Après avoir visité la chambre secrète, le cœur de Dame You s'apaisa complètement, et elle songea même que ce serait parfait si Chunli et Chunfeng pouvaient s'y réfugier.
Le Marquis et Chunyu en ont la charge, mais quel est le lien avec Chunli et Chunfeng ? Chunli a réellement déclaré vouloir rester auprès de son père au manoir. Cette raison est rassurante. En tant que fils aîné du Marquis, Chunli a enfin pris une décision responsable après tant d'années d'égarement.
Quant à Chunfeng, il a affirmé légèrement qu'il irait siéger au Temple Dali. Or, il n'y a que dalle à faire au Temple Dali en ce moment. Ce gamin flâne manifestement en ville. Les troupes ennemies vont bientôt arriver sous les remparts, et lui veut encore se mêler de l'action. Dame You est furieuse.
Ye Jiayao était assise sur la chaise à bascule près de la fenêtre, observant l'ombre mouchetée des bambous et humant le parfum léger qui flottait dans la brise nocturne.
Qiao Xi veut fermer la fenêtre. Le parfum des fleurs dehors incommode la Deuxième jeune grand-mère.
« Non, laisse-la ouverte. Respirons un peu. » Ye Jiayao l'interrompt.
« Mais… »
Ye Jiayao sourit : « Pas de problème. »
Chose étrange, depuis la crise de l'Empereur, la situation s'est brutalement tendue, et ses nausées ont soudain disparu. On dirait que ce petit vaurien sait lui aussi qu'on traverse une période extraordinaire et qu'il s'est tenu tranquille.
Ye Jiayao caresse son ventre légèrement arrondi, et ses yeux s'illuminent d'une douceur naturelle.
« Madame se repose ? »
« La servante vient d'y aller, Madame s'est déjà endormie. »
Ye Jiayao hoche la tête et regarde par la fenêtre. Song Qi devrait bientôt arriver !
En parlant du loup, le voilà : Xiangtao amène Song Qi à sa rencontre.
« Tout est prêt ? » demande Ye Jiayao en le voyant.
Song Qi répond : « C'est réglé. La famille de Zhong Xiang habite un creux de montagne reculé. Même en cas de guerre, l'impact y sera limité. De plus, le père de Zhong Xiang a dit qu'ils ont encore une cave pour stocker des patates douces dans la montagne. Si la situation devient critique, ils pourront s'y cacher. Tante Jiang et Oncle Jiang y seront en sécurité. »
Ye Jiayao est visiblement soulagée. À l'origine, elle voulait faire venir la famille d'Oncle Jiang ici, mais Oncle Jiang a refusé, voulant rejoindre la maison natale de sa femme. Elle a toutefois insisté pour que Song Qi les accompagne.
La nuit, Song Qi et Zhu Wang se relayaient pour monter la garde. Bien qu'une ligne de défense tienne encore au camp du Nord-Ouest, empêchant les rebelles de passer, il faut aussi se prémunir contre les bandits. En pareil moment, il y a toujours des gens pour profiter du feu.
Trois jours s'écoulèrent sans incident.
Chaque jour, des nouvelles arrivent de la capitale. Le Roi Yu et le Prince héritier sont en guerre ouverte, mais tous deux respectent la limite ultime. Tous deux veulent agir. Mais le Roi Yu veut afficher une posture de victime. Le Prince héritier doit convaincre par la raison, et son action doit être juste et digne. Par conséquent, aucune des deux parties n'ose bouger tant qu'elle n'y est pas contrainte.
Le quatrième jour, le feu éclate sous nos yeux. Plus de deux cent mille hommes de plusieurs armées et cent mille soldats d'élite du camp du Nord-Ouest s'entre-tuèrent. Les combats durèrent deux jours et deux nuits, et même depuis la ferme, on voyait le ciel embrasé.
Song Qi proposa que tout le monde se cache dans la chambre secrète.
Ye Jiayao en était profondément convaincue : tant que les renforts n'arrivaient pas, les rebelles avaient une force écrasante. Aussi solide soit le camp du Nord-Ouest, il ne pouvait que tenir bon, et la ligne de défense risquait de céder à tout moment.
Ainsi, tout le monde transporta tout dans la chambre secrète et s'y terra.
Song Qi aménagea aussi l'extérieur pour que l'endroit paraisse désert depuis longtemps.
Ils restèrent cachés pendant des jours.
Le corps de Ye Jiayao est dans la chambre secrète, mais son cœur est dans la ville. Elle ignore ce que font Chunyu et Xiaojing en ce moment. Pourtant, elle enviait Naya pour ses arts martiaux et sa capacité à combattre aux côtés de tous, alors qu'elle ne peut que se terrer comme une tortue.
À cet instant, Xia Chunyu fait les cent pas dans le palais impérial. Trois mille gardes surveillent les quatre portes du palais. Le palais Zi Chen est lourdement gardé. La Cité impériale était déjà un lieu solennel. Désormais, l'atmosphère y est encore plus grave et tendue. Si la ville tombe, ce sera la dernière ligne de défense. Puisse-t-elle tenir jusqu'au retour de Helian Xuan et l'arrivée des renforts.
« Deuxième frère… »
Xia Chunfeng arrive en courant et crie de loin.
Xia Chunyu s'arrête.
« Deuxième frère, tu m'as demandé de surveiller Datong Hui. Il se passe quelque chose aujourd'hui. »
Le regard de Xia Chunyu se durcit : « Parle. »
« Ces derniers jours, quelques personnes se rendaient chaque jour à Datong Hui, simplement de passage. Mais depuis qu'un avis de fermeture a été affiché à la porte de Datong Hui hier, ces personnes ne sont plus réapparues aujourd'hui. » dit Xia Chunfeng.
« Tu surveilles ces gens ? » Xia Chunyu devient de plus en plus grave.
Bien qu'il ait déjà identifié bien des visages nouveaux ces jours-ci, Xia Chunyu suppose que Datong Hui est enracinée à Jinling depuis des années. Son influence a peut-être déjà pénétré la ville. Impossible de savoir quelle est la véritable ampleur de cette force. Pourtant, à un moment critique, une paille peut briser le dos d'un chameau et déclencher une guerre civile. Ce qu'il redoute le plus, c'est justement la guerre civile. Des ennemis puissants dehors, des espions dedans. C'est vraiment trop dangereux.
Xia Chunfeng affirme fermement : « Continue. Les hommes de Jiuye ont joué un rôle crucial cette fois. Selon leur rapport, il y a des forgerons, des fabricants de lanières de bambou, des acheteurs de tofu, des tenanciers de maisons de thé, et même des devins. Mais aujourd'hui, sans exception, tous ont fermé boutique et barricadé leurs portes. » Xia Chunyu sent son cœur bondir. C'est un mouvement d'envergure !
« Continue à surveiller et rapporte dès que tu as des nouvelles. » dit Xia Chunyu d'une voix solennelle.
« Oui. » Xia Chunfeng prend congé et part. Merde, ce genre de boulot, c'est exactement ce qu'il adore. Son ambition, c'est de se baigner dans le sang comme son père et son deuxième frère. Résultat : l'Empereur l'a obligé à devenir son gendre. Il a été envoyé au Temple Dali occuper un poste de Shaoqing à la con. Un gâchis de talent. Il perd son temps. Il en a ras-le-bol. Une fois la crise passée, il fera pression sur le Prince pour qu'il le muté au front pour tuer l'ennemi.
En regardant Chunfeng partir, Xia Chunyu réfléchit qu'il est impossible de réaliser de grandes choses avec la seule force de la Ligue de Jiangzuo. Il faut un relais à l'intérieur. Dans la Garde interdite, il n'y a pas que des gens irréprochables. Les suspects ont été mis sous surveillance, mais on n'est pas sûr de contrôler tous les espions. Il y a aussi le Département des patrouilles des cinq villes ; s'ils agissent de concert, les dégâts seront immenses.
Après mûre réflexion, Xia Chunyu se rendit au Palais de l'Est et discutèrent avec le Prince héritier pendant une demi-heure avant de ressortir.
Dans la nuit, l'ennemi lança l'assaut le plus violent hors de la ville, finit par percer la ligne de défense du camp du Nord-Ouest et fonça droit sur la cité.
Le Prince héritier monta lui-même sur les remparts et contempla l'armée ennemie en contrebas, ses torches pareilles à des étoiles. Son cœur était lourd à l'extrême.
L'adversaire a subi des pertes, mais compte encore plus de cent mille hommes. En ville, il n'y a que vingt-trois mille soldats. En ajoutant les milices volontaires, on atteint à peine vingt-cinq mille. Le rapport de force est celui de fourmis face à des éléphants.
Combien de temps tiendront-ils ? Personne n'ose y penser. On ne peut que gagner du temps.
L'ennemi se rua vers la ville et lança immédiatement l'assaut, sur le point de faire tomber la capitale impériale.
« En avant, tuez ! Capturez vivants les officiels rebelles et les bandits, protégez le pays et servez le roi… » C'est l'oncle Wu Huang, qui a échappé à la mort.
Son plus grand échec dans ce plan, c'est de n'avoir pas réussi à tuer l'oncle Wu Huang. Le Prince héritier grince des dents de haine. À présent, les regrets sont inutiles. Il a tout tenté. S'il échoue, ce ne sera que la volonté du Ciel.
Au manoir du Roi Yu, les hommes de main, ainsi que l'un de ses conseillers, ont l'air grave, mais leurs yeux sont résolus. La réussite ou l'échec se joue aujourd'hui.
« Vous le savez tous, la vie ou la mort se décide aujourd'hui. Si vous gagnez, vous serez des ministres méritants célébrés par l'Histoire. Si vous perdez, vous serez des ministres pervers et des voleurs. Être ministre méritant ou voleur, c'est vous qui choisissez. » dit le Roi Yu d'une voix grave.
« Servir notre Seigneur, jusqu'à la mort. »
Le Roi Yu hoche légèrement la tête : « Bien, écoutez mes ordres. Yu Hai, tu mènes six cents hommes en embuscade dans le tunnel. Luo Kewu, Zhang Qiao, Zhao Xiang, Guo Li Er et trois cents soldats feindront d'attaquer les quatre portes, au nord, au sud, à l'ouest et à l'est. Luo Kewu et une équipe de trois cents hommes vous rejoindront. L'ennemi pensera alors que la porte du nord est le point d'attaque principal. La garde y sera renforcée. Si vous percez, foncez droit sur le palais Zi Chen, protégez l'Empereur, capturez vivant le Prince héritier et l'Impératrice. Si vous ne percez pas, créez un maximum de diversion, attirez les troupes et gagnez du temps… »
Le Roi Yu avait ce plan en tête depuis longtemps, et il l'avait répété d'innombrables fois. Il n'y a que trois mille gardes. D'après ses informations, cinq cents gardent chaque porte, et mille autres sont postés au palais Zi Chen. Xia Chunyu est un général brave et rusé, vétéran de nombreuses batailles, à la fois courageux et stratège.
De son côté, il n'a que deux mille soldats, une disparité énorme. Pourtant, avec une coordination interne et externe bien huilée, l'espoir de l'emporter reste réel. De plus, la Ligue de Jiangzuo compte plusieurs experts de premier rang, chacun valant cent hommes. Il ne devrait pas être difficile pour eux de tuer Xia Chunyu. Une fois Xia Chunyu mort, le dragon n'a plus de tête, et la prétendue élite de Huaisong ne sera plus que du sable mouvant.
Ce n'est que la bataille pour le palais impérial. Les gens du Département des patrouilles des cinq villes attendront aussi l'occasion d'ouvrir les portes et de laisser entrer les troupes de l'oncle Wu. C'est aujourd'hui que la ville tombe et que le palais tombe.
Après cette nuit, Huaisong accueillera un nouveau soleil, et lui en sera l'astre levant.
À ce moment, il rétablira le prestige national, unifiera tout le pays et accomplira des exploits exceptionnels.
Un instant, le Roi Yu savoura sa satisfaction.
Ce soir-là, le manoir d'Ah Ruan est rempli de monde. L'ambiance est si tendue avec tous ces gens qui affluent depuis la porte du palais.
Le siège de la ville a commencé, et le Roi Yu compte clairement profiter de l'occasion pour frapper à la fois dedans et dehors. Ah Ruan fit plusieurs fois le tour de la pièce. Elle était dans l'embarras, puis prit sa décision.
« Aman, sors discrètement de la maison et cherche le Roi Jing. Dis-lui qu'il y a du changement cette nuit. Le Roi Jing comprendra. »
Aman s'inquiète : « Princesse, et vous ? »
« Ne vous inquiétez pas pour moi. Le Roi Yu est ambitieux. Une fois au pouvoir, il s'en prendra sûrement à nous, au Nanyue, pas seulement au Nanyue, mais aussi aux pays voisins. » dit Ah Ruan précipitamment.
« Princesse, pourquoi ne partez-vous pas ensemble ! La servante peut vous emmener hors d'ici, Aman. »
« Hors de question. » Ah Ruan refuse sans hésiter. Le qinggong d'Aman est excellent, et elle ne l'a jamais utilisé depuis son arrivée à Jinling. C'est son atout. Aman peut s'en sortir seule, mais avec elle, elle sera un fardeau. Peut-être que toutes les deux ne pourront pas partir. Maintenant, le plus urgent, c'est de faire passer l'information.