Le lendemain matin, Ye Jiayao se rendit à la maison de desserts pour préparer des gâteaux. Elle y mit tout son cœur.
Une assiette en porcelaine blanche accueillit une feuille de lotus lavée et taillée, sur laquelle fut posé un lotus croustillant, comme un nénuphar en fleur.
Des rondelles de lotus vert furent découpées et dispersées en éventail sur une assiette en porcelaine, servant de lit à un gâteau Dingsheng en forme de poisson rouge, comme s'il nageait parmi les feuilles de lotus.
Dans une assiette où de la gelée dessinait la silhouette d'un arbre, un gâteau à l'osmanthus cristallin d'un jaune pâle était posé sur les branches, comme des fleurs d'osmanthus parfumées.
« Deuxième jeune grand-mère, c'est trop beau, on n'ose pas y toucher. » Xiangtao, venue aider aujourd'hui, s'émerveilla devant l'art pâtissier de la deuxième jeune grand-mère.
Ye Jiayao sourit : « Faire des gâteaux, c'est comme cuisiner. Le goût est primordial, mais l'apparence l'est tout autant. Couleur, arôme et forme sont indissociables. »
« Mais c'est trop beau pour être détruit. » Les yeux de Xiangtao allaient tomber de leurs orbites.
« C'est toi qui le dis. Le petit prince, lui, ne fera pas de façons. » Josie apporta les rouleaux d'argent tout juste sortis du four.
Ye Jiayao consulta l'heure : « Il faut se dépêcher, ils devraient arriver bientôt. »
Des assiettes de gâteaux et de pâtisseries furent disposées sur la table. Ye Jiayao sortit sa précieuse coupe luminescente et y versa du vin pour que tout le monde puisse boire plus tard. Dommage qu'il n'y ait pas de grains de café, sinon gâteaux et café auraient formé le meilleur des accords.
À peine la mise en place terminée, tout le monde entra par la porte arrière. C'était pour éviter les regards. La règle affichée à l'enseigne stipulait que la maison de desserts ne recevait pas d'hommes ; la transgresser trop ostensiblement n'aurait pas été prudent. D'ailleurs, garder un profil bas en cette période n'était jamais une erreur.
« Ha ha, le vieux Zhao a enfin pu entrer. J'étouffais sous ces règles. » Zhao Qixuan éclata de rire.
« Aujourd'hui, on fait une exception pour nous. » fit Xiao Jing.
Josie et Xiangtao allèrent les accueillir et les conduisirent dans la pièce la plus luxueuse.
Le luxe ici n'était pas tape-à-l'œil, mais simple et élégant, empreint d'une décoration zen.
En franchissant le seuil du salon, ce qui attirait d'abord le regard, c'était l'eau claire sinuant au sol, parsemée de galets prélevés dans le ruisseau, où nagaient quelques petites carpes koï, sous des feuilles de lotus flottantes et des nénuphars d'un réalisme saisissant.
« Oh, c'est d'un chic fou. On dirait un peu le "flot sinuant, coupe flottante". » Zhao Qixuan loua l'endroit, conquis sur-le-champ. Le summum de l'art de la table, c'est l'environnement, l'ambiance et le goût.
« Pas mal. Ça a demandé pas mal de travail pour rénover. C'est réservé aux membres carte or. » Xia Chun sourit : « Les idées de Yaoyao sont infinies et toujours réussies. »
« Ma mère disait qu'elle ne voulait pas venir ici. Avait-elle exagéré ? Maintenant, moi non plus je n'ai plus envie d'en partir. » Xiao Jing dit en souriant.
Même Su Yi, peu encline aux compliments, déclara : « Quand on rentrera, on en fera une pareille à Chuang Tzu. »
« Bien, nous sommes sur la même longueur d'onde, j'ai la même idée. » Zhao Qixuan acquiesça immédiatement, récoltant un regard noir de Su Yi.
L'environnement était si paisible et raffiné qu'il ravissait l'œil. Mais en voyant les gâteaux, on avait l'impression que nos yeux ne suffisaient pas.
« C'est... c'est de la nourriture ? Vous êtes sûre que c'est pour manger ? » Zhao Qixuan fixa les assiettes de gâteaux exquis sur la table, stupéfait.
« C'est de la nourriture, bien sûr. Voulez-vous goûter ? » Ye Jiayao entra en souriant.
Xiao Jing cliqua de la langue : « Yaoyao, je crois qu'il n'y a rien que tu ne saches faire, seulement des choses qu'on n'imagine pas. »
« N'exagère pas, ce n'est qu'une petite attention. » Ye Jiayao répondit modestement.
« Ce n'est pas de l'exagération. Les cuisiniers du palais n'ont pas changé leurs façons de toute la journée, ils se creusent la tête sans rien trouver de bon. » Zhao Qixuan dit, puis froncit les sourcils : « Non, Yaoyao, il faut que tu me donnes une carte or, sinon je rate trop de choses. »
Xia Chunyu ne fut pas content : « Eh, comment tu parles aux gens ? Quel bazar ! Tu peux appeler Yaoyao ? À l'avenir, j'appellerai ma belle-sœur. Moi, je ne peux pas briser les règles. »
Yaoyao est sa propriété exclusive. Personne d'autre n'a le droit de l'appeler ainsi.
Chunfeng s'assit en reniflant : « Deuxième frère, j'ai toujours été très poli. »
« Moi, je dois appeler ma sœur si je veux, sœur Yaoyao... » dit Xiao Jing en souriant.
Zhao Qixuan retroussa les lèvres : « Fais un fils, appelle une belle-sœur, qui t'a demandé d'être né quelques jours avant moi ! »
Puis il se tourna vers Ye Jiayao, redressa la tête et dit : « Bonjour, belle-sœur ! Ma belle-sœur va me donner une carte or. »
Ye Jiayao ne put s'empêcher de rire : « Quelle carte or veux-tu de mon frère ? Si tu viens, ne puis-je pas te recevoir personnellement ? Aujourd'hui, j'ai fait ces gâteaux moi-même. Même les membres carte or n'auraient pas droit à un tel traitement. »
« C'est ça. Vous êtes tous des frères de la famille. Asseyez-vous. » Xia Chunyu endossa le rôle du maître de maison et invita tout le monde à prendre place.
Qiao Xi apporta la coupe luminescente et versa le vin de pêche parfumé pour chacun.
« La coupe luminescente de vin de raisin, un tel cadre élégant, de si bons mets et la réunion d'amis proches sont vraiment une grande bénédiction de la vie. » Su Yi leva son verre.
« Belle-sœur, ce premier verre pour toi. » Zhao Qixuan eut une objection : « Hé, pourquoi devrais-je appeler ma belle-sœur ? Tu l'appelles belle-sœur ? Ça ne fait pas un peu désordre ? »
Su Yi le lança d'un regard oblique : « Je suis plus âgée que Chunyu. »
Zhao Qixuan déprima : « Le mari ne chante-t-il pas à l'unisson avec sa femme ? »
Le visage pâle de Su Yi se teinta rapidement de rouge, elle grinca des dents : « Je crois que tu cherches la bagarre. »
Zhao Qixuan rentra vite la tête : « Bon bon, tu appelles belle-sœur, appelle comme tu veux. »
Tout le monde ne put s'empêcher de rire, et le visage de Su Yi devint encore plus rouge.
Xia Chunyu vint remettre de l'ordre. Il leva son verre et dit : « Allez, mon épouse et moi vous respectons tous. Bons frères, je ne dirai rien de plus. Mais là où vous pourrez user de mon Xia Chunyu à l'avenir, un mot suffit, je traverserai le feu et l'eau. »
Xiao Jing fit écho : « Allez, buvons à notre bon frère. »
Tous levèrent leur verre et le vidèrent d'un trait.
Ye Jiayao lança : « Assez d'alcool, mais ne vous enivrez pas, nous sommes en période extraordinaire, comprenez-vous. »
« Ne t'inquiète pas. Une jarre de vin ne nous saoulera pas. » Zhao Qixuan sourit.
Tout le monde buvait et dégustait les gâteaux. Ye Jiayao pensa à Jiuye et demanda : « Pourquoi n'est-il pas venu ? »
Zhao Qixuan répondit : « Il a été prévenu qu'il viendrait. Probablement qu'un contretemps l'a retardé. »
« Bien, belle-sœur, ce Zuo Qingyun, tu ne vas pas le laisser faire comme ça ? » demanda Zhao Qixuan.
Xiao Jing et Chunfeng se regardèrent. Ils mangèrent en silence. Yaoyao avait déjà frappé Zuo Qingyun durement. On estime que Zuo doit mourir de déprime ces jours-ci.
Ye Jiayao dit légèrement : « Bien sûr, on ne peut pas le laisser faire. J'ai donc décidé de retirer tout l'argent de Datong demain. Si seulement on pouvait mobiliser plus de gens. »
Xiao Jing retint son souffle : « Tu veux dire, inciter tout le monde à retirer son argent. Si le montant est assez important, Datong Hui ne pourra pas faire face. Peut-être s'effondrera-t-il ? »
Su Yi réfléchit : « Il n'est pas si simple de faire s'effondrer Datong. Il y a quelques années, plusieurs grandes banques se sont unies contre Datong Hui et ont échoué. Cela prouve des fondations profondes. Cependant, leur causer des ennuis est faisable. »
Inutile d'en dire plus, on sait tous que Datong Hui est en quelque sorte le trésor du roi Yu. Même si on ne le savait pas avant, maintenant qu'on le sait, on ne peut plus mettre d'argent dans le trésor du roi Yu. Causer des ennuis à Datong Hui, c'est s'en causer à lui.
« Pas de problème. Demain, je contacterai mes amis et je viderai d'abord le Datong Hui de Jinling. » Zhao Qixuan secoua le bras en agitant la main.
Xia Chun sourit froidement au fond des yeux. Si ce n'est que quelques dizaines de milliers de liangs, impossible de faire plier Datong Hui. Mais Yaoyao a 3,6 millions sur elle, et Zhao Qixuan n'en a pas moins. Yaoyao, par la Chambre de Commerce, a aussi passé le mot. Nous tenons des restaurants depuis tant d'années. Si on s'y met à plusieurs, on peut réunir des dizaines de millions de liangs, ce qui suffira pour que Datong... on boira un bon coup.
Quelques personnes, par quelques mots légers, déclenchèrent une tempête financière à Jinling.
*Dong dong dong* — on frappa à la porte.
Xiangtao alla ouvrir. C'était Jiuye.
Jiuye entra, poing emboîté en salut : « Mesdames, messieurs, excusez mon retard. »
« Jiuye est très occupé. Viens, assieds-toi ici. » Zhao Qixuan tapota la place à côté de lui et invita Jiuye à s'asseoir près de lui.
Le neuvième maître dit : « Je crains de vous déranger. J'ai déjà attrapé les incendiaires dont on a parlé l'autre fois. Maître du monde, deuxième jeune grand-mère, êtes-vous... »
Le regard de Xia Chun se durcit : « Quels incendiaires ? »
Zhao Qixuan dit : « Tu n'es pas au courant ? »
Ye Jiayao retroussa les lèvres : « Je n'ai pas eu le temps de le dire. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Xia Chun demanda d'une voix grave.
Ye Jiayao dit : « Peu de temps après votre départ, quelqu'un a mis le feu à la classe de formation au milieu de la nuit, et un feu a consumé la vieille maison de Duan Qilin. Heureusement, pas de victimes. J'ai demandé au neuvième maître d'aider à retrouver les petites frappes qui avaient mis le feu. Ils les ont trouvées, mais elles ont filé. Maintenant, elles sont revenues en douce pour le Nouvel An et ont été attrapées. »
Ye Jiayao avait une bonne opinion de cet homme de plus de quarante ans. Les gens des fleuves et des lacs parlent de droiture. Après si longtemps, il reste fiable.
Zhao Qixuan tapa l'épaule de Jiuye : « Jiuye, c'est intéressant. Cependant, puisque les gens sont entre tes mains, on n'a pas peur qu'ils s'enfuient. Mangeons et buvons d'abord, on ira les juger quand on sera rassasiés. »
« C'est tout. Je ne suis pas pressé pour l'instant. Merci pour votre aide. Je vous offre une tasse de thé à la place du vin. » Ye Jiayao leva son verre à deux mains vers le neuvième maître.
Jiuye se leva vivement : « Je n'ose pas, la deuxième jeune grand-mère est la bienvenue. Les affaires du vieux Zhao sont celles du vieux Jiu, les amis du vieux Zhao sont les amis du vieux Jiu, c'est mon devoir. »
Xia Chunfeng commença à être distrait. Les autres ne le savaient pas, mais lui savait que l'incendie avait été ordonné par Liu Li, qui avait mandaté Zheng Sanduo de Fu Ji. Ces petites frappes avaient pris l'argent pour faire le sale boulot. Qui sait s'il tiendrait sa promesse et livrerait Zheng Sanduo. Ce Zheng Sanduo est aussi un type peu fiable qui pourrait mordre la main qui le nourrit.
Il ne voulait pas couvrir l'affaire. C'était juste qu'il était embarrassé qu'une telle chose arrive.