Cinq personnes se hâtent de rentrer en ville ; une fois à l'intérieur, elles apprennent que l'Impératrice Douairière est morte.
Tout le monde est sous le choc. C'est trop soudain. N'avait-on pas dit que son état s'améliorait ? Comment a-t-elle pu partir comme ça, sans crier gare ?
Su Su tranche : « Retournons d'abord au palais. Il y a probablement un édit impérial qui nous attend. »
Personne ne conteste. On rentre.
Dès que Ye Jiayao arrive à la résidence du Marquis, elle voit l'intendant Zhong diriger les domestiques pour décrocher les lanternes rouges et les remplacer par des blanches. Tous portent une bande de tissu blanc à la taille.
À la vue de Ye Jiayao, l'intendant Zhong accourt, le visage anxieux : « Deuxième jeune dame, Xiangtao a déjà emmené du monde pour vous chercher. Il y a un édit du palais nous enjoignant d'aller pleurer la défunte. »
Ye Jiayao répond : « Envoyez un message au Marquis et à son épouse. L'Impératrice Douairière est en grand deuil. Quelles sont les formalités à observer, quelles cérémonies suivre ? Si vous l'ignorez, allez demander au manoir du roi Helian. On ne peut pas commettre d'erreur. »
Ye Jiayao n'a jamais connu ce genre de grande scène, elle n'a aucune idée de la marche à suivre. Mais à cet instant, elle ne peut pas montrer son ignorance, elle doit demander conseil au prince Helian.
L'intendant Zhong dit : « Quand le premier empereur est mort, le vieux serviteur était en fonction au gouvernement. Pour ce qui est du protocole, le vieux serviteur le connaît. »
Ye Jiayao est soulagée : « C'est parfait. La gestion de la maison vous revient pour l'instant. »
Le Marquis et son épouse ne sont pas là, Chunyu est absent, et la belle-sœur est enceinte. En tant que chef de la résidence du Marquis, elle doit se rendre au palais pour les funérailles.
L'atelier de couture apporte les vêtements de deuil à temps. Ye Jiayao s'en revêt et se rend directement au palais.
De nombreux carrosses sont arrêtés devant la porte du palais, les domestiques de chaque manoir patientent. Inopinément, Ye Jiayao aperçoit un visage familier dans un groupe de servantes.
C'est Xiaoya.
N'a-t-on pas vendu Xiaoya ? Elle aussi l'avait cherchée, sans succès.
Xiaoya la voit aussi, vient vers elle et s'agenouille.
« Deuxième jeune grand-mère. »
« Xiaoya, tu... » Ye Jiayao soupçonne que Xiaoya est revenue chez Liuli.
Xiaoya dit : « La servante sert toujours la troisième jeune grand-mère. »
Ah, Ye Jiayao hoche la tête, comprenant. Pas étonnant qu'elle n'ait trouvé personne. C'est Liuli qui l'a récupérée la première. Cependant, elle n'a pas eu de nouvelles de Xiaoya au septième palais ces derniers mois. Elle a dû revenir récemment.
Qiao Xi est restée en arrière. Des eunuques guident le groupe à la porte du palais. Ye Jiayao, mêlée à la foule de femmes venues présenter leurs condoléances, gagne le palais Ninghe.
Lorsqu'elles y parviennent, la salle est déjà pleine. Elle aperçoit Zhu dans la foule et la rejoint.
« Pourquoi si soudain ? » demande Ye Jiayao à voix basse.
Zhu secoue la tête : « Je n'en sais rien. C'est à notre tour d'entrer plus tard. »
Ye Jiayao n'a d'autre choix que d'attendre aux côtés de la famille Zhou.
Au bout d'un moment, on appelle leurs noms. Ye Jiayao et Zhu entrent ensemble dans la salle des esprits.
D'un coup d'œil, elle voit le prince héritier, le roi Yu et les autres princes agenouillés devant l'autel. Le Vieux Ancêtre, la princesse Yide, l'épouse du marquis de Yongning, la concubine du prince héritier, Aruan et Liuli sont toutes présentes. Les yeux rouges et gonflés, l'air affligé. Ye Jiayao n'éprouvait aucune affection pour l'Impératrice Douairière, mais elle ressent une vraie peine. Néanmoins, elle doit feindre la douleur et aller rendre hommage.
Après qu'un groupe est entré se prosterner, celles de rang inférieur sont conduites à l'extérieur. Les restantes, sur l'ordre du chambellan, s'agenouillent et pleurent.
La salle éclate en sanglots, assez pour soulever le toit.
Ye Jiayao regarde autour d'elle, horrifiée. L'une après l'autre, elles se livrent à une véritable compétition de théâtre. Les larmes, comme un robinet qu'on ouvre, coulent à flots et les cris sont terrifiants.
Se disant qu'elle ne peut pas faire moins que les autres, Ye Jiayao pousse quelques hurlements, pensant n'en avoir que pour un moment. Résultat : les hurlements durent une demi-heure. Certaines pleurent jusqu'à s'évanouir et sont emmenées par les servantes.
Ye Jiayao pense que si elle continue, son cerveau manquera d'oxygène. Elle n'avait pas imaginé que pleurer la mort était un travail de force. Elle doit tricher, hurler par intermittence. À plusieurs reprises, elle faillit effrayer Zhu à côté d'elle, ce qui la met mal à l'aise.
À la fin de la séance, le chambellan conduit tout le monde dans une salle latérale pour se reposer.
Ye Jiayao voit que toutes sont pâles et chancellent en marchant. Cette fois, elles ont dépensé beaucoup d'énergie. Une fois dans la salle latérale, elles s'affalent sur leurs chaises sans envie de parler.
Zhu, inquiète pour sa belle-mère, va la servir.
Ye Jiayao s'inquiète aussi que l'Ancêtre ne puisse pas manger. Elle va la voir.
Le Vieux Ancêtre est abattu. En voyant Ye Jiayao, il se contente de hocher la tête et de soupirer par moments.
Ye Jiayao comprend les sentiments de son aïeule. Quand on voit ses pairs mourir, on prend la mesure de la vie et de la mort. D'autant que l'Impératrice Douairière était le plus grand soutien de leur cercle d'intérêts. Sans cette montagne, qui sait ce qui arrivera à l'avenir.
Il n'empêche que les morts sont partis et qu'on ne peut rien y faire. Il y a toujours un chemin devant la montagne, le bateau ira droit au pont. Avancer pas à pas !
Ye Jiayao demande au chambellan deux tasses de thé. En passant près d'Aruan et de la princesse, elles ne peuvent que hocher la tête en guise de salut. Liuli reste immobile, on ne sait pas à quoi elle pense. Elle ne semble pas la voir. Ye Jiayao s'en moque.
Quand le thé est servi, l'Ancêtre le prend mais ne le boit pas.
Yide en boit deux gorgées pour humecter sa gorge, mais comme elle a trop pleuré, sa voix reste rauque : « As-tu envoyé un message à ta belle-mère ? »
« C'est fait, mais Hangzhou est loin. Je crains que cela ne prenne plusieurs jours. » répond Ye Jiayao.
« Peut-être par le journal officiel. » soupire Yide.
Ye Jiayao sait que la mort de l'Impératrice Douairière est un deuil national, tout le pays doit observer la piété filiale. Cette année s'annonce froide et silencieuse.
Yide reprend son souffle et dit : « Ta belle-mère n'est pas là. Tu ne peux qu'assumer le deuil. Si tu ne comprends quelque chose, demande-moi. Ne commets pas d'erreur. »
Ye Jiayao acquiesce en signe de promesse. Désormais, chacun de ses gestes représente la résidence du Marquis de Jing'an. Des dizaines de paires d'yeux l'observent. La moindre faute vaudrait l'accusation d'impiété et d'irrespect, une faute qu'on ne peut pas se permettre.
Quand elles ont assez reposé, le chambellan revient et renvoie tout le monde pleurer.
Après trois allers-retours de ce supplice, Ye Jiayao a peine à manger. On dit que ce deuil durera trois jours, et elle a soudain l'impression d'être paralysée.
Lorsqu'elle sort du palais, la nuit tombe presque. Ye Jiayao raccompagne l'Ancêtre. La princesse Yide veut rester au palais. Elles croisent Xiao Jing et Su Yi à la porte du palais.
L'Ancêtre dit : « Vous êtes fatiguées aussi. Rentrez d'abord. Il faut entrer au palais dès l'aube demain. »
À la pensée de la tâche ardue, Ye Jiayao n'insiste pas. Elle dit à Xiao Jing de bien prendre soin de l'Ancêtre.
« Ne t'inquiète pas, fais attention à ton corps et repose-toi davantage. » dit Xiao Jing.
Alors que le regard de Xiao Jing dérive au loin, Ye Jiayao suit son regard et voit Aruan et la princesse arriver ensemble.
En regardant Xiao Jing, il a encore l'air un peu fou. Ye Jiayao le presse : « L'Ancêtre est déjà dans la voiture. Dépêche-toi ! »
Ce n'est pas qu'elle soit déraisonnable et qu'elle empêche Xiao Jing de regarder un moment. Depuis le mariage d'Aruan, les sorties sont rares. Xiao Jing n'a jamais l'occasion de la voir. C'est parce qu'il y a trop de monde ici. Ce n'est pas bien de passer pour insincère.
Xiao Jing détourne vite les yeux, baisse la tête et s'en va.
La princesse et Aruan voient Ye Jiayao, elles viennent ensemble d'un commun accord.
Ye Jiayao leur fait un salut. La princesse dit : « Je rentre justement. Allons ensemble. »
Ye Jiayao est un instant surprise. Le manoir du prince n'est pas dans la même direction que celui de la princesse !
Mais comme la princesse héritière l'a dit, Ye Jiayao ne peut refuser. Elle regarde Aruan, qui lui fait un signe de tête.
Aruan les regarde partir, mais ne détourne pas les yeux depuis longtemps, car dans cette direction, il n'y a pas seulement sœur Yao Yao, mais aussi une personne qui hante ses rêves.
Elle a vu Xiao Jing depuis longtemps, et elle a aussi vu que Xiao Jing la regardait, mais maintenant, même un regard vers elle est un luxe. Elle ne peut que regarder son dos de loin, sous prétexte de raccompagner sœur Yao Yao.
« Princesse, il est temps pour nous de rentrer. » murmure Aman.
Aruan soupire en silence et se tourne vers sa propre voiture.
La voiture de la princesse n'est pas la même que celle de la princesse héritière.
Son esprit est très complexe, elle spéculé sur l'intention de la princesse héritière de l'inviter à monter avec elle. Ne veut-on pas éviter les soupçons ? Pourquoi faire un geste si intime devant tant de monde ?
La princesse héritière semble percer les pensées de Ye Jiayao et dit en souriant : « Si on évite les soupçons quand il n'y en a pas, comment pourrons-nous communiquer en vieillissant ? »
Ye Jiayao répond gauchement : « La princesse héritière plaisante. »
La princesse héritière sourit : « C'est la même chose qu'on l'évite ou pas. Pourquoi se compliquer la vie ? Cela fait longtemps qu'on n'a pas bien parlé. Je ne suis pas encore allée dans ta maison de desserts. J'ai pris une carte or pour rien. »
« Ce n'est pas pour rien. La princesse héritière daigne devenir membre, cela apporte beaucoup d'avantages à ma modeste personne. » répond Ye Jiayao poliment.
« J'espère pouvoir t'apporter encore plus d'avantages, mais la situation actuelle ne le permet pas. Attendons l'avenir. » dit la princesse.
Ye Jiayao réfléchit. Est-ce une promesse de la princesse héritière ? Tant qu'elle, non, tant que toute la maison du Marquis de Jing'an est de son côté, alors quand le prince héritier montera sur le trône, elle ne traitera pas injustement la maison du Marquis de Jing'an. Est-ce ce que cela veut dire ?
En fait, la princesse devrait savoir que Chunyu est déjà du côté du prince héritier, et que le futur maître de la résidence du prince a choisi son camp. Pas besoin que la princesse le dise.
Ou alors, la princesse s'inquiète de sa relation avec Aruan ! Ses sentiments pour Aruan sont connus de tous ! C'est pour ça qu'elle l'a délibérément invitée à monter avec elle devant Aruan, tout pour que Aruan voie !
« Pendant la période où le prince héritier était en résidence surveillée, le manoir du prince était glacial comme une cave à glace. Seul toi, tu t'es encore souciée de moi et de TAISUN, envoyant de temps en temps de bons plats. Par temps froid, on reconnaît les pins et les cyprès ; dans l'adversité, on voit la vraie amitié. Jinxuan, tu es toujours la Jinxuan d'avant. Je me souviendrai de cette affection. » dit encore la princesse.
Pour dire vrai, Ye Jiayao apprécie la princesse héritière. Elle la trouve bienveillante et amicale. Bien sûr, elle n'ose pas la traiter en amie. Bien sûr, le but de sa cour n'est pas pur. Donc l'entendre dire cela la met un peu mal à l'aise.
Plus d'une fois, elle a pensé à ce qu'elle ferait si un jour Aruan venait lui demander d'aider le roi Yu ? Ce problème lui donne mal à la tête, mais elle sait très bien comment choisir. Elle est membre de la maison du Duc de Jing'an. Sa position doit être cohérente avec Chunyu, avancer et reculer ensemble.