Il ne devait pas être trop tard. Ye Jiayao se rendit immédiatement chez Zhao Qixuan et demanda à Lu Xiaotian de s'occuper du reste.
Zhao Qixuan dormait encore.
On lui dit que Ye Jiayao le cherchait, alors il se leva en hâte et s'arrangea un peu. Elle fut invitée à entrer.
En voyant le visage de Ye Jiayao aussi froid que le givre du matin, Zhao Qixuan pensa que la situation avait basculé brutalement, et son cœur monta dans sa gorge malgré lui. Mais le vieux Zhao était un homme qui avait vu le monde. Allait-il se laisser abattre si facilement ?
Zhao Qixuan insista : « Qu'est-ce qui se passe ? Ne m'effrayez pas. Je suis un malade. Je souffre d'une déficience de Qi et de sang. Je n'ai pas peur ! »
Ye Jiayao n'avait pas le temps de badiner avec lui. Elle dit solennellement : « Quelqu'un est allé mettre le feu à la classe de formation hier soir. Heureusement, on l'a découvert à temps, il n'y a eu aucune victime. »
Zhao Qixuan inspira brutalement : « C'est certain, c'est un incendie criminel ? »
« On a failli l'attraper, mais l'autre camp avait des appuis et il a réussi à s'enfuir. » À cette pensée, Ye Jiayao était folle de rage.
« Alors, tu as porté plainte ! » Zhao Qixuan exprima une profonde sympathie.
« Bien sûr, on a prévenu les autorités. Le problème, c'est qu'elles ne parviendront peut-être pas à découvrir le coupable. » Ye Jiayao fixa Zhao Qixuan : « Je veux te demander ton aide. »
Zhao Qixuan comprit immédiatement ce que Ye Jiayao voulait dire. Il avait plusieurs quais sous ses ordres. L'identité des ouvriers des quais était la plus complexe, on y trouvait des gens de toutes les bandes. Il avait donc quelques liens avec les gens du milieu. Si c'était un voyou qui faisait des siennes, ce serait facile à régler. Il suffisait de passer un mot à Jiu Ye.
« Je vois. Je vais faire enquêter, mais y a-t-il un indice plus précis ? On ne peut pas juste demander qui a mis le feu hier soir ? » dit Zhao Qixuan.
« Il n'y a pas d'autre indice, seulement le visage gauche de l'incendiaire a une tache de la taille d'un ongle. »
« D'accord, je vais dire à quelqu'un de s'en occuper tout de suite. Tu peux rentrer et attendre mes nouvelles. » Zhao Qixuan trancha net.
Ye Jiayao dit solennellement : « S'il te plaît, assure-toi de découvrir qui c'est. Quelqu'un est déjà venu faire des ennuis lors du dernier festival culinaire. Je soupçonne la même personne d'avoir commandité celui-ci. Si on ne trouve pas ce bâtard, il ne s'arrêtera jamais. »
Zhao Qixuan fut légèrement surpris : « Ce n'est pas la première fois ? Ce type n'a pas froid aux yeux. J'aimerais bien voir qui est assez sacré pour oser toucher aux amis du vieux Zhao. »
Zhao Qixuan releva machinalement ses manches. Le mouvement tira sur sa blessure. Il inspira brutalement et se calma. Il décida de dire : « Tes affaires sont les miennes. Pas besoin d'en dire plus. Tant que cette personne est du milieu, je la trouverai pour toi. »
Avec la parole de Zhao Qixuan, Ye Jiayao fut soulagée.
« Alors, je compte sur toi. »
À peine Ye Jiayao partie, Zhao Qixuan fit appeler Xiao Shao et lui dit : « Prends mon sceau, va à l'immeuble Jubao trouver Jiu Ye, et dis-lui que je lui demande de retrouver quelqu'un… »
À ce moment-là, à l'est de la ville de Jinling, un homme vêtu d'une robe bleue, d'une apparence remarquable, s'engagea dans une ruelle étroite et frappa à une porte en bois à demi vermoulue.
Dans la cour, une fille de seize ou dix-sept ans était assise devant une bassine en bois, en train de laver du linge. En voyant l'homme arriver, elle se leva vivement, essuya ses mains mouillées sur son tablier et lui fit une révérence : « Troisième jeune maître… »
Cet homme était Xia Chunfeng, le troisième jeune maître de la résidence du duc de Jing'an. Et cette fille n'était autre que Xiaoya, qui avait écopé de cinquante grands coups de planche pour la servante vendue par l'entremetteuse.
Xia Chunfeng jeta un coup d'œil à Xiaoya et demanda : « Tes blessures vont-elles mieux ? »
Xiaoya répondit respectueusement : « Merci beaucoup d'avoir sauvé ma vie. Les blessures de la servante vont bien. »
Le vent froid portait l'humidité propre aux villes d'eau du Jiangnan, d'autant plus glaciale et mordante. Xia Chun dit : « Entre, on parlera à l'intérieur ! »
Une fois assis, Xiaoya prépara du thé chaud et le présenta respectueusement.
« Troisième jeune maître, veuillez boire le thé. »
Xia Chunfeng se contenta de réchauffer ses paumes contre la tasse brûlante et réfléchit : « Si je te laissais retourner servir la troisième jeune grand-mère, le voudrais-tu ? »
Xiaoya leva soudain les yeux, un éclat de surprise au fond du regard, qui s'assombrit aussitôt. Elle baissa la tête et ne dit rien.
Elle avait déjà payé de sa vie la dette d'affection qui la liait à la princesse depuis tant d'années. Elle ne devait plus rien à la princesse. Maintenant, elle menait une vie très paisible. Elle ne voulait pas retourner aux jours où elle vivait dans la peur, la soumission et les intrigues.
Xia Chunfeng fut rassuré en voyant sa réaction.
« Je sais que tu ne veux pas, tu ne veux pas, je ne te forcerai pas, oublie, je ferais mieux de trouver quelqu'un d'autre ! »
Xiaoya demanda faiblement : « C'est la princesse qui veut que la servante retourne ? »
Xia Chunfeng dit : « Elle ignore où tu es, mais elle t'a cherchée, seulement tu as été sauvée par moi. »
« Bien. Est-ce que le troisième jeune maître veut que les servantes retournent ? »
Xia Chunfeng dit franchement : « Pour dire la vérité, c'est nécessaire. »
Il voulut encore lui expliquer pourquoi, mais Xiaoya dit calmement : « La vie des servantes a été sauvée par le troisième jeune maître, ce que le troisième jeune maître veut que les esclaves fassent, même si elles ne veulent pas le faire, elles le feront. »
Elle n'était pas une ingrate. Elle avait été loyale envers la princesse auparavant. Maintenant, elle travaillait pour le troisième jeune maître pour lui rendre sa bienveillance.
Xia Chunfeng soupira. La perte de Xiaoya était sa plus grande perte.
Au début, il avait sauvé Xiaoya sur un coup de tête. Il trouvait que Xiaoya était une servante loyale. S'il ne l'avait pas fait, Xiaoya serait morte. Il ne s'attendait pas à devoir utiliser Xiaoya maintenant. « Sais-tu ce que je veux que tu fasses en retournant ? » Xia Chunfeng estimait tout de même préférable d'en parler clairement. Si Xiaoya n'avait pas l'esprit ferme et se repentait à mi-chemin, ça ne marcherait pas.
Xiaoya avait réfléchi à fond : « Le troisième jeune maître veut que Xiaoya soit ses yeux et ses oreilles ? »
Un éclair de surprise traversa le regard de Xia Chun, elle avait deviné.
« C'est exact. Tu sais, bien qu'on ait déménagé maintenant, elle en veut toujours aux gens de l'ancienne demeure. Je ne peux pas la surveiller en permanence. Tu es sa personne de confiance, elle te dira tout. Je pense que je serai tranquille avec toi près d'elle. »
Cette fois, la situation à la cour impériale était trouble. En partant, le frère aîné avait donné consigne de surveiller particulièrement la jeune Liuli, pour éviter qu'elle ne crée des ennuis. À présent, Liuli se rapprochait de plus en plus de la concubine impériale du roi Yu. Elle n'écoutait pas ses conseils, ce qui le rendait très inquiet, d'où sa venue chez Xiaoya.
Xiaoya hocha la tête : « La servante retournera, le troisième jeune maître n'a qu'à organiser cela. »
Dans la résidence du septième prince, Liuli venait de raccompagner la famille Lin, la concubine du roi Yu. Elle était d'excellente humeur. Enfin, elle avait fait manger de la vache enragée à cette Ye, ahaha, attendez de voir, ce n'est que le début. Elle allait détruire, lentement, pas à pas, tout ce qui appartenait à Ye Jinxuan : sa carrière, son amour… Jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Ye, je te vaincrai un jour.
Une servante accourut pour faire un rapport.
« Princesse, il y a une dame qui est venue et dit qu'elle a des nouvelles de la personne que vous cherchiez. »
Liuli fut stupéfaite un instant, puis se réjouit : « Quelqu'un ? »
« Elle attend dehors. »
« Faites-la entrer. »
Lioli demanda avec empressement, elle avait enquêté si longtemps, enfin elle allait avoir des nouvelles de Xiaoya.
L'après-midi, Lu Xiaotian convoqua les gens de la Chambre de Commerce pour une réunion d'urgence.
Ye Jiayao y assista également.
« Je pense que certains d'entre vous ont entendu parler de ce qui s'est passé à la classe de formation. » En disant cela, les yeux de Lu Xiaotian balayèrent, intentionnellement ou non, certains visages, et il appuya sur ses mots : « C'est un incendie criminel malveillant. Je ne comprends pas en quoi l'existence de la classe de formation gêne qui que ce soit. Il faut un incendie pour assouvir sa haine. »
Même le gérant du restaurant Xiangyi dit : « Cela pourrait-il être l'œuvre de quelqu'un parmi vous qui a des ennemis personnels ? »
« Qu'il s'agisse de haine privée ou publique, employer un moyen aussi vil et vicieux est l'indignation commune des hommes et des dieux. Le filet du ciel est vaste, il ne laisse rien passer. Celui qui a commis le mal n'échappera pas au châtiment de la loi et du jugement moral. » Lu Xiaotian était très ému. Il avait soutenu la classe de formation. Lui et un groupe de gens partageant les mêmes idées y avaient consacré beaucoup d'efforts et placé beaucoup d'espoirs, mais elle avait été réduite en cendres.
« Si le président Lu nous a tous convoqués, est-ce juste pour venir écouter le président Lu évacuer sa colère ? » Zheng San prit la parole avec plus de détachement.
Lin Changchun ricana : « La classe de formation n'appartient pas qu'au président Lu, elle appartient à tous les gens de la Chambre de Commerce. La classe de formation a brûlé. Je pense qu'en tant que membre de la Chambre de Commerce, je devrais ressentir de la colère ! Oui ? Le gérant Zheng ne le pense-t-il pas ? »
Comment Zheng Sanduo aurait-il pu se laisser faire facilement ? Il dit en souriant : « Qu'a dit le gérant Lin ? Face à un tel malheur, tout le monde est attristé. Mais maintenant, la colère n'a plus de sens, et nous ne savons pas qui est le meurtrier ? Même s'ils maudissent leurs ancêtres sur huit générations, ils ne l'entendront pas, n'est-ce pas ? Est-ce que le gérant Lin soupçonne l'un d'entre vous de l'avoir fait ? »
« Qui l'a fait ? Le ciel le sait, l'homme le sait en son cœur. Cependant, je pense que tous les gens ici sont des personnalités connues de notre milieu de la restauration. Comment pourraient-ils faire une chose aussi ignoble que des porcs ou des chiens ? » Lin Changchun ne montra pas de faiblesse et rétorqua.
« Bon, en effet, se mettre en colère maintenant ne sert à rien. Le gouvernement est intervenu, je crois qu'il y aura des résultats bientôt. Alors, celui qui l'a fait deviendra notre ennemi commun. Maintenant, parlons des suites. » Lu Xiaotian leva la main pour empêcher les deux de continuer.
Ye Jiayao observait en silence.
Certains étaient indignés, d'autres indifférents, certains même se réjouissaient en secret.
Héhé, les gens ne changent pas.
Lu Xiaotian continua : « Nous avons comptabilisé les pertes, qui s'élèvent à environ 60 000 liang d'argent. La classe de formation doit être reconstruite. Les stagiaires ne peuvent s'empêcher d'être indemnisés pour leurs pertes. Ce sont tous de petits cuisiniers, ils ne sont pas aisés. Avant cela, nous avons contacté 319 restaurants participant au festival culinaire. Ils sont prêts à contribuer généreusement. Chacun donnera 500 liang. Madame Rong est prête à en donner 500. Nous avons maintenant récolté un total de 26 500 liang, il manque encore plus de 30 000 liang. Notre président propose de prélever sur les cotisations de la Chambre de Commerce. Après tout, les cours de formation sont subordonnés à la Chambre de Commerce et servent tous les membres. Qu'en pensez-vous ? »
Cette fois, les restaurants qui avaient envoyé des stagiaires à la classe de formation n'eurent naturellement aucune objection et donnèrent leur avis les uns après les autres.
Mais il y avait un groupe de gens qui se regardaient les uns les autres, et qui finirent par porter leur regard sur Zheng Sanduo. Évidemment, ces gens suivaient l'exemple de Zheng Sanduo.
Zheng Sanduo réfléchit : « La classe de formation n'admet qu'une trentaine d'élèves par session. La première phase va. Mais maintenant, quel genre de sélection et d'évaluation a été mis en place ? De cette façon, les petits restaurants ne peuvent pas rivaliser avec les grands. Les grands restaurants peuvent y envoyer des gens deux ou trois fois, et les petits restaurants n'ont même pas leur tour. Tout le monde a beaucoup d'opinions là-dessus ! »
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