Le lendemain, avant l'aube, Ye Jiayao fut réveillée par des coups à la porte. Qiao Xi, qui dormait dehors, alluma une bougie pour ouvrir.
Xia Chunyu entra, apportant avec lui une bouffée de froid et d'humidité.
Ye Jiayao enfila vivement son manteau, sans même avoir le temps de demander ce qui se passait. Il ordonna immédiatement à Qiao Xi : « Va préparer de l'eau chaude, et fais lever Xiangtao pour qu'elle serve. »
Qiao Xi s'exécuta sur-le-champ. Ye Jiayao ouvrit l'armoire, prit ses vêtements doublés de coton propres, et alla chercher un matelas doublé au cabinet de toilette.
Au bord du brasero, Xia Chunyu retira ses vêtements mouillés, saisit le torchon en coton et s'essuya négligemment. Il enfila les vêtements doublés, propres et doux.
L'eau chaude fut bientôt apportée. Xia Chunyu se lava le visage, ce qui le remit à peu près d'aplomb.
Ye Jiayao s'affairait à lui apporter ceci ou cela, l'observant du coin de l'œil. Son visage portait encore les traces de la gelée et de la neige, ce qui le rendait un peu pâle. Ses yeux sombres étaient profonds comme la mer nocturne. Bien qu'il s'efforçât de se contenir, on devinait un courant glacé bouillonner en lui.
Xiangtao tenait le thé brûlant, mais Xia Chunyu alla s'allonger directement dans le lit et dit à Ye Jiayao : « Je n'ai pas fermé l'œil depuis deux jours et deux nuits. Je dors une demi-heure. Réveille-moi ensuite pour aller travailler. »
Elle brûlait d'envie de lui demander ce qui se passait. Mais à cet instant, Ye Jiayao choisit le silence. On voyait qu'il était vraiment épuisé.
Ye Jiayao fit signe à Qiao Xi et Xiangtao d'aller se reposer. Quand elle se retourna, l'homme sur le lit ronflait déjà légèrement. Ye Jiayao sourit amèrement, déplaça la clepsydre sur la table haute au chevet, et se blottit contre lui, les yeux grands ouverts, à guetter l'écoulement du sable. Il n'y avait qu'une demi-heure de répit !
Elle n'osait pas dormir, de peur de trop dormir et de retarder ses affaires. De plus, mille pensées lui traversaient l'esprit, comme des mauvaises herbes qui poussent et s'étalent en désordre.
À cette heure, c'était la fin de la nuit, avant l'aube. À cause de la nuit pluvieuse, la clarté qui aurait dû filtrer par la fenêtre tardait à venir. L'obscurité était épaisse, oppressante, étouffante.
Elle réfléchit longuement, mais en regardant le sable fin dans la clepsydre, il semblait qu'il n'y eût aucun changement.
Ye Jiayao soupira en silence, ferma les yeux et continua de ruminer.
Avant l'heure convenue, Xia Chunyu se réveilla de lui-même.
Ye Jiayao se réveilla aussi en sursaut, et son premier geste fut de vérifier la clepsydre : « Ce n'est pas encore l'heure, rendors-toi. »
Xia Chunyu se retourna et l'enlaça dans ses bras, adoptant leur posture la plus intime.
Sa voix, fatiguée, était rauque : « Ne dors pas, parle-moi ! »
Le cœur de Ye Jiayao se serra. Allait-il lui dire ?
« Je sais que tu es contrariée ces jours-ci, mais c'était une affaire secrète, pour ton bien. Pourtant, la situation a changé. J'aimerais avoir ton avis. » En repensant aux paroles de Song Qichuan, Xia Chunyu réalisa qu'il y avait des choses qu'elle ne cesserait de ruminer. Yaoyao était une femme sensible et délicate. Elle avait perçu des indices. Au lieu de la laisser conjecturer à l'aveugle, plus elle devinait, plus elle s'inquiétait, mieux valait lui parler franchement. D'ailleurs, la situation actuelle avait vraiment besoin d'un regard extérieur pour analyser.
Pour une raison inconnue, Ye Jiayao n'était pas nerveuse maintenant. Quoi qu'il arrive, elle n'avait pas peur de l'affronter ensemble.
Xia Chunyu resta silencieux un moment, puis ordonna ses idées et dit : « En fait, Helian Xuan n'est plus à Simon. L'Empereur a émis un ordre secret pour le garnissionner dans le nord-est, le troisième jour après qu'Aruan ait transmis le message. Nous sommes tous perplexes. Pourquoi l'Empereur a-t-il pris un tel arrangement ? Son père gardait le nord-est avant. Après le retour de son père à Jinling, le général Ma Mingyuan de Weiyuan gardait le nord-est. Il n'y avait pas besoin de muter Helian Xuan là-bas. Nous avons dû mettre cela en lien avec la situation du Roi Yu. »
« Su Yuanyuan était un agent que Helian Xuan avait placé dans une maison close dès sa jeunesse. Quelques personnes seulement le savaient. Cet endroit regorge de gens de tout acabit, mais les nouvelles y sont les plus avisées. Cependant, la surveillance du palais Helian par le Roi Yu est très étroite et secrète. Paradoxalement, c'est lui qui risque de se trahir. Xiaojing contrôle bien Su Yuanyuan et entre en contact avec elle par son intermédiaire. D'après les renseignements, nous pressentons que le Roi Yu monte un piège pour certaines choses entendues au palais, mais nous ne savons pas exactement quoi. »
« Grâce à ta liste, nous avons arrêté le seigneur Zheng du Département de la patrouille et de la défense. Nous avons découvert le Secrétaire du Ministère de la Guerre. Ce Secrétaire semblait appartenir au camp du Prince héritier. En réalité, il a toujours été un homme du Roi Yu. Cette fois, le Roi Yu a frappé les gens du camp du Prince héritier en dressant une liste d'accusations. Nous avons saisi l'occasion pour divulguer la preuve que le Secrétaire du Ministère de la Guerre vendait secrètement des armes à l'historien impérial. Cependant, il ne savait pas que le Secrétaire était aussi du camp de Yu Wang. Il n'eut pas le temps de prévenir Yu Wang et le dénonça directement à l'Empereur. En d'autres termes, Yu Wang n'a tiré aucun avantage de cette bataille. Sa pièce la plus importante a été éliminée en même temps. »
Ye Jiayao écouta attentivement, le cœur battant au rythme de ses mots.
Xia Chunyu continua : « Mais le problème est loin d'être si simple. Nous pensons tous que le Roi Yu ne fait qu'éliminer le pouvoir du Prince héritier. Cependant, quelqu'un a avoué que le Prince héritier entraînait secrètement des hommes de main. L'Empereur fut furieux et ordonna une enquête. Cette affaire a toujours été un secret parmi les secrets. Même moi, je ne la connais pas. Seul Helian Xuan en est au courant. Heureusement, les nouvelles d'Aruan ont mis le Prince héritier en alerte. Nous avons dû étouffer toutes les preuves. La piste est rompue. »
Ye Jiayao s'inquiéta : « Pourquoi le Prince héritier entraîne-t-il des hommes de main ? A-t-il vraiment cette intention ? »
Xia Chunyu ricana : « S'il n'y avait pas eu ces hommes de main, le Prince héritier aurait été assassiné d'innombrables fois. C'est purement pour se protéger. »
Ye Jiayao poussa un soupir de soulagement. Tant mieux si la piste est rompue. Sinon, l'Empereur ne tolérerait pas, quel que soit le but. Dieu sait si l'Empereur ne penserait pas que le Prince héritier entraîne des tueurs pour l'assassiner.
« Maintenant, tous les indices se rejoignent, et je comprends enfin l'attitude de l'Empereur envers Helian Xuan. On estime que le Prince héritier a secrètement organisé un groupe d'hommes de main. L'Empereur en a probablement été informé. Comment pourrait-il tolérer le cœur rebelle du Prince héritier ? Il doit d'abord lui couper les ailes et aller saisir le traité militaire. Le chef de l'armée forestière au Ministère des Rites est mon homme. Un ordre secret n'a pas encore été envoyé, et Ma Mingyuan et Helian Xuan sont ordonnés de se rendre sur place. »
Ye Jiayao retint son souffle : « N'est-il pas en danger ? »
Xia Chunyu secoua la tête : « J'ai prévenu Helian Xuan de faire attention. Il a prétexté la maladie pour retarder son départ pour le nord-est. À présent, il est probablement encore en route. »
« Cependant, l'Empereur a déjà muté Helian Xuan. N'est-ce pas dangereux ? » Ye Jiayao s'inquiète.
Xia Chunyu soupira, l'air grave : « C'est le problème qui me tourmente. Bien que l'Empereur n'ait pas pu trouver de preuve que le Prince héritier a constitué des hommes de main, ses soupçons ont grandi. Il n'est pas si facile de dissiper les soupçons de l'Empereur. Le Prince héritier est maintenant en résidence surveillée. »
Ye Jiayao plongea dans ses pensées. Oui, ce qui préoccupe le plus l'Empereur, c'est qu'on tente d'ébranler son trône. Dans l'histoire, il y a maints cas de parricides et d'infanticides.
« Il est très difficile de briser cette situation. Si les soupçons de l'Empereur ne peuvent être dissipés, la disgrâce du Prince héritier est une certitude. Une fois le Prince sans pouvoir, la famille Helian sera la première touchée. Comment puis-je rester les bras croisés ? » Xia Chunyu se massa le front gonflé, mais il le dit.
Ye Jiayao hésita et dit : « Y a-t-il un moyen de rejeter le malheur sur autrui ? »
Une lueur passa dans les yeux de Xia Chunyu : « Que veux-tu dire ? »
« N'as-tu pas dit que quelqu'un voulait assassiner le Prince héritier ? Si on peut assassiner le Prince, on peut aussi assassiner l'Empereur. » Ye Jiayao dit froidement.
Xia Chunyu se redressa, clampa immédiatement la main sur la bouche de Ye Jiayao, et écouta les bruits alentour avec des oreilles aux aguets, s'assurant qu'il n'y avait personne dehors. Puis il retira sa main.
Il baissa la voix : « Parle. »
Ye Jiayao baissa aussi la voix : « Maintenant que le Prince héritier est en résidence surveillée, ce doivent être des hommes choisis par l'Empereur lui-même pour le garder ? »
« Oui, l'Empereur connaît la relation entre moi et la famille Helian, il ne me laisse pas interférer. Même mes gens sont écartés. » Xia Chunyu répondit.
Les yeux de Ye Jiayao brillèrent d'une lueur cruelle : « Regarde, même l'Empereur se méfie de toi. Cela nous force à tout faire pour aider le Prince héritier. S'il tombe, nous en subirons de lourdes conséquences. »
« Ce n'est qu'en aidant le Prince héritier à laver les soupçons que nous pourrons traverser cette crise sereinement. Mon plan est d'envoyer quelqu'un assassiner l'Empereur, pas pour de vrai. Mieux vaut orienter les soupçons vers la Concubine Shu. Quant aux hommes de main, je ne crois pas qu'il n'y en ait pas du côté du Roi Yu. » Dit Ye Jiayao.
Xia Chunyu resta pensif, silencieux longuement.
Jusqu'à ce qu'un corbeau croasse dehors.
Xia Chunyu détendit ses sourcils et regarda Ye Jiayao en silence. Son visage était d'une gravité extrême : « Ce que j'ai dit aujourd'hui ne doit jamais être entendu par une troisième personne. »
Ye Jiayao acquiesça, sans savoir si son idée avait été adoptée. Elle savait aussi que cette affaire était très délicate et qu'il fallait prendre de grands risques.
Xia Chunyu se leva pour s'habiller et dit : « Je sors. Toi, tu ne sais rien. Il ne s'est rien passé. Continue ton festival culinaire. »
Ye Jiayao pensa à une autre chose : « Xiaojing m'a demandé d'inscrire Su Yuanyuan à Jiumei, et tu as laissé sa mère. Aviez-vous un plan préalable ? »
Xia Chunyu dit : « Il y avait un plan, mais le plan ne suit pas les changements. Il faut replanifier. »
« Bien. Mère doit-elle y aller ? Elle m'a dit hier qu'elle ne voulait pas y aller. »
Xia Chunyu hésita un instant, puis dit fermement : « Elle y va, elle doit y aller. »
« Et père ? »
Xia Chunyu se retourna : « Mon père agira selon le plan initial, donc il doit y aller. »
Ye Jiayao eut un peu de mal à suivre. Dans le plan initial, le Marquis était aussi impliqué ?
Quand Xia Chunyu sortit, il faisait encore sombre et froid. Ye Jiayao vit son dos droit disparaître dans la lumière froide du matin. Elle avait encore le cœur lourd. Mais elle savait enfin ce qu'il allait faire, et ces choses devaient être faites. Au contraire, elle se calma. Elle croyait en la stratégie et aux capacités de Chunyu, et Helian Xuan était loin à l'horizon, mais il ne pouvait pas... il n'y a aucune défense du tout.
Quoi qu'il en soit, elle est sa personne, quelle route il prendra, elle la suivra, ciel ou terre, ensemble, peu importe.