Les éloges sans détour de Ye Jiayao et la sincérité qui brillait dans son regard firent rougir Madame Rong. Elle s'était rendue à la Résidence Céleste et avait vu les plats créés spontanément par Ye Jiayao. Ce qui lui manquait, c'était une telle imagination et une telle innovation. Les talents culinaires et de sculpture de Ye Jiayao étaient stupéfiants. Madame Rong admirait rarement qui que ce soit, mais face à cette jeune femme aussi effrontée, elle l'admirait du fond du cœur.
Héros chérit héros, maître chérit maître ; tous deux parlèrent cuisine avec une verve incroyable, s'inspirant mutuellement.
Ye Jiayao avait toujours voulu faire de la cuisine occidentale, mais elle estimait que l'époque n'était pas encore mûre. Après tout, elle n'était pas sûre que les Chinois puissent accepter la cuisine occidentale, donc elle s'était toujours concentrée sur l'occupation du terrain de la cuisine chinoise. Tout à l'heure, Madame Rong avait mentionné la soupe aux légumes, ce qui avait soudain fait germer une idée en elle.
Madame Rong s'intéressa vivement à la proposition de Ye Jiayao. Elles se mirent tout simplement à l'œuvre dans la cuisine de la classe de formation pour concocter cette fameuse cuisine occidentale.
Comme les stagiaires doivent s'exercer chaque jour, les ingrédients y sont toujours bien préparés.
Du bœuf était tout prêt. Ye Jiayao prit un morceau de filet, la partie la plus fraîche et la plus tendre du bœuf. Il contient peu de gras persillé, plus de viande maigre et un faible taux de graisse. C'est le meilleur choix pour ceux qui craignent le gras et aiment le steak. Rôti à point, il dégage un parfum beurré, il est tendre, juteux et délicieux.
Elle découpa le filet en deux pièces d'épaisseur modérée, leur donna une forme de cœur, les fit mariner avec divers assaisonnements pendant une trentaine de minutes.
Puis Ye Jiayao se mit à préparer du ketchup. Avec cinq grosses tomates, elle fit réduire un jus de tomate épais qu'elle assaisonna à sa façon.
Ensuite, Ye Jiayao prit deux radis violets et commença à les sculpter. Le radis violet a un atout : il possède un bord violet et une transition de couleur naturelle, c'est très beau. Accompagné de feuilles vertes sculptées dans du concombre, c'est un régal pour les yeux.
Le travail de préparation en amont est le plus basique, le plus simple ; la vraie technique réside dans la cuisson.
Verser l'huile dans la poêle. Quand l'huile est assez chaude, faire frire le bœuf.
Sans équipement de cuisine moderne, tout repose sur l'expérience et la maîtrise de la température. Trop cuit, la viande est dure ; pas assez, elle est crue. Les gens de cette époque craignent de voir du sang dans leur steak, ce serait inacceptable pour eux. De plus, si la cuisson n'est pas maîtrisée, la couche extérieure risque d'être brûlée alors que l'intérieur est encore cru.
Bien sûr, cette difficulté n'en est pas une pour Ye Jiayao.
Madame Rong, de son côté, se concentrait sur sa soupe aux champignons. Une soupe aux champignons banale, entre ses mains, devient tout autre.
Au bout d'un moment, l'odeur du bœuf et de la soupe épaisse s'échappa de la cuisine. Les stagiaires qui s'exerçaient avec application dans la grande cuisine, sentant le parfum, interrompirent tous leur travail et se glissèrent silencieusement à la fenêtre de la petite cuisine pour observer les deux grands chefs à l'œuvre. La bouche ouverte, ils en restaient béats.
En un instant, deux assiettes de steak furent prêtes.
La forme de cœur était nappée de sauce tomate rouge vif, ornée de fleurs de radis sculptées, de feuilles et de dentelles de concombre, accompagnée d'un bol de la soupe épaisse soigneusement préparée par Madame Rong. L'arôme avait déjà mis l'eau à la bouche, et la présentation, les couleurs étaient si agréables.
« Qu'en pensez-vous ? » Ye Jiayao était très satisfaite de ce steak à l'occidentale.
« C'est beau à voir. Les étrangers en Occident mangent vraiment comme ça ? » demanda Madame Rong.
« Ils mangent de façon bien plus compliquée que ça, avec des boissons, du vin, des toasts, toutes sortes d'amuse-gueules. Mais c'est la partie principale. » répondit Ye Jiayao.
Madame Rong soupira intérieurement. Pas étonnant que la gérante Ye soit si créative et si cultivée.
« Venez goûter. Je suis végétarienne depuis plusieurs années, et je le suis encore maintenant. » Madame Rong alla chercher des baguettes.
Ye Jiayao sourit : « Ça ne se mange pas avec des baguettes. »
Elle alla chercher deux couteaux, mais hélas, pas de fourchette. Ye Jiayao se demanda s'il ne fallait pas en commander.
Faute d'outils adaptés, Ye Jiayao dut se débrouiller avec un couteau et une cuillère.
Après une gorgée de la soupe aux champignons en entrée, Ye Jiayao fut stupéfaite par sa délicatesse unique.
Par déontologie professionnelle, quand Madame Rong préparait la soupe, elle n'avait pas cherché à l'observer de près, mais maintenant elle ne put s'empêcher de demander : « Comment cette soupe est-elle faite ? Il me semble que vous n'utilisez que des champignons, des germes de soja et ce genre de choses... »
Madame Rong sourit : « Recette secrète. Cependant, si vous voulez l'apprendre, je peux vous l'enseigner. »
Wow, elle est si généreuse qu'elle accepte de lui transmettre sa recette secrète. Ye Jiayao est si excitée qu'elle cligne des yeux et hoche la tête sans cesse.
Madame Rong se mit aussi à goûter le bœuf, imitant la manière de Ye Jiayao. Elle tenait une cuillère dans la main gauche et un couteau dans la main droite pour découper le bœuf morceau par morceau. Cette façon fraîche de manger n'était pas habituelle. Le steak dans l'assiette donnait toujours l'impression qu'il allait s'envoler.
Heureusement, le steak était assez tendre, la texture fine, sans cette dureté qui remplit la bouche, donc tout se coupa sans peine.
Ye Jiayao regarde Madame Rong avec attente. Elle ne sait pas si elle a l'habitude. Bien qu'elle pense que son steak est plus délicieux que ceux des grands restaurants occidentaux.
Madame Rong goûta avec attention et hocha la tête : « La viande est fraîche et tendre, le goût est délicieux. Avec la saveur sucrée-salée de la sauce tomate, c'est très particulier... » Hein ? C'est tout ? Ye Jiayao en attendait plus qu'une simple appréciation de « particulier ».
Madame Rong coupa un autre morceau et le porta à sa bouche. Plus elle mâchait, plus c'était délicieux ; elle ne put s'empêcher de hocher la tête et de louer : « Oui, c'est très bon. C'est délicieux et tendre. Je ne trouve pas que ce soit gras à manger. »
Les yeux de Ye Jiayao s'illuminèrent : « Vraiment ? Vous n'avez pas peur de me flatter, vous ? »
Madame Rong dit sérieusement : « Je mange rarement de la viande, mais ce steak, je pense que je pourrais en engloutir un entier. »
Ouh yeah, le cœur de Ye Jiayao déborde de joie. Cela veut-il dire une nouvelle façon de gagner de l'argent ?
Et si on ouvrait un restaurant occidental ? On dirait que c'est la manière de manger occidentale, la cuisine que les aristocrates occidentaux peuvent apprécier. Est-ce qu'ils viendraient en masse et que ce deviendrait à la mode ?
L'idée de Ye Jaayo prit son envol, s'étendit sans limite dans le ciel, et en attendant un repas de steak, un programme complet s'était déjà formé.
Gourmandise, gourmandise.
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Hein ? C'est quoi ce bruit ?
Ye Jiayao et Madame Rong se tournent vers la fenêtre. Ye Jiayao s'approche et l'ouvre.
La fenêtre s'ouvrit soudain, et les gens dehors furent surpris. Certains ne tinrent pas debout et tombèrent. D'autres voulurent fuir, mais leurs chaussures furent piétinées. Tout à coup, dehors, ce fut la débandade dans tous les sens. Cependant, tout le monde réagit vite et se releva pour s'enfuir.
Ye Jiayao rit. Il s'avère que ces gars espionnaient !
Madame Rong vit aussi la scène et dit en souriant : « Il semble que l'odeur du steak les ait attirés. »
Ye Jiayao répondit en invitée : « Ce devrait être l'odeur de la soupe épaisse qui les a attirés... »
Après tout cela, il était tard, et Ye Jiayao se souvint que Chunyu était presque prêt.
Elle se hâta de partir, Madame Rong la raccompagna. C'était parfait. Chunyu était de service pour la chercher. Elle devait encore échanger quelques mots avec Madame Rong.
Madame Rong regarda le jeune couple monter en voiture et partir. Elle resta un instant hébétée, et inconsciemment, un air enviant apparut sur son visage. De nos jours, un couple aussi aimant est très rare. En se rappelant que quand son premier mari était en vie, elles vivaient aussi une vie heureuse comme un couple d'immortels.
Xia Chunyu constata que Ye Jiayao avait des traces d'huile sur la bouche. Cependant, Madame Rong était là. Il ne dit rien. Une fois dans la voiture, il sortit un mouchoir pour lui essuyer la bouche.
« Tu as fait un petit fourneau à part ? »
Ye Jiayao, gênée de se faire essuyer la bouche et de voir la preuve disparaître, mit vite cette honte de côté et dit avec excitation : « Chunyu, je veux encore ouvrir une boutique. »
Xia Chunyu resta stupéfait : « Non, la maison de desserts Ye vient à peine d'ouvrir. Tu dois encore ouvrir un nouveau magasin. Est-ce que tu peux être assez occupée ? »
Il ne voulait pas qu'elle soit si occupée. Quand elle était libre, elle ferait aussi bien de bien prendre soin de sa santé. Ils ont déjà des parts dans la ferme, la Résidence Céleste, la pâtisserie, la maison de desserts et la mine. Il a quelques revenus épars. Cette année c'est l'investissement, et l'an prochain, le rendement dépassera de loin l'investissement. Les retours sont riches. Ils ne manquent pas d'argent.
Ye Jiayao est maintenant dans une fièvre : « Dépêche-toi ! En fait, c'est juste un peu dur au début. Quand j'attends de démarrer et de former des assistants compétents, tout ira bien. Tu vois, je vais rarement à la Résidence Céleste maintenant. Zhong Xiang en a la charge. Si la maison de desserts n'était pas pour le plaisir de socialiser avec ces dames, je n'aurais pas à y aller du tout. »
« Mais as-tu assez de mains maintenant ? Zhong Xiang a déjà assez de travail pour gérer la Résidence Céleste. C'est dur de courir des deux côtés entre la pâtisserie de Jiangyue et la maison de desserts. Deng Haichuan est encore au manoir du roi Yu. Cui Dongpeng et Wang Mingde ne peuvent pas assumer la responsabilité à eux seuls après tout. Tu devrais d'abord former tes assistants. Ne presse pas tous tes généraux puissants comme des citrons, sinon tu ne pourras pas t'enfuir. » Xia Chunyu veut persuader avec de bons mots.
Ye Jiayao reçoit une douche d'eau froide, et sa fièvre retombe. Oui, elle était capable d'assumer la responsabilité, mais il n'y avait pas assez de personnel disponible. Depuis un an, Zhong Xiang et Jiang Yue travaillaient trop dur. Bien qu'elle leur ait donné un traitement correspondant, elle doit aussi considérer ce que les autres peuvent supporter. Ne pas retarder la vie de ces deux personnes. Tante Jiang a son mot à dire. Elle espère que Zhong Xiang viendra demander sa main bientôt.
« Bon, ne parlons pas de ça avant l'an prochain. Il y a autre chose à faire pour l'instant. » Ye Jiayao soupire, impuissante.
Oublions, l'argent n'a pas de fin.
Xia Chunyu n'en parla plus quand elle le dit. Juste pour se détendre, il fut stupéfié par la phrase suivante.
« Quoi d'autre ? »
« Festival culinaire ! Je pensais que Lu Xiaotian avait oublié. Aujourd'hui, il a demandé à Duan Qilin d'envoyer un message pour dire qu'il voulait organiser le premier festival culinaire au début du mois prochain. C'est une bonne opportunité. Je dois bien me préparer. Comment dire... je suis quand même la numéro un de la restauration à Jinling, je ne peux pas faire trop mauvais et laisser les gens se moquer. » Ye Jiayao dit sérieusement.
Début du mois prochain, le sourcil de Xia Chunyu se fronce imperceptiblement un instant.
Est-ce le bon moment ?
Les pensées de Ye Jiayao passent vite du restaurant occidental au festival culinaire. La réunion de demain aura lieu pour en discuter. Aujourd'hui, je dois y réfléchir soigneusement. Je n'ai pas remarqué le regard pensif de la personne à côté de moi.
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