L'arrivée de Ye Jiayao et de Xia Chunyu mit toute la famille en ébullition. C'était un événement grandiose, bien plus animé que le Nouvel An. Presque tous les hommes de la famille Fang se rendirent au quai pour les accueillir, tandis que les femmes les attendaient au second portail, ce qui donna à Ye Jiayao l'impression d'être une princesse revenant dans sa province natale rendre visite à sa famille.
Entourée de tous, elle se rendit d'abord au hall Weishan pour saluer son grand-père et sa grand-mère.
En voyant Ye Jiayao, la grand-mère fondit en larmes en l'enlaçant : « Mon pauvre enfant, ma malheureuse Xuan'er... Ces gens sont si méchants, ces femmes si vicieuses. »
Elle pleurait et les injuriait.
Ye Jiayao savait que sa grand-mère l'aimait sincèrement. La famille Fang n'avait qu'une fille, Fang Wenshi, la chair de son cœur. Si jeune, elle avait tout perdu, ce qu'elle chérissait le plus. Le temps passé chez ses grands-parents avait été le plus heureux de sa vie. En pensant à elle-même, elle n'avait presque jamais vu une grand-mère aussi bienveillante. Ye Jiayao ne put s'empêcher de pleurer.
Tous dans la pièce étaient émus. Ils pleuraient dans les bras les uns des autres, pensant à Fang Wenshi, disparue, et arboraient des visages attristés.
Fang Wenshi s'avança pour la consoler : la grand-mère ne fit qu'essuyer ses larmes, puis prit la main de Ye Jiayao pour la faire asseoir à ses côtés, laissant à Xia Chunyu l'occasion de se présenter.
La grand-mère avait eu des nouvelles de Fang Xiaolian, l'aîné. Ce neveu par alliance n'était pas seulement de haut rang, il était aussi sincère et bon envers Xuan'er. Maintenant qu'elle le voyait, un tel talent, elle l'apprécia encore plus et lui offrit un gros paquet rouge.
Xia Chunyu fut embarrassé de l'accepter, mais la grand-mère ne le permit pas, bien que le sourire au fond de ses yeux ne puisse se cacher : « Puisque l'aînée le donne, c'est son intention, comment oserais-tu refuser ? »
Xia Chunyu fut saisi et songea : il semble que Yaoyao tienne ça de sa grand-mère, elle aussi aime menacer les gens. Mais comment entendre de telles menaces sans y percevoir de l'affection ? Il l'accepta avec joie.
« Grand-mère, tu es trop partiale, et moi alors ? » fit-elle en boudeant.
La grand-mère rit : « Tu es une fille attentionnée, quand t'ai-je jamais oubliée ? » Elle retira alors une paire de bracelets de jade de son poignet pour les mettre à celui de Ye Jiayao.
Ye Jiayao fut surprise, car elle les avait portés toute sa vie, et dit : « Grand-mère, Xuan'er plaisante. »
La grand-mère regarda son poignet blanc comme neige, son sourire teinté de tristesse : « C'était pour ta mère, à présent c'est à toi. »
Après cela, Ye Jiayao partit parler avec les femmes de la famille, tandis que Xia Chunyu fut emmené par les hommes au salon pour discuter.
Ye Jiayao eut l'occasion de revoir sa famille : la grande tante, la deuxième tante et la troisième tante étaient toutes là. Il y avait deux grandes cousines avec qui elle avait joué à Zhenjiang. Bien que dix-huit ans eussent passé depuis le congrès national de l'université féminine, elle les reconnut quand même. Plusieurs visages nouveaux étaient présents dans la pièce.
La grande tante les présenta une par une : « Voici la belle-fille de ton cousin, Jin, voici la belle-fille de ton second cousin, Xiao... »
La famille s'agrandissait, et Ye Jiayao en était ravie.
Une fois tout le monde connu, la grand-mère se mit à demander comment le Seigneur et la Dame la traitaient. La famille princière était trop haut placée, on ne pouvait pas l'atteindre. La grand-mère craignait le snobisme des autres et qu'on ne daigne pas regarder sa nièce.
« Grand-mère, soyez sans inquiétude. Beau-père et belle-mère sont des gens sensés. En plus, je suis si intelligente qu'ils m'apprécient tous. »
La grand-mère rit : « Je ne l'ai pas vue depuis quelques années, et elle est de plus en plus glissante. Tu te vantes toi-même ? »
Ye Jiayao pouffa, elle ne pouvait être aussi effrontée qu'avec sa grand-mère.
Fang Wenshi rit : « Vieille dame, Xuan'est capable maintenant ! On n'osait même pas l'imaginer. »
La grand-mère dit : « C'est la contrainte qui l'a forgée. Une fille est une fleur délicate, qu'on doit tenir dans sa paume avec tendresse. Si elle ne peut compter sur les autres, elle doit devenir si dure ? »
Ye Jiayao sentit son cœur se réchauffer. Seuls ceux qui la chérissent sincèrement peuvent penser à elle sous cet angle.
« Grand-mère, ce n'est que temporaire et passager. Je suis venue. Ma belle-mère m'a aussi chargée de lui transmettre ses salutations. Elle m'a demandé de vous les transmettre. Elle vous invite à venir à Jinling si vous en avez le temps. Elle a aussi préparé beaucoup de cadeaux pour vous. » dit Ye Jiayao.
En entendant cela, le cœur de la grand-mère se détendit vraiment. Que le Seigneur et la Dame aient tant d'égards montrait à quel point Xuan'er comptait pour eux.
On parla ensuite de quelques règles familiales, et le dîner fut assez copieux pour dresser cinq tables. Tout le monde était joyeux.
Après le dîner, Ye Jiayao prit le temps de trier tous les cadeaux et de les distribuer un par un.
La courtoisie de Chunyu était parfaite, la quantité suffisante, le poids suffisant. Ye Jiayao estima qu'il y avait pas loin de mille ou deux taels. Maintenant, ses revenus lui étaient remis, et il ne lui avait jamais réclamé d'argent. Il en avait probablement mis de côté avant.
Il y avait même un ginseng de plus de deux cents ans préparé pour sa grand-mère. C'était un trésor inestimable, pas forcément achetable à prix d'argent.
Ensuite, elle accompagna sa grand-mère pour bavarder. Jusqu'à ce que tout aille bien, Fang Wenshi lui rappela plusieurs fois qu'elle devait se reposer. La vieille dame était encore pressée. Elles ne s'étaient pas vues depuis tant d'années, elle avait le ventre plein de choses à dire. Ce ne fut que lorsque Fang Wenshi dit que Ye Jiayao était fatiguée par le voyage que la vieille dame la laissa partir.
De retour dans sa chambre, du bon charbon d'argent brûlait déjà dans le brasero, la pièce était chaleureuse. Après sa toilette, Ye Jiayao s'allongea confortablement sur la literie parfumée et moelleuse, ressentant pour la première fois à quel point parler avec les gens pouvait être épuisant.
Xia Chunyu rentra même plus tard qu'elle. Pourtant, il était en pleine forme. Aucune trace de fatigue, au contraire, il était très content.
Qiao Xi voulut lui servir du thé. Xia Chunyu fit signe de la main : « Non, j'ai déjà le ventre plein d'eau. »
Qiao Xi se retira.
« De quoi avez-vous parlé ? Moi, je craignais que vous ne vous ennuyiez. » compatit Ye Jiayao, après tout, ces gens ne le connaissaient pas.
Xia Chunyu s'allongea sur le côté dans le lit et dit en souriant : « Comment aurais-je pu m'ennuyer ? Mon grand-père est en pleine forme, et mon oncle est familier. Ton second oncle est très bavard et spirituel. Ton troisième oncle est très cultivé, et certains de tes cousins sont tous très bien. On voit que les Fang ont une excellente éducation familiale, très heureux et prospères. Discuter avec eux, on n'a pas à se soucier de rien, encore moins à s'ennuyer. »
« Quel avis si flatteur ! » Ye Jiayao fut très contente qu'il puisse dire ça. Les Fang ont toujours été très harmonieux et de bon cœur. Leurs enfants sont sérieux dans leurs études et leurs affaires.
Xia Chunyu pouffa : « Si seulement le Marquis pouvait être comme les Fang. Bon, laisse-moi te raconter quelque chose. J'ai rencontré ce soir ton septième cousin de la maison du troisième oncle, qui est aussi un sujet d'étude. Bien qu'il n'ait que treize ans cette année, ses écrits et ses propos sont très mordants. J'ai dit qu'il devrait aller à l'Académie Impériale de Jinling, avoir l'un d'eux serait bien, en avoir deux ne poserait aucun problème. »
« Tu veux dire Fang Minrui ? »
« Oui. »
« J'ai entendu ma grand-mère le louer aussi. Puisque tu l'as dit, tu ne peux pas te tromper. » Ye Jiayao était heureuse que la famille Fang puisse produire de tels talents.
Xia Chunyu plissa les yeux et la regarda avec un sourire : « J'ai dit aider Minrui, et tu es contente. Si je disais aider Zhongyuan, ta réaction serait plate. Zhongyuan est ton frère. »
Ye Jiayao pinça les lèvres : « Zhongyuan est mon frère, c'est bien, mais il est né de la famille Ning. J'ai un nœud dans le cœur. »
Voyant sa petite moue qui pouvait tenir une bouteille d'huile, Xia Chunyu ne put s'empêcher de tendre la main pour lui pincer les lèvres. Il dit en souriant : « Fais attention, la famille Ning c'est la famille Ning, et Zhongyuan c'est Zhongyuan. On ne peut pas noyer tout un bateau de gens sous prétexte que les Ning ne valent rien. Ton père n'a-t-il pas une fille aussi bien que toi ? »
« Ce n'est pas pareil. Il y a des facteurs innés. La clé réside dans l'environnement et l'éducation postnatale. J'ai grandi chez les Fang, mais Ye Binghuai et la famille Ning ne m'ont rien appris. » Ye Jiayao ne pensait pas ainsi.
Xia Chunyu dit patiemment : « Les exigences de ton père envers Zhongyuan sont encore très strictes. Il veut qu'il passe les examens et fasse carrière. Donc il est très attentif à lui. Il a peur qu'il soit gâté par la famille Ning. À six ans, il l'a fait vivre seul. Donc Zhongyuan n'a pas été grandement influencé par la famille Ning. Je pense que ton père a bien fait sur ce point. »
Ye Jiayao sait qu'il a tort de juger les gens avec des lunettes teintées. Elle dit juste : « J'espère que tu ne te trompes pas sur lui. »
Xia Chunyu dit : « En dehors de l'œil de ton mari qui peut rivaliser avec le mien, pour le reste, tu n'es vraiment pas à ma hauteur. »
Ye Jiayao lui lança un grand blanc : « Tu n'as bon œil que pour trouver une femme ! Qui a fait entrer l'intendant Lu ? »
Xia Chunyu resta coi, il détourna le regard cette fois, mais lui demanda de tenir bon.
Maintenant, Ye Jiayao était très fière. Elle le regarda le menton haut, les yeux plissés. Oserais-tu faire le beau devant ma mère ?
« Oh, j'ai sommeil. Je vais me laver et me coucher tôt. Mon oncle m'emmène voir l'atelier de vinaigre des Fang demain. » Xia Chunyu s'enfuit.
En pensant à l'odeur acide de l'atelier de vinaigre, la plupart des gens ne peuvent pas la supporter en y entrant. Surtout l'atelier de fermentation, qui peut faire défaillir. Faut-il le lui rappeler ?
Oublie, qu'il voie par lui-même ! C'est une expérience rare !
Quand Xia Chunyu sortit de la salle de bain, Ye Jiayao était déjà endormie. Elle dormait d'un sommeil doux. Son visage blanc et tendre était rosé par la chaleur. Elle était adorable. Il ne put s'empêcher de rire. Elle dort comme un cochon, elle a dormi tout le trajet.
Xia Chunyu ôta ses vêtements, éteignit la lumière et se coucha. Il glissa délicatement son bras sous son cou, l'enlaça doucement et ferma les yeux.
Le lendemain matin, Xia Chunyu suivit ses trois oncles à l'atelier de vinaigre, tandis que Ye Jiayao dut s'occuper des parents Fang qui avaient eu vent de la nouvelle, comme les tantes et grand-tantes. Certaines n'étaient pas à Zhenjiang, donc elles étaient parties hier pour la voir. Bien sûr, beaucoup venaient aussi pour qui elle était aujourd'hui. Bien que ce ne soit pas pour lui demander des affaires, il est toujours bon de se faire des amis.
Heureusement, la maison des Fang est grande, tant de monde peut s'y entasser, mais la pauvre Fang Wenshi court dans tous les sens, sans s'arrêter. Ye Jiayao ne put préparer un bon repas pour ses grands-parents. Elle était entourée de monde et ne pouvait pas s'éclipser. Elle dut rire tout le temps. Les muscles de son visage étaient raides.
Ye Jiayao ressentit profondément que les relations sociales étaient un dur labeur !