Aujourd'hui, c'est le troisième jour du lancement des boîtes cadeaux de la Résidence Céleste. Les gens qui ont eu vent de la nouvelle se pressent pour les acheter. Les trois cents boîtes du stock initial de Ye Jiayao, prévues pour trois jours, sont écoulées en moins d'une demi-journée, et celles qui n'ont pas pu être achetées ont versé un acompte pour réserver celles de demain.
Ye Jiayao a fait les comptes. Le bénéfice net du jour s'élève à deux mille trois cents taels, et l'élan des ventes à venir sera encore plus fort. Les réservations pour la seule journée de demain dépassent déjà les chiffres d'aujourd'hui.
Ye Jiayao était très satisfaite. Dans l'Antiquité, le Nouvel An chinois était la morte-saison des restaurants. Chaque famille passait la fête à la maison. C'est une tradition. Les anciens accordaient la plus grande importance à la tradition. Chaque fête devait être préparée avec soin. Contrairement aux temps modernes, où tout le monde a la flemme de cuisiner, dîne à l'hôtel, mange bien, fait du karaoké et joue aux cartes. Il faut encore combler le manque à gagner de deux cent mille taels d'argent pendant la morte-saison.
« La deuxième jeune dame a reçu vingt boîtes de commandes supplémentaires. » Jiang Yue entra joyeuse, un carnet de commandes à la main.
« Il semble qu'il faille en produire cinq cents demain. » dit Jiang Yue.
Ye Jiayao s'inquiétait : « Faisons de la pâtisserie, peu importe la quantité, ce qui m'inquiète, c'est l'atelier de joaillerie pour l'expédition. »
« Fais presser l'intendant Zhao pour qu'ils fassent des heures supplémentaires et produisent autant qu'ils peuvent, mais il y a un point sur lequel nous ne transigeons pas : la qualité. » ordonna Ye Jiayao. Ceux qui pouvaient s'offrir la boîte cadeau étaient des gens riches. Ils ne craignaient pas le prix, tant qu'ils jugeaient que cela en valait la peine.
« Bien ! » Les yeux brillants de Jiang Yue pétillaient d'excitation. Elle était déjà très heureuse d'avoir vendu plus de vingt boîtes le premier jour, et elle aurait poussé des cris de joie en en vendant plus de soixante-dix le lendemain. Résultat, l'explosion d'aujourd'hui : un si petit atelier de gâteaux ressemble à une corne d'abondance. L'essentiel, c'est qu'elle a aussi participé à l'élaboration de l'assortiment de la boîte cadeau, ce qui la rendait très fière.
N'est-ce pas un peu improductif ? Un si mince exploit la comble de joie, alors que la deuxième jeune grand-mère peut faire sensation dans toute la ville avec n'importe quelle idée. Elle a encore tant à apprendre !
Après le départ de Jiang Yue, Ye Jiayao travailla sur l'abaque et recompta les comptes qu'elle venait de calculer. Elle manipulait lentement les boules. Pourtant, son esprit ne parvenait pas à se concentrer. Elle fit plusieurs fois de fausses manipulations. Elle les refaisait encore et encore, se donnant l'air très affairée.
Quand Jiang Yue revint, Ye Jiayao calculait encore, et les données différaient à chaque fois.
« Deuxième jeune grand-mère, il est temps pour nous de rentrer à notre cour. » Jiang Yue jeta un œil au ciel. Le marquis rentrera aujourd'hui. Il arrive juste à temps pour retrouver son gendre.
« Les comptes ne sont pas équilibrés. Je recommence. » dit calmement Ye Jiayao.
« Pas mal ! Deuxième jeune dame, tu les as recalculés plusieurs fois. » marmonna Jiang Yue, sachant que shiziye rentre aujourd'hui, elle continue de faire les comptes. Est-ce que régler les comptes est plus important ou est-ce lui qui l'est ?
Ye Jiayao soupira en silence, écarta l'abaque et ferma le livre de comptes. Ce qui doit être affronté le sera toujours.
Quand Ye Jiayao rentra chez elle, Qiao Xi dit : « Le fils du fils est rentré. Il a changé de vêtements et est allé du côté de sa femme. Qu'on appelle la deuxième jeune grand-mère à revenir et à y aller. »
Ye Jiayao acquiesça, le visage comme d'habitude, sans laisser paraître la moindre fluctuation d'humeur, entra dans la pièce pour se laver et se changer.
Depuis l'orage de cette nuit-là, le dîner d'aujourd'hui est le plus fourni. Même Verre et le rare Chunfeng sont venus. Parfois, leurs regards se croisent et ils sourient. Il semble que les progrès soient bons. Qiao redoublait de prévenance pour la plaire. Elle montrait aussi un doux sourire qu'on ne lui avait pas vu depuis longtemps. En repensant à elle et Chunyu, il n'y avait eu aucune communication pendant tout le processus. À plusieurs reprises, elle eut l'impression que ses yeux se posaient sur elle. Quand elle relevait la tête, elle constatait que l'autre mangeait attentivement, les sourcils baissés. Ce n'était donc qu'une illusion.
Je me sens perdue.
Après le dîner, le marquis appela ses trois fils au cabinet. Les femmes de la famille prirent le thé à tour de rôle et discutèrent.
« Après-demain sera la fête de Laba. Les années précédentes, Mingxiu aidait pour le sacrifice. Cette année, deux personnes se sont ajoutées à la famille, et la famille du troisième oncle est aussi là. Cette fois, le sacrifice doit être plus solennel. Jinxuan, tu dois t'en occuper à l'avance. Sacrifier aux ancêtres est la priorité absolue. Tu dois suivre Mingxiu pour apprendre. » dit Dame You.
« Oui. » Ye Jiayao répondit docilement.
« Et moi, mère, que dois-je faire ? » demanda Verre.
Dame You dit : « Toi aussi, tu dois apprendre. Si tu pars en apanage à l'avenir, tu devras tout gérer toi-même. »
Verre, obéissante pour une fois : « Alors je suivrai aussi la belle-sœur. »
Dame You hocha la tête, satisfaite : « C'est bien. »
Ensuite, Liuli parla de la représentation cérémonielle au palais. Ye Jiayao resta assise là, tranquille, mais elle n'entendait pas un mot. Son esprit était déjà parti vers une autre personne.
En amour, il n'y a ni gagnant ni perdant, seulement toi tu me donnes, je te rends, et cette fois, Chunyu est si fort, pourquoi vouloir la forcer, ne se connaissent-ils pas ? Juste pour un mot d'attention ?
Elle ne sut pas quand la conversation s'acheva, mais quand elle vit Qiao et Liuli se lever et partir, elle fit de même.
En sortant, Liuli ralentit délibérément de deux pas derrière Ye Jiayao.
« Tu es de mauvaise humeur aujourd'hui ! Oui ? Une dispute ? Oh, ce ne serait pas le deuxième grand frère qui a vraiment cru ces mots ? En fait, je ne reproche rien à mon deuxième frère. Tu es si populaire. Il est sûr qu'il sera nerveux ! » Verre pouffa, sa voix portant une pointe d'ironie. C'est vraiment un gain inattendu. Inattendu, Chunfeng la traite bien, mais Chunyu a des ennuis avec Ye. Liuli était heureuse d'y penser.
Ye Jiayao la regarda faiblement et s'en alla sans dire un mot.
« Eh bien, deuxième belle-sœur, tu veux que je demande à Chunfeng d'expliquer à mon deuxième frère ? » la voix de Verre la rattrapa. On y entendait le sourire goguenard.
Jiang Yue se retourna et lança un regard noir à Verre en marmonnant : « La troisième petite grand-mère est trop détestable. »
« Qu'est-ce que je ferais d'elle ? » ricana Ye Jiayao, mais c'est une méchante. Si on se met en colère contre une méchante, on ne s'en sort pas soi-même.
Xia Chun rentra après un long moment. Dès son retour, il s'enferma dans la pièce propre. Qiao Xi voulut le servir, mais il refusa froidement.
Qiao Xi regarda la deuxième jeune grand-mère avec inquiétude. On ne peut pas continuer comme ça. On dit que Tante Gui a été amenée quand sa femme et le marquis étaient en colère.
Ye Jiayao dit d'une voix basse : « Toi, retourne d'abord ! »
Au bout d'un moment, Xia Chunyu en sortit. Ye Jiayao s'avança pour l'aider à se déshabiller. Il se détourna pour éviter sa main et ouvrit l'armoire. Résultat : l'armoire était vide. Ye Jiayao ne sait pas quand la couette qui s'y trouvait a disparu. Elle pense que c'est soit l'œuvre de Jiang Yue, soit celle de Qiao Xi.
Xia Chunyu vit qu'il y avait deux couettes sur le lit, alors il en prit une et alla droit au cabinet.
Ye Jiayao le suivit : « Chunyu, tu trouves ça amusant ? »
Elle avait imaginé bien des préludes, et sans aucun doute, c'est le pire.
Le visage de Xia Chunyu était impassible, et il fit son lit sans dire un mot.
En voyant son refus, Ye Jiayao, qui supportait depuis des jours griefs, hésitations et mélancolie, oublia tous les discours préparés.
« Pour une broutille, tu en es là ? Je suis si méchante ? Si tu ne veux pas me voir, ne veux pas être avec moi, dis un mot, et je partirai sur-le-champ. »
Xia Chun ne leva même pas les paupières, la traitant comme de l'air.
Cette vie silencieuse et boudeuse est la plus insupportable. Se disputer, s'engueuler, évacuer une peine, c'est encore mieux.
« Si tu ne dis rien, je le prendrai pour un acquiescement. » dit Ye Jiayao.
L'autre ne répondit toujours pas.
« Bon, qu'est-ce que tu dirais ? »
« Xia Chunyu, tu n'es qu'un âne, bête comme un médecin à la myrrhe. » lança violemment Ye Jiayao, se tournant pour partir.
Ne savait-il pas ce qu'elle voulait dire ? Si elle ne l'aimait pas, qui irait l'épouser spécialement ? Cette petite somme, elle la gagne minute par minute, qui s'en soucie ! Elle s'épuise dehors. Elle s'épuise à la maison. Elle fait attention à plaire à l'un et à ne pas froisser l'autre. Pourquoi ? Si c'est un mariage contractuel, qui peut le supporter ? Ne se souciait-il pas d'elle ?
Entendant les pas de son départ, Xia Chunyu leva les yeux et vit qu'elle n'avait pas l'intention de sortir, alors il se recoucha tranquillement.
En fait, son cœur s'était depuis longtemps attendri, mais ces mots cruels, c'est lui qui les a lâchés. Tant qu'elle disait une parole douce, cette affaire était réglée. A-t-il toujours été lui à la cajoler ? Ne pouvait-ce pas être son tour, pour une fois ? N'était-elle pas facile à cajoler ? Maintenant, il est dans l'embarras. Il n'y a pas d'escalier pour lui permettre de descendre.
Soudain, elle plongea dans l'obscurité. La femme éteignit la lampe et alla se coucher. Xia Chun fut déprimé.
Ye Jiayao, si pressée, lui arracha la couette de son lit. Elle oublia de dire à Qiao Xi d'apporter une dame Tang. Elle frissonna et récupéra sa couette.
Ye Jiayao pensa à agir, secoua la corde sous terre, alluma la lampe à huile.
Xia Chunyu ferma les yeux et écouta les bruits. Il était nerveux en l'entendant venir au cabinet.
Qu'il lui demande juste de rentrer, et il descendra la pente.
Qui sait, ce qu'elle l'attendait, c'était un frais sur le corps : la couette lui fut arrachée.
Ye Jiayao revint en serrant la couette dans ses bras.
Xia Chunyu resta stupéfait et se redressa. Cette femme voulait-elle le geler à mort ?
Xia Chunyu sauta du lit et courut après ses chaussures.
« Rends-moi la couette. »
Ye Jiayao fit la moue et tint le cou haut : « Elle est à moi. »
« À toi ? Il y a ton nom dessus ? » Xia Chunyu tira la couette.
Ye Jiayao tira vigoureusement le coin qu'il tenait : « Elle est à moi puisque tu n'as pas écrit ton nom dessus. »
Puis il s'enveloppa dans la couette et s'allongea sur le lit : « Tu veux trouver une couette toi-même, Qiao Xi veut partir, tu voles ma couette, c'est fait exprès. »
Xia Chun resta coi et grimpa dans le lit. Il tira la couette de dessous elle et se la mit sur le corps. Il renifla : « Chercher Qiao Xi. C'est joliment dit. Je parie que c'est toi qui as fait cacher la couette. »
Ye Jiayao la lui reprit : « Ne te fais pas d'illusions. Je n'ai pas le temps libre pour faire une chose aussi ennuyeuse. »
Il la lui reprit : « Tu peux le nier ! Un canard mort a le bec dur. »
« Canard mort, c'est toi qui n'as pas de conscience et qui me laisses tomber. Si tu en as marre de moi, dis-le. S'il faut saisir un tel prétexte, tu ne lâcheras pas l'affaire ? Laisse-moi y réfléchir clairement. Je trouve que c'est très clair : vous les hommes, vous n'avez rien de bon… » injuria Ye Jiayao, et les larmes coulèrent.