Xia Chun lança d'une voix glaciale : « Ce que je frappe, c'est elle, cette vieille dévote. Elle a servi l'Impératrice Douairière de sa propre initiative, et elle ose se comporter en tyran. Tous les bons maîtres sont encouragés par vous, serviteurs rusés. »
« Tu frappes les gens dès que tu passes la porte, et maintenant tu débites des absurdités. Tu es saoul et fou ? » Liuli s'inquiétait de la blessure de mère Shu, et le coup n'avait pas été léger.
« Quelqu'un, appelez le médecin. »
Plusieurs servantes entrèrent en courant : « Vite, aidez mère Shu à se relever, allez vite chercher un médecin. »
« N'appelez pas de médecin. Elle ira très bien si elle crève. » Xia Chunfeng s'en réjouit.
La servante s'emporta : « Mère Shu vous a-t-elle provoqué ? »
« Ce qu'elle a fait, elle le sait pertinemment. » Xia Chunfeng ricana.
« Qu'est-ce qu'elle peut savoir ? Elle est presque morte sous tes coups, même si elle veut se justifier, elle ne peut plus ouvrir la bouche. » La servante était furieuse. Chunfeng s'était toujours montré indifférent envers elle, elle s'était toujours sentie lésée, et maintenant il s'en prenait aux gens de son entourage, la prochaine étape ne serait-elle pas de s'en prendre à elle directement ?
« As-tu encore besoin qu'elle se justifie ? La troisième tante a avoué. Maintenant, toute la famille est sens dessus dessous à cause de cette vieille dévote. La frapper est encore léger. Au palais, si l'on ose comploter et calomnier le maître, même avec cent têtes, on ne pourrait pas toutes les couper. »
Liuli pâlit, elle devina déjà de quoi il retournait, mais n'avait pas imaginé que la troisième tante livrerait mère Shu.
Quand Xia Chunfeng la regarda ainsi, il ne put s'empêcher de ricaner : « Pourquoi, tu te sens coupable ? Tu as ta part dans tout ça ! Pour lutter contre la deuxième belle-sœur, tu n'hésites pas à m'entraîner dans l'eau. Tu es vraiment prête à tout. »
« N'est-ce pas la vérité ? Tu oses dire que tu n'aimes pas cette garce ? Quand je dis qu'elle a dit quelque chose, tu te disputes avec moi. C'est comme si on te piquait le cœur. Tu es mon mari, mais tu défends cette garce partout. »
Les yeux de Xia Chunfeng étaient clairs, sa voix froide comme une source : « Zhao Liuli, ne déforme pas les faits ici. Comment es-tu entrée dans cette maison ? Tu le sais au fond de toi. Non seulement tu le sais, mais tout le monde le sait. »
Il fit un pas de plus : « Tu es une garce. Combien la détestes-tu ? Pour la première fois de ta vie, tu as subi un échec face à elle, et l'homme que tu aimais t'a été volé par elle. Elle est comme une épine dans ton cœur, un grain de sable dans tes yeux, qu'il faut arracher au plus vite. Qu'est-ce que je suis ? Un mari ? »
Il se moqua de lui-même : « Je ne suis qu'un outil de vengeance dans ta main. »
Les lèvres de Liuli tremblaient, elle voulait nier énergiquement, mais une voix au fond d'elle-même murmurait : Je la hais, je ne peux pas la voir en paix, et alors ?
Dès que les mots de Xia Chunfeng changèrent, sa moquerie devint plus évidente : « Tu crois pouvoir tout te permettre grâce à la faveur de l'Impératrice Douairière. Tout le monde doit se prosterner à tes pieds. L'Empereur lui-même sait se retenir. Sur quoi comptes-tu ? La bienveillance, la bonté, l'intelligence, la douceur ou la compétence ? Demande-toi, qu'as-tu à offrir ? »
« L'origine familiale de la deuxième belle-sœur n'est pas aussi bonne que la tienne. Son père ne l'aime pas, sa belle-mère ne l'aime pas, ses sœurs complotent contre elle. Elle a failli y laisser la vie. Mais elle est travailleuse, bienveillante, généreuse, ouverte d'esprit, elle sait chérir. Elle a les pieds sur terre. Tout le monde aime se lier d'amitié avec elle. Ses subordonnées l'adorent, et mon frère aîné veut même l'épouser. Zhao Liuli, en dehors de cette identité, avec quoi peux-tu te comparer à elle ? Renonce à ton identité, qu'es-tu, Zhao Liuli ? »
Au fond de ses yeux, elle ne valait rien, ne valait pas le coup d'œil. Il portait les Ye aux nues et l'enfonçait dans la boue. Furieuse et humiliée, elle dit : « Tu oses dire que tu ne l'aimes pas. Elle est parfaite à tes yeux. »
Xia Chunfeng répondit franchement : « Oui, je l'aime bien, mais pas de la manière sordide que tu imagines. Quand elle était Li Yao, j'aimais me lier d'amitié avec lui. Quand elle est la deuxième belle-sœur, je la respecte, elle est digne de mon respect. Alors, Zhao Liuli, range tes suppositions ridicules. Tout le monde n'est pas aussi sale que toi. Au lieu de te creuser la tête pour nuire aux autres, mieux vaut te regarder toi-même. Si tu sèmes sans cesse des épines, tu ne récolteras que des blessures sur tout le corps. »
Liuli hurla : « Je n'ai pas besoin de tes leçons. Dégage. Je ne veux plus te revoir. »
Xia Chunfeng ricana : « Réciproquement, moi non plus je ne veux pas te voir. »
Sur ces mots, Xia Chunfeng partit d'un pas décidé.
Liuli se retourna vers son dos résolu, et ses larmes ne purent s'empêcher de couler. S'il n'y avait pas eu Ye, comment aurait-elle pu en arriver là ?
Elle appela : « Xiaoya, prépare la chaise à porteurs, on retourne au palais. »
Xia Chunfeng s'arrêta et fixa Xiaoya. Xiaoya baissa profondément la tête et n'osa pas commander la chaise.
« Xiaoya, tu es sourde ? Je ne veux pas rester une seconde de plus dans cet endroit. »
Xia Chunfeng avait à l'origine voulu punir mère Shu, alors il renonça, mais Liuli rentrerait au palais pour se plaindre, ce qu'il ne pouvait tolérer.
« Amu, garde la porte. Quiconque osera sortir de la cour aujourd'hui, je lui briserai la jambe. » Xia Chunfeng lança aussi une attaque féroce.
Liuli écarta le rideau d'un geste brusque, s'élança dehors, le regard terrifiant : « Je veux voir qui ose m'arrêter. »
Elle allait sortir. Xia Chunfeng lui saisit le bras et dit sans expression : « Si tu franchis cette porte aujourd'hui, j'enverrai une lettre de divorce à l'Empereur. »
Liuli le dévisagea : « Tu n'as pas peur de perdre toute la famille ? »
Le regard de Xia Chunfeng s'assombrit, et deux mots sortirent de ses dents serrées : « J'ai peur. »
Au fond du cœur de Liuli, une once de fierté venait de naître : Je m'appuie sur cette identité, et alors ? Tu as quand même peur.
Elle vit ses yeux devenir soudain perçants, il grinca des dents : « C'est pour ça que je ne te donnerai pas l'occasion de porter plainte, même si tu veux aller en enfer, je t'y traînerai sur mon dos. »
« Tu... qu'est-ce que tu vas faire ? »
Xia Chunfeng tira Liuli de retour dans la pièce et claqua lourdement la porte.
Le fracas fit tomber la poussière des avant-toits. Xiaoya frissonna d'effroi et regarda la porte, inquiète. Elle ne savait pas quoi faire. La princesse allait-elle souffrir ?
Ye Jiayao suivit anxieusement Chunyu jusqu'à sa cour. Chunyu ne fit aucun bruit en sortant de chez les Li, et son visage était impénétrable comme de l'eau profonde. Il l'ignorait et marchait seulement devant lui.
Est-il en colère ? Mais ce n'est pas sa faute. Croit-il les absurdités de Zhou et de Shu ? Ye Jiayao a connu l'œil vigilant de Chunyu. La dernière fois, à cause de l'affaire de Xiaojing, il avait usé de tant de stratagèmes pour la tourmenter.
De retour dans la chambre, Xia Chunyu restait froid. Ye Jiayao ne l'avait pas vu ainsi depuis longtemps, et elle eut un peu peur.
« Qiao Xi, sers-moi une tasse de thé chaud. » ordonna Ye Jiayao.
Qiao Xi acquiesça et apporta immédiatement le thé.
Ye Jiayao le prit, fit signe à Qiao Xi de sortir et porta elle-même le thé à Xia Chunyu : « Bois un peu d'eau ! »
Xia Chunyu leva les yeux vers elle, ses yeux noirs profonds sans la moindre émotion, ne laissant ressentir que du froid.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Tu penses que j'ai mal fait ? » Ye Jiayao posa la tasse sur la table. Elle n'aimait pas son regard, comme si la police interrogeait un criminel.
« Qu'en dis-tu toi-même ? » Sa voix était aussi glaciale que ses yeux.
Ye Jiayao se mit en colère. Elle avait été si injustement accusée. À ce moment-là, n'était-il pas censé la consoler et la persuader de ne pas être en colère ? Lui accorder un répit.
« Tu me doutes ? Tu crois ce qu'ils disent ? Je suis occupée toute la journée, sans parler de rendez-vous secrets. Le visage de Chunfeng est dur à voir… »
« Pourquoi es-tu si pressée de m'expliquer ? Je suis un imbécile ? Je ne sais pas juger le bien du mal ? » Xia Chunyu dit d'une voix froide.
Ye Jiayao répliqua : « À qui parles-tu ? À qui puis-je le montrer ? »
« Je suis en colère contre toi. Qui crois-tu que je suis ? Je suis ton mari. Quand une telle chose arrive, tu ne me le dis pas, tu cours trouver ta mère. Je sors de mon bureau et les gens sont partis. Si Xiangtao ne me l'avait pas dit, j'aurais encore été dans le noir. Ma femme est outragée et volée, et le mari fait encore la tortue ? Tu sais ce que ça fait ? Tu penses que je ne peux pas te protéger, ou que tu n'as pas à me le dire ? » Xia Chunyu haussa la voix.
« Pourquoi, à chaque fois qu'il y a un problème, je ne suis pas le premier à qui tu penses. Je suis si inutile et irresponsable à tes yeux ? Tu me fais si peu confiance ? »
Ye Jiayao ne sut que dire. Sur le moment, elle n'avait vraiment pas tant réfléchi. Elle avait cru pouvoir régler le problème elle-même.
« Oui, tu es capable. Tu peux tout gérer toute seule. Comme mari, je ne sers à rien. » Xia Chunyu était de mauvaise humeur et ne voulait pas se quereller avec elle, alors il se leva et partit.
Ye Jiayao se hâta de le retenir : « Où vas-tu ? »
« Laisse-moi tranquille. » Xia Chunyu secoua sa main, de mauvaise humeur.
Ye Jiayao le retint à nouveau : « Qu'est-ce qu'on va penser si tu pars si furieusement ? J'ai cru que j'avais fait quelque chose de mal. »
Xia Chunyu resta un instant immobile, se tourna vers l'armoire, en sortit une couverture, et se dirigea vers le bureau.
Ye Jiayao resta bête. Est-ce qu'il allait la quitter ?
« Chunyu, tu... Quelle grande affaire ! À l'avenir, pour n'importe quoi, je voudrais te voir. » Ye Jiayao le suivit.
Xia Chunyu ne s'occupa qu'à étaler la couverture sur le lit et à la border correctement. Sans enlever ses vêtements, il entra et s'allongea.
« Réfléchis bien. Je ne m'occuperai de toi que quand tu auras compris. » Xia Chunyu se tourna et l'ignora.
Ye Jiayao fut aussi en colère, remonta furieuse dans la chambre, s'assit au bord du lit en fixant le bureau, c'est n'importe quoi ! Qu'est-ce qu'il veut qu'elle réfléchisse ? N'avait-elle pas dit qu'elle viendrait le trouver à l'avenir, quoi d'autre ? Il veut dormir au bureau, qu'il y dorme, elle dormira seule, ce sera spacieux.
Cependant, une fois couchée, elle ne put pas dormir. Elle avait l'habitude de se blottir dans ses bras, d'écouter ses battements de cœur réguliers et de sentir la chaleur de son corps. C'était chaud, comme tenir un grand poêle, même s'il fait froid.
Ye Jiayao se redressa et voulut l'appeler pour qu'il vienne dormir. Mais il faisait noir et silencieux au fond du bureau. Elle n'osa pas crier. Elle tira une couverture et se couvrit.