Une trace d'embarras parcourut le visage du gouverneur.
Ye Jiayao baissa les paupières, saisit la tasse de thé et fit flotter négligemment les feuilles à la surface de l'eau.
Les yeux de l'intendant Lu brillaient, et bien des pensées avaient déjà traversé son esprit. Que voulait dire la venue des deux jeunes grandes-mères pour voir les fermiers ? Ne pas lui faire confiance ? Vouloir savoir ?
Jiang Yue fronça les sourcils et dit : « N'avez-vous pas entendu ce qu'a dit la deuxième jeune grande-mère ? »
L'intendant Lu fit une révérence circulaire : « Les fermiers habitent un peu loin. Je crains que le trajet ne prenne du temps. J'ai peur que la deuxième jeune grande-mère ne puisse pas attendre. »
« Vous habitez loin ? » demanda Ye Jiayao.
« Pas tous. Il y a deux foyers qui sont encore proches. À seulement quatre ou cinq li. S'il ne s'agit pas des petits, nous enverrons quelqu'un les chercher. » répondit l'intendant Lu.
Ye Jiayao savait que Lu cherchait à gagner du temps. Il devait choisir les bonnes personnes et leur expliquer certaines choses.
« Bien, je ferai appeler les plus proches. J'ai quelque chose à faire. Sinon, je serais embarrassée de dire que je suis venue simplement boire une tasse de thé ici. » Ye Jiayao sourit en plaisantant.
L'intendant Lu acquiesça, s'inclina et sortit pour aller chercher du monde.
Ye Jiayao regarda Qiu Niang qui l'attendait sur le côté. Elle dit avec un doux sourire : « Quel âge as-tu cette année, Qiu Niang ? »
Qiu Niang répondit : « Quinze ans. »
« Qui d'autre dans la famille ? »
« Ma mère, un frère aîné, un frère cadet, deux sœurs. »
« Vous habitez dans le village ? »
« Mon frère aîné et moi sommes ici, et ma mère, mon petit frère et ma petite sœur habitent en ville. »
« Il y a des maisons en ville, où sont-elles ? »
« Ruelle Jiufang, la deuxième à l'est. »
Ye Jiayao dit avec profondeur : « Avec l'aide de ton frère, ton père sera bien plus tranquille. »
« Mon frère ne connaît pas grand-chose aux affaires du庄子. C'est surtout mon cousin qui aide. » En parlant de son cousin, le visage de Qiu Niang montra la timidité d'une jeune fille.
« Ah bon ? Comment s'appelle ton cousin ? » demanda Ye Jiayao avec intérêt.
« Mon cousin s'appelle Huang Yuan. » Déterminée à faire apprécier son cousin par la deuxième jeune grande-mère, Qiu Niang ne ménagea pas sa peine pour vanter les qualités de son cousin.
« Donc ton cousin gère encore les comptes ! Quel talent. » Ye Jiayao ne loua pas avec profondeur. Huang Yuan n'est pas seulement un chef de village, mais aussi un comptable et un superviseur. Il semble que le 庄子 soit devenu sa chasse gardée.
Entendant les louanges de la deuxième jeune grande-mère, les yeux de Qiu Niang brillèrent, pleins de fierté.
« Le vieux qui habitait la salle des comptes l'autre jour était âgé. Ses yeux n'étaient pas bons et sa tête non plus. J'allais chercher un autre comptable, Qiu Niang, jette un œil aux livres de comptes faits par ton cousin. S'ils sont bons, laisse ton cousin venir à la Résidence Céleste m'aider dans mon travail. » Ye Jiayao lança un gros appât.
« C'est le restaurant de la Résidence Céleste ? » Qiu Niang fut un peu excitée, et son visage rougit.
Ye Jiayao hocha la tête en souriant, et Qiu Niang dit joyeusement : « Deuxième jeune grande-mère, attendez un instant. Qiu Niang va aller le chercher. »
Le coin de l'œil de l'intendant Bai tressaillit ; il se dit en son cœur : ces deux jeunes grandes-mères ont du métier, en quelques mots, elles ont subtilisé le livre de comptes.
Au bout d'un moment, Qiu Niang apporta une épaisse pile de livres de comptes, et Ye Jiayao les feuilleta, secrètement choquée. Ce livre de comptes n'était pas le même que celui que Chunyu lui avait remis.
Ye Jiayao fit semblant de l'examiner et dit : « Je ne m'y connais pas beaucoup en comptabilité. Mieux vaut l'emporter et laisser la salle des comptes de la maison y jeter un œil. » Puis elle remit les livres de comptes au huissier.
« Qiu Niang, pourquoi ton père ne revient-il pas ? » Ye Jiayao parut impatiente.
Qiu Niang répondit : « Quatre ou cinq li de route, ça prend beaucoup de temps à pied. »
Ye Jiayao dit : « J'attendrai. Je pensais qu'il serait là bientôt. Il y a autre chose à la maison ! Qiu Niang, dis à ton père que je reviendrai dans deux jours. »
L'intendant Lu et Huang Yuan étaient à ce moment dans une ferme de fermiers. Ils se concertaient sur ce qu'il fallait dire. Ils n'imaginaient pas que la deuxième jeune grande-mère avait déjà emporté une grosse pile de livres de comptes.
Quand l'intendant Lu ramena les gens au 庄子, il vit que la voiture arrêtée devant la porte avait disparu, alors il entra et demanda. Qiu Niang était aussi très fière et dit : « La deuxième jeune grande-mère est partie. Elle a dit qu'elle reviendrait dans deux jours. Elle a aussi loué mon cousin comme un talent. Elle voulait demander à son cousin d'aller au restaurant de la Résidence Céleste gérer les comptes. J'ai donné les livres de comptes faits par mon cousin. »
Le visage de l'intendant Lu changea radicalement. Huang Yuan demanda : « Quels livres de comptes as-tu donnés ? »
Qiu Niang dit : « Ce sont ceux qui sont dans l'armoire, cousin, tu n'as pas dit que c'étaient les livres de comptes que tu avais soigneusement faits ? Puisque nous voulons les montrer à la deuxième jeune grande-mère, il faut prendre les meilleurs. »
Le visage de Huang Yuan devint pâle comme la cendre. Tous les comptes dans l'armoire sont les vrais comptes ! L'intendant Lu s'affala sur sa chaise et dit : « C'est fini… »
Huang Yuan gardait encore la tête froide et réagissait vite. Il demanda : « Depuis combien de temps la deuxième jeune grande-mère est-elle partie ? »
Voyant l'air inquiet de son père et de son cousin, Qiu Niang ne comprit pas ce qu'elle avait fait de mal. Elle dit timidement : « Presque deux quarts d'heure. »
Huang Yuan grinca des dents : « Poursuivez, il faut absolument rattraper le livre de comptes. »
L'intendant Lu se réveilla aussi, se leva et emmena des gens pour poursuivre la voiture. Mais comment rattraper ? Dès qu'elle fut sortie du 庄子, Ye Jiayao avait ordonné à Song Qi d'avancer à toute vitesse. Il avait déjà filé.
De retour à la Résidence Céleste, Ye Jiayao appela le caissier du restaurant et lui demanda de mettre les comptes au clair avec le comptable. Elle demanda aussi à Song Qi d'envoyer plusieurs personnes dans le quartier de la maison de l'intendant Lu, à la ruelle Jiufang, pour le surveiller. Si l'intendant Lu veut s'enfuir, qu'on l'arrête.
Maintenant, elle a assez de preuves en main, que l'intendant Lu ne pourra pas nier.
Xia Chunyu rentra de sa corvée et changea de vêtements. Qiao Xi lui tendit du thé chaud à point nommé. Xia Chunyu en but une gorgée et découvrit Yao Yao qui le fixait depuis un moment. Son expression semblait un sourire. C'était si bizarre qu'il en fut très contrarié.
« Je sais que je suis beau, mais peux-tu me regarder avec un peu plus de réserve ? » dit Xia Chunyu sans honte.
Le sourire de Ye Jiayao s'épaissit : « Chunyu, j'ai découvert que tu es vraiment un âne. »
Pouf, Xia Chunyu faillit recracher une gorgée de thé et fit semblant d'être mécontent : « Quand les gens boivent du thé, peux-tu dire quelque chose de gentil ? Tu ne sais pas si tu vas m'étouffer. »
Ye Jiayao haussa les épaules, son sourire se rétracta et elle releva les lèvres : « Bon, je vais te dire quelque chose de gentil. Laisse-moi t'annoncer une bonne nouvelle d'abord. »
« Le problème du 庄子 a été découvert. »
Xia Chunyu la regarda, surpris : « Tu es allée à la ferme ? »
« Oui ! J'y suis allée cet après-midi, et j'ai fait une belle moisson. »
Xia Chunyu savait qu'elle avait beaucoup d'efforts sur la ferme récemment. Maintenant que les choses avançaient, il était aussi curieux et demanda : « Quelle en est la raison ? »
Ye Jiayao pointa la tasse de thé dans sa main : « Pose la tasse d'abord, pour ne pas être trop ému plus tard. »
Xia Chunyu fit tsk, et posa le thé selon ses paroles.
« Laisse-moi te demander d'où vient l'intendant Lu ? »
« Quand il a acheté la ferme, je l'ai trouvé très intelligent et capable. Il connaissait bien les fermiers, alors je lui ai demandé de s'en occuper. Mais maintenant il semble que ce type n'est qu'un spectacle. » dit Xia Chunyu.
Ye Jiayao ricana : « Quel regard ! Tu en ferais autant. »
Xia Chunyu dit : « Je pense que c'est juste demander à quelqu'un de s'occuper des affaires quotidiennes et de percevoir le loyer. Ce n'est pas difficile. En plus, il n'y a pas beaucoup de terres. La plupart sont en mer, donc je ne m'en soucie pas beaucoup ici. »
« C'est beaucoup d'argent. » Ye Jiayao dédaigna, aussi dit-elle que pas beaucoup de terres, trente ou quarante mu aussi appelé pas beaucoup ? Sais-tu combien de personnes peuvent être nourries sur 30-40 hectares de terres sur la base du gagne-pain de leurs familles ?
Xia Chunyu dit : « Tu parles vite ah, comment est la situation. »
Ye Jiayao prit une orange dans son assiette et l'éplucha lentement. Elle en dit quelque chose.
« Quoi ? Faire de faux comptes ? » Le visage de Xia Chunyu s'assombrit et il ne put contenir sa colère. Il pouvait pardonner à l'intendant Lu sa négligence et son incompétence, mais il ne pouvait pas supporter d'être dupé comme un imbécile.
« Quel manque de raison. J'enverrai quelqu'un à la ferme arrêter l'intendant Lu. » Xia Chunyu cria sur Song Qi avec colère.
Ye Jiayao mangea un quartier d'orange sucré et dit vaguement : « Arrête d'aboyer. J'ai demandé à Song Qi de surveiller la maison de l'intendant Lu. Peut-être que Song Qi attrapera quelqu'un plus tard. »
Puis elle tendit la moitié de l'orange épluchée : « Cette orange est vraiment sucrée. On dit qu'elle a été produite dans notre 庄子 familial. Goûte-la. »
Xia Chunyu était de mauvaise humeur : « Mange-la toi-même. »
Ye Jiayao détacha un quartier et le fourra dans sa bouche.
« Le comptable est déjà en train de vérifier les comptes. Je crois qu'il y aura des nouvelles bientôt. Il devra recracher ce qu'il a mangé. Il ne pourra pas l'utiliser. Heureusement, il reste encore des mois avant le labour de printemps. Prends ton temps ! » conseilla Ye Jiayao.
Juste au moment où elle disait cela, Song Qi vint faire le salut et dit : « Deuxième jeune grande-mère, vous l'avez deviné. L'intendant Lu voulait vraiment s'enfuir, et je l'ai ramené. »
« Et Huang Yuan ? »
« J'ai demandé où habitait Huang Yuan. Je ferai descendre mes hommes pour l'attraper. »
Xia Chunyu s'était fait avoir pendant trois ans. Il ne put l'avaler et dit d'une voix grave : « Où est l'homme ? »
« Il est dehors dans la cour. Enfermé dans la remise à bois. »
Xia Chunyu se tourna vers Ye Jiayao et dit : « N'attends pas pour dîner. Je dois m'occuper des affaires dedans et dehors. »
Ye Jiayao ne l'arrêta pas, elle dit seulement à Song Qi : « Fais attention, ne laisse pas le fils du monde s'énerver. »
Quand Xia Chunyu alla régler le compte de l'intendant Lu, Liuli était aussi contrariée.
« Qu'est-ce que ça veut dire, ne pas trouver une personne ? Un grand vivant qui ne peut pas être vu a disparu ? Les serviteurs du manoir n'ont rien entendu ? » Liuli fronça les sourcils.
Xiaoya dit : « La nuit du banquet de noces, la famille de Zhu Wang a disparu, et Zhu Wang et son fils ont aussi disparu. Les gens de la cuisine étaient silencieux. Tout le monde faisait comme si de rien n'était. »
« Princesse, penses-tu que la belle-fille de Zhu Wang nous dénoncera ? » Mère Shu s'inquiétait.
Liuli renifla : « Ne t'inquiète pas. Je ne pense pas que la belle-fille de Zhu Wang ne sache pas qui lui a ordonné. Même si les soupçons de Ye viennent jusqu'à moi, que peut-elle me faire ? »
« Mais, le petit Guizi a dit d'inviter le médecin impérial… » Xiaoya bégaya. « Ce doit être nous qui demandons le médecin ? Ye a plus d'un ennemi au palais. La concubine Mei la hait encore. Lors de l'affaire de la recette secrète du gâteau de lune à peau de glace la dernière fois, l'empereur l'a ignorée pendant plusieurs mois. » Liuli dit avec dédain : « Cette affaire est close, que le petit laurier soit malin, qu'il ne laisse pas filtrer la farce. »