L'Impératrice douairière fit de vifs reproches à Liuli, mais celle-ci resta intraitable. Si la jeune femme devait faire amende honorable, comment aurait-elle pu relever la tête dans la demeure du Marquis ? Après réflexion, l'Impératrice douairière décida de passer l'éponge et d'user de clémence pour régler l'affaire. Lorsque la demeure du duc de Jing'an en fut informée, elle comprit naturellement son intention.
« Toutefois, on envoya quelqu'un chercher Xia Youshi. Xia Youshi dit que le Marquis n'avait pas le temps de s'absenter. L'Impératrice douairière voudra bien m'excuser, j'irai au palais le saluer un autre jour. »
L'Impératrice douairière n'eut d'autre choix que de faire appeler Chunfeng. Chunfeng répondit que son père était malade et devait garder le lit avant d'aller au palais le saluer un autre jour.
Mère et fils même acabit. L'Impératrice douairière sait qu'ils tergiversent délibérément. Cependant, les prétextes des uns et des autres sont recevables, et elle ne peut rien leur opposer.
Dans la demi-journée, l'Empereur fut également mis au courant. Il fit appeler Liuli pour le reprendre vertement et lui ordonna de rentrer. Liuli refusa de rentrer. Il dit que rentrer ainsi, sans ménagement, le couvrait de honte. Comment pourrait-on exiger que les gens de la demeure du Marquis viennent le chercher ?
L'Empereur posa un ultimatum : « Dans ce cas, tu es prête à rester au palais pour y mourir ! »
Le Vieux Marquis peut abattre un bœuf d'un coup de poing vigoureux, ce qui prouve qu'il feint la maladie. Mais cette fois, le tort incombe à Liuli. L'Empereur ne peut pas prendre sa défense ouvertement. Il envoya donc le duc Wei lui rendre visite pour exprimer sa sympathie et lui transmettre son message avec tact : Liuli a déjà reconnu sa faute, et il l'a sévèrement tancée. Si le Marquis va mieux, il peut venir reprendre la personne. L'affaire a trop grossi, cela ne fait honneur à personne.
Xia Youshi comprit l'antienne et, après une nuit, laissa Chunfeng aller chercher sa femme.
Chunfeng y alla à contrecoeur, mais il y alla.
À midi, Ye Jiayao prépara deux plats, un véritable mélange des quatre coins de l'empire. Il y avait des plats du nord-est que le Marquis affectionne, des plats du Shanxi, du Sichuan et du Huaiyang que la deuxième tante et le deuxième oncle souhaitaient déguster. La cuisine sichuanaise était spécialement préparée pour la famille du troisième oncle. Les yeux de Zhou brillaient de convoitise, sans besoin de sarcasme. L'ambiance à la maison est un peu tendue ces jours-ci. Elle ne veut ni se quereller avec les autres ni les regarder se quereller chaque jour.
L'heure du dîner approche. Chunfeng et Liuli ne sont pas encore rentrés. On n'en parle pas, mais on s'inquiète. Chunfeng est obstiné. Liuli est si fière. Qu'ils ne se brouillent pas à nouveau.
Ye Jiayao termina le dernier plat de porc frit, et Jiang Yue l'apporta dans la salle à manger.
« C'est tout prêt. » dit Ye Jiayao avec un sourire.
« C'est du porc frit ! » s'exclama Xia Peishan.
« Bien, Er Gu vit à Taiyuan, je l'ai donc préparé selon le goût de Taiyuan. Malheureusement, il n'y a pas de champignon de Taïwan. Sinon, le porc frit aurait été plus authentique. » dit Ye Jiayao d'un ton enjoué.
« Tu connais encore le champignon ? C'est une bonne chose. Il pousse dans la région du mont Wutai. J'en aurais apporté si j'avais su. » dit-elle.
Zhou dit : « La bru de Chunyu est capable. On dirait qu'il n'y a pas de plat qu'elle ne sache faire. Cependant, ce n'est pas facile de manger ses plats ! »
Ye Jiayao esquissa un pâle sourire et ignora l'ironie de la seconde partie de la phrase. Elle dit : « Les trois tantes me louent à tort. J'ai demandé conseil à d'autres cuisiniers. Je ne savais pas si je faisais les choses correctement. »
Xia Peishan fut agacée d'entendre les propos de Zhou. Ce chien ne peut pas cracher de l'ivoire. La bru de Chunyu a la bonne intention de préparer de bons plats pour tout le monde, et elle continue à critiquer. Quelle fille de grande famille cuisine personnellement pour vous ? Pour ne rien changer, Xia Peishan aurait dû se dresser à nouveau contre Zhou. Mais pour la table pleine de mets délicieux, elle supporta, de peur de perdre l'appétit.
« Rien qu'à voir la couleur et sentir le parfum, je sais que c'est authentique. » affirma Xia Peishan.
« Pourquoi ne reviennent-ils pas ? » Qiao regarda la porte et se parla à lui-même.
« Peut-être que l'Impératrice douairière les a retenus pour manger au palais. La nourriture impériale est bien meilleure que la nôtre. » dit Zhou doucement.
Xia Peishan renifla : « Alors efforce-toi de plaire aux autres. Peut-être pourront-ils t'emmener au palais goûter à la cuisine impériale. »
« Er Gu, tu cherches à m'embêter, n'est-ce pas ? » Le visage de Zhou est très agaçant. Quand elle parle d'est, elle parle d'ouest. Elle cherche à se quereller avec moi.
« Belle-sœur, tu y penses trop. Je ne fais que suivre tes mots. Ai-je encore tort ? » dit Xia Peishan en souriant.
Xia Youshi vit qu'elles repartaient au combat et changea vite de sujet : « Chunfeng est vraiment incorrigible. S'il ne peut pas rentrer pour le dîner, qu'il envoie un message et laisse tout le monde attendre. Oublions, attendons, attendons, et les plats vont refroidir. »
Passons à table. Zhou était à l'origine sceptique sur les talents culinaires de Ye Jiayao. Est-elle vraiment si divine ?
Après y avoir goûté, elle sut qu'elle ne pourrait plus s'arrêter.
« Bien. Ce tofu mille-feuilles est délicieux. Il surpasse les chefs de Jingzhou. Bru de Chunyu, comment faites-vous un tofu mille-feuilles si délicieux ? Il est si tendre. » Zhou ne put s'empêcher de vanter le plat.
« Oui, ce tofu mille-feuilles vient de la famille Vieux Sun à l'est de la ville. Dans toute Jinling, c'est le meilleur pour le tofu mille-feuilles. » Ye Jiayao entendit rarement les louanges de Zhou.
Xia You ordonna à la famille de Zhou Xing : « Tu diras d'en acheter plus tard. À l'avenir, tout le tofu de la maison viendra du Vieux Sun à l'est de la ville. »
Ye Jiayao dit avec un sourire : « Mère, pourquoi n'ouvrirais-je pas une liste pour la mère de Zhou ? Je sais où les légumes sont les plus frais et quels fruits de mer sont les plus frais. »
« C'est très aimable à toi. Plus tard, je demanderai à la deuxième jeune dame. » dit Zhou Xingjia en souriant. « Avec mon deuxième jeune frère et ma jeune sœur ici, tout le monde passera un bon moment. » Qiao saisit l'occasion pour flatter Ye Jiayao.
« Oui, belle-sœur, je t'envie vraiment. » Xia Peishan était sincèrement envieuse.
Xia You sourit, se disant en son cœur qu'elle ne pouvait pas laisser la deuxième bru cuisiner tous les jours, quelle idée ?
« Mes deuxième frère et sœur, quand allez-vous préparer ce plat impérial, le Bouddha saute par-dessus le mur ? » demanda Qiao.
Lorsque Qiao lui posa la question en face, Ye Jiayao dut répondre : « Demain ! Il faut beaucoup d'ingrédients à préparer et cela prend beaucoup de temps. »
« C'est très bien. Tu es la deuxième bru. Tu ne peux pas cuisiner tous les jours. » dit-elle.
« Ce n'est qu'un repas. Comment cela pourrait-il être tous les jours ? D'ailleurs, il est normal pour une bru de servir les aînés. » dit Zhou.
« Normal ? » Xia Peishan ricana : « Belle-sœur, le mariage de Chunfeng est conclu. J'ai entendu dire que votre nouvelle maison est rénovée depuis longtemps. Allez-vous y emménager ? Voulez-vous venir manger ici tous les jours ? »
La bouche de Zhou se tordit : « Qui a dit qu'elle était réparée ? Il me reste encore beaucoup de choses à régler. Je dois les rembourser lentement. »
Xia Youshi fit un clin d'œil à Er Gu pour lui dire d'arrêter de parler, sinon ce serait la querelle.
Juste à ce moment, quelqu'un vint dire : « Le troisième jeune maître et la princesse Liuli sont de retour. »
Xia You demanda : « Où sont les gens ? Ont-ils fini de manger ? »
La servante dit : « Le troisième jeune maître est allé dîner, et la princesse Liuli est retournée dans sa chambre. »
Er, elle ne mange pas.
J'ai peur que Liuli ait trop honte pour venir dîner.
Ye Jiayao réfléchit un moment et dit : « Sinon, je préparerai quelques plats et les ferai porter. »
Zhou s'empressa de dire : « Yulian, plus tard tu porteras le repas à ta belle-sœur du troisième Hall. »
Cette remarque attira les regards méprisants. Elle saisira vraiment toute occasion pour se faire bien voir !
L'Impératrice douairière et l'Empereur ne parlèrent pas en sa faveur. Ils insistèrent pour qu'elle revienne et la mirent en garde contre l'impolitesse envers ses aînés. Elle n'aurait pas épousé Chunfeng si elle avait su qu'il y avait tant de règles dans le mariage.
Pourquoi le nom de Ye te fait-il sentir comme un poisson dans l'eau ? Elle est si grise ?
Chunfeng ne la ménage pas du tout. Elle ose faire la grimace devant l'Impératrice douairière, comme si la chercher était une corvée.
« Pourquoi suis-je si malchanceuse ? » Liuli, furieuse, balaya d'un geste les tasses à thé sur la table, qui s'écrasèrent au sol.
Les servantes restèrent silencieuses, nettoyant prudemment le désordre.
Mère Shu fut également tancée par l'Impératrice douairière cette fois-ci. Elle n'osa pas pousser Liuli à agir ainsi devant tout le monde. Elle dut la persuader : « Princesse, supportez un peu. Les règles et les convenances sont bonnes. Les apparences sont sauves. Votre identité est là. Qui oserait ne pas vous respecter ? »
Xiaoya pensa : si tu veux sans cesse jouer la princesse, qui osera te traiter comme une personne de la famille ?
« Je suis la femme de Qi Chunfeng. Il ne m'aide pas. Il regarde toujours vers les autres. » Liuli était agacée.
« Princesse, ce ne sont pas des étrangers. Ce sont les membres de la famille de votre mari. » Xiaoya ne put s'empêcher de le lui rappeler.
Mère Shu la foudroya du regard, et elle baissa la tête timidement.
« Princesse, Xiaoya a raison. Si vous voulez conquérir le cœur de votre mari, vous devez être bienveillante envers sa famille, surtout le Marquis et son épouse. Tant que le Seigneur et son épouse vous sont favorables, le gendre ne vous contrariera pas. » dit Mère Shu.
« Vous n'avez pas à faire attention aux autres dans cette demeure. Respectez seulement le Seigneur et entendez-vous avec votre épouse. »
Liu Li écouta cela, et l'Impératrice douairière le lui avait aussi conseillé. Les autres ne pouvaient pas la menacer. Seuls le Marquis et son épouse n'étaient pas de la famille de Xia You ? Elle ne pourrait pas les conquérir ?
Il faut s'en occuper, sinon vous laisserez la famille Ye avoir le dessus.
« Princesse, Mademoiselle Yulian est venue apporter le repas. » Le serviteur vint le signaler.
Liu Li fronça les sourcils : « Mademoiselle Yulian ? Quelle Mademoiselle Yulian ? »
Xiaoya dit : « C'est la jeune fille légitime de la troisième dame, la quatrième dans l'ordre. »
Liuli réfléchit un peu, pensant à celle qui l'avait défendue hier. Son visage se détendit et elle dit : « Faites-la entrer. »
Yulian apporta la boîte à repas, et Xiaoya la prit.
« Yulian, dis bonjour à ta belle-sœur. » Douces paroles de Yulian, Ying Ying Ying Yi Li.
« Es-tu la quatrième cousine des trois tantes ? » demanda Liuli.
Yulian dit avec un sourire : « Oui, ma mère craint que vous ayez faim, elle a spécialement demandé à la deuxième belle-sœur aînée de préparer à manger pour vous. »
Liuli ne put s'empêcher de rire. Effectivement, les trois tantes sont de son côté, et ont demandé à Ye de cuisiner pour elle. C'est bien, pas mal.
« Sœur Yulian, assieds-toi ! »
Le serviteur déplia un tabouret, et Yulian s'assit bas.
« As-tu déjà mangé ? »
« Oui, un peu. »
« Oh, mes trois tantes m'aiment encore ! » Liuli regarda Xiaoya et soupira.
« Ma mère garde des griefs pour vous, disant que mon troisième cousin a eu la chance de vous épouser depuis plusieurs années, mais qu'il ne sait pas chérir cela. » Selon les conseils de sa mère.
« Vraiment ? Qu'est-ce que les gens de la demeure disaient de moi hier ? » Liuli en profita pour s'enquérir. Le visage de la fleur de jade est dur à voir.
Liuli dit : « Tu dis simplement, pas de mal. »