De retour dans la cour, Song Qi découvrit le résultat obtenu par Belle-sœur et se plaignit : « Ce Vieux Chef Yu tyrannise les faibles et cède aux forts. J'irai moi-même. »
Ye Jiayao maugréa : « Laisse tomber. S'il y a un peu moins, ce n'est pas grave, il y en aura peut-être encore moins à l'avenir. Ce sera plus dur de boire de la bouillie, sans parler des plats d'accompagnement. »
« Arrête de créer des ennuis. Depuis que la Pierre Brise-Dragon a été libérée, il y aura une période pendant laquelle nous ne pourrons pas descendre de la montagne », dit Peng Wu à Song Qi.
« Vraiment ? » Song Qi fut choqué.
Peng Wu soupira, rapportant le panier de légumes dans la cuisine. Il y avait trop peu de viande. Au départ, Ye Jiayao voulait faire des petits pains au porc, mais maintenant, elle ne pouvait faire qu'une farce moitié viande, moitié chou.
Song Qi aida Ye Jiayao dans la préparation, pétrissant la pâte soigneusement et uniformément. Ye Jiayao divisa la pâte pétrie en portions égales, l'étala en abaisse d'épaisseur régulière, y déposa la farce et la referma en la pinçant pour former dix-huit plis réguliers avec adresse.
« Belle-sœur, y a-t-il quelque chose que tu ne saches pas faire ? » s'exclama Song Qi, émerveillé. Les plats que grande sœur préparait étaient toujours si raffinés, tant par l'apparence que par le goût.
Ye Jiayao sourit. « Je ne suis pas aussi capable que tu le penses. Tout ça, ce sont des plats familiaux, il suffit de s'entraîner. »
« C'est difficile de faire des plats familiaux aussi bons », objecta Song Qi.
Soudain, Xia Chunyu entra, jetant deux lapins par terre. « Song Qi, tue-les. »
« Troisième chef, ces lapins tombent à pic car nous manquons de viande aujourd'hui », dit Song Qi gaiement, soulevant une oreille de lapin pour l'examiner. « Celui-ci a de la chair. »
Xia Chunyu se détourna pour partir, l'air impassible.
Song Qi allait emporter les lapins pour les égorger quand Ye Jiayao l'arrêta. « Eh, ne les tue pas. »
Les deux lapins avaient été touchés à la patte par Chunyu et étaient grièvement blessés. Ye Jiayao étant née l'année du lapin, elle éprouvait une affection particulière pour ces animaux. Qui n'aimerait pas de si mignonnes et dociles créatures ? Elle avait eu un lapin comme animal de compagnie par le passé, mais il était mort. Elle en avait fait le deuil, lui offrant même une petite boîte comme cercueil pour l'enterrer.
« Pourquoi pas ? » demanda-t-il.
« Je suis née l'année du lapin, donc pas de lapin à manger », répondit Ye Jiayao avec conviction.
Song Qi resta stupéfait. *Est-ce vraiment une chose sérieuse ?*
« Moi, je suis née l'année du coq et je mange quand même du poulet », argua Song Qi.
« Ce n'est pas pareil. De toute façon, c'est pas permis. » Les mains de Ye Jiayao étaient pleines de farine et elle ne pouvait pas s'occuper elle-même des bêtes à fourrure. Elle ordonna donc à Song Qi : « Enlève les flèches, applique un peu de remède et bande-les. Ne les tue pas, sinon je te cours après. »
Song Qi resta sans voix et ne put qu'obéir, soignant les lapins blessés.
Au petit-déjeuner, Xia Chunyu ne vit pas Ye Jiayao aux alentours, alors il demanda à Song Qi où elle était. Il répondit que leur grande sœur nourrissait les lapins dans la cour arrière.
Xia Chunyu fronça les sourcils. « Nourrir les lapins ? Je ne t'ai pas dit de les égorger ? »
« Belle-sœur n'a pas voulu. Elle a dit qu'elle était née l'année du lapin donc qu'on n'avait pas le droit de manger de la viande de lapin », répondit Song Qi, mécontent.
Le coin de la bouche de Xia Chunyu tressaillit. Regardant la farce au porc dans le petit pain, il remercia sa bonne étoile qu'elle ne soit pas née l'année du cochon, sinon il n'aurait pas le droit de manger du porc.
« J'irai faire un tour dans la montagne plus tard. J'ai tendu un piège il y a quelques jours, je ne sais pas s'il y a eu quelque chose, mais ce serait bien s'il y a un sanglier », dit Song Qi.
« Mm, si tu attrapes un sanglier, je te ferai de la panse de porc et du poulet. » Ye Jiayao dit cela en entrant dans la cuisine, ayant attrapé la fin de la conversation.
Se souvenant du marché conclu pour la poitrine de porc et le poulet, Song Qi baissa la tête. Peng Wu ne put s'empêcher de lui demander : « Belle-sœur, comment savais-tu qu'on choisirait pierre ? »
Ye Jiayao leva les mains en signe de reddition. « Comment aurais-je su que vous choisiriez pierre ? J'ai juste eu de la chance, soit ça, soit vous m'avez laissée gagner exprès. »
Xia Chunyu la regarda, incrédule. Elle était si sûre d'elle à ce moment-là, comme quelqu'un qui sait qu'il va gagner à coup sûr. Il savait qu'il y avait un truc quelque part.
Ye Jiayao n'allait pas leur dire qu'elle les avait battus en utilisant les résultats d'une recherche en psychologie. Ce n'était pas comme si elle allait rejouer avec eux. Elle ne leur donnerait certainement pas l'occasion de prendre leur revanche.
« Peng Wu, porte un peu de petit-déjeuner à Deuxième frère plus tard », dit Ye Jiayao.
Peng Wu regarda Troisième chef pour avoir son accord. Xia Chunyu n'exprima aucune objection, ce qu'ils prirent tous pour un consentement silencieux. Xia Chunyu y avait réfléchi la nuit précédente et avait jugé qu'il n'y avait pas de mal à le faire.
Alors Peng Wu accepta l'ordre avec joie et porta la boîte-repas chez Deuxième chef.
Ye Jiayao s'assit pour manger juste au moment où Song Qi demanda : « Belle-sœur, tu comptes t'occuper de ces deux lapins ? »
« Non. Je les relâcherai dans la montagne quand ils seront guéris », répondit Ye Jiayao, de peur de les tuer involontairement.
« Il y aura plus de gens qui chasseront dans la montagne les prochains jours », lui rappela Xia Chunyu.
C'était vrai ! Il n'y avait pas assez de nourriture dans le village fortifié. Les gens iraient certainement chasser dans la montagne pour avoir plus de viande. Ces deux lapins étaient dodus et mignons, ils ne pourraient pas échapper à ces griffes maléfiques.
« Alors je devrais les garder comme animaux de compagnie ! Chunyu, je peux les garder ? » Ye Jiayao n'était pas sûre que Chunyu aime les petits animaux. C'était, après tout, son territoire. Mieux valait demander sa permission. S'il n'aimait pas ça, elle devrait confier les lapins à Tante Jiang pour qu'elle s'en occupe.
Xia Chunyu haussa les épaules, répondant indifféremment. « Comme tu veux. »
Vraiment, il s'en fichait. Quoi qu'il arrive, ce n'était pas lui qui allait s'en occuper.
« Chunyu, tu es si gentil », dit Ye Jiayao avec coquetterie, lui souriant.
Xia Chunyu et Song Qi frissonnèrent ensemble, secouant leur chair de poule. Xia Chunyu n'aimait pas qu'on le traite de gentil, et Song Qi n'associerait certainement jamais Troisième chef et gentil dans la même phrase.
Pendant qu'ils conversaient, Peng Wu revint, disant que Deuxième chef avait bu la bouillie et refusé de toucher ne serait-ce qu'à la soupe de foie de porc que Vieux Chef Yu avait apportée.
Ye Jiayao jubila et ressentit une petite fierté. « Qui pourrait avaler une soupe de foie de porc dès le matin ? »
Vieux Chef Yu manquait vraiment de considération pour ceux qui mangeaient sa cuisine. À quoi bon savoir seulement cuisiner ? En cuisinant, il faut tenir compte des goûts du convive, de sa condition physique et des changements de saison. Peu importe à quel point le plat est bon, s'il ne convient pas à l'appétit, il est inutile.
Peng Wu rit. « J'ai dit à Deuxième chef que Belle-sœur voulait cuisiner pour lui et il a répondu qu'il voulait manger le steak haché de Belle-sœur. »
« D'accord, j'en ferai pour le dîner », répondit Ye Jiayao joyeusement. Elle lança quelques regards coquets à Xia Chunyu, fière.
Xia Chunyu baissa les yeux, faisant semblant de ne pas voir. *Cette femme est vraiment indigne !* Il était perplexe, cependant. Deuxième chef était un homme du Shandong typique, pourtant il appréciait la cuisine au goût du Sud ?
Leur paisible petit-déjeuner fut rapidement troublé par une série d'opérations d'épuration. Premier chef avait ordonné que l'on enquête sur ceux qui étaient montés à la montagne dans l'année. Song Qi fut l'un des premiers à être interrogé.
Xia Chunyu ne dit rien face à ceux qui venaient chercher Song Qi, bien que son teint devînt un peu laid. Song Qi était caché très profondément et n'aurait pas dû être suspecté. Cela visait très probablement lui.
Peng Wu tapa l'épaule de Song Qi pour le réconforter. « Song Qi, ça va aller. Premier chef a juste besoin de comprendre la situation. Sois honnête, et tout ira bien. »
Song Qi bombé le torse, releva le menton. « Je n'ai rien à craindre. Je ne suis pas un espion. » Il s'en alla avec les gens venus le chercher, feignant l'assurance.
Xia Chunyu repoussa son bol, disant : « Peng Wu, allons au terrain d'entraînement. »
Ye Jiayao repensa à ce que Xia Chunyu lui avait dit la veille et frissonna. Song Qi était l'homme de Chunyu. En ciblant Song Qi en premier, est-ce que cela voulait dire qu'ils visaient Chunyu ?
Un peu plus de deux heures plus tard, Song Qi revint, le visage sombre.
« Comment ça s'est passé ? Premier chef t'a suspecté ? » demanda Ye Jiayao, inquiète.
Song Qi répondit, furieux : « J'étais fou de rage, j'ai failli me battre avec eux ! »
Le Song Qi que connaissait Ye Jiayao était un type insouciant, toujours le sourire aux lèvres et facilement content. Le voir si en colère était une première pour elle.
« Ne sois pas si en colère contre eux, ils ne font qu'obéir aux ordres », dit Ye Jiayao, essayant de le calmer.
« Je ne supporte pas qu'ils m'interrogent comme si j'étais un vulgaire voleur », dit Song Qi d'une voix basse.
« S'ils t'ont laissé partir, ça veut dire qu'ils te font confiance. Ne sois plus si en colère », le consola Ye Jiayao. Premier chef pourrait-il vraiment trouver l'espion en enquêtant ainsi ? Quel espion serait assez bête pour avouer être un espion ? À moins de preuves concrètes, cela ne ferait que décevoir les gens et les inquiéter. On dirait que Premier chef n'a vraiment pas réfléchi.
Ye Jiayao avait raison. Les jours consécutifs d'interrogatoire aboutirent à plus de deux cents personnes du village fortifié se présentant chez Premier chef, pourtant, pas l'ombre d'un espion. Au lieu de cela, cela avait provoqué des cris de plainte, certains exprimant leur désir de descendre de la montagne pour aller ailleurs. Xia Chunyu fit preuve de force et enferma ces gens. Personne n'osa plus rien dire après cela.
Seulement, ainsi, Xia Chunyu devint la cible de la frustration de tous. Ye Jiayao ne pouvait que deviner vaguement les intentions de Chunyu. En se démarquant à ce moment-là, et en aidant Premier chef à essuyer le mécontentement du peuple, il se mettait dans les bonnes grâces de Grand frère.
Après avoir fait porter la nourriture à Deuxième chef pendant deux jours par Peng Wu, Ye Jiayao décida d'apporter la nourriture elle-même.
« Deuxième frère, tu te sens mieux aujourd'hui ? Ton teint a l'air bon. » Ye Jiayao sourit, portant un bol de soupe de pigeon dans les quartiers de Deuxième chef.
Elle était émerveillée par la robustesse de Deuxième chef et sa capacité à supporter la douleur. Après avoir été touché par une flèche et avoir enduré une entaille sur la poitrine, on disait qu'il avait frôlé la mort. En seulement quelques jours, il avait pu récupérer graduellement et montrer un progrès impossible. Si c'avait été quelqu'un d'autre, il serait resté alité pendant près de quinze jours, à moitié mort.
Deuxième chef rit franchement et s'étouffa soudain, se tenant la blessure tout en respirant lourdement.
Ye Jiayao demanda avec inquiétude : « Deuxième frère, ça va ? Je fais appeler Monsieur Liu ? »
Deuxième chef agita la main avec dédain, prenant quelques grandes inspirations comme pour se calmer. « C'est rien. Juste cette putain de douleur. »
« Je peux imaginer la douleur que tu endures. Une petite coupure au doigt est déjà extrêmement douloureuse, je ne saurais pas comment gérer une flèche. J'ai spécialement mijoté cette soupe de pigeon pour toi, elle est extrêmement bénéfique pour la guérison des blessures. »
Deuxième chef sourit avec reconnaissance. « Cela te dérange. »
« Ce n'est pas un dérangement, ça n'a vraiment pas demandé beaucoup d'efforts. Bien que Grand frère et Chunyu ne l'aient pas dit, je sais qu'ils sont très inquiets depuis que tu es blessé. Chunyu ne pouvait pas dormir en paix. Hier, j'ai juste mentionné en passant que boire de la soupe de pigeon aiderait à guérir les blessures, et il s'est levé avant l'aube, allant chasser le pigeon sauvage dans la montagne. Au bout d'une demi-journée, il en a attrapé deux », lui raconta Ye Jiayao.
« Il arbore un visage strict en permanence et ne sait même pas dire un mot gentil. Heureusement que je connais un peu son tempérament, sinon je serais mort de colère. »
« Troisième frère est comme ça, un visage froid mais un cœur chaud. Belle-sœur, tu devras juste faire avec un peu », lui conseilla Deuxième chef, riant un peu.
« Je n'ai pas le choix. C'était mon destin de l'épouser. C'est tout le plan du destin, on n'y peut rien... ah ! Deuxième frère, prends ton temps pour manger, je rentre d'abord. » Ye Jiayao n'était pas pressée de se lier d'amitié avec Deuxième chef. Construire des relations prend du temps.
Dès que Ye Jiayao sortit, elle vit Premier chef marcher dans sa direction, les mains dans le dos, la tête baissée.