acquiesça. Il fit demi-tour pour retourner vers la voiture et demanda à : « Qui sont ces gens ? »
« Des bandits locaux. La région n'est pas riche, et les gens excellent à élever des chevaux pour s'en servir comme moyen de transport. Une fois qu'ils atteignent une certaine ampleur, ils forment une bande de bandits. Bien qu'ils soient pauvres et mal armés, ils l'emportent généralement par le nombre, et la plupart du temps, ils s'en prennent aux faibles, volent quelques voitures et ressources, puis les revendent illico à d'autres groupes armés de la zone. Surtout les voitures. Les voitures coûtent une blinde ici parce qu'elles ne peuvent pas être importées par les voies normales. Nos pick-ups Ford, par exemple, valent environ 30 000 dollars sur le marché normal, mais ici ils dépassent les 100 000. Ce qui veut dire qu'en l'état, notre flotte de dix camions vaut au moins un million. Pas étonnant qu'ils aient envie de nous dépouiller. »
comprit.
Il se retourna pour scruter le chef des bandits et demanda : « Désolé, c'est notre première sortie et on ne connaît pas les règles. Mais on a pas mal d'ingénieurs avec nous, et si on vous donne nos véhicules, on ne pourra pas rejoindre notre destination. J'espère qu'on peut s'arranger ; on a 100 000 dollars en liquide ici, ça va ? Ce sera notre péage pour cette route, alors faisons tous un pas en arrière et trouvons un terrain d'entente. »
« Tu prends nous pour des mendiants ? » ricana le capitaine. « Dix camions, plus une centaine de personnes, et tu me donnes 100 000 dollars ? Peu importe que tu ne connaisses pas les règles, je vais te les apprendre. 1,5 million de dollars. Si tu peux sortir cette somme, vous pouvez partir. Sinon, on prendra tout ce qui a de la valeur, ou on vous tuera tous si vous refusez de donner. »
À ce moment, les bandits qui les encerclaient braquèrent tous leurs fusils sur eux, plus de quarante armes au total.
C'est alors que Chris hurla : « Si on a le fric, filez-le-leur. Ils sont trop nombreux, donc si on veut pas risquer de perdre trop de monde, mieux vaut éviter le conflit. »
L'Africain renchérit : « Ouais, si on n'escortait pas ces types, on aurait déjà riposté. On est des mercs pros, comment on pourrait pas les gérer ? Mais là, on a trop de civils à protéger. »
fixa le chef des bandits et demanda : « Combien vaut ta vie ? Payer 1,5 million pour l'acheter, tu crois que ça les vaut ? »
S'il cédait aujourd'hui, sur cette route ils ne feraient que se faire marcher sur les pieds.
Les bandits braquèrent directement leur arme sur la tête de et dirent en ricanant : « On dirait que tu parles pas le langage des humains, hein ? 1,5 million pour le péage, ou vous laissez toutes les voitures et les objets de valeur, ou… vous laissez les voitures, les objets de valeur, et aussi vos vies ! À toi de choisir. »
« Je choisis de résister ! » lança en rabattant brutalement le canon du fusil et en arrachant le bandit de sa selle. Il lui fracassa la crosse sur la figure, le laissant quasi inconscient. Puis, s'emparant de l'arme, il la pointa sur la tempe du chef et hurla aux autres bandits : « Bougez pas, ou j'abats le premier ! »
Avec plus de quarante fusils braqués sur lui, était déjà planqué derrière le chef des bandits, le tenant en otage.
« Lâchez-le ! » hurlèrent les bandits sur .
ne sourcilla pas. Il dit avec férocité en assénant un nouveau coup de crosse au chef : « Vous voulez le fric ou la vie ? Si vous voulez le fric, je le zigouille sur-le-champ. Si vous voulez la vie, laissez mes voitures et mes gens partir. »
Le chef des bandits sourit. « Vous partez pas ? Vous voulez échanger votre vie contre la mienne ? Si je crève, mes hommes sillonneront tout ce territoire pour retrouver les vôtres et les buter tous ! »
« Ferme-la. Si tu veux vivre, dépêche-toi de laisser mes hommes filer, » ordonna .
Le chef acquiesça et beugla immédiatement à ses subordonnés : « Laissez-les partir ! »
Les bandits à cheval écartèrent les rangs, gesticulant avec impatience pour que les pick-ups puissent passer.
« C'est bon comme ça ? » brailla le chef à .
dit à : « Vous, filez en premier. »
acquiesça, démarra et sortit du cercle des bandits.
Les autres véhicules suivirent.
Chris rattrapa la voiture de et hurla par la portière : « Vous laissez vraiment votre boss derrière comme ça ? Il va mourir atrocement. Il a pas de bagnole, alors s'il pique un cheval et tente de fuir, il se fera choper en deux temps trois mouvements. »