« Le thé. » La voix de résonna à nouveau. Il le dévisagea avec mépris : comment n’aurait-il pas deviné ce qui occupait l’esprit de Lin Dong ?
« À l’instant ! » Lin Dong s'empressa de servir un autre thé à son professeur.
De l’autre côté, Stenson restait assis sans bouger d’un pouce, pétrifié par une nervosité extrême. À quelques instants à peine, il avait cru discuter avec un simple homme d’affaires ; et maintenant, il avait l’impression de se retrouver au bord d’un parrain mafiacide !
« Pourquoi es-tu aussi nerveux ? » demanda en fixant Stenson. « Ta prestation d'avant n'était pas mal du tout. Plutôt décontractée et naturelle. »
Stenson se retrouvait à la limite du rire et des larmes.
'Si je savais foutrement qu'il puisse attraper des balles, et qu'en deux heures, il renvoie ses tueurs assassiner celui qui les a payés… Si j'arrive encore à rester décontracté et naturel, ça signifierait clairement que je suis un faux Stenson…'
C’est d’ailleurs bien pour ça qu’il m’a demandé, lors de l’entretien, si je croyais.
Parce qu’au fond, pour un tueur, qu’est-ce que la foi ? Lui-même est sa propre foi !
Rien d’étonnant non plus qu’il ne m’ait pas hésité une seconde à me confier cette fortune dès notre première rencontre. Pour lui, c’était vraiment une question secondaire. Après tout, ma loyauté ou non, cela revenait strictement à savoir si je vivais ou mourais. Le fait de voir des cadavres, pour lui, c’était du pain bénit.
« Patron…puis-je me permettre de vous demander combien de gestionnaires de patrimoine avez-vous eus avant moi ? » Stenson sembla vouloir dire quelque chose, mais se retint. Finalement, il rassembla tout son courage pour poser la question, déterminé à ébaucher un avenir.
« Le premier. » Un faible sourire effleura les lèvres de . « Et combien en imaginais-tu avoir déjà eu ? »
Stenson expira un souffle de soulagement et afficha une déférence totale. « Patron, ne vous inquiétez pas, je serai aussi votre dernier ! »
« J’espère le savoir aussi. » hocha la tête. « Bois un peu de thé. Ça aide à calmer le cœur et les nerfs. À l'avenir, ces mises en scène deviendront banales, tu finiras par t'y habituer. Mais sache que je ne suis ni un assassin ni un tueur en série. À mes yeux, comme tu l'as si bien dit, nous ne parlons pas de foi. Tu bosses pour le capitalisme, et moi aussi. J'ai mes ambitions et mes lignes rouges. »
« Patron, puis-je savoir ce que vous visez exactement ? » demanda Stenson.
esquissa un vague sourire. « Tu viens juste de monter dans le train et tu veux connaître la gare finale ? Quel ennui. Il te faut de la patience, et surtout survivre assez longtemps pour y arriver. Mais je peux te le garantir : ceux qui me suivront jusqu'au bout deviendront forcément des notables ! »
Soudain, quelqu'un sauta par-dessus le mur de la villa — Solo !
Il tenait un grand sac-poubelle noir. Arrivé devant , il l'ouvrit.
La tête de Peel leur fut présentée.
Lin Dong frissonna violemment.
Stenson crut s'évanouir.
applaudit. « Vraiment le roi des assassins ! Une efficacité redoutable. Vingt minutes chrono. Parfait, j'ai senti ta bonne volonté. Je considère donc ce soir comme non advenu. J'espère que nous aurons l'occasion de collaborer plus tard. »
Solo hocha la tête. « J'attends ce jour avec impatience, moi aussi. »
« Files plutôt. » conclut . « Ah oui, quand tu as enjambé mon mur, il t'est tombé quelques gouttes de sang. Nettoie ça en sortant, je préfère éviter que les chiens policiers ne remontent la trace jusque chez moi. »
Solo fut véritablement stupéfait. D'un mouvement réflexe, il hocha la tête, soulevât le sac et se déroba.
Revenu près du mur, il jeta un regard en bas…
Et sa terreur envers ne fit que s'amplifier !
De retour dans le salon, Stenson venait de découvrir un crâne à même et ne réussissait plus à reprendre ses esprits, quel qu'en soit le prix.
Surtout parce qu'il identifiait parfaitement le propriétaire de cette tête !
Sacré bleu !
C'était le patron du plus gros casino de Las Vegas — Peel !
Une figure légendaire de Las Vegas !
Une telle puissance, et pourtant son destin avait été scellé par une simple conversation ? Et une existence aussi riche s'était réduite au nombre d'heures nécessaires pour l'abattre !
D'une voix tremblotante, Stenson murmura : « Patron, je crois que même votre thé ne suffira pas à me calmer ce soir. »
« Ah bon ? » esquissa un nouveau sourire. « Alors rentre te coucher ce soir. Que ta copine s'en charge à ta place. »