Sur la 76e Rue, Jerry se déplaçait dans un SUV sept places. Il était toujours relié à une myriade de sondes et de perfusions qui avaient été placées juste avant qu'il ne soit transféré dans le véhicule.
La circulation ralentissait considérablement sur la 76e Rue ; partout où ils posaient les yeux, aucun hôpital digne de ce nom ne se dessinait à l'horizon.
« Sénateur, je vous avais bien dit qu'on s'était fait avoir ! On ne trouve aucun hôpital par ici… » Linda fronça les sourcils en s'adressant à Jerry.
« Regardez mieux autour de nous, vérifiez encore. » Le sénateur Jerry voyait trouble, mais son esprit gardait toute sa lucidité.
La voiture tourna en rond, tourna encore, sans jamais tomber sur un grand centre hospitalier.
Jerry reprit : « Ne vous limitez pas aux grands hôpitaux, cherchez des cliniques de quartier ou des laboratoires privés. »
Linda esquissera un sourire amer. « Vous êtes atteint d'un cancer, monsieur, ce n'est pas un simple rhume. »
« Continuez à chercher. » soupira Jerry.
C'est alors que le chauffeur, aux yeux perçants, repéra une vieille cour ornée d'une pancarte suspendue à l'extérieur.
Sans les phares du véhicule qui balayaient la façade, ils auraient eu du mal à déchiffrer clairement cette pancarte.
« Laboratoire Koman ? » relit le chauffeur en suivant des yeux la plaque. « C'est bien ici ? »
Jerry ouvrit brusquement les paupières. « Vérifiez si quelqu'un est présent à l'intérieur. »
Linda hocha la tête. Elle descendit du véhicule, écarta la porte et entra dans la cour. À l'intérieur du modeste bâtiment, elle constata que le niveau inférieur, accessible par l'escalier, était à peine éclairé. Une fois revenue vers l'extérieur, elle informa le sénateur Jerry : « On annule, c'est manifestement un laboratoire terriblement mal tenu. Ils n'ont même pas le budget nécessaire et ont dû tout installer dans une cave ! »
« Qu'on s'arrête ! » Au même instant, le sénateur Jerry ordonna soudainement au chauffeur : « Je descends, portez-moi à l'intérieur et demandez. »
Linda fronça les sourcils. « Non, avec votre état actuel, vous ne pouvez absolument pas être débranché maintenant ! Vous êtes déjà au plus bas, voulez-vous crever ici ? Si la presse apprend que vous êtes venu consulter dans un taudis pareil, vous savez quel genre de merde ils vont écrire ? »
Le sénateur Jerry ne l'écouta pas et commença déjà à arracher lui-même les tuyaux et les aiguilles fichés dans sa chair.
D'une voix faible et le visage livide, il murmura : « Trop tard, c'est déjà fait. »
Les autres aides médicaux n'eurent d'autre choix que de sortir un formulaire en disant : « Sénateur, si vous tenez à passer outre, veuillez signer ici pour nous couvrir. Désolé, c'est pour préserver la réputation de notre équipe médicale. »
« Signez à ma place », répondit le sénateur Jerry.
Alors, Linda, le chauffeur et le garde du corps aidèrent lentement le sénateur Jerry à pénétrer dans la cour.
Dans la cour délabrée, seule la lumière du sous-sol continuait de briller.
Le groupe s'avança jusqu'à la porte et cria : « Y a-t-il quelqu'un ici ? »
À cet instant précis, souleva la fenêtre du sous-sol et fit apparaître son visage. Apercevant le sénateur Jerry, il esquissa un léger sourire. « Puis-je vous aider ? »
« Peut-on soigner une maladie ici ? »
demanda : « Quelle maladie ? »
« Un cancer. » précisa Jerry d'une voix éteinte. « Stade quatre. »
« Je peux vous traiter. » lança d'un ton neutre. « Mais je n'ai pas de licence médicale, et pour faire court, cet endroit n'est pas vraiment conçu pour ça. Tenez-vous toujours le coup ? »
Jerry cracha directement du sang. Il se pencha et hocha la tête. « Il ne me reste plus beaucoup de temps… »
: « Combien d'argent avez-vous ? »
Linda : « Combien en voulez-vous ? »
esquissa un nouveau sourire. « Combien pensez-vous valoir, vous ? »
Jerry : « Monsieur, si vous arrivez vraiment à me guérir, donnez-moi un ordre. »
« Chez moi, c'est très simple. À part le patient, personne d'autre n'a besoin d'entrer. Le reste de votre escorte peut rentrer. Revenez tous dans deux jours pour connaître le verdict, qu'il soit vivant ou mort. Si cela vous convient, amenez-le à l'intérieur. Sinon, repartez comme vous êtes venus », annonça avant de refermer la fenêtre puis d'ouvrir la porte.
Linda jeta un regard à Jerry et questionna : « Sénateur, quelle est votre décision ? »