Stenson commença à regretter d'avoir accepté cette mission une fois rentré chez lui.
Voyant son air absent, sa petite amie lui demanda : « Tu n'as pas encore été renvoyé, au moins ? Stenson ? »
Stenson secoua la tête. « Jenny, je crois que mon patron est fou. Que dois-je faire ? Tu m'avais dit avant de bien le traiter et de le servir loyalement, et que si je continuais à gaspiller ma vie, on n'aurait même plus l'argent du mariage. Mais tu sais à quel point il est devenu dingue ? »
Jenny le fixa, les yeux vides, souhaitant en savoir plus.
« Il m'a ordonné d'aller trouver le sénateur Jerry et de lui dire que mon patron pouvait guérir son cancer. Ce type m'a prescribed d'amener le sénateur dans son petit labo de merde, quelque part dans un ghetto. Si j'y vais tout seul, tu penses qu'il va se faire battre par ses gardes du corps ? Même les meilleurs médecins au monde n'y arrivent pas, et mon patron prétend pouvoir le faire ? »
« Peut-être qu'il veut juste tester ton sang-froid et ton courage », observa Jenny.
« Ce n'est pas une question de courage ou de sang-froid. J'ai déjà fait des choses graves par le passé. Mais là, honnêtement, je ne trouve pas la force de commettre quelque chose d'aussi absurde et stupide. Si je file voir le sénateur Jerry et que mon patron disparaît en même temps, je vais devoir fuir le pays moi aussi », déclara Stenson.
Puis Stenson esquissa un sourire amer. « Pourtant, mon patron a bien dit que si j'y arrivais, mon salaire serait de dix millions ! Je serai officiellement embauché en gros. Jenny, c'est trop alléchant. Je me dis peut-être que je devrais tenter ce genre de chose folle une bonne fois pour toute, histoire de ne rien regretter. Il faut que je gagne beaucoup d'argent pour te construire une famille stable. »
« Chéri, c'est toi qui vois. On a déjà traversé toutes ces années difficiles, je peux bien attendre encore un peu », répondit Jenny.
Stenson se leva d'un coup avec sa mallette sous le bras : « C'est décidé. Je vais voir le sénateur Jerry. »
Puis il sortit.
Le sénateur Jerry était alors le grand favori du Parti démocrate. Cependant, deux ans plus tôt, un diagnostic brutal l'avait terrassé : un cancer du foie en phase terminale. Cette nouvelle avait mis fin net à sa campagne électorale et à sa carrière politique. Depuis, il subissait les traitements disponibles, multipliait les consultations et suivait à la lettre chaque protocole. Mais face aux technologies médicales les plus avancées du globe, ces médecins ne parvenaient qu'à repousser sa mort de deux ans maximum. S'il avait eu affaire à un hôpital classique, il serait probablement déjà rendu.
Quand le médecin le plus réputé en chirurgie hépatique recommanda à Jerry et à sa famille de commencer à organiser les funérailles, le politicien eut l'impression que toute sa vie perdait brutalement son sens. Son dynamisme s'était évaporé, son regard sur l'existence était devenu profondément noir. Il envisagea même un suicide discret, simplement pour éviter que la presse ne photographie son délabrement et n'en fasse un sujet de scandale.
Allongé dans son lit, le corps criblé d'aiguilles et de tubes, il se sentait horriblement repoussé par tant de médecine intrusive et les regards compatissants que leurs visiteurs lui vouaient.
« Linda, je t'avais pourtant demandé d'envoyer une convocation à tous les équipes médicales du monde. N'y a-t-il vraiment personne parmi eux capable de prendre ma défense ? » grogna Jerry envers son assistante.
Il en avait assez, absolument assez. La souffrance était insupportable. Même sous traitement, aucune médication ne pourrait étouffer les crises futures lorsque la maladie récidierait. Alors que le carcinome progressait, son foie défaillant vieillissait son visage d'une dizaine d'années en quelques mois. Sa fonction hépatique tournant court, il en vint à cracher du sang.
Au final, il ne supportait plus une telle existence.
Linda se tenait près du lit, la tête basse. « Monsieur, personne ne souhaite se porter volontaire pour cette intervention. Les meilleurs spécialistes ont déjà tenté leur chance, aucun autre praticien n'ose donc risquer sa peau. »
« Vous ne leur avez pas parlé de la prime ? Je peux payer celui qui me soigne comme il faut ! J'ai des fortunes accumulées grâce à la campagne ! À quoi sert maintenant cet argent puisque je ne puis même plus briguer un nouveau mandat ? Est-ce que je compte l'emporter dans mon cercueil ? » L'exaspération fit tousser Jerry de nouveau, du sang macula ses lèvres et il faillit s'évanouir.