La reine descendit lentement l'escalier, suivie par un groupe d'officiels de l'Empire britannique.
Lorsqu'elle s'avança, quelques délégués d'autres pays européens vinrent à leur rencontre pour les saluer.
Entourée de nombreux princes et princesses, la reine accueillit les invités les uns après les autres. Elle était désormais bien âgée, mais restait très affable envers tous.
Elle sourit et remercia tous les invités distingués : « Je suis très touchée que vous soyez tous venus assister à mon 88e anniversaire. Vous êtes tous des visages familiers, détendons-nous et profitons de la soirée. »
Puis, aidée par quelqu'un qui lui offrait le bras, elle gagna le canapé et entama une conversation avec certains officiels du gouvernement.
Ce soir-là, l'alcool et les amuse-gueules coulaient à flots, et beaucoup étaient venus avec des cadeaux. Ils allèrent tous saluer la reine sur le canapé avant de lui remettre leurs présents, et la vieille dame en était ravie.
Will amena quelqu'un qui portait une vitrine en verre recouverte d'un tissu blanc, de quoi attiser la curiosité de tous. Il s'approcha de la reine et salua à son tour : « Grand-mère, j'ai préparé un cadeau pour vous ! »
« Oh ? Les cadeaux de Will sont toujours les meilleurs chaque année, qu'as-tu préparé cette fois pour Grand-mère ? Laisse Grand-mère voir. »
Will afficha un sourire fier. Tout comme l'avait dit le prince héritier Ace, Will était bien trop libre, et sans le poids de la couronne sur les épaules, il n'avait naturellement pas grand-chose à craindre en se faisant des amis et en acceptant des pots-de-vin. Aussi, chaque année, son cadeau était somptueux.
Il fit un geste, et le soldat royal retira le tissu blanc. À l'intérieur de la vitrine, une couronne majestueuse constellée de perles et de joyaux brillait de mille feux, et l'assistance entière poussa un cri de surprise.
« N'est-ce pas... une couronne du siècle dernier ? Il me semble l'avoir vue dans des livres d'histoire. »
« Il me semble, moi aussi, avoir déjà vu cette couronne. »
« Oui, moi aussi je crois l'avoir déjà vue. C'était à la dernière exposition au palais de Fontainebleau, en France. »
« Exact, exact, n'est-ce pas la couronne de Napoléon III ? »
Voyaint l'intérêt de tous piqué au vif, Will rit. « La vraie couronne a été perdue pendant la guerre, et il y a peu, celle-ci a été volée au palais de Fontainebleau. J'ai cherché partout et consacré beaucoup de temps et d'efforts avant de réussir à mettre la main dessus. Bien que ce ne soit qu'une réplique, cela n'enlève rien à sa valeur de pièce de collection précieuse. Je sais que ma grand-mère adore collectionner les couronnes, alors la voilà, j'ai ajouté cette pièce à votre collection pour votre 89e anniversaire ! »
La reine d'Angleterre afficha un large sourire et parut très heureuse. On aurait dit qu'elle portait un intérêt tout particulier à ce cadeau parmi tous ceux qu'elle avait reçus ce soir-là.
« C'est bien, c'est bien, Will, tu as vraiment mis tout ton cœur dans ce cadeau, et Grand-mère l'apprécie beaucoup. Grand-mère accepte ton cadeau. Fais un vœu à Grand-mère, et Grand-mère fera de son mieux pour l'exaucer. »
À peine eut-elle dit cela que les visages de la famille Lin changèrent.
Une lueur de joie apparut dans les yeux de Will, qui sentit qu'il obtenait exactement ce qu'il voulait.
Les visages de la famille de Terry changèrent aussi radicalement, surtout lorsqu'ils aperçurent la couronne dans les mains de Will. Le fils aîné de Terry fut saisi de fureur. « Ce voleur, c'est bien lui qui a dérobé nos biens ! »
Le visage de Terry exprimait lui aussi l'air de quelqu'un qui vient d'avaler une bouchée de merde.
Alors, Will dit à la reine : « Grand-mère, je ne suis plus tout jeune non plus, je veux que Grand-mère soit témoin de ma demande en mariage. »