Vingt ans après que l’Union des Mutants a pris la relève des Nations Unies !
La généralisation des vaccins avait permis de sauver l’humanité entière.
Grâce à l’activation de certains gènes d’élite, plusieurs pays s’étaient vu attribuer leur premier contingent de porteurs de capacités génétiques exceptionnelles.
Cette année, l’apparition d’Éveillés dans divers pays a semé quelque agitation au sein des États et de la société. Heureusement, l’Union des Mutants s’y était préparée bien à l’avance et dépêché deux mille membres des Forces Spéciales dans tous les pays du globe pour centraliser ces Éveillés. Ensuite, les gouvernements aideraient à les gérer et à répartir ces premiers arrivants. Ce faisant, les nations réécriraient leurs propres lois.
Il s’agissait d’une toute nouvelle constitution destinée aux nouveaux humains.
Pourtant, l’Empereur génétique précédent, le Clown, savait pertinemment que ce premier lot d’utilisateurs éveillés ne présenterait globalement que des niveaux médiocres. C’est pourquoi il avait rapidement mis sur pied les Forces Spéciales de l’Union des Mutants. Avec la puissance de ses troupes d’élite, réprimer et capturer ces nouveaux venus relevait du facile.
Depuis lors, l’Union des Mutants mondiale a instauré un nouveau système de mesure du potentiel combatif des nouveaux humains.
Les gouvernements ont directement fabriqué des détecteurs qu’ils ont redistribués à toutes les nations, lesquelles les ont déployés dans leurs différentes provinces. Ce genre d’appareil analyse les gènes présents dans votre corps et vos facultés remarquables pour évaluer votre puissance globale actuelle, votre aptitude principale et vos aptitudes secondaires.
Les grades s’échelonnaient à partir de la Classe C.
Les ordinaux étant jusque-là classés en Classe D, les nouveaux humains furent hiérarchisés dès la Classe C, puis la B, la A, la S, la SS, avant que le système ne culmine enfin avec la prestigieuse Classe SSS.
…
Cependant, ceux qui atteignaient le Niveau SSS sur Terre étaient considérés comme de véritables généraux nationaux. Au monde, ils étaient moins de dix. Tous étaient des experts de renommée internationale et siégeaient parmi les grands anciens de l’Union des Mutants.
Au-dessus se dressait le rang R ! Personne n’était jamais parvenu à le franchir.
Selon les archives du Guilde des Mutants, le plus haut palier du Domaine Divin, le niveau X, restait une entité qui terrifiait le monde entier au point de le faire reculer.
Seul peut-être le grand empereur Xiao Chou possédait cette capacité. Et selon les registres, l’écart entre le niveau R et le niveau X était abyssal, rendant sa traversée presque impossible.
Pourtant, cela faisait déjà vingt-cinq ans que l’empereur Xiao Chou avait disparu !
Durant toutes ces années, nombre de personnes tentèrent de retracer ses pas et de prouver son existence.
Mais personne ne l’avait revu.
Certains affirmaient même que tant que l’empereur ne voulait pas vous voir, vous ne parveniez même pas à l’apercevoir.
L’ouvrage le plus détaillé et autoritaire sur l’Empereur reste sans conteste celui écrit par , « Le Roi des Soldats-Dragons », officiellement validé par l’Union des Mutants.
Au cours de ces vingt-cinq dernières années, un phénomène curieux est survenu.
À l’origine, la politique de recrutement des porteurs de capacités par les États avait favorisé les hommes au détriment des femmes, créant un déséquilibre flagrant. En lisant les anecdotes sur l’Empereur, les femmes se sont organisées et de vifs mouvements féministes ont surgi.
Convaincues que l’épouse de l’Empereur constituait le fondement même de la révolution ayant rétabli l’ordre mondial, elles y ont vu la preuve irréfutable du rôle moteur décisif des femmes. Exigeant désormais plus de respect de la part des hommes…
C’est précisément cette prise de conscience qui a permis aux femmes d’obtenir un accès égalitaire aux vaccins et aux nouvelles capacités.
C’est à ce moment que Ye Xiu décida de demander un congé rémunéré afin de retrouver le grand empereur.
Car le patriarche de la famille Ye ne tenait plus. Il avait exprimé le vœu de voir, avant de mourir, l’héritier de sa lignée dont il tirait le plus fièrement orgueil : !
De ce fait, Ye Xiu accepta de donner raison au vieillard. Il emmena avec lui ses deux fils, Ye Hua et Ye Rong, qui venaient tout juste de fêter leurs dix-huit ans !
Ainsi débuta son pèlerinage à travers montagnes et fleuves, une quête qui balayait presque toute la planète.
De visage net, il se mit à porter la barbe en chemin. Des pôles austral et arctique jusqu’à l’équateur, aucune trace ne fut découverte.
Trois mois de recherches acharnées avaient passé.
« Papa, crois-tu vraiment qu’oncle soit encore vivant ? » demanda Ye Rong, haletant alors qu’il buvait de l’eau au sommet de la montagne.
Aussitôt après ces mots, son frère aîné, Ye Hua, le fusilla du regard : Arrête de dire des sottises.
Influencé par les lectures imposées par , Ye Hua portait une admiration profonde à l’Empereur. Il tirait un fier orgueil de sa qualité de neveu du grand souverain. Dans ce vaste domaine familial, il s’était toujours montré consciencieux, docile et mature. Il savait devoir agir avec dignité pour ne jamais ternir l’honneur de la famille Ye ni celui d’oncle Xu.
Ye Rong serra les lèvres. « Nous avons déjà fouillé toutes les montagnes célèbres et les sites historiques à l’étranger, ainsi que tous les lieux connus dans le pays. Nous avons visité la résidence ancestrale de notre famille Ye, celle de la famille Long. Il ne nous reste plus qu’à vérifier si c’est ici que se situe le site historique de la famille Xu. Si nous ne trouvons toujours rien, comment allons-nous rendre compte à notre ancêtre ? »
Qui aurait pu imaginer que leur père, Ye Xiu, soupire alors à son tour : Ton père ne sait pas non plus. Beaucoup disent qu’il est mort, ou qu’il lui reste peu de temps. C’est pourquoi il a lâché prise sur toutes ses responsabilités et ses pouvoirs, et s’est retiré puisque nul ne souhaitait abandonner le sien.
« Ce n’est là qu’une préoccupation de mortels. Mon oncle n’y attache strictement aucune importance », renchérit Ye Hua d’un air méprisant.
Alors qu’ils étaient à bout de forces, semblèrent entendre un rire cristallin, pareil à celui de clochettes d’argent, en provenance de sous la cascade.
« Papa, écoute ! » dit Ye Hua. Disposant d’une ouïe fine, sa capacité spéciale était justement liée à cette acuité auditive.
Le fracas de la cascade étant trop assourdissant, ni Ye Xiu ni Ye Rong purent distinguer le bruit.
Ye Hua s’apprêtait à jeter un coup d’œil vers la base de la cascade, mais son père, Ye Xiu, le fit reculer vivement. Tu veux mourir ? Si tu tombes, tes os seront réduits en poussière, tu comprends ? Ne t’approche pas.
« Papa, j’ai vraiment entendu quelqu’un rire. D’où peut venir cette personne ? Le village Xu aux alentours est vide, mais ce son est indubitablement humain. Des gens sont là-bas, descendons donc jeter un œil ? »
« Hein ? » Son cadet, Ye Rong, vacilla sur place. « Frère, t’escrimer à grimper pour vérifier ce sommet, ça a déjà été dur, et maintenant on redescend ? Je tiens plus, laisse-moi souffler une heure. »
« Es-tu certain ? » interrogea Ye Xiu son fils aîné.
« Absolument ! » répondit Ye Hua en hochant la tête avec assurance.
Paranoïaque sur la question, Ye Xiu préférait courir un faux risque plutôt que de laisser filer une opportunité. Il serra les dents : On descend !
« Fous furieux ! » gémît Ye Rong.
Quand les trois eurent terminé la descente, une heure supplémentaire s’était écoulée. Désormais, aucun bruit ne troublait l’air.
« Frère, t’es mon frère. Y a-t-il quelqu’un d’autre capable de se moquer ainsi des gens ? » voyant qu’il n’y avait âme qui vive, Ye Rong se lamenta avant de s’effondrer directement sur l’herbe, mort de fatigue.
Ye Xiu scruta les environs, confirma l’absence totale de présence humaine, puis reporta son regard sur son fils aîné : Peux-tu écouter plus attentivement ?
Ye Hua avait tendu l’oreille sans relâche depuis le début. Au nouveau grondement de la voix, son regard suivit machinalement la cascade.
Ye Xiu et son cadet Ye Rong le virent fixer la cascade du même coup. Ye Rong lui lança un regard noir. Fonce un couteau dans le flanc !
« Tu ne m’aurais pas menti, la voix revient là-haut ? » sourit amèrement Ye Xiu en s’adressant à Ye Hua.
« Je pense que oui… » répondit Ye Hua mal à l’aise.
« Qu’as-tu exactement entendu ? »
« C’est une voix de jeune fille. Elle semble jouer d’un instrument. » « Le vacarme de la cascade explique bien des choses, mais je peux garantir l’origine humaine de ce son », expliqua Ye Hua en se référant à son intuition.
Ye Rong, prostré, soupira : Montez-y vous-mêmes. Moi, je resterai ici. Vous ne m’y verrez pas remonter, même si vous me menacez d’un couteau.
Ye Hua et son père, Ye Xiu, échangèrent un regard. La détermination de ce dernier à retrouver était tenace ; il retint sa frustration et finit par murmurer : Allons voir.
Ye Hua hocha la tête, et les deux hommes reprirent leur ascension.
Ye Rong ferma les paupières pour profiter des rayons du soleil, ravi de bénéficier d’une pause. Soudain, il perçut le bruit de pas s’approchant de lui.
« Descendus aussi vite ? T’as retrouvé ladite demoiselle ? » bougonna Ye Rong sans ouvrir les yeux.
Or, aussitôt les mots sortis, il sentit quelque chose clocher. La montée avait nécessité une heure, mais il s’en était écoulé à peine dix.
Dès qu’il rouvrit les yeux, un visage aussi divin qu’une fée penchait au-dessus du sien. Une chevelure longue et soyeuse l’effleurait, emportant avec elle le parfum frais de la végétation.
Deux grands yeux pétillants d’intelligence croisaient les siens, rehaussés par deux fossettes espiègles alors qu’elle souriait. « Mon frère va te tabasser si tu dors chez moi. »
Terrifié, Ye Rong se redressa brusquement.