Lorsque les lieutenants-colonels chargés de rassembler les autres membres virent que personne ne montait les escaliers, ils se retournèrent tous pour regarder les chefs sur le pont. « Il n'y a plus personne. »
Le commandant et ces colonels échangèrent des regards. Il y avait encore quelques centaines de personnes peu avant, mais en un clin d'œil, il n'en restait plus moins de soixante-dix sur le pont. Parmi eux, plus de quarante étaient des soldats de l'armée, le reste du personnel du porte-avions.
« Comment pouvons-nous défendre contre ça ? » dit un soldat, exaspéré. « Ils sont tous morts. En une seule nuit, près de dix mille personnes sont mortes ! Comment on se bat contre ça ? »
« Ferme-la ! » À cet instant, un colonel le foudroya du regard. Son pessimisme risquait de contaminer les autres. Il n'était pas le seul déprimé. Les autres avaient la tête basse, et les fusils dans leurs mains n'étaient plus tenus réglementairement. Ils pendaient vers le sol, une main accrochée à une corde. Tous les visages étaient couverts de poussière, comme s'ils avaient perdu tout espoir en cette guerre.
À l'instant d'avant, le commandant avait prévu d'utiliser quelques centaines d'hommes pour garder le porte-avions et attendre le prochain contingent de renforts pendant une semaine. Qui aurait cru qu'en l'absence de diffusion, l'ordre n'était pas assez clair. Quand les soldats se furent rassemblés les uns après les autres, il ne restait plus que ce petit nombre.
« On va défendre avec juste nos cinquante et quelques soldats ? » un soldat ne put s'empêcher de dire.
« Commandant, rendons-nous », conseilla un soldat.
« Se rendre ? » Les paupières du commandant tressaillirent. « Tu sais ce que signifie se rendre ? Ça veut dire que cette guerre est déclarée perdue par notre reddition ! On ne peut pas se rendre, on est l'Amérique ! Le pays le plus puissant sur terre. »
« Mais il a quand même perdu, non ? » L'un des défaitistes l'engueula, les yeux rouges. « Regarde tout le porte-avions, regarde la plage, et les soldats dans les tranchées. Les corps de près de dix mille personnes jonchent la plage. On a perdu tout notre sang-froid dans cette bataille. Je ne vois aucune esperanza de victoire. On ne peut plus partir maintenant. On va compter sur les chasseurs au-dessus de nous pour tenir ? Combien de missiles un chasseur peut-il emporter ? Combien de temps tiendra-t-il ? À ce moment-là, on ne pourra même plus se rendre. »
« On ne se rend pas juste parce qu'on veut ! » Le commandant le dévisagea et sortit même un pistolet de sa ceinture. Il le pointa sur le soldat et dit d'une voix grave : « Ne viens pas pourrir le moral des autres soldats. Tant que le pays ne se rend pas, nous n'avons pas le droit de le faire. Même si nous devons tous mourir dans cette guerre, il faut continuer. Le prochain contingent, le prochain contingent viendra sur cette plage. À ce moment-là, ils vengeront notre mort. »
À cet instant, les autres soldats se mirent soudain à rire. Ils riaient avec une tristesse déchirante. « La mort ne fait pas peur. Ce qui fait peur, c'est de mourir dans l'humiliation. Il a raison, même si on se sacrifie, comment sera-t-on raillés quand les gens du pays se souviendront de cette bataille ? Dix mille soldats et un porte-avions morts dans un incident inconnu et mystérieux ? Quand les experts sont arrivés, ils ont découvert que toutes les munitions et missiles qui ont explosé étaient en fait les nôtres. C'est une bataille suicidaire et humiliante. Je ne veux pas me sacrifier pour une telle bataille ! Ou plutôt, je devrais dire que je doutais de vous, les chefs de cette guerre, vous n'êtes que des cons ! Regardez vos ordres de ce soir, vous n'êtes qu'une bande de fils de pute ! Et maintenant tu braques une arme sur la tempe de ton propre soldat pour faire le malin ? »
Le visage du commandant était aussi noir que s'il avait avalé une mouche morte. À ce moment, l'un de ses adjoints en profita pour enfoncer le clou. « Je t'avais déjà dit que les trois maîtres n'étaient pas là, et qu'on ne savait pas si le Corps Déviant était encore en vie, donc on ne pouvait pas les bombarder ce soir sans autorisation, mais tu n'as pas écouté. Tant de pays dans le monde ont subi des pertes face au Corps Déviant, et toi seul tu veux les combattre à mort ! C'est parfait maintenant. Comme tu l'as voulu, tu as réussi à mener tout le monde à la tombe en une seule nuit. »
Le commandant braqua son pistolet sur son adjoint, fou de rage. « Tu crois vraiment que j'ose pas tirer ? »
« Tu peux essayer ! » Le visage de l'adjoint s'assombrit. « Si tu n'avais pas insisté pour faire à ta tête, s'il n'y avait pas eu un problème avec ton commandement, est-ce qu'on en serait arrivé là ? Je t'avais déjà dit de faire un pas en arrière, mais tu as juste pas voulu ! »
Le commandant regarda les soldats restants. En voyant que même leurs gestes pour tenir leurs fusils semblaient superflus, il eut des sentiments mêlés. Tout le monde perdait son moral à ce moment. En fait, ils l'avaient déjà perdu quand le porte-avions avait été détruit par ses propres missiles dans la première moitié de la bataille. L'adversaire n'était qu'un petit groupe, mais eux ? La différence de nombre était de plusieurs milliers contre un, mais maintenant ? Il restait moins de quatre-vingts personnes. Ils regardèrent autour d'eux la plage enfumée et virent qu'elle était couverte de corps de soldats américains. Pas un seul cadavre ennemi mélangé dedans ! Comment se battre contre ça ?
Il voulait évacuer sa colère, mais c'était comme frapper dans le vide. Il ne pouvait la déverser que sur le chef, le commandant, comme s'il mourrait mal s'il ne l'évacuait pas. Le commandant devint naturellement la cible de toutes les critiques. Mais lui aussi était très mécontent, il voulait combattre le Corps Déviant plus que quiconque. Il rangea son arme et la claqua au sol !
« Je n'en ai rien à foutre de croire que le Corps Déviant est si terrible, je n'y crois pas ! La bataille de ce soir n'est pas à cause d'eux, mais à cause de nous ! » Le commandant hurla. « Nos hommes ont fait des erreurs dans leurs actions. Ça n'a rien à voir avec le Corps Déviant. Sans ces abrutis, le Corps Déviant serait mort ! De quoi vous avez peur ? Le Corps Déviant est aussi humain, pourquoi en auraient-ils peur ? Moi, j'en ai pas peur, bordel ! »
Il se retourna et hurla : « Espèces de salauds du Corps Déviant, sortez, vous n'êtes pas si forts que ça ? Sortez, je crois pas aux hérésies dans cette vie. Sortez, laissez-moi voir vos pouvoirs divins, sortez ! Vous croyez avoir gagné ? On a pas gagné du tout, on est là, on partira pas. Si vous en avez les couilles, sortez et tuez-nous tous ! Venez me tuer ! »
l'observait péter un câble sur l'espace découvert. « Vous avez vérifié ? Il y en a d'autres qui ont échappé au filet ? »
« Tout est normal », répondit Zhang Xiu.
« C'est normal ici », répondit Mali.
« OK », dit Diesel.
« Pas de problème », dit Chekhov.
Vala : « Commandant, il y avait plus de cent personnes qui ont fui cette fois, et elles ont toutes été nettoyées. On a vérifié chaque recoin du porte-avions entier. Chekhov les a repérés vivants avec ses ultrasons, y a pas de problème. »
: « OK, montez alors. »
Les cinq montèrent sur le pont. Leurs masques étaient tombés et ils s'étaient enveloppés dans du tissu. Lorsqu'ils gravirent les escaliers et se tenaient sur le pont, les soldats de l'autre bout levèrent immédiatement leurs armes et visèrent.
À cet instant, les cinq se séparèrent, et avança en portant son masque de clown. Les six n'avaient aucune arme sur eux, mais face aux plus de soixante-dix personnes en face, ceux-ci avaient l'air de faire face à un ennemi mortel. Cette bataille laisserait probablement une ombre dans leurs cœurs pour le reste de leur vie.
« Vous êtes sortis, hein ? » Le commandant regarda les six avec une face prête à cracher le feu.
« Vous avez l'intention de vous rendre ? » demanda .
« Se rendre ? »
« Les soldats américains ne se rendent jamais », ricana le commandant.
« Alors arrêtez de voter. Avec juste quelques dizaines de vous, les Américains ne voudront pas se rendre et arrêter la guerre pour vous. Autant faire une commande groupée et crever ensemble. » dit indifféremment.
(La suite ce soir.)