ressentit le besoin de rentrer chez lui pour interroger le Vieux Maître Ye à ce sujet.
Dulson, qui conduisait, vit que semblait ruminer quelque chose pendant tout le trajet, et ne put s'empêcher de lui demander : « Patron ? »
reprit ses esprits et demanda : « Quoi ? »
Dulson : « Qu'est-ce qu'on fait des soldats de la Nation M qui se cachent encore dans le canyon ? Nos gars à la maison pensaient que tu avais peut-être un plan en tête, et ils m'ont chargé de te demander. Ils les surveillent depuis longtemps, et si tu n'as pas de plan, ils passeront au nettoyage de la zone. En plus, Mario a dit qu'il veut rentrer ; il est mal à l'aise de passer pour un bon citoyen là-bas, et il dit que ces gens sont trop hypocrites, à traiter les méchants en gentils. »
répondit : « Dis-lui qu'on n'a pas besoin de lui ici pour l'instant, il doit coopérer avec Chekhov et Stenson pour débloquer la situation politique dans la Nation M. Je sens qu'un affrontement entre nous et la Nation M est inévitable, et mieux vaut avoir des infos sur l'adversaire pour savoir ce qui se trame. »
Dulson : « D'accord, je lui transmets. »
En Suisse.
Au pied d'une montagne, dans un manoir entouré d'eau.
Oldman Rothschild était assis d'un côté de la table, un vieillard asiatique face à lui.
Le vieillard asiatique jouait aux échecs pendant qu'Oldman Rothschild sirotait son vin rouge. Au bout d'un long moment, alors que le ciel s'assombrissait, il regarda le vieillard asiatique et dit : « C'est la première fois qu'un Chevalier ne rentre pas à l'heure d'une mission, non ? »
Il avait l'air surpris. « Il s'est passé quelque chose ? »
Le vieillard asiatique acquiesça. « Il a raccroché dès que l'appel a été décroché, donc tu peux imaginer ce qui s'est passé. »
Les sourcils de Rothschild se froncèrent. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le vieillard asiatique : « Les chevaliers que j'ai entraînés n'oseraient jamais raccrocher sur moi dès que je décroche. Ils n'oseraient pas raccrocher même s'ils étaient en mission d'assassinat à la Maison-Blanche. Or, ça vient d'arriver il y a dix heures, donc soit il appelait à l'aide, soit il devait faire un rapport d'urgence. Dans les deux cas, ça veut dire que des choses sont arrivées hors de ses prévisions et des nôtres. »
Rothschild réfléchit un moment et demanda : « Alors, il est mort ? »
Le vieillard asiatique acquiesça. « Mort. »
Oldman Rothschild : « Mais il était rang R ! »
Le vieillard asiatique : « Le fait qu'il fût rang R et qu'il ait quand même été tué me fait dire que la situation dépasse nos prévisions. S'il n'avait pas senti sa vie menacée, pourquoi aurait-il appelé ? Je crains qu'il ne soit déjà mort. »
Oldman Rothschild claqua de la langue. « Donc l'adversaire est au-dessus du rang R ? Alors on ne peut pas laisser en vie quelqu'un d'aussi exceptionnel qui échappe à notre contrôle. »
« Ce n'est pas une question de le laisser en vie ou non. » Le vieillard asiatique soupira. « C'est qu'on n'a pas la moindre idée de qui est notre adversaire. C'est comme aux échecs : on sait comment déplacer nos pièces, mais le plus terrifiant, c'est qu'on ignore comment l'adversaire jouera son prochain coup. Fais partir les hommes jetables de tes services de renseignement vers la Terre des Mercenaires. On ne peut pas risquer d'envoyer d'autres Chevaliers et d'en sacrifier davantage. »
Oldman Rothschild hocha la tête. « Je les ai déjà fait partir déguisés en correspondants de guerre. »