Zhang Xiu sourit. « Peu importe ce que tu traverses, tu ne peux le laisser paraître à personne. Il y a des choses que le monde ne saurait accepter. »
Benjamin hésita et dit : « Il me semble m'être plaint du Patron auparavant, tu crois que je m'en sortirai ? »
« C'est pour ça que t'as cette trouille ? » demanda Zhang Xiu en souriant.
Benjamin acquiesça.
« N'aie pas peur, mais reste sur tes gardes. » dit Zhang Xiu. « Le Patron est bon pour un frère. S'il est là, on est là. Mais toi, t'as un passé, alors prouve-toi davantage par la suite, on n'a pas encore vu assez de ta loyauté. Quant à te couper la main, c'était juste une formalité d'adhésion. Même si tu as le tatouage du Corps Déviant sur toi, le niveau de confiance que le Patron t'accorde n'est pas encore assez élevé. »
Benjamin hocha la tête. « Je sais, c'est pour ça que je vous ai suivis. Je le prouverai. J'aime bien ce Corps Déviant-là ! Je ferai en sorte que les autres frères costauds m'acceptent ! »
Les hommes sont faits comme ça, ils aiment se lier d'amitié avec les puissants et veulent que ces puissants les acceptent à leur tour et reconnaissent leur force. C'était davantage une source d'inspiration qui décuplait l'esprit combatif ; Benjamin trouvait qu'évoluer dans une équipe avec de tels frères d'armes était trop agréable, d'autant que c'était aussi comme une grande famille ; ils mangeaient ensemble et agissaient ensemble, une atmosphère bien rare sur la Terre des Mercenaires.
Quand Hawking et les autres revinrent, ils virent que le groupe avait fortement fondu et qu'il ne restait plus que dix personnes.
Il s'accroupit près de , qui fumait une cigarette en contemplant le paysage au sommet de la montagne. « Te voir hésiter, c'est rare. Les quelques batailles de cette dernière demi-taille t'ont-elles fait sentir que beaucoup de choses en ce monde ne sont pas si simples ? »
acquiesça. « Ouais. »
Hawking le détailla. « Je te l'avais dit au début : à l'époque, beaucoup de barons et de seigneurs de guerre israéliens comme toi n'arrivaient même pas à jouer le jeu jusqu'au bout. Tu risques fort de ne pas y arriver non plus, alors est-ce que tu regrettes d'abandonner comme ça maintenant ? »
« Non. » aspira une bouffée de fumée. « Bien que je ne sorte plus me battre, avec le temps, tu constateras que sur la Terre des Mercenaires, c'est moi qui commande ! D'ailleurs, ça t'intéresserait de rejoindre le Corps Déviant ? »
Hawking resta coi. « Pas intéressé. »
sourit. « Ne te méprends pas, avant d'entrer au Corps Déviant, on doit t'enquêter sur quatre points. Primo, ta fortune ; secundo, ton influence ; tertio, ton intelligence ; et quatrièmement, c'est nous qui décidons qui on laisse entrer ! Du moment que tu es capable de fabriquer une arme nucléaire quantique, je peux te donner le statut d'ancien dans la région de Grande-Bretagne, et ce sera à toi de trancher pour ceux qui voudront nous rejoindre par la suite ! »
Hawking rit. « C'est vraiment du gamin, et pour être honnête avec toi, je suis déjà membre d'honneur d'autres organisations comme la tienne, qui m'ont toutes supplié de les rejoindre. Franchement, ça ne sert à rien. Tu crois que c'est la Société des Capitaux ou le consortium ? Seuls les membres de ces organisations-là valent quelque chose. »
dit : « À l'avenir, entrer au Corps Déviant ne sera que plus difficile ! »
Hawking : « Qu'est-ce que j'y gagne ? »
: « Juste deux choses ! On te gardera en vie, on s'assurera que n'importe quel adversaire qui t'emmerde finisse mal, et on te garantira de vivre plus vieux ! Tu pourras bénéficier de la couverture médicale la plus haute que le Corps Déviant puisse offrir, pour n'importe quelle maladie ! »
Hawking plissa les yeux.
C'était un marché de poids !
Une tentation céleste qu'aucun homme ne pouvait refuser !