Ho-cheol fut, pour une rare fois, véritablement décontenancé.
Il lui fallut un temps considérable pour entendre, enregistrer, comprendre et accepter ses mots.
« Alors. Euh. »
Honnêtement, il avait pensé que le vœu que formulerait Ji-an serait évident.
Bien sûr, la plupart de ces évidences absurdes sortant de la catégorie des « vœux qui peuvent être exaucés », il avait prévu de refuser sans la moindre charge mentale.
La limite qu'il s'était fixée était, franchement, au maximum, obtenir que So-hee la laisse tranquille et passer une journée avec elle à l'académie.
Il avait cru que cela la satisferait.
Mais à penser qu'elle dirait vouloir s'inscrire à l'académie.
C'était un problème qui se posait avant même de savoir s'il pouvait l'accorder ou non.
Il se couvrit la bouche avec sa paume.
Puis il leva l'index pour désigner Ji-an, avant de le rétracter prestement.
Le doigt, privé de destination, ne pointa que le vide.
Avait-il déjà été aussi décontenancé depuis sa libération ?
Probablement pas.
« Laisse-moi te reposer la question. Pas une simple visite de l'académie, mais une inscription ? Tu veux ? »
« Oui ! »
« C'est le second semestre, pour commencer. Pour s'inscrire, il faut commencer proprement dès le premier semestre. Non, est-ce qu'il existe une chose comme l'admission par transfert ? »
Ho-cheol, qui n'avait aucune information à ce sujet, était assez confus.
Une admission par transfert ?
Non, d'ailleurs, le transfert n'était pas prévu pour une situation comme celle-ci.
Et l'éducation de base de Ji-an devait être un désastre.
Mais Ji-an secoua la tête avec assurance.
« Je me suis renseignée. Pour l'admission spéciale supplémentaire ici, on peut passer un test à tout moment tant qu'on dépose sa candidature avant le début du semestre. Si on réussit, on peut entrer au second semestre aussi. »
Pour être précis, c'était plus proche d'une « admission non classique » ou d'une « admission spéciale » que d'un transfert.
Ensuite, Ji-an expliqua tout ce qui inquiétait Ho-cheol, comme son niveau d'études final et son casier judiciaire, à travers les règlements liés aux transferts et aux affaires scolaires de Clington.
D'abord, l'Académie des héros Clington n'était pas un établissement d'enseignement obligatoire.
Même Ji-an, qui n'avait pas correctement achevé le cursus obligatoire, pouvait s'inscrire si elle réussissait un test supplémentaire.
C'était un règlement transmis par le fondateur de Clington, qui croyait que l'opportunité de devenir héros ne devait pas être retirée à cause d'un manque d'éducation ou d'erreurs passées.
Au fil de son explication, l'expression de Ho-cheol changea étrangement.
Il était clair qu'elle n'avait pas pris une décision impulsive basée sur l'émotion, mais qu'elle avait réfléchi et préparé cela pendant longtemps.
Elle semblait plus calme que lui, en tout cas.
Il prit une longue et profonde inspiration.
Une fois sa contenance retrouvée, il fixa Ji-an.
Peut-être parce qu'elle pensait elle-même que la possibilité d'un refus était plus grande, son expression penchait davantage vers l'anxiété et l'inquiétude que vers l'attente.
« Je sais que tu es sérieuse. Mais si la raison, c'est simplement que tu t'ennuieras à rester seule en semaine quand je commencerai l'école, si c'est juste pour ça…… »
« N-non ! »
Elle agita vivement la main, démentant la supposition de Ho-cheol.
« Alors. Tu veux devenir héroïne ou quelque chose comme ça ? »
Ji-an, qui agitait la main, s'arrêta un instant.
Baissant la main, elle hésita.
Elle entrouvrit les lèvres comme pour parler, puis les referma, répétant cela plusieurs fois.
Finalement, elle laissa échapper un faible soupir.
« Ça…… ce n'est pas ça non plus, en fait. »
« Alors ? »
« Je ne sais pas. »
La voix de Ji-an s'éteignit, manquant d'assurance.
« Ce que je veux être, ce que je veux faire. Rien. En fait, je pensais que tant que je restais à tes côtés, monsieur, peu importait l'état dans lequel j'étais. Mais…… »
Ji-an tourna légèrement la tête, évitant son regard.
« À un moment, j'ai commencé à avoir envie de savoir quel genre de moi serait le meilleur pour être à tes côtés, monsieur. Mais je n'arrivais pas à trouver la réponse en y réfléchissant seule……
Le fait qu'elle ne puisse pas le dire facilement était aussi le prolongement de cette pensée.
Et si, en avouant ses vrais sentiments, monsieur était déçu de son attitude effrontée ?
Et si elle se faisait gronder pour avoir un état d'esprit qui ne convenait pas, dès le départ, à la position de héros ?
« Ça. Tu en as parlé à So-hee ? »
« Oui. »
Ji-an hocha lentement la tête.
Bien sûr, elle l'avait consultée à l'avance.
Bien que le résultat n'ait pas été bon du tout.
« Cette gamine a dû s'y opposer sans condition. C'est normal. N'importe qui en possession de ses moyens aurait dû le faire. »
À la déclaration calme et cinglante de Ho-cheol, Ji-an tressaillit fortement.
« Toi, qui n'as pas correctement présenté tes excuses à tes victimes ni payé pour tes péchés. Pour être honnête, je ne peux pas garantir que tu puisses sortir dans la société et y jouer ton rôle de membre. Et ce n'est pas comme si tes compétences sociales étaient au-dessus de la moyenne non plus. »
La présence de Ho-cheol protégeait Ji-an, mais ce n'était pas seulement un bouclier venu de l'extérieur.
Inversement, elle servait aussi de contrainte qui l'empêchait de sortir.
Il en allait de même pour So-hee.
« Honnêtement, si tu causes des ennuis ici, la seule victime ce sera moi. Au pire, ce sera So-hee. On est prêts à prendre ce risque dans une certaine mesure. »
« Moi, je ne suis pas prête à prendre ce risque ! Je ne veux pas mourir non plus ! »
La protestation de So-hee vint de la porte d'entrée légèrement entrouverte, mais Ho-cheol continua de parler, imperturbable.
« Mais. Si tu causes des ennuis dehors, je ne sais vraiment pas. Je ne sais pas comment je devrais gérer la situation, ni comment je devrais réagir. »
Au fil de ses mots, le corps de Ji-an se recroquevilla encore davantage.
Un argument imparable.
« Mais c'est l'opinion de So-hee. »
Ho-cheol dit simplement, comme s'il crachait les mots.
« Fais-le. »
« ……Pardon ? »
À l'instant, sa nuance laissait entendre qu'il ne le permettrait jamais, mais sa conclusion était l'exact opposé.
« Attendez un peu ! »
So-hee, qui était dehors, déboula par la porte d'entrée dans la panique.
Elle avait naturellement cru qu'il serait du même avis.
L'ambiance allait dans ce sens, au départ.
Mais de retourner sa veste comme ça.
Mettant de côté sa propre position d'avoir été contre, qu'allait-il faire des conséquences s'il y avait un accident ?
Pourtant, Ho-cheol était calme.
« S'il n'y avait ni raison ni passion, je m'y serais opposé moi aussi, mais c'est une réponse à laquelle elle est parvenue après une longue délibération parce qu'elle veut, elle, changer. Séparément du vœu. »
Il tendit la main et posa la sienne sur la tête de Ji-an.
Il avait été surpris au début, mais il était facile de voir qu'elle était sincère.
Et surtout, la raison n'était pas pour elle-même, mais pour les autres.
Bien que ce ne soit pour l'instant limité qu'à lui, un jour ce cœur pourrait sûrement être utilisé pour des inconnus aussi.
Et tant qu'il avait cette foi.
« J'ai décidé d'être de ton côté quoi qu'il arrive. Je crois juste en toi. »
Une foi aveuglément stupide.
Mais il n'était ni stupide ni aveugle.
Il ne faisait que rendre aux autres ce qu'il avait reçu des autres.
Ce cycle ne pouvait pas durer éternellement, mais il n'avait en tout cas pas l'intention de le laisser se briser par sa faute.
Les yeux de Ji-an s'humidifièrent.
Submergée par l'émotion, elle se jeta sur Ho-cheol.
« Monsieur ! »
Ho-cheol infléchit légèrement le corps, esquivant son élan.
Quoi qu'il en soit, c'était encore trop lourd.
Bien sûr, l'autorisation de Ho-cheol et le mur de la réalité étaient deux choses distinctes.
C'est pourquoi il se rendit immédiatement au bureau du doyen.
« Non ! »
Se-ah claqua la main que Ho-cheol tendait devant elle, ou plus précisément, le papier qu'il tenait.
Le papier voltigea jusqu'au sol.
« Mais ce bâtard est fou ! »
S'exclama-t-elle, horrifiée.
Le doyen, debout un pas en arrière les bras croisés, ne put cacher non plus son malaise.
Quelle était cette absurdité, venir dire d'un coup qu'il avait quelque chose à demander.
Le doyen se baissa et ramassa le papier tombé près de sa chaussure.
Au début, il avait cru mal entendre, mais en regardant le papier, c'était certain.
Il poussa un soupir.
Formulaire de demande d'admission spéciale
Naturellement, il n'y avait qu'une seule personne que Ho-cheol inscrirait à l'académie.
« Pourquoi tu t'emportes comme ça ? Je suis juste venu vous le dire à l'avance pour que ce ne soit pas gênant plus tard. »
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison.
Contrairement à une admission normale, l'admission spéciale implique une série de processus difficiles et exigeants, des documents aux examens écrits, pratiques et aux entretiens.
C'était tout à fait normal.
Des connaissances au niveau des cours du premier semestre étaient indispensables, et il fallait aussi confirmer si elle était au niveau pour suivre les cours futurs.
Si ces deux-là, qui connaissaient les rouages intérieurs de Ji-an, étaient déterminés à refuser, elle ne passerait même pas la première étape, les documents.
C'était une sorte de demande.
Bien sûr, ce n'était pas une demande négative demandant qu'on la fasse passer, mais plutôt une supplication de ne pas mettre de sentiments personnels dans la balance, autant que possible.
Le doyen, se rappelant la gamine rancunière qui l'avait dévisagé auparavant, soupira à nouveau.
« Tu vas l'inscrire ? »
« Pas pour lui accorder l'admission, mais pour lui accorder l'autorisation de passer l'examen de transfert. »
Ho-cheol ajouta, comme pour le prévenir.
« Et n'l'appelle pas comme si c'était un objet. »
« Heu. Bon sang. Quand même, c'est surprenant. Vu ses compétences, je pensais que tu me demanderais juste de la faire passer. »
« On peut être un héros avec juste des compétences ? »
Il haussa les épaules.
Il pouvait croire en elle et l'aider inconditionnellement, mais pour être honnête, il pensait aussi que ce serait bien si elle échouait tout simplement.
Il ne faisait que fournir une chance équitable.
C'était entièrement à elle de saisir cette chance.
« Si elle échoue, ce sera parce qu'elle n'aura pas fait assez d'efforts. »
En supposant, bien sûr, que le processus soit équitable.
Se-ah s'affala sur l'accoudoir d'un canapé voisin.
« Je suis sincèrement contre. Même en mettant de côté ma rancune personnelle. Si tu veux vraiment l'inscrire, fais-lui redoubler et inscris-la officiellement en première année l'an prochain. »
Elle était contre cette admission spéciale elle-même.
Faisant la moue, elle balança ses jambes d'avant en arrière, tapotant le côté du canapé avec ses talons.
« Toi. Tu as déjà vu un cas d'admission spéciale à l'académie ? »
« ……Non. Je n'en ai jamais vu. »
« C'est parce qu'ils décrochent tous avant de pouvoir passer la première année. »
Au final, même parmi les aspirants héros, il ne pouvait pas y avoir que des gens bons et justes.
« Harcèlement. Eh bien, ce n'est pas flagrant, mais c'est au point où on voit bien qu'ils ont clairement tracé une ligne et qu'ils l'ostracisent. »
« C'est un peu fort de laisser faire même si on le sait. »
À la remarque de Ho-cheol, Se-ah ricana.
« Si je sais ? J'y vais et je leur dis d'arrêter de la harceler ? Le harcèlement s'arrête alors ? Si elle ne peut pas l'endurer là, elle ne pourra pas l'endurer dans la société non plus. Et ce n'est pas une école. Ce n'est pas un établissement d'enseignement obligatoire. »
S'il y avait de la violence ou si les étudiants franchissaient une ligne, un professeur pouvait intervenir, mais pour quelque chose de ce niveau, il n'y avait pas de place pour l'intervention d'un professeur.
Et ils ne devaient pas le faire.
Ho-cheol ne put pas réfuter.
« En fait, c'est une chance de goûter à la dure réalité qu'elles devront affronter de toute façon, sous une forme légèrement plus douce. »
Contrairement à son apparence ronde et ses joues douces, sa philosophie éducative était tranchante.
« Et toi. Qu'est-ce que tu vas faire si le pire scénario arrive. »
C'était aussi ce qui inquietait So-hee.
Non, pas seulement So-hee, mais quiconque connaissait ne serait-ce qu'un peu Ji-an ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
Ho-cheol se gratta l'arrière de la tête.
« Il faudra que je fasse quelque chose. La responsabilité, et le nettoyage. »
À première vue, cela pouvait sonner comme une déclaration irresponsable, mais au contraire, le doyen et Se-ah sentirent un frisson leur glisser le long de l'échine.
Jusqu'où s'étendrait sa responsabilité et son nettoyage, pour lesquels il n'avait pas clairement tracé la ligne ?
Vu ce qu'ils avaient vu jusqu'ici, ce ne serait en aucun cas à moitié.
« Tu es sérieux ? »
« Ouais. »
Elle gonfla les joues et descendit de l'accoudoir du canapé.
« Oublie. Je lui mets zéro à l'entretien, quoi qu'il arrive. »
Sur ces mots, elle quitta le bureau du doyen.
Pour Ho-cheol, c'était une déclaration dont il était reconnaissant.
Cela signifiait qu'au minimum, elle ne la ferait pas échouer aux documents par pure méchanceté.
Il tourna la tête et regarda le doyen.
Lui aussi avait une expression très mécontente.
N'était-ce pas celle qui avait failli tuer tous les étudiants, et qui s'était fait arracher un bras avant de le faire recoller comme un robot combiné ?
Honnêtement, il en était au point de penser que Ho-cheol était fou.
« Je ne peux pas le faire gratis. »
À la nuance qui voulait qu'il montre plus de cartes, contrairement à Se-ah, Ho-cheol fut dégoûté.
« Ah, je fais tous les cours que tu m'as mis. En fait, je n'avais absolument pas l'intention de faire ce cours de première année. »
Mais si Ji-an devait s'inscrire, il devrait faire attention à elle, donc il n'avait pas d'autre choix que d'assurer ce cours.
Sous le regard du doyen, Ho-cheol agita la main comme s'il abandonnait.
« D'accord. Mettrai-en un sur mon compte. »
Combien de dettes allait-il accumuler pour accorder un seul vœu ?
« Je m'occupe du dépôt du dossier. »
Le doyan jeta un bref coup d'œil au formulaire.
Son regard se fixa sur les trois caractères, Jeong Ho-cheol, écrits dans la section tuteur.
« Tuteur, Jeong Ho-cheol. »
Il marmonna doucement.
« Je suppose que ça veut dire que tu es aussi quelqu'un qui peut assumer la responsabilité d'une autre personne. Elle aurait été très heureuse de voir ça. »
Ho-cheol, qui s'apprêtait à partir, s'arrêta un instant.
« C'est vrai ? »
Il se gratta l'arrière de la tête.
Il leva les yeux au plafond et poussa un profond soupir.
« Eh bien, c'est pas une mauvaise sensation. »
Au milieu des préparatifs chargés pour le second semestre, un appel vint du chef du Département juridique.
La clé USB contenait l'organigramme de la Société du Nouveau Monde et diverses autres informations que Ho-cheol lui avait confiées.
L'analyse de son mot de passe et de ses informations était terminée.
Cependant, le volume était considérable, et une partie du contenu était délicate à partager sans fil.
Au vu de l'atmosphère et du ton plus graves que jamais du chef du Département juridique, l'ampleur de cette affaire semblait dépasser son imagination.
Non, d'ailleurs, il n'avait pas partagé les informations sur Black Oskopf, donc c'était une réaction naturelle.
Au final, même s'il était haut fonctionnaire, il n'était qu'un fonctionnaire, donc il ne pouvait s'empêcher d'être horrifié par l'ampleur qui dépassait son imagination.
C'est pourquoi Ho-cheol se rendit au Département juridique pour le récupérer en personne.
Surtout, il avait quelque chose à dire concernant l'affaire de Ji-an.
Ce serait une longue histoire à régler par téléphone.
Avant d'aller au Département juridique, il fit un détour par une banque.
À l'origine, le salaire versé par Clington était entièrement repris par l'Association sous divers prétextes, mais à partir de ce semestre, Ho-cheol toucherait une indemnité supplémentaire pour ses cours en plus.
Le montant que l'Association prélevait n'était que l'indemnité de cours principal contractuelle et le salaire mensuel.
Le reste était à lui.
Bien sûr, compte tenu de sa fortune, c'était moins que des cacahuètes, mais ce n'était pas une raison pour ne pas le toucher.
Mais il n'avait pas de compte bancaire pour recevoir ce salaire.
L'argent que l'Association blanchissait pour lui était essentiellement sur un compte et une carte au nom de l'Association ; il n'y avait actuellement aucune activité financière au nom de Ho-cheol.
Son compte bancaire officiel avait déjà été bloqué par l'État pendant sa période de vilain.
Même si cette restriction était maintenant levée, quand il s'était renseigné à la banque, la réponse avait été qu'il ne pourrait reprendre des activités financières normales qu'après une consultation en face à face.
Toujours est-il que ça ne prendrait pas si longtemps, alors Ho-cheol se rendit à la banque le cœur léger.
Il était autour de l'heure du déjeuner, donc il y avait un nombre modéré de gens à la banque.
Pas désert, mais pas bondé non plus, juste entre les deux.
C'était sa première fois dans une banque depuis presque 10 ans, mais pas grand-chose n'avait changé entre alors et maintenant.
Le distributeur de tickets était visible dès l'ouverture de la porte automatique, et les gens assis avec leurs tickets en main étaient tous tels qu'il s'en souvenait vaguement.
Il prit un ticket.
Numéro 133.
Tenant le petit ticket, il s'assit sur une chaise dans le coin.
Le numéro au guichet était 129.
Son tour viendrait bientôt.
Ding-dong—
Ding-dong—
Alors que les numéros défilaient, son tour arriva enfin.
Ho-cheol, voyant le numéro 133, se leva de sa chaise.
Non, il allait le faire.
À cet instant.
Bang—
Une détonation nette qui déchira l'air résonna à l'intérieur de la banque.
Au même moment que le rugissement, les regards des clients venus à la banque se tournèrent vers l'endroit d'où venait le bruit.
Un homme visait le plafond avec un pistolet.
Une fumée acre s'échappait de l'arme qu'il tenait.
Et l'homme baissa le pistolet et le braqua sur les gens, y compris Ho-cheol.
« Personne ne bouge ! J'abats celui qui bouge ! »
Ho-cheol, qui était en train de se lever, se figea puis se réaffala sur son siège.
Que son chemin croise celui d'un braqueur dans une banque qu'il visitait pour la première fois depuis presque 10 ans.
« Bon sang……. Quelle poisse. »
Bien sûr, il ne parlait pas de lui.
Ho-cheol roula le ticket dans sa main.