Shooaaahhh-.
Une averse soudaine.
Au milieu d'elle, deux chevaliers se tenaient côte à côte, leurs épées en main.
« ...Tu tires enfin cette épée. »
« Je pensais de toute façon ne pas pouvoir gagner sans l'utiliser. »
Comme David face à Goliath, face au géant Chevalier de Verre, j'étais submergé par sa pression. Je serrai plus fort la main qui tenait mon épée pour résister.
« Conviction. Giyu (冀雨). Dis bonjour. Cette épée est comme mon fils. »
« Bonjour. Giyu. »
Mardol, agitant lentement la main vers l'épée. C'était vraiment une personne excentrique. Si j'avais un peu plus réfléchi, j'aurais vite remarqué qu'elle était différente de Lupus.
« Haha... Tu l'as vraiment fait. »
« ...Quelque chose ne va pas ? »
« Non, je trouvais juste que c'était tellement toi. »
Quand il s'agit de notre Sainte, je deviens encore plus obtus que le Chien Jaune. Mes pensées s'arrêtent, mon esprit devient vide. Un rire creux m'échappa.
'J'étais si stupide. Si la Sainte apprenait ça, elle me gronderait sûrement.'
Ne m'appellerait-elle pas chiot idiot ? Sa voix caractéristique, aiguë, me persistait dans les oreilles.
Qu'est-ce que l'amour pour que j'en arrive là ? C'est absurde. Je croyais que la vivacité d'esprit était ma force, mais maintenant, peut-être pas.
« ...Licht. »
À cet instant. Alors que j'étais perdu dans mes souvenirs sous la pluie, elle, de l'autre côté, ouvrait la bouche.
« Je cherche la force, Licht. »
« Je ne suis pas fort, Mardol. »
Nos valeurs avaient couru en parallèle dès le début. Ruminais mes efforts passés, je parlai honnêtement. Je relevai la tête et fis face à Mardol.
« Plutôt, c'est parce que j'étais faible que j'ai gravi jusqu'ici. »
« Vraiment ? Même faible... peux-tu protéger, comme tu le dis ? »
De quel côté était la vérité ? Maintenant, je devais le prouver. Notre relation qui ne se rapprocherait jamais, peu importe nos efforts. Les chemins qu'avaient empruntés Mardol et moi étaient totalement différents.
« Ouais. Même si je suis faible, je pourrai protéger. »
D'un côté, un menteur qui n'empilait que des défaites,
« ...Alors, prouve que j'ai tort, Licht. »
De l'autre, une silhouette froide, transparente, comme du verre, qui ne cherchait que la victoire.
« Compris, Mardol. »
J'acquiesçai et lui répondis. Après tout, il semblait qu'on doive attraper le Roi-Démon ensemble comme compagnons. Je devrais au moins soigner son traumatisme.
Et ainsi, le noir et le blanc s'entrechoquèrent. Je tenais Giyu, transformé en gouttelette, et changeais de position çà et là. La sensation glacée mouillait mon corps tandis que le vent frôlait ma peau.
« Comme prévu, tu es rapide. »
Mardol ne manqua pas ce mouvement et tenta de m'attaquer avec l'illusion de chevalier derrière elle.
Des bruits de *thud ! crash !* résonnèrent dans l'arène, détruisant sans pitié les alentours.
Une salve comme pour me supplier d'être touché ne serait-ce qu'une fois. Les attaques aveugles de l'épée à deux mains taillée dans le verre me visaient.
'Je sais que ce genre de méthode ne marche pas.'
Pensai-je en me mêlant aux gouttes de pluie, esquivant ses coups d'épée. Ce n'est pas le genre de personne à utiliser une tactique aussi pauvre. Visait-elle quelque chose ?
« On dit que ça ressemble à des fleurs qui tombent, alors "Fleurs Tombantes (落花)". »
Mais je ne pouvais pas rater l'ouverture qui apparut. Mon épée avait aussi ses faiblesses.
Fonçant vite, je préparai l'escrime que le Démon Céleste m'avait apprise. Un mouvement créé en regardant tomber les fleurs de magnolia.
« Art de l'Épée du Magnolia, 3e Forme. Une Épée, Fleurs Tombantes (一劍落花). »
Des pétales blancs voltigèrent et se dispersèrent tout autour, et d'une courbe douce, je tailladai Mardol de haut en bas.
À cet instant, ses yeux dorés croisèrent mes yeux bruns.
« Tu t'es trop pressé, Licht. »
Un son comme *clang !* retentit alors qu'elle dressait un mur de verre. Les formes d'épée du Démon Céleste furent reflétées telles quelles. Comment pouvait-elle copier des techniques utilisant le Qi ?
« Si je me transforme en goutte de pluie... ! »
« ...Non, Licht. »
J'essayai de redevenir goutte de pluie pour esquiver les attaques des clones qui jaillissaient du mur de verre. Mais cette tentative fut au contraire un mauvais coup.
« Bouclier Miroir. »
Un mur de verre transparent qui couvrait toute l'arène comme un dôme géant s'éleva autour de nous. Avec un *thud* doux, la pluie qui tombait s'arrêta. Les moyens de se déplacer avaient disparu.
Une pièce close complète. Une forteresse de fer que personne, hormis les deux silhouettes, ne pouvait même approcher.
'C'était donc ça qu'elle visait.'
Il n'y avait pas moyen de l'éviter. Je fus déstabilisé par l'ouverture momentanée.
'Maintenant que j'y pense, Mardol m'avait une fois tendu un parapluie.'
C'était une adversaire qui connaissait déjà la parade. J'avais baissé ma garde, et elle avait lancé des coups d'épée çà et là dans l'intention de contrer mes attaques fortes.
Deux trajectoires d'épée qui semblaient effleurer mon corps. La posture exacte que j'avais utilisée pour tenter de taillader Mardol de haut en bas. Si ça continuait, je serais touché par l'attaque de l'illusion. Je devais me défendre.
« Art de l'Épée du Magnolia, 1re Forme, Baeksan (白山)... ! »
*Krrrriek.* Un son métallique retentit de l'épée qui bloquait l'attaque. Une scène comme de la neige blanche se déploya derrière moi. Techniques utilisant l'imagerie. Contrairement à la magie, elles utilisaient le Qi.
« Incroyable. On dirait que tu n'utilises pas de mana. »
« ... »
« Peux-tu m'en montrer plus ? »
Après avoir à peine bloqué les clones faits de verre, voilà ce qu'elle dit. Je ne comprenais pas à quel point elle était obsédée par la force. Les attaques du géant derrière moi continuaient d'affluer.
*Kwaaaak !* Même avec Baeksan, une ouverture apparut, et un énorme coup sur le haut du corps avait déjà fait voler la majeure partie de ma barrière de mana. Je n'avais pas le choix.
Je devais utiliser *cela*.
Mon imagerie la plus précieuse.
« ...Ouai. Autant que tu veux. »
Je devais voir si ce Chevalier de Verre ou quoi que ce soit était plus fort que mes sentiments pour la Sainte. Je reprenai ma posture. Je concentrai tout mon esprit et déversai tout mon Qi dans la lame de l'épée.
***
Quelques semaines plus tôt, quand je m'entraînais avec le Démon Céleste.
« Garçon, il est temps maintenant que tu crées ta propre imagerie, non ? »
« Oui... ? Qu'est-ce que tu veux dire, Démon Céleste ? »
« Je veux dire que tu dois obtenir une force innée. Si tu te contentes de suivre les mouvements de celle-ci, il n'y a pas de développement. »
Elle observa plusieurs fois ma forme de coup d'épée avec ses yeux de dragon, puis dit d'un air qui disait que ça suffisait.
« Je ne comprends pas vraiment... »
« Tch. Pour un garçon aussi bouché qu'il soit mon disciple. Crois-tu vraiment que se contenter de "suivre" est la meilleure voie ? »
Baek-Mokryeon fit claquer sa langue tandis que ses cheveux bruns voletaient. Même en fermant les yeux fort, elle avait l'air insatisfaite.
« La force de l'Épée du Cœur (心劍) ne vient pas des émotions d'autrui, jeune garçon. »
« Alors tu veux dire qu'elle doit venir de mes propres émotions ? J'ai déjà l'Épée du Cœur, Giyu... »
Je ne saisis pas l'intention floue. Mon épée était déjà forgée. Je manie mon propre cœur, alors qu'est-ce qu'il faut de plus ?
« Ce n'est pas ça. Sais-tu pourquoi on m'appelle le Démon Céleste, jeune garçon ? »
« Je... je ne suis pas vraiment sûr. »
N'était-ce pas parce qu'elle était un personnage de jeu ? Probablement à cause du paramètre d'être une existence d'un autre monde. Entendant ma réponse, elle secoua la tête.
« À l'origine, dans les Plaines Centrales où je vivais, les artistes martiaux qui n'appartenaient ni aux sectes orthodoxes ni aux sectes hétérodoxes étaient appelés Démons Terrestres (地魔), rabaissant leurs noms. »
« ...Les marquer d'avance ? »
« Exact. Une affaire absurde. Ceux qui excluent et méprisent ceux qui ne sont pas dans leur propre faction, tout en bavardant sur la chevalerie et les arts martiaux, essayant de prendre l'apparence du jianghu. »
Le Démon Céleste tendit sa main droite vers le ciel. Une paume bloquant le ciel. En vérité, c'était du n'importe quoi.
« Et ainsi, ce Démon Terrestre, le royaume du ver de terre faible, s'élève vers le ciel et prend une allure draconique, sais-tu comment on l'appelle tardivement ? »
« Comment l'appelle-t-on... ? »
Alors qu'elle faisait un poing et mimait d'attraper le soleil, les alentours devinrent sombres, comme si Laplace utilisait sa capacité.
« ...Le serpent qui a touché le ciel. Démon Céleste (天魔). »
Alors que Baek-Mokryeon tordait sa prise avec force, un son *crac !* de quelque chose qui se brise retentit, et le soleil se brisa.
« Ceux qui sont trempés dans le mondain ont loué celle-ci avec ce nom. »
Tandis que je regardais les fragments de lumière se disperser, je restai sans voix.
« ... »
« Sûrement qu'un garçon a au moins un moi intérieur précieux. »
Comme si de rien n'était, elle agita la main devant mon visage hébété, me ramenant à la réalité, et les alentours s'éclaircirent à nouveau comme si de rien n'était.
Avec le matin qui revenait, je m'affalai sur place. Est-ce que ça peut vraiment se faire avec juste de l'imagerie ?
« Kheheh. Travaille dur, garçon ! »
La femme en hanbok noir de l'autre côté se contenta d'un petit rire.
***
La Sainte sans nom.
Pour un temps que les gens ordinaires oublieraient, les souvenirs qu'il avait gardés pour lui.
Pour Licht, l'imagerie la plus précieuse n'était que cela.
« ...Loup Blanc, Crocs de l'Ombre. »
Alors qu'il finissait de parler, l'air résonna.
*Auuuuuuuuu─ !!*
Un loup blanc géant émergea de derrière lui et hurla. L'homme au heaume de Chevalier Noir chargeant vers le Chevalier de Verre avec son épée.
Ni le mouvement d'estocade, ni le Perçage d'Écaille Inversée style Drake qui s'enchaînait en attaques successives. Juste une charge simple. Il détala du sol et avança pas à pas.
'C'est... ? c'est moi ?'
Le loup de platine à la fourrure blanche et aux yeux dorés scintillants qui apparut derrière Licht.
En le voyant, Phine Gransia à l'intérieur de l'armure de verre eut l'impression de faire face à elle-même directement.
Un subtil sentiment de déjà-vu, comme se voir dans un miroir, aiguisa ses nerfs.
[Étudiant Licht ! Créer soudain un loup géant et charger ! Il vise le coup final, on dirait ! Avec le Chevalier de Verre qui reste, l'approche sera difficile, però !]
Soudain, elle prédit que si les choses continuaient ainsi, elle perdrait. Un résultat dérivé non de l'intellect, mais de l'instinct.
Elle avait déjà bloqué la méthode d'esquive par la pluie. L'Art de l'Épée du Magnolia comme l'escrime style Drake avaient été contrés par le mur de verre. Où restait un tel coup ?
« Il a tout misé sur cette unique frappe. Un mouvement direct qui ne trompe rien. »
Regardant l'homme sprinter de toute sa force, elle ressentit un frisson momentané. Pourquoi quelqu'un qui utilisait des mouvements retenus et trompeurs agirait-il soudain comme ça ?
« ...Bouclier Miroir. »
Un mur de verre jaillit et barra sa route. Les illusions qui jaillirent pour correspondre à sa charge ; même en les encaissant, l'homme ne stoppa pas ses pas.
« Il... a tout percé ? »
Sans même penser à repousser son propre reflet, il courut en ligne droite. Un esprit combatif qui semblait balayer tous les ennemis devant lui l'habitait.
« Le Chevalier de Verre ! »
Même le chevalier géant ne put l'arrêter. Même quand il balança son épée pour le bloquer, il continuait de trouver des brèches et de s'engouffrer. Face à la détermination de l'adversaire qui semblait n'avoir ni face ni dos, elle fut déstabilisée.
'Ça ne marchera pas non plus. Il faut que j'utilise une autre méthode.'
Les yeux bruns scintillants, le heaume noir qui se rapprochait. Phine devait maintenant prendre une décision.
« Style Gransia... 5e Forme. »
Elle reprit sa posture, tenant l'épée de verre.
La technique la plus forte du style Gransia, mise à part l'ultime. Elle leva son épée haut vers le ciel. Normalement, le mouvement préparatoire ne devrait pas être si ample, mais.
'...Je dois reproduire la forme du Père au plus près.'
Obsédée par la force, elle agit imprudemment pour verser directement dans Licht la vraie puissance du style de l'Empereur Rook. Une garde haute pour trancher en diagonale depuis le haut.
« Tranche du Cœur. »
Quelle que soit la force de son adversaire, c'était une technique qui tranche le cœur à coup sûr.
Contrairement à l'Une Épée, Fleurs Tombantes que quelqu'un venait d'utiliser, c'était une posture débordante de force. Voyant Licht déjà juste devant elle, elle tenta d'abattre l'épée.
Un son métallique de *clang !* retentit alors qu'elle bloquait son épée couleur cobalt une fois. L'équilibre de l'homme s'effondra momentanément.
« J'ai bloqué... ! »
Ayant bloqué l'attaque, Phine fut un instant soulagée. Cependant, les yeux bruns à l'intérieur du heaume noir gardèrent un calme apparent.
« Non, depuis le début... j'ai dit "Crocs de l'Ombre", non ? »
Utilisant l'attaque adverse à son avantage, Licht dansa légèrement, dévia l'épée de Phine et prit une posture inverse, tranchant vers le haut depuis le bas.
« Urgh... ! »
Phine renversa la tête en arrière. Un éclair couleur cobalt passant près de son nez. Elle crut avoir esquivé l'épée de justesse, d'un cheveu.
« C'est le vrai coup. »
« ...Quoi ? »
En un instant, ses yeux perçants captèrent l'anomalie. Quelque chose d'étrange émergea de l'ombre de l'homme. Un objet noir s'élevant comme des dauphins qui bondissent.
[M-maintenant un loup noir est apparu de l'étudiant Licht ! Un autre loup qui bondit dans les airs !]
Un loup noir, de taille similaire au loup blanc vu plus tôt, s'envola dans les airs.
'Loup des Ombres... ?'
Il ressemblait même au Loup des Ombres que Licht et Kainel avaient affronté auparavant. Sa grande gueule ouverte, comme pour dévorer toute l'arène, flamboyait de majesté.
[Étudiante Mardol, il est déjà trop tard pour bloquer avec le Chevalier de Verre !]
Il était trop tard pour rassembler toute sa magie et réagir. Phine leva à peine son épée pour tenter de bloquer l'attaque du loup.
*Kwaaaaaaaak-!!*
Alors que le loup fait de l'ombre de Licht percutait Phine, l'air vibra d'un bruit d'impact.
[Hein... ? Qu'est-ce qui se passe !]
Immédiatement après, une obscurité noire comme de la fumée remplit le dôme de verre, rendant les deux silhouettes invisibles de l'extérieur.
[Les silhouettes des deux étudiants ne peuvent être confirmées ! Le mur de verre est maintenant complètement noir, donc impossible de voir qui a gagné !!]
« Kai, qu'est-ce qui s'est passé ? Licht a gagné ? »
« Mardol a... perdu ? »
« Junior... !? Comme ça, on ne peut pas voir qui a gagné ! »
L'hémisphère noir de jais. En le voyant, le public était tout entier en émoi, incapable de savoir ce qui s'était passé à l'intérieur.