Après le combat, je commençai à nettoyer mon épée.
L'escrime, c'est bien, mais pour moi, qui n'ai pas de mana, la consommation de durabilité n'est pas une plaisanterie. Son tranchant était déjà légèrement ébréché.
« Académie... amour pur ? Chevalier Noir... ? C'est quoi, ça ? »
« C'est comme un ange gardien qui protège l'amour. »
« Comme tu l'as fait avec Ariel et moi ? Tu tires secrètement les ficelles dans l'ombre ? »
« C'est faux. »
C'est un peu différent. Après tout, on ne peut pas changer les cœurs des gens eux-mêmes. C'est ça, les émotions.
Je vérifiai la lame luisante et entrai dans l'eau pour laver mon heaume.
« Tu choisis vraiment des trucs bizarres à faire. »
« J'ai tendance à me créer des ennuis moi-même. »
C'est si surprenant que ça ? Inutile de lui dire que ça ne partira pas.
Au bruit des éclaboussures, quelqu'un se frotta les yeux et se réveilla.
« Kai... ? Tu fais quoi, tu dors pas ? »
« ..Ariel ? »
« Bonne chance. Kainel. »
« Hé !! Licht !! »
« La nuit est avancée, alors réfléchis bien à ce que j'ai dit. »
Je donnai une petite poussette au Héros dans la direction de la Mage.
J'attendais un léger changement.
Il y a peut-être une légère odeur de sang, mais ça pourrait même aider davantage. Accroche-toi.
« .. ? C'est du sang ? Tu es blessé ?! »
« Non, c'est juste du sang de loup. Je l'ai attrapé avec Licht. »
« Ah. C'est vrai. »
Les yeux d'Ariel s'écarquillèrent en regardant la fourrure noire.
C'est un bon drapeau.
« .. Tu as fait ça pour me protéger... ? »
« C'est exact. »
« Je me suis réveillée au hurlement du loup, mais... »
« Tu n'aimes pas qu'on te dérange quand tu dors. »
« Merci, Kai. »
L'apparence changée du Héros. Maintenant, même s'il trouvait des excuses en disant qu'ils n'étaient que des amis d'enfance, il le nierait probablement lui-même. Je m'immergeai discrètement dans l'eau.
« Vous êtes proches maintenant, tous les deux, avec ce chevalier ? »
« Ouais, comme tu l'as dit, c'était pas un si mauvais gars après tout. »
« Si ? »
« Ah, c'est vrai. Licht ! Comment tu savais que j'étais le Héros... »
Je ne le lui dirai jamais. Pourquoi irais-je créer une contradiction dans l'histoire ? Gardons ça pour notre petit secret. Peut-être grâce à un atout, j'entends bien les sons même sous l'eau.
« .. Il est parti. »
« Allez, on dort vraiment maintenant. J'ai peur des insectes... »
« D'accord. Mais y a un truc que je veux dire. »
« Quoi ? »
« Je suis désolé pour toutes les duretés que j'ai dites jusqu'à maintenant. »
« Quoi ?! »
« Et, Ariel, t'es vraiment belle aujourd'hui. »
Oh, il ose. Tu as grandi, Héros. Tu es prêt à obtenir ton diplôme !
« C'est bon si tu le sais ! Je savais que tu le pensais pas sérieusement de toute façon ! »
« Merci. »
« Hé hé... Kai, c'est mignon comme tu n'es pas honnête~ »
« Traiter un homme de mignon, c'est pas un compliment... Hein ? Ariel ? »
Tous les deux, menés par elle, disparurent dans la tente. Celle qui n'était pas honnête avec ses émotions a-t-elle, elle aussi, appris quelque chose aujourd'hui ?
« Ça devrait aller pour sortir maintenant. »
Je relevai mon corps, qui ne montrait que mes yeux.
Mon corps, alourdi par l'humidité, se mit à goutter.
« Je vais faire le guet le temps de sécher. »
La nuit était avancée. J'avais tout le temps.
J'avais le pressentiment que l'histoire d'amour des deux amis d'enfance commencerait probablement à partir d'ici.
Je mis quelques bûches dans le feu mourant.
Après des centaines de coups d'épée,
l'aube se leva.
Après m'être assuré que le feu de camp était éteint d'un coup de pied, j'entrai dans la tente où Kainel et Ariel dormaient ensemble.
Pendant ce temps, Kainel, les yeux à demi ouverts, croisa mon regard. Attends, ce type est déjà réveillé ?
« Il est l'heure de se lever, tout le monde. »
Je poussai Kainel, faisant semblant de ne rien savoir, pour le réveiller. Pourquoi ce gars de Héros était-il déjà réveillé ? Juste à ce moment, la couverture à côté de lui bougea bruyamment.
Comme un oiseau sortant de son œuf, son visage commença lentement à apparaître.
« Mmm... encore un peu... Kai... »
Je confirmai qu'Ariel dormait, en l'enlaçant. Donc son habitude d'enlacer quelque chose en dormant était bien réelle.
Son ami d'enfance geignait à moitié endormi. C'est pour ça. Ils n'avaient pas l'air d'avoir fait quoi que ce soit pendant la nuit. S'ils l'avaient fait, je l'aurais entendu.
« Sauve-moi... Licht... »
Kainel m'envoya un signal de détresse avec sa bouche.
Endure, Kainel. C'est la route que tu as choisie. Je ne m'attendais même pas à cette réplique. Tu as encore du boulot avant l'événement de la déclaration.
L'assaut de son amie d'enfance continua. Elle enroula ses bras autour de sa taille, l'étreignant comme un serpent.
Alors qu'elle se blottissait contre lui, Kainel rassembla son courage.
Il repoussa doucement les mèches d'Ariel sur le côté.
« Ariel, c'est le matin. Il faut te réveiller. Tu vas pas à l'Académie ? »
« Vraiment ? Je dois pas y aller ? »
« Bien sûr que non. »
« Je veux juste rester comme ça avec Kai. »
Les deux jeunes gens échangeaient calmement des plaisanteries.
C'était un salut matinal stable échangé entre amants. Ce serait parfait s'ils y ajoutaient du pain grillé frais et un œuf au plat.
« Hé hé... Bonjour, Kai. »
« Bonjour, Ariel. Tu as bien dormi ? »
« Grâce à toi. »
Lui et elle se sourirent tendrement, face à face.
La lumière du matin filtrait à travers l'ouverture de la tente. Ils avaient l'air heureux rien qu'à se regarder, et de légers rires s'échappaient même de tous les deux.
Une pointe de parfum de lavande persistait.
« Je vois vraiment tout ça. »
Ce qu'on appelle communément un CG d'événement.
Ma bouche s'entrouvrit légèrement face à cette mise en scène élaborée que n'importe qui pouvait voir. C'est encore plus émouvant de le voir en vrai. Mieux que le jeu.
« Licht. Merci pour hier. »
« Tant mieux. »
Kainel me salua chaleureusement.
Son attitude de la veille avait disparu, et je ressentis même un sentiment de familiarité.
Il a l'air d'avoir un peu mis de l'ordre dans ses sentiments. Si c'est le cas, il n'y aura pas de dérive harem.
Y a-t-il une chance de devenir un simple figurant avant <Knight Heart> ?
Je montai dans la voiture. Comme ils n'en auraient plus besoin, je réorganisai les bagages.
Allez-y, soyez à l'aise, couple de Héros.
« Fais attention, Ariel. C'est un peu haut ici. »
« Tu l'as pas fait hier. »
« En y regardant à nouveau, j'ai pensé que ça pouvait être un peu haut pour toi. »
« Hmph, tu ne le vois que maintenant. Bête de Kai. »
Le Héros aux cheveux dorés l'escotait méticuleusement. C'était comme regarder un prince et une princesse. En effet, l'anxiété de potentiellement la perdre au profit de quelqu'un d'autre est forte.
« Quel soulagement. Je pensais que ça échouerait vu que je n'ai jamais été en couple. »
Mes conseils ont l'air d'avoir pas mal marché.
« Quand on ira à l'Académie, y aura plein de gens plus beaux que moi, non ? »
« Bah, je pense pas. »
« Pourquoi ? »
« Je dois vraiment le dire moi-même ? »
« Oui. Pourquoi tu penses ça ? »
« .. Je le redirai pas deux fois. »
A-t-elle réalisé maintenant que même si elle exprime ses sentiments, ils lui seront rendus ? Son côté agressif a grandi. Ce serait bien qu'elle maintienne ça jusqu'à l'Académie.
Les tsunderes sont quand même un paquet d'imprévisibles, après tout.
« Quand on ira à l'Empire, je veux visiter une pâtisserie célèbre ! »
« Tu paies, hein ? »
« On fait moitié-moitié~ Tu pourras en manger aussi ! »
« J'ai déjà une dette en cours. »
Il parle des bonbons ? Je les ai achetés sur un coup de tête, en pensant à la Sainte, donc je n'y tiens pas particulièrement.
Votre vie amoureuse est plus importante. Si ça foire dans la route de la Sainte, ce sera un mal de tête. Pendant que j'organisais ces pensées, la voiture s'arrêta.
« Nous sommes arrivés, Chevalier Noir-nim. »
Le cocher me parla.
« Je suis juste Licht, un roturier. Vous pouvez me tutoyer, Monsieur. »
C'était à cause du heaume noir ? J'essayai de corriger les paroles du Maître.
On a même fait office de leurres ensemble. Pourquoi tu fais ça ?
« Quelqu'un qui a protégé nous tous au milieu de la nuit mérite d'être appelé chevalier. »
« Y avait quelqu'un d'autre, mais. »
« Je me suis réveillé au milieu de la nuit et je n'avais aucune idée qu'une telle chose se produisait. Vos compétences étaient exceptionnelles. »
Je me suis fait prendre.
Le cocher sourit aimablement et parla bas. S'était-il réveillé quand je suis allé me laver ?
« L'autre compagnon semblait être le Héros. Et un épéiste qui se tient à ses côtés ne pouvait pas être une personne ordinaire. »
« Gardez ça secret, s'il vous plaît. Ce serait embêtant. »
Le voyant parler à voix basse, je glissai quelques pièces d'argent supplémentaires dans la poche du cocher.
Il ne faut pas que ça se sache qu'il est le Héros. Les cultes lui tomberaient dessus, ce serait inconfortable.
.. Était-ce déjà découvert ?
Si ce n'était pas le cas, le Loup des Ombres n'aurait pas non plus fait son apparition.
« Je comprends. Mais je n'accepterai pas l'argent. »
« Hein ? »
« À la place, puis-je demander votre nom honorable ? »
Un ton contradictoire venant de son apparence misérable.
Quelque chose clochait. Si c'était un piège, ma tête serait déjà coupée. Il doit être quelqu'un d'une certaine renommée.
« Ce vieux semble avoir rencontré une personne noble. »
Deux yeux qui semblaient me voir au travers.
Est-ce un événement de Réputation ?
« C'est Licht. »
« .. Un bon nom. Je m'en souviendrai, Chevalier Noir-nim. »
Pas de perte. Les événements qu'on peut voir ont tendance à changer en fonction de ça. En fait, j'ai essayé de payer la part du Héros aussi, mais j'ai échoué.
Sinon, je laisserai juste la fourrure de loup. Ça devrait suffire pour le pot-de-vin.
Désolé, Kainel. C'est pour ta sécurité.
« Ah, on est arrivés ? Licht ? »
« Probablement. Tu peux voir la statue là-bas. »
Alors que la conversation se terminait, le Héros me parla.
La voiture s'était arrêtée depuis longtemps, et seulement alors réalisèrent-ils qu'ils étaient arrivés à l'Empire. Leur réaction était trop lente. Sur quoi étaient-ils concentrés... Vous deux, vous vous tenez la main en ce moment.
Elle avait l'air totalement heureuse même quand son ami d'enfance s'approcha soudainement d'elle. Alors c'est ça, un couple destiné.
« C'est définitivement différent du village, probablement parce que c'est l'Empire. Hein, Péquenot ? »
« C'est ça, Mademoiselle Garçon Manqué. »
« … Tu ferais gaffe plus tard. »
Le spectacle d'eux avançant semblait vraiment heureux. Cela me parut un peu doux-amer. Je devrais m'esquiver vite avant qu'ils ne remarquent le prix de la course. Je laisse la fourrure sans que tu le saches.
« Si vous allez tout droit à partir d'ici, vous verrez une fontaine. Passez-la tout droit, et c'est l'Académie. Je vous verrai à la cérémonie d'entrée demain. »
Il ne restait qu'un jour avant la cérémonie d'entrée, je ne voulais pas être le gars tactless qui gâcherait leur rendez-vous avant ça.
« D'accord, Licht. À plus tard. »
« À la cérémonie d'entrée, Mec au Casque ! »
« Merci à tous pour votre travail durant le voyage. »
En me frayant un chemin dans la foule, j'entendis des bribes de leurs voix qui s'éloignaient. C'est vraiment un couple dont les voix montent quand ils se disputent.
Les voisins auraient du mal s'ils faisaient une dispute conjugale.
« Mec au Casque ? C'est quoi ça ? »
« C'est le surnom que lui a donné ce vieux ! »
« Ariel. Licht a le même âge que nous. »
« Même comme ça, Mec au Casque sonne plus mignon quelque part ! »
En les regardant, une pensée soudaine me frappa : même sans moi, ils développraient probablement facilement une relation amoureuse.
C'était une intuition proche de la certitude.
J'entrai seul dans une auberge et cherchai le sommeil.
Parce que je ne voulais pas être une recrue qui crie constamment qu'elle est en retard avec un morceau de pain dans la bouche.
C'est trop dépassé maintenant.
***
Alors que la nuit s'approfondissait, on frappa dans un bureau où la lune se répandait doucement.
L'auteur du bruit était le cocher qui venait de transporter Licht et son groupe à l'Empire.
Disparue son apparence d'avant ; c'était un vieil homme maintenant vêtu d'un uniforme de majordome soigné. Une certaine dignité émanait même de son visage.
Lorsqu'il ouvrit la porte et entra, une fille blanche comme la neige d'hiver lisait un livre.
« Vous lisez aujourd'hui, Lady Phine ? »
« ... »
Faute de réponse, le majordome présenta une boîte derrière son dos. C'était une part de gâteau, étiquetée <Pâtisserie de l'Empire de Gransia>.
« J'ai apporté un gâteau aux fraises. Comme toujours, c'est un adorable. »
« .. Merci. »
« Je me suis déguisé en cocher et j'ai pris contact avec une personne nommée Kainel. »
« Comment était-ce ? »
« Il semblait être un apprenti avec beaucoup d'aspects immatures. »
Le majordome se remémora le combat d'hier. L'homme aux cheveux dorés avec l'Épée Sacrée semblait ne même pas connaître les caractéristiques des monstres.
« Il est faible. »
« Quand briseras-tu l'habitude de juger les adversaires uniquement sur la force ? Combien de fois dois-je te dire qu'il n'y a personne comme toi parmi tes pairs dans ce monde, jeune demoiselle... »
« Ce n'est pas vrai. Absolument pas. »
La fille le coupa et prononça deux mots pleins de certitude. Le majordome soupira alors qu'une phrase qu'il avait entendue d'innombrables fois revenait, et
il se mit à parler d'une personne qu'il gardait en tête.
« En revanche, j'ai vu un individu assez intrigant. Si je mentionne le Grand Maître d'Épée parmi les Dix Grands, vous vous souvenez ? »
« .. Drake, le Tueur de Dragons. »
« Oui, c'est ça. Vous devez l'avoir rencontré quand vous étiez jeune. Il semble que cet ami ait pris un apprenti. Sa posture pour tenir une épée et sa façon de la manier l'indiquaient. »
L'escrime que le Chevalier Noir affichait était unique. Il n'y avait qu'une seule technique capable de fendre les ombres sans utiliser d'aura.
Le majordome répondit avec un ton plein de conviction.
« .. Est-il fort ? »
« Il est probablement plus fort que le Héros. »
« Raison. »
« Dans le combat contre le Loup des Ombres, tous les ordres pratiques étaient donnés par lui. »
« Apparence. »
« Il portait un heaume de chevalier noir. C'était une personne assez inhabituelle, donc si vous le rencontrez à l'Académie demain, vous pourriez devenir de bons amis. »
« Nom. »
« Il a dit qu'il s'appelait Licht. Il n'avait pas de nom de famille. »
Les lèvres du majordome s'incurvèrent en un faible arc. Une lueur d'espoir était apparue qu'il pourrait peut-être changer la personne qu'il servait.
Quelqu'un qui connaît la faiblesse d'un monstre difficile à vaincre est assurément un individu capable.
« Je m'en souviendrai. »
« Alors, ce majordome, Dizur, prendra congé. Passez une nuit paisible. »
Alors que la porte du bureau se fermait, la flamme de la bougie vacilla.
Au-dessus de la tête de la fille aux cheveux blancs, laissée seule dans la pièce, se trouvaient des oreilles de loup blanc, complètement immobiles.
Ses yeux dorés étaient vides comme fanés, et elle se mit silencieusement à lire son livre, son expression immuable comme une poupée à ressort.
Seuls le silence des pages tournées et un fort parfum de roses enveloppaient la fille.