Le lendemain de la fin de l'Examen Annuel de Mardol.
Dans une ruelle isolée de la Grand Hearts Academy, on entendait les voix de deux personnes.
« Alors, mon apprenti ! Pourquoi le Chevalier de Verre apprend la Tranche d'Ombre ! »
« Ha, haha... Eh bien, je me demande ? Peut-être qu'il s'est appris tout seul ? »
« Oh, ce vaurien ! C'est toujours évident quand tu mens ! »
Je m'étais fait prendre par maître Drake. L'homme aux cheveux jaunes, au visage marqué de nombreuses cicatrices, me gronda. Il m'avait convoqué après avoir vu la Tranche d'Ombre la veille.
« À l'origine, c'est une technique qu'on ne peut exécuter que si on est animé de la volonté de "trancher une ombre". C'est pour ça qu'on commence par trancher des pièces ! Il n'y a aucune chance qu'il l'ait apprise seul ! »
« ... J'avais mes raisons. Maître. »
J'estimai que ce serait insuffisant sans magie pour protéger notre Sainte, et,
« Je voulais apprendre la magie. Je n'ai rien transmis d'autre. »
Je pensais que le protagoniste pourrait suffisamment résoudre ma constitution physique, voyez-vous. Je commençai à me justifier, la tête baissée.
« C'est pour ça que tu as rejoint le club de Dennis ! Uhahahahaha !! »
« Je suis désolé. »
Lui, qui écoutait mon histoire, éclata d'un grand rire. Allait-il m'entraîner dans les montagnes comme ça et ne me faire faire que de l'entraînement à l'escrime ?
« Ce n'est pas le problème, mon apprenti ! Si mon frère l'apprend, il risque de se fâcher ! »
Alors, il fronça les sourcils, adoptant une attitude comme si quelque chose le tracassait. Il continua en croisant les bras.
« À la base, cette personne avait trop de pouvoir magique, donc la magie lui convenait mieux que l'escrime.... Je ne sais pas ce qui lui a pris pour qu'il soit aussi obsédé par l'épée ! »
« Mardol ? Peut-être une obsession de la force... Non, peut-être parce que sa passion est intense ? »
C'est pour ça qu'il porte même une armure de grade Chef-d'œuvre.
S'il s'agit d'un équipement aux performances similaires à une Épée Sacrée, c'est assez pour rivaliser avec le Roi-Démon, c'est pourquoi j'ai même essayé d'abandonner notre Sainte auparavant.
'Obsédé par la force, et n'enlève pas son armure de verre.'
C'était pareil lors du match d'hier. Si elle avait exploité les failles de l'armure ou lancé de la magie à l'intérieur pour la retourner contre elle, la Mage du Vent aurait eu l'avantage.
Tout a une faiblesse, et rien n'est parfait. Vu la différence d'expérience au combat, l'adversaire ne semblait pas le savoir.
« Non ! Mon apprenti ! Si ne serait-ce qu'une égratignure apparaît sur cette personne délicate et noble ! Mon frère peut sûrement m'attraper même si je fuis ! C'est pour ça que je t'ai dit d'éviter de t'impliquer avec lui autant que possible ! »
« ... C'était donc pour ça que tu m'as écrit une lettre. »
« Exact ! Si mon frère te voit avec le Chevalier de Verre, il viendra te chercher avec une hache ! »
Une personne délicate et noble ? C'est effectivement une personne noble. Peut-être dit-il « délicate » à cause d'un traumatisme lié à sa mère ? Je ressentis un sentiment d'incongruité face à ces mots étranges.
'En effet, cette personne a agi émotionnellement. Comme si c'était quelqu'un d'autre.'
Je croisis les bras et réfléchis, comme Drake, mais face à ça, mon maître se contenta de secouer la tête. Malgré tout, je l'ai même aidé à retrouver l'impératrice Bellin Gransia. Il ne chercherait probablement pas à me tuer.
« Le professeur Dennis a dit quelque chose, mais il a dit que ce ne serait probablement pas si extrême. »
« Ce gars est encore jeune ! Attends d'avoir mon âge ! Tout le monde d'autre est un loup.... »
À cet instant, Drake, le Tueur de Dragons, cessa de parler, ayant vu quelque chose.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tu es soudain comme ça, Maître ? »
Il fit un signe de tête en regardant derrière moi. Qu'est-ce que ça pouvait bien être ?
« Ah, Licht. Bonjour. »
Parle du diable. Mardol s'approchait en agitant la main. Voyant ça, Drake adressa un salut.
« Enchanté ! Étudiant Mardol ! »
Il lança un rire franc et fit de son mieux pour afficher une expression joyeuse, mais c'était déjà évident qu'il jouait la comédie, et les coins de ses yeux tressautaient bizarrement.
Ils se connaissent depuis le début, donc faire semblant de ne pas se connaître doit être gênant.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Mardol ? »
Je demandai au Chevalier de Verre, le voyant comme ça. Il n'y avait aucune chance qu'il vienne exprès jusqu'à cet endroit isolé. Non, comment m'avait-il trouvé en premier lieu ?
En regardant les yeux de loup dorés dans le heaume, un étrange soupçon naquit : se souvenait-il de mon odeur et l'avait-il suivie ?
'Nan, impossible. Ça pourrait vraiment être ?'
Je l'effaçai immédiatement de mon esprit. Ce devait être mon imagination. Il n'est pas notre Sainte, et je ne veux pas être mémorisé comme ça par un autre homme.
« Licht. »
Ce fut à ce moment. Son heaume de verre fit un bruit de claquement quand il ouvrit la bouche.
« Mangeons le déjeuner, ensemble. »
« ... Hein ? Euh... ? »
Mardol attrapa ma main et me tira d'un coup sec. Sa force physique était trop grande, et mon corps fut entraîné. Nos doigts étaient à nouveau entrelacés, donc je ne pouvais pas m'échapper.
« J, je dois regarder les matchs de Kainel et Ariel ! Ils vont commencer ! »
« ... Ils sont forts de toute façon. Ne t'inquiète pas. Il n'y a pas le temps. »
Surpris par ma perte d'équilibre, je criai. Pourquoi est-il soudain comme ça ? Vais-je vraiment être emprisonné dans les cachots impériaux ? Une sueur froide perla de peur.
« Ils atteindront les demi-finales sans problème, alors ne t'inquiète pas et suis-moi. C'est ce que tu dis ? »
« Ouais, on pourra se battre plus tard. »
Je m'éloignais impuissant de mon maître. C'est bien que je n'aie pas à aller dans les montagnes pour l'entraînement à l'épée à cause de ma faute, mais est-ce vraiment okay ? Mes pieds traînaient au sol, laissant des traces.
« Maître Drake !! »
J'implorai l'aide du Grand Maître d'Épée, mais peut-être à cause du flag déjà posé, il secoua la tête comme avant, m'adressant un regard froid.
'Est-ce que je me suis trop approché à la boulangerie, à l'époque ?'
Je serrai les dents et me débattais, mais j'avançais déjà aussi vite que lui. Utilisait-il Crocs du Loup ? C'était incroyablement rapide ; si je ne suivais pas son rythme, j'avais l'impression que mon corps allait être projeté.
« Quelqu'un, sauvez-moi !! »
Ce cri ne résonna que comme un unique hurlement, et me voyant disparaître de l'endroit avec Mardol,
« ... Si tu tiens autant à lui, tu dois assumer. Mon apprenti. »
Avec une expression qui disait « Je t'avais bien prévenu », Drake agitait la main largement, et sa voix basse ne m'atteignit pas.
L'endroit où j'atterris, après m'être échappé de Drake, fut,
« Bienvenue !! Clients !! »
« Où... sommes-nous ? »
« Un restaurant célèbre où il faut une réservation. »
C'était un restaurant empli du riche arôme de viande délicieuse. Un nain roux à la barbe tressée impressionnante sortit et guida Mardol.
« ... Malgré tout, je voulais regarder leurs matchs. »
« Des gens plus forts que nous quatre. Il n'y en a pas. »
« C'est vrai, mais. »
Parmi les premières années, c'est vrai. Assis à une table et des chaises en bois finement sculpté, je parlais avec lui.
« À plus tard. Dans le match, directement. »
« Alors, pourquoi es-tu venu ici ? »
« ... Je voulais t'inviter. »
Mardol tapa sur la table avec son gantelet, faisant un léger bruit. Des gantelets de verre, pas des mains nues. N'est-ce pas inconfortable de se promener en cachant son identité comme ça ? C'est probablement à cause d'un traumatisme.
« Tu n'as pas à faire ce genre de choses. Si c'est à cause de ta mère.... »
« Non. Tu as essayé de mourir. »
...
Comment savait-il que j'avais pris une telle résolution pendant la route déchue ? Ses yeux dorés brillaient, donnant une impression triste. Est-ce parce qu'il est le protagoniste, après tout ?
« Si tu manges quelque chose de délicieux, ça ira, Licht. »
Il y avait beaucoup d'événements similaires dans « Knight Heart ». Donc il doit y en avoir un pareil dans cette œuvre aussi. Son attitude, parlant comme s'il connaissait les sentiments des gens.
« ... Compris. »
Quelqu'un qui me manquait se superposa dans ma vision, alors je n'eus d'autre choix que d'acquiescer. C'est pour ça qu'il m'a demandé hier si j'aimais la viande.
« Steak Tomahawk de Minotaure, 3 portions. »
« Quel grade voudriez-vous ! »
« ... Chef-d'œuvre. »
« Oui !! Steak Tomahawk de Minotaure ! Grade Chef-d'œuvre, 3 portions commandées ! »
Il passait commande habilement au nain qui réapparaissait. Un tomahawk fait d'un Minotaure, qui plus est.
Surtout, Chef-d'œuvre ? Pas saignant ou à point ? Est-ce que ça suit les grades d'objets du jeu ?
« Ce sera délicieux. Certainement. »
Mardol hocha légèrement la tête, exprimant que ça valait l'attente. À ce moment, une agitation naquit de la grande cuisine au centre.
La cuisine propre, ouverte aux clients, mettait en avant son hygiène rigoureuse.
« Tout le monde !! Préparez-vous !! C'est du grade Chef-d'œuvre ! »
« Compris ! Chef ! »
À ce son, des nains aux couleurs de l'arc-en-ciel, rouge, orange et jaune, surgirent immédiatement et préparèrent le plat.
« La fierté des nains ! Un Chef-d'œuvre, c'est notre âme même ! »
Cric-. Avec un crépitement, de l'huile fut versée sur la plaque chaude, et immédiatement, un gros morceau de viande avec son os y fut posé. Sur le côté, des légumes qui semblaient être une garniture étaient hachés.
« Frapper le fer et manipuler le feu, ce n'est pas que pour les enclumes et les marteaux ! »
Un large sourire s'étala sur les visages des nains barbus, et leurs yeux étincelèrent de flammes vives. Les mouvements de plusieurs personnes, en parfaite synchronisation, s'enchaînèrent harmonieusement.
« En se souvenant de notre montagne éternelle au pays du feu ! »
Ils devaient parler de l'un des Dix Grands. Comme c'était une figure de meneur parmi les nains. Aussi, étant un nain roux comme eux, je ressentis un sentiment de déjà-vu.
« ... C'est fascinant ? »
« Ah, oui. C'est ma première fois dans un restaurant nain. »
Puisque je suis sur la route de la Sainte, ma réputation était basse, donc je ne savais pas. Je pensais qu'ils n'étaient que des pervers qui ne faisaient que fabriquer ou réparer des armes.
Penser qu'ils cuisinaient même. Face à un spectacle que je n'avais même pas vu dans le jeu, je ne pouvais pas détacher les yeux.
« T'amener ici était une bonne idée. »
Voyant ça, le Chevalier de Verre laissa échapper un petit rire.
« C'est prêt ! Clients ! »
Ce fut alors. Un nain roux portant une viande plus grande que sa propre taille. C'était étonnant comme il avait fini de cuisiner vite. Peut-être avait-il utilisé de la magie avec ?
« Mangez-le avant qu'il ne refroidisse ! »
Steak Tomahawk de Minotaure, dit-il. Le gros os et les parties charnues dégageaient définitivement une vibe de « plat de jeu ». À son apparence luisante, j'avalai ma salive.
« ... Qu'est-ce que tu fais, Licht ? »
« Ce n'est pas cher... ? »
Un plat que n'importe qui pouvait dire cher. Son nom seul était Chef-d'œuvre.
« Je, je t'invite. »
J'avais peur du prix et ne mangeais pas, mais penser que c'est le Prince Héritier qui m'invite, me rappelant qu'il avait aussi un pouvoir financier abondant pendant « Black Heart », je me réjouis.
« Je le mangerai avec gratitude, Mardol. »
Je saisis immédiatement un gros tomahawk et m'apprêtai à y mordre directement, mais,
« Ah, vous portez tous les deux des heaumes ! Je vais le couper pour vous ! »
« Ah, merci. »
Ma visière me bloquait, donc je ne pouvais pas manger. J'en vins à détester le heaume de Chevalier Noir que je ne pouvais pas retirer librement de ma propre volonté.
Le heaume de Mardol, qui avait un design similaire, ne peut-il pas l'enlever non plus ?
Au moment où cette question surgit, le nain à la barbe rousse découpa la viande en morceaux mangeables pour nous.
« ... Maintenant je vais vraiment manger. »
« Mange beaucoup. »
Je soulevai légèrement ma visière. Je piquai un morceau de steak découpé avec ma fourchette et le mangeai. À la base, ce genre de chose a meilleur goût quand on le mange avec les mains.
« ... Oh, ça. »
Les jus s'écoulaient à chaque bouchée. La saveur profonde et l'arôme de bœuf emplissaient ma bouche. Épices et beurre étaient dosés juste comme il faut, donc pas d'arrière-goût désagréable.
'Vraiment le goût d'un steak haut de gamme.... Non, c'est encore mieux que ça ?'
La viande parfaitement cuite. Un chef-d'œuvre sans aucune partie brûlée. Chef-d'œuvre. Une sauce spéciale y avait-elle été arrosée ? Ce n'était pas gras et ça glissait tout seul.
« C'est bon ? »
« Oui. »
J'étais inquiet parce que c'était de la viande de Minotaure, mais quand je mangeai la partie attachée à l'os, c'était si bon que je pensai immédiatement avoir vécu ma vie en vain jusqu'à maintenant.
« Ce sera un excellent déjeuner. Merci. »
« Tu aimes vraiment la viande. »
J'oubliai momentanément de parler du goût et me concentrai à manger. Depuis combien de temps ne faisais-je que manger ?
En regardant la montagne de viande devant mes yeux, je penchai la tête.
« ... Alors, tu peux manger tout ça, Mardol ? »
« Oui, Licht. »
La viande commandée était au total de 3 portions, mais la quantité était énorme, et 2 portions étaient parties au Chevalier de Verre.
« T'es un gros mangeur. »
« ... Excuse-moi, Licht. »
Le fait qu'il cache son visage avec de la magie de verre en mangeant était similaire à moi, mais lui aussi mangeait la viande délicieusement. Une assiette était déjà vide.
« Je vais juste manger jusqu'ici. »
J'avais mangé toute la viande attachée à l'os, et il ne restait plus que la viande maigre. J'avais mangé plus de la moitié, mais mon estomac était trop plein. J'essuyai ma bouche et souris heureusement.
« Licht. Tu ne manges pas ça ? »
Ce fut alors. Il désigna mon assiette du doigt. Peut-être voulait-il dire la viande maigre.
« Je suis trop rassasié. Désolé. »
« C'est la partie la plus délicieuse.... Quel gâchis. »
« Tu veux le manger ? Je n'ai même pas touché à cette assiette. »
Puisque je ne peux pas le manger, ça ne pose pas de problème, non ? De toute façon, comme la quantité était grande et que je la mangeais divisée en plusieurs assiettes, j'acceptai volontiers.
« ... Vraiment ? »
« Oui, c'est bon. »
Mardol vidait rapidement une autre assiette. Il mange vraiment bien. Puisqu'il paie lui-même, il pourrait en manger plus....
« Merci, Licht. »
Il ramassa les os que j'avais laissés. L'assiette qui était exactement derrière ce que je venais de dire.
« Attends une minute, Mardol ?! »
Il prit autre chose que la partie de viande maigre. Je m'y attendais pas.
« ... Pourquoi, Licht ? »
Crac. Crac. Les sons résonnèrent sur la table. Contrairement à moi, pour lui c'était juste une assiette vide. Je ressentis une peur en le regardant mâcher les os comme des bonbons.
'Maintenant que j'y pense, c'est un homme-bête loup.'
Est-ce une différence raciale ? Si je dis quelque chose de travers ici, la Garde Impériale pourrait dire « Vous reprenez Son Altesse Royale ? » et une épée pourrait être mise à ma gorge.
En plus, sa force de mâchoire, mâchant facilement même les os.
« C'est rien... Mange à ta guise... »
« Oui. Merci. »
Si je disais que c'était bizarre, je pourrais me faire mordre, alors je restai silencieux. Ce n'est qu'une différence raciale, après tout.
Ce n'est absolument pas un baiser indirect ou quoi que ce soit.
Absolument pas. Si notre Sainte l'apprend, elle dira que je la trompe.