« Tu ne trouves pas, petit frère ?
Le regard de Darman était fixé sur Ronan. Ses yeux bruns étaient désormais teintés d'un cramoisi profond. Ses longs cheveux blancs flottaient comme un buisson de peinture blanche dans le vent.
L'expression de Darman avait complètement changé, et un mana scintillant se répandait sur ses épaules. C'était une indication claire de ce que cela impliquait. L'Épée Féroce n'était pas la fin. Le visage de Ronan se crispa violemment à l'évocation de « petit frère ».
« Quoi ?
« J'ai été reconnaissant envers toi dans la forêt. Comme le sceau de mémoire était plus fort que prévu, j'ai failli avoir de vrais ennuis. Grâce à toi, je n'ai même pas eu une égratignure. »
Darman caressa sa joue de la main qui ne tenait pas l'épée. C'était un endroit où, normalement, il aurait été battu par les chasseurs novices, laissant des cicatrices. En se souvenant des moments où on appliquait des potions sur ses blessures, Ronan fronça les sourcils.
« Toi… »
Il resta là un instant, hébété, oubliant même d'être en colère. Il ne pouvait pas comprendre ce qui était dit. Même si le changement de couleur de cheveux et d'yeux pouvait être attribué à une nouvelle méthode de Nebula Clazier, être soudainement appelé « petit frère » ? Darman, qui riait en regardant Ronan, continua de parler.
« Je suis ravi d'avoir un si bon petit frère. »
À cet instant, des veines apparurent sur les tempes de Ronan. Alors qu'il remettait ses idées en place, il avait l'impression qu'on se jouait de lui. En tout cas, cette affaire pouvait se régler en lui tranchant tous les membres pour ensuite découvrir sa vraie identité. La cuisse de Ronan, imprégnée de mana, enfla comme sur le point d'éclater.
« Qui est ton putain de petit frère, connard ! »
Boum ! Ronan, qui s'était arrêté un instant, fonça à nouveau en piétinant le sol. La terre et la neige jaillirent violemment de l'endroit où il se tenait. Avec un sourire décontracté, Darman leva son épée. Clang ! Un son tonitruant résonna dans le cratère volcanique, complètement différent du simple choc d'épées. Darman marmonna avec de l'admiration dans la voix.
« Tu débordes de puissance. Tu n'as pas touché aux Épées d'Esprit ?
« Quoi ! »
Ronan grinca des sous le choc qui réverbéra dans ses os. Il comprit qu'il y avait un problème dès que leurs lames s'entrechoquèrent.
Contrairement à quand il faisait face à l'Épée Féroce dans l'entrepôt, Darman ne recula pas alors qu'il y mettait toute sa force dès le début. Les deux lames, s'entrechoquant et se croisant, fluctuaient avec une vigueur comme si elles se dévoraient l'une l'autre. Il parla d'une expression décontractée.
« Ne t'énerve pas trop parce que mon attitude a changé du jour au lendemain. Jusqu'à ce que je rencontre Nebula Clazier, c'était vraiment le Darman que tu connaissais. »
Darman ricana. Dans son rire moqueur, il n'y avait aucune trace de son ancienne faiblesse. En se souvenant soudain des événements de quelques jours plus tôt, Ronan fronça les sourcils.
« Ce bâtard est-il venu ici lui aussi avec ses souvenirs scellés ?
À un moment donné, Lynn lui avait expliqué cela. L'Épée Féroce s'était aussi transformée en une personne complètement différente en rencontrant Navirose. Darman avait dû utiliser la même méthode pour percer les mesures de sécurité de Parzan. Prenant une grande inspiration, Ronan parla.
« Ton but, c'est de tuer Zaifa ?
« C'était l'objectif principal. J'ai eu de la chance. S'il n'y avait pas eu le rituel pour trouver l'Épée Sacrée, ça aurait été assez embêtant. »
Darman expliqua qu'il avait pu abattre Zaifa au moment juste. Ronan mordit sa lèvre inférieure. Comme il le disait, si Zaifa et les anciens avaient été dans un état normal, ils n'auraient jamais été battus si facilement. Darman, scrutant le visage de Ronan à cet instant, parla avec un intérêt perceptible.
« Mais tu lui ressembles vraiment. Le sang ne ment pas, hein ?
« Quoi ?
« Au point où je pourrais presque te confondre avec le Leader dans sa jeunesse. À part la couleur de tes cheveux, bien sûr.
« Leader, quel genre de connerie…
Ronan allait dire quelque chose. Soudain, la silhouette de Darman commença à changer, grandissant, et son visage se transforma. Ses yeux ronds se plissèrent férocement, et le reste de graisse juvénile sur son visage diminua rapidement. Au bout d'un moment, son visage, qui avait cessé de changer, ressemblait beaucoup à quelqu'un que Ronan connaissait. Avec un coin de la bouche relevé, Darman parla.
« Maintenant, tu crois qu'on est frères, petit frère ?
****
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel…
Tyr, le vice-capitaine des Chevaliers de la Lance Sacrée, était plongé dans un chaos sans précédent. Comme s'il avait été frappé par la foudre par ciel bleu. Juste au moment où il renonçait à trouver l'Épée Sacrée et s'allongeait, un garçon apparut soudain de nulle part, tua deux anciens et fit tomber Zaifa.
Le garçon d'identité inconnue croisait le fer farouchement avec le participant numéro 44, Ronan. Le son du métal s'entrechoquant résonnait sans cesse tandis que leurs épées se heurtaient.
Leur combat était si rapide et intense que les autres participants n'osaient même pas intervenir. Bien que certains anciens les poursuivaient, il semblait difficile de les rattraper.
« Lady Zaifa. »
Le regard de Tyr se tourna soudain vers Zaifa. Elle, poignardée profondément dans la poitrine, était à genoux sur un genou, luttant pour respirer.
Le sang continuait de couler de la blessure sur sa poitrine. La flaque de sang sous ses pieds s'élargissait rapidement. Tyr, qui ne pouvait pas accepter la situation surréaliste, haletait simplement quand, au milieu de ses halètements, une voix familière fut entendue derrière lui.
« Bonjour.
« Qui êtes-vous ?
Tyr tourna la tête. Un homme avec des ombres profondes autour des yeux, une femme à ses côtés tenant une masse bien équilibrée, se tenait là.
Tyr reconnut la femme et haussa les sourcils. C'était Elena, une mercenaire renommée de la partie est du continent.
« Elena ? Cette personne ?
« C'est un collègue d'Aran Parzan. Il semblait que ce serait difficile pour nous deux de déplacer Zaifa ensemble, mais ça a l'air d'avoir bien fonctionné.
« Attendez, vous voulez dire que vous allez la porter…
L'homme aux yeux profondément enfoncés hocha la tête. Il expliqua qu'il était venu à la montagne pour secourir Zaifa.
« Avec la quantité de sang perdue, si c'était un humain, il serait déjà mort d'hémorragie, mais comme la Saint de l'Épée est une Femme-tigre, elle semble s'en sortir. Suivez-moi.
« Oh, attendez un moment !
L'homme et Elena se mirent à courir vers Zaifa. Tyr les suivit, surpris. Bien qu'ils étaient assez loin, tous les trois étaient des guerriers habiles, donc la distance fut rapidement comblée.
« Grrr.
« Ah, Madame la Saint de l'Épée. Veuillez patienter encore un peu.
Zaifa grognait, serrant sa poitrine. C'était l'apparence typique d'une bête blessée. L'homme aux yeux profondément enfoncés sortit une potion de sa poche. Soudain, une ombre atterrit en bloquant leur chemin.
« C'est vraiment incroyable. Je n'aurais jamais cru pouvoir tout régler d'un coup comme ça.
Les yeux de Tyr s'élargirent. L'identité de l'ombre était une femme qu'il n'avait jamais vue. La femme, aux cheveux coupés courts comme un homme, avait les cheveux blanc pur et les yeux cramoisis comme Darman. L'homme aux yeux profondément enfoncés pencha la tête.
« Hein ? Ce n'est pas quelqu'un que je connais.
À cet instant, la main de la femme flouta et disparut de leur vue. Une ligne rouge apparut sur le cou de l'homme, puis sa tête tomba au sol. Les visages de Tyr et d'Elena se durcirent abruptement.
« Quoi !
Aucun des deux ne réalisa ce qui s'était passé. La femme tenait maintenant deux dagues dans ses mains. Elle lécha le sang sur sa lame, tachée du sang de l'homme, en ricanant malicieusement.
« Hmm. Le sang humain a meilleur goût que le sang animal, après tout.
« Vous !
Il n'était pas difficile de comprendre qu'elle était l'ennemie. Tyr et Elena foncèrent simultanément. La femme, léchant distraitement le sang sur sa lame, ne bougea pas tant qu'ils n'étaient pas à portée de frappe.
Elena, qui l'atteignit la première, balança sa masse sur le côté. Avec du mana imprégné dans le coup, c'était une technique qui avait élevé sa réputation avec sa réticence à faire ce qui devait être fait.
Mais la femme esquiva facilement l'attaque en ancrant ses jambes et en penchant le haut du corps en arrière. Elena, qui était restée silencieuse tout du long,'ouvrit la bouche pour la première fois.
« Vous !
« Si vous n'aviez pas gaspillé votre énergie à chercher l'Épée Sacrée, il y aurait peut-être eu une chance. Quelle dommage. »
La femme ricanante balança sa dague. Swoosh ! Un petit arc fut tracé sur la poitrine d'Elena, et le sang jaillit de sa poitrine et de sa bouche.
« Keuk.
« Hiik, l'heure de t'enterrer.
La femme bondit en arrière avec agilité, évitant tout éclaboussement de sang. Elena, dont le cœur avait été tranché, s'effondra au sol. Tyr, la voyant à jamais silencieuse, recula d'horreur. La femme, léchant le sang sur sa dague, le regarda et dit.
« C'est bon de le manger ou le boire, mais je ne veux pas que ça me salisse. Comme du miel, tu vois.
« Qu-qu'est-ce que vous êtes…
« Vous ne sauriez pas même si je vous le disais. Nous sommes des Lycopos. Je m'appelle Aziego.
« Lyco… pos ?
La femme nommée Aziego répondit décontractée. Tyr bredouilla face au mot qu'il n'avait jamais entendu. Aziego ricana et lança la dagues qu'elle venait de lécher.
« Regarde. Je t'avais dit que tu ne saurais pas.
« Keuk !
La dague vola en ligne droite vers le front de Tyr. Prédisant l'avenir tragique, il poussa un cri de désespoir.
Au moment où la lame acérée allait percer le front de Tyr, Clang ! Quelque chose de rapide et tranchant para la dague. C'était la lame longue et large d'une épée longue. Les yeux de Tyr s'élargirent en se fixant sur le dos d'une femme qui était apparue devant lui.
« Na-Navirose !
« Ugh.
Navirose dévia la dague et balança son épée horizontalement. Alors qu'Aziego tordait son épaule à la hâte, la dague effleura de justesse son visage. Aziego regarda Navirose en arrière et parla d'un ton intrigué.
« Tu es toujours en forme, hein ?
« Qui êtes-vous ?
Navirose rétorqua sèchement. Malgré l'interaction avec des dizaines d'Épées d'Esprit pendant le rituel, ses yeux brillaient toujours de vitalité. Aziego ricana.
« Bien, je suppose que Croden a dû encaisser. Il n'aurait pas dû envoyer ce bâtard seul en premier lieu.
« Quelle est votre identité ?
« Nous sommes des Lycopors, membres de Nebula Clazier. Si vous voulez en savoir plus, faites de votre mieux.
« Très bien alors.
Aziego bondit gracieusement, faisant pivoter son corps rapidement pour attaquer. Les deux dagues bougèrent férocement comme des dards d'abeilles. Clang ! À chaque choc, des étincelles volaient dans les airs.
« Comme prévu, tu es forte.
« Bruyante.
Navirose, engagée dans le combat, fronça les sourcils. Bien que Navirose avait le dessus dans le maniement de l'épée, les mouvements d'Aziego étaient si rapides et imprévisibles qu'il était difficile de porter un coup décisif.
Elle sauta par-dessus les obstacles, se mit sur la pointe des pieds, et lança parfois des fléchettes venimeuses secrètes de ses chaussures pour attaquer Navirose. Puis, à un moment, alors qu'elle sautait, elle atterrit sur un affleurement rocheux, perdit l'équilibre et tomba en arrière.
« Whoa.
Navirose ne manqua pas l'opportunité. La Grande Épée brilla en descendant vers la tête d'Aziego. Au moment où la lame allait fendre le crâne de la femme en deux. Clang ! Un son métallique fort résonna. Aziego poussa un soupir de soulagement.
« Ouf, c'était juste.
« Cela…
Le visage de Navirose se raidit. La lame de la Grande Épée s'arrêta à une largeur de doigt de ses yeux. Un rideau scintillant comme une brume bloquait son épée.
C'était clairement la même technique utilisée par l'Épée Féroce. Tout comme avant, peu importe la force qu'elle exerçait, la barrière ne se brisait pas. Aziego, qui faisait tournoyer sa dague avec nonchalance, prit la parole.
« On passe aux choses sérieuses maintenant ?
Son expression devint glaciale. Une aura meurtrière, complètement différente d'avant, se répandit sur ses épaules. Les deux mains serrant fermement la garde de l'épée, Navirose exerça sa force.
****
« Merde !
Clang ! La garde de son épée glissa de la main de Ronan. Lamancha, volant en cercle, s'enfonça dans le sol. Darman parla avec un rire mêlé de moquerie.
« Qu'est-ce qui ne va pas, petit frère ? Tes mouvements semblent nettement plus lents.
« Ferme-la !
Les attaques de Darman continuèrent sans relâche, ne laissant aucune place pour ramasser son épée. Ronan sortit immédiatement sa dague, Ymir, et prit une posture défensive. Clang ! Quand l'épée tomba, elle frappa la lame de Ymir, heurtant la main de Ronan.
« Argh !
« Tu es choqué d'apprendre que tu as un frère ?
Le choc réverbéra de son poignet jusqu'à son genou. Immédiatement après que le visage de Darman ait changé, Ronan continua d'être repoussé. Il ne pouvait tout simplement pas se concentrer sur le combat.
« Est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ?
Le visage de Darman était étrangement similaire au sien, bien que légèrement moins beau. C'était suffisant pour passer pour des jumeaux sans conteste. Ce n'était déjà pas assez, mais il y avait un autre facteur qui ébranlait le cœur de Ronan. Il connaissait la personne qui pouvait être la version originale de lui et de Darman.
Il parlait du Leader. Certainement.
Darman avait mentionné qu'il ressemblait au Leader au point d'être indiscernable. Cette seule phrase testait l'hypothèse nauséeuse qu'il avait enterrée au fond de son cœur. Le secret de sa naissance qu'il niait.
« Donc c'est vrai que ce bâtard est…
La tête de Ronan tournait. Même s'il concentrait tous ses nerfs sur la gestion de la situation, ce n'était pas assez. Il essaya de reprendre son calme et de se concentrer sur le combat. Clang ! Ymir, recevant continuellement les coups d'épée de Darman, se brisa en morceaux.
« Putain, quoi !
« Quel gâchis. L'épée noire était assez utile.
Darman fit tourner son épée et porta une estocade. C'était une distance où Ronan ne pouvait ni esquiver ni bloquer. Sentant la mort approcher, Ronan prit une grande inspiration. C'était le moment où la lame blanche allait percer la gorge de Ronan, quelque chose saisit le dos de Ronan et bloqua le chemin de l'épée.
Thud ! Un son étrangement doux résonna. L'épée de Darman, qui avait transpercé quelque chose, s'arrêta.
« Qu'est-ce que c'est que ça maintenant ?
« Ugh.
Les yeux de Ronan s'élargirent. Ses épaules tremblaient. Une voix tremblante sortit de sa bouche hébétée.
« Lynn ?
La lame blanche sortait à travers le dos de Lynn. Du sang rouge se répandait sur ses vêtements. Lynn, transpercée par l'épée, tourna la tête. Bien qu'elle semblait dire quelque chose avec sa petite bouche, sa voix ne sortait pas.
« Wow, je me demande d'où tu surgis comme ça.
Darman fronça les sourcils. Le temps semblait s'être arrêté pour Ronan. Le visage de Lynn pâlissait rapidement. Le sang coulant entre ses petites lèvres contrastait encore plus vivement avec ses cheveux blanc neige.
« Toi…
Ronan attrapa instinctivement Lamancha planté dans le sol. Alors que Darman balançait son épée, le corps de Lynn roula au sol. Elle était si légère qu'aucun son n'en sortit. Ronan fonça vers Darman, serrant la garde de son épée des deux mains.
« Elle était au moins ta amante ?
Darman ricana. Alors qu'il levait son épée nonchalamment, il prit une posture défensive. Ronan balança de toutes ses forces, mais son attaque motivée par la colère fut facilement bloquée.
« Tu as encore beaucoup à apprendre, petit frère. Je dois faire mon travail maintenant, alors finissons-en.
Darman ricanait. Mais cette fois, ce n'était pas la fin. Clang ! Alors que le son du métal résonnait, une tempête de mana jaillit de Lamancha, devenue rouge vif. Le visage de Darman se figea. Sentant le danger, il bougea son corps à la hâte.
« Ugh !
Mais il n'arriva pas à l'éviter complètement. Alors que la surcharge de vent cyclonique le traversait, quelque chose déchira son corps comme la foudre. Crunch ! Son côté gauche et ses côtes droites furent arrachés comme s'ils avaient été mordus par un requin. Le visage de Darman se tordit de rage.
« Comment oses-tu !
Soudain, un mana scintillant jaillit sur l'épaule de Darman. C'était à une échelle qui surpassait de loin celle de Teranil, qui servait d'Évêque. Mais cela n'avait pas d'importance pour Ronan maintenant. Il redressa immédiatement sa posture et fonça vers Darman sans un mot.
« Bête !
Darman leva son bras droit. Alors qu'une paire d'ailes géantes se déployait sur son épaule, un vent violent frappa Ronan. C'était l'une des capacités des géants, la Rafale. Clang ! Ronan, emporté par le vent violent, fut projeté loin.
« Keuk !
C'était comme un ouragan compressé. Alors que Ronan volait en ligne droite, il heurta le mur externe du cratère. L'impact donna l'impression que toute sa colonne vertébrale s'était brisée, et le sang jaillit de sa bouche. Essayant de se relever à nouveau, il tenta de respirer. Boum ! D'un autre bond, Darman se précipita vers lui et enfonça un coup de pied dans la poitrine de Ronan.
Aucun cri ne sortit. Un autre petit cratère se forma autour de Ronan. Clang ! Alors que le mur externe, incapable de supporter l'impact, s'effondra, Ronan tomba en bas de la montagne. En le regardant, Darman marmonna calmement.
« Phew, calme-toi là-bas.
Il essuya le sang sur son épée et se retourna. Les blessures sur son épaule et son côté étaient profondes. Il avait failli y passer.
Darman prit une potion d'urgence de sa poche et commença à la verser dans son corps. En regardant autour de la Terre Sainte, il haussa les sourcils.
« Hmm ?
Clairement, il ne pouvait pas voir le corps de la fille qu'il venait de poignarder à mort.