'Trois cents millions ?'
Qin Jin-Nian resta interdit un instant.
'Je savais bien que les honoraires d'une pointure du Septième Niveau seraient élevés… mais pas à ce point ?!'
'Apparemment, je ne mesurais pas ce que vaut une pointure du Septième Niveau ?'
Il était sidéré, sans voix… Heureusement, les ombres le dissimulaient, et son interlocuteur ne pouvait pas voir qu'il perdait contenance.
« Hum… trois cents millions… c'est un peu bas, mais passons… mettons cela sur le compte d'une bonne relation à nouer avec vous, la Veille de Nuit. »
Qin Jin-Nian toussota, puis reprit : « Voilà pour la rémunération, passons à la mission. Quelles sont vos exigences ? »
Lin Xiaoqi resta interloqué. Les exigences de la mission ?
« Réprimer cette Aberration, évidemment. »
« Alors je ne suis pas très confiant. »
Qin Jin-Nian secoua la tête. « Vous l'avez vu, votre Sœur Tong n'en est pas venue à bout, et cette Aberration reste très forte. Et ce n'est là que ce qu'elle a montré… quels autres moyens particuliers a-t-elle ? Personne ne le sait. Je ne peux donc pas garantir de l'abattre à coup sûr. »
Il marqua une légère pause avant de poursuivre : « Puisqu'il s'agit d'un contrat, autant être clairs. Tout ce que je peux garantir, c'est de faire de mon mieux, mais pas de la réprimer ni de la tuer. En revanche, la rémunération qui me revient, je la veux quand même… Y a-t-il un problème ? »
Ces mots firent hésiter Lin Xiaoqi.
'On dirait vraiment que j'ai affaire à un escroc ?'
« C'est que… »
« Réfléchissez, je ne suis pas pressé. Il reste tout le temps qu'il faut. »
Qin Jin-Nian sourit, puis leva les yeux vers le ciel…
À vrai dire, la première fois qu'il était venu, il avait bel et bien l'intention d'aider.
Après tout, les Aberrations sont l'ennemi commun de l'humanité. Transmigré ou non, il restait un humain. S'il en avait les moyens, il n'allait évidemment pas refuser.
Mais les paroles de Jiang Yetong lui avaient fait comprendre que son raisonnement était un peu naïf.
Pour la Veille de Nuit, il était le membre mystérieux et inconnu d'une organisation de transcendants.
Il avait beau se montrer accommodant, cette défiance-là subsisterait.
Et au contraire, son côté conciliant donnerait à l'autre l'illusion qu'on pouvait facilement le contrôler.
… Ce qui n'était en réalité pas une bonne chose pour lui.
Parce qu'il se trouverait toujours quelqu'un pour sonder ses limites.
Comme au début, quand il s'était montré détendu et désinvolte : qu'avait-il récolté ?
Les menaces de Jiang Yetong, ouvertes ou voilées, avec l'attitude de quelqu'un qui le tient dans sa main.
Et quand il s'était montré dur ?
L'autre camp avait commencé à le prendre au sérieux.
L'exemple le plus net était le jeune homme devant lui.
Avant cela, il ne lui avait pas adressé un seul mot.
Mais depuis qu'il s'était durci, il en était même venu à l'appeler « monsieur Zhang ».
On n'allait pas jusqu'à la servilité.
Mais le changement d'attitude était réellement flagrant.
Cela fit comprendre à Qin Jin-Nian que même dans le monde des transcendants, le cœur humain ne semblait pas avoir beaucoup changé.
Flatter les puissants et mépriser les faibles, écraser les doux et craindre les durs… ces travers-là existaient toujours.
Il devait donc changer un peu.
L'idée de s'entendre avec la Veille de Nuit n'était pas mauvaise en soi, mais elle ne pouvait pas être sans contrepartie ni sans limites.
Il fallait que la Veille de Nuit comprenne qu'il n'était pas quelqu'un qu'on manipule à sa guise.
Cela lui épargnerait bien des ennuis, et à la Veille de Nuit aussi.
Sur cette pensée, Qin Jin-Nian soupira intérieurement.
'La sincérité, décidément, est ce qu'on méprise le plus facilement. La sincérité contre la sincérité ? Voilà bien la plus sotte des idées.'
Mieux valait tout faire dans les règles.
Inutile de parler d'amitié, car la Veille de Nuit ne serait jamais l'amie de gens issus d'une « mystérieuse organisation de transcendants ».
Mieux valait parler affaires.
Du moment qu'il montrait assez de valeur à la « Veille de Nuit », et que la Veille de Nuit le craignait assez… cette relation de « coopération » serait suffisamment stable.
C'était aussi la manière la plus adaptée aux deux camps.
Qin Jin-Nian se tut, et le visage de Lin Xiaoqi se crispa. Trois cents millions, tout de même… ce n'était pas une petite somme.
L'argent de la Veille de Nuit ne tombe pas du ciel : le pays en subventionne une part, certes… mais elle n'est pas illimitée.
Et la Veille de Nuit doit aussi investir.
Entretenir tant de Surhumains et de Super Artistes Martiaux, combien cela demande-t-il de ressources ? Les fonds disponibles sont en réalité très limités.
Trois cents millions, si l'on abattait cette Aberration, il n'y aurait évidemment rien à redire… Tuer une Aberration du Sixième, voire du Septième Niveau rapporte plus de trois cents millions de prime de l'État : on ne perdrait rien, on pourrait même gagner.
Mais si l'on n'y parvenait pas… alors cet argent sortirait de la poche de la Veille de Nuit de la cité de Canglan.
Lin Xiaoqi était partagé… À vrai dire, à son niveau, il n'était pas habilité à engager une somme pareille. Mais il se croyait capable de convaincre Sœur Tong.
Et s'il échouait…
Or, à cet instant précis.
◈◈◈
« Accepte. »
La voix de Jiang Yetong retentit soudain à son oreille.
Il releva vivement la tête et vit Jiang Yetong, engagée dans un combat acharné contre l'Aberration Grand Poisson, le visage un peu pâle et les yeux violets légèrement ternis.
Mais en plein combat, elle le regardait quand même.
Lin Xiaoqi reprit aussitôt de l'assurance et lança à Qin Jin-Nian, les dents serrées : « D'accord, nous acceptons. Du moment que vous faites de votre mieux, que vous parveniez ou non à réprimer cette Aberration, nous paierons ! Mais nous espérons que monsieur Zhang fera vraiment de son mieux. »
« Cela va de soi, j'espère sincèrement établir une coopération de longue durée avec vous, et je veux naturellement que vous voyiez ma bonne foi… Donc : trois cents millions, le paiement effectué, et j'entre en action. »
Qin Jin-Nian le dit avec un sourire.
« Hein ? Vous voulez l'argent d'abord ? »
« Sinon ? Si j'interviens et que la Veille de Nuit se dédit, je n'aurai aucun recours… je ne vais pas tuer des gens pour me venger, tout de même ? »
« Vous… » Lin Xiaoqi écarquilla les yeux. La Veille de Nuit, se dédire ?
« Et si vous preniez l'argent sans intervenir ? » riposta-t-il.
« Vous croyez cela possible ? Vous êtes l'autorité, et je ne suis qu'un petit poisson. Ce serait me creuser une tombe à moi-même. Si vous vouliez vous en prendre à moi, d'après ce que dit Sœur Tong… ce serait un jeu d'enfant, non ? »
Qin Jin-Nian sourit en lui décochant cette petite pique.
Lin Xiaoqi s'étrangla et resta sans voix.
« Donne-le-lui. »
La voix de Jiang Yetong résonna de nouveau à son oreille… Manifestement, elle suivait la situation de Qin Jin-Nian jusqu'en plein combat.
Lin Xiaoqi resta interdit, puis serra les dents. « D'accord, l'argent d'abord ! … Comment je vous le verse ? »
« Faites un virement sur le compte de Qin Jin-Nian », dit Qin Jin-Nian en souriant.
Qin Jin-Nian…
Cela surprit visiblement Lin Xiaoqi… Il s'était attendu à ce que l'autre demande une transaction par la carte anonyme du Pavillon des Dix Mille Ors.
Mais non…
« Donne-le-lui. »
La voix de Jiang Yetong revint.
« D'accord, je vous le verse ! »
Lin Xiaoqi faillit se briser les dents et, après avoir accepté, tourna les talons.
Qin Jin-Nian resta immobile, à attendre.
Peu après…
Le corps principal, au lycée, regardait le message envoyé par la banque sur son téléphone.
« Trois cents millions, arrivés en quelques minutes… ils sont vraiment riches. »
Il marmonna.
Au lac Qinghe, Lin Xiaoqi revint.
« C'est versé. »
« Vous me prêtez votre téléphone ? » dit Qin Jin-Nian avec un sourire.
Lin Xiaoqi resta interdit, puis lui tendit l'appareil.
Devant lui, Qin Jin-Nian appela le téléphone de son corps principal.
« Cette Personne ? »
« C'est moi. »
« Frère Zhang ? Comment ça se fait… »
« Tu as reçu le message de la banque ? »
« Hein ? Le message de la banque ? Oui, je l'ai reçu. J'en suis encore sonné. Qu'est-ce qui se passe ? » La voix de Qin Jin-Nian parvenait très distinctement.
« Oh, j'ai conclu une affaire… Combien y a-t-il ? »
« Trois cents millions… »
« Bien, garde l'argent là pour l'instant. On en reparlera. »
« Hein ? Frère Zhang, Zhang… »
Qin Jin-Nian raccrocha, et coupa aussi la voix de son corps principal.
Puis, sous le regard un peu rancunier de Lin Xiaoqi, il lui relança son téléphone et leva les yeux.
« Ne vous inquiétez pas, j'ai reçu l'argent, je ferai naturellement le travail… J'ai au moins cette parole-là. »
À ces mots, une paire d'ailes noires se déploya soudain dans son dos. L'instant d'après, sa silhouette s'ébranla violemment et il s'éleva vers le ciel…