Des nuages sombres se formèrent lentement et recouvrirent le ciel. Alex était le chef du groupe de défense disposé en un immense cercle autour de Dae-ha. Il leva la tête tranquillement et regarda le ciel. Il surprit la conversation des joueurs qui maintenaient calmement leurs positions.
« Il va pleuvoir. »
« Ça va être le bordel. Imaginons que ça n'a pas d'importance puisque nous sommes dans nos gigas. »
« Mais Masque-de-Fer-nim, lui, non ? »
Alex vit l'un des gigas tourner légèrement la tête pour regarder en arrière. Mais ce geste n'avait aucun intérêt, car la grande majorité de ceux qui faisaient partie de la Ligue de la Justice possédaient des Armes de Justice. Cela signifiait que tous pouvaient observer Dae-ha sur un écran.
Kieek. Kieek.
Dae-ha sculptait une mystérieuse boule d'acier avec une expression insondable. Il était bien difficile de deviner ce qu'il pensait. À chaque mouvement de sa main, à chaque lettre gravée, on pouvait voir une auréole derrière la tête de Dae-ha ainsi qu'un afflux d'esprit autour de lui.
C'était semblable à une image divine que l'on ne voit que dans les fresques d'un lieu saint.
« Dieu. »
Alex était athée.
Il croyait que seul l'homme pouvait faire le mal et juger le mal. Il trouvait insupportablement arrogant qu'une figure omnisciente dans le ciel juge les humains selon sa propre définition du bien et du mal.
Mais qu'en était-il maintenant ?
Il y avait un dieu qui évaluait tout le bien et tout le mal de l'humanité tout en distribuant récompenses et châtiments. Ce même dieu protégeait l'humanité de la destruction. Il pensait n'avoir jamais accepté une telle existence, que les humains étaient des êtres arrogants qui ne toléreraient pas d'être dominés par des transcendants. Mais la réalité était différente.
Masque de Fer était déjà un objet de foi dévoué, reconnu par l'humanité tout entière.
« Je le dis, le voilà. Il se met à dégringoler dès que j'en parle. »
Une averse torrentielle commença de tomber pendant que les joueurs chuchotaient. Bien sûr, les gigas ne seraient jamais mouillés. La fine membrane d'énergie entourant les machines déviait l'eau dans toutes les directions.
« Hein ? »
« Attendez, c'est… »
« Wow… »
Les joueurs commencèrent à s'agiter. Certains tournaient même la tête de façon flagrante. Alex observait en silence jusqu'ici, mais il ne pouvait plus laisser passer ce niveau de relâchement.
« Qu'est-ce que vous fichez ? Concentrez-vous sur vos missions ! »
« M, mais Général ! »
« Mais ? Tu m'as répondu !? »
Alex fut stupéfait par cette réponse inattendue. Mais au même moment, il réalisa que tous les gigas pointaient vers son dos.
Et quand il se retourna.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
Il comprit que tout le monde était dans l'émerveillement.
« Oh… seigneur… »
Les gouttes de pluie déviaient sur les barrières entourant les gigas et se dispersaient. Mais comme les gouttes n'allaient nulle part, des flaques se formèrent rapidement autour des machines. Mais… la zone autour de Dae-ha était différente.
Shuaa—
D'innombrables pétales tombaient. Des pétales tourbillonnaient autour de Dae-ha avec le vent et se posaient lentement au sol pour créer une atmosphère onirique. Alex leva les yeux. Ses excellentes capacités cognitives lui permettaient de voir les gouttes de pluie tombant du ciel, combinées à l'assistance des gigas.
Chaque goutte se transformait en pétale de fleur dès qu'elle entrait dans un périmètre d'un kilomètre autour de Dae-ha. Ce n'était pas qu'une seule sorte de fleur. Il y avait des roses, des fleurs de cerisier, des forsythias, des chrysanthèmes, et plus encore.
Les gouttes de pluie se transformaient en toutes sortes de pétales.
Flutter ! Flutter !
Suaaaa-!
« … mon dieu. »
Des fleurs tombaient et s'empilaient au sol. Même l'eau de pluie s'écoulant vers Dae-ha depuis l'extérieur de la zone se changeait en fleurs en l'approchant.
Kieek. Kieek.
Et au milieu de tout cela, Dae-ha continuait de graver. Les gens observaient ce spectacle incroyable de leurs yeux, et à travers leurs Armes de Justice.
« Non !! »
Ce n'était pas seulement les humains qui regardaient ce spectacle impressionnant. L'avatar du Projet Fin, l'enfant des ténèbres, observait aussi Dae-ha.
« Qu'est-ce que c'est !? Non !! »
Il serra les dents, rongea ses ongles et hurla de toutes ses forces. C'était un sacré vacarme, mais Il-han resta immobile sur son siège, comme un mannequin.
« Je dois l'arrêter ! Je dois le tuer !! »
L'enfant noir était terrifié de voir Dae-ha continuer à graver au milieu des pétales qui pleuvaient. Un sentiment d'inquiétude sans pareil rageait tout autour. C'était même incomparable à quand l'enfant avait enfreint ses propres règles pour interférer avec le moment d'illumination de Dae-ha dans le passé.
Finalement, l'enfant n'eut d'autre choix que d'enfreindre les règles à nouveau.
— Étape ouverte !
— Niveau 20. Difficulté réglée sur difficile.
— Aucune restriction de temps. Éradiquer les Géants de l'Apocalypse.
La difficulté difficile du niveau 20 commença même si l'étape intermédiaire n'avait pas encore été validée.
« Oui !! Je peux l'arrêter cette fois aussi !! »
L'enfant hurla frénétiquement en émettant une aura noire. Il était sûr de sa victoire. Une combinaison de dix géants niveau 20 et d'un géant niveau 21 ! Peu importe le nombre d'humains préparés, et même si les transcendants de la Terre pouvaient traverser l'espace à volonté, ils ne pouvaient pas faire face à tant d'ennemis à la fois.
Peu importe la solidité de leurs défenses, il les pulvériserait et se débarrasserait de ce putain de tricheur ! Il en était certain. Mais alors…
« … Enfin. »
Il-han ouvrit enfin les yeux.
« Tu as finalement franchi la ligne complètement. »
***
— Étape va être ouverte !
— Niveau 20. Difficulté réglée sur difficile.
— Aucune restriction de temps.
— Éradiquer les Géants de l'Apocalypse.
Les joueurs paniquèrent face aux lignes de texte qui surgirent de nulle part.
« Q, qu'est-ce que ça veut dire ? Il nous reste encore un bon bout de chemin avant la fin du niveau intermédiaire. »
« C'est dingue ! Ne me dites pas qu'il va y avoir 10 ou 20 géants qui apparaissent en même temps ? »
« Comment peuvent-ils faire un truc pareil ? Ils font une crise parce qu'on risque de valider l'étape à ce rythme. »
« Urgence ! C'est une urgence ! Dites-leur d'envoyer tout le monde qui est en attente ! »
Tous les joueurs se mirent en posture de combat en même temps. Bien que les ennemis n'aient pas encore apparu, ils pouvaient deviner comment la situation allait tourner.
Mais en même temps, ils ressentirent un sentiment de désespoir.
« On ne peut pas arrêter ça. »
Tous les pouvoirs de l'humanité étaient concentrés sur la destruction de cinq géants. Bien qu'ils aient des combattants en réserve, pourraient-ils se préparer rapidement au combat et prendre formation avant que les ennemis ne réapparaissent ? Et si plus de 10 géants apparaissaient ? Et si certains étaient des kamikazes ?
Il ne serait pas étrange que l'humanité soit exterminée en un jour et que leur dieu protecteur, Masque de Fer, soit tué aussi.
« Tout le monde !! Protégez cet endroit au prix de vos vies ! »
« Oui, monsieur ! »
« Merdum ! On y était presque ! On était presque à la fin ! »
« Uaaahhh !!! »
L'esprit explosa avec les cris des joueurs. Les guerriers ne paniquèrent pas et ne sombrèrent pas dans la peur, même au milieu du désespoir !
Un nouvel avertissement apparut soudain devant leurs yeux.
— Le système va être partiellement mis à jour.
— Les Géants de l'Apocalypse seront remplacés par le Boss Spécial, Ham Eun-jeong !
— Le Boss Spécial se verra accorder deux capacités spéciales.
1. Convergence : Le pouvoir de tous les monstres d'étape apparaissant en même temps convergera vers le Boss Spécial.
2. Immortel : Le Boss Spécial ne mourra pas, sauf de son propre gré.
« … »
« … »
Le champ de bataille tomba dans un silence momentané. Tout le monde lisait l'avertissement avec un air d'incrédulité.
« Q, quoi ? Le pouvoir de tous les monstres… Puisqu'il reste cinq cents millions d'humains sur Terre… Cinq milliards de Géants de l'Apocalypse… Ou dix milliards… Tout ce pouvoir sera concentré sur un seul monstre ? »
« Comme il nous reste des monstres du niveau intermédiaire, ça pourrait être plus de vingt milliards. »
« Alors à quel niveau l'ennemi va-t-il être… ? »
« Plus important, c'est quoi cette connerie d'immortalité ? Il ne meurt pas à moins de le vouloir ? Quel genre de connerie sans nom est-ce que c'est ?? »
Les joueurs étaient décontenancés par cette explication ridicule. Cependant, ils n'étaient pas les seuls surpris. L'enfant avait été en train de préparer la manipulation des Géants de l'Apocalypse. Il cria sa stupéfaction face au changement soudain.
« Quoi !? Qu'est-ce que tu as fait ? Un boss spécial ?? »
« J'ai pensé qu'il vaudrait mieux en finir avec un boss puissant plutôt que de traîner les choses. »
L'enfant fut quelque peu apaisé par cette réponse calme.
« C'est quoi cette capacité d'immortalité ? Un truc comme ça, c'est possible ? C'est basically de la fraude. »
« C'est possible si on spécialise bien les capacités. »
« Vraiment ? Je ne pense pas que ça marche comme ça… »
Pendant ce temps,
Pat !
Le Boss Spécial, Ham Eun-jeong, apparut devant les joueurs. Au-delà des joueurs, Dae-ha était toujours immergé dans sa gravure.
Le Boss Spécial Ham Eun-jeong parla.
« Où… suis-je ? Je croyais être morte ? »
Elle parla d'une voix hébétée en regardant autour d'elle.
« Ça ne ressemble ni au paradis ni à l'enfer. En plus, c'est quoi ces robots ? »
Alors qu'elle marmonnait, les joueurs repérèrent son apparence.
« Neuf heures ! Un être suspect sous forme de fille est apparu ! »
« Non !! C'est le Boss Spécial ! C'est le Boss Spécial Ham Eun-jeong ! »
« Attendez ! N'appuyez pas sur la gâchette tant que je n'ai pas donné l'ordre ! »
L'annonce ridicule empêcha les joueurs d'attaquer précipitamment. Ils ne savaient pas à quel point l'ennemi était fort ni quelles capacités il possédait, mais la pression des deux capacités révélées, convergence et immortalité, était bien trop grande.
Quelques joueurs prirent la parole.
« E, excusez-moi, capitaine. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le nom Ham Eun-jeong… il me dit quelque chose. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Je crois l'avoir vu dans un livre d'histoire… »
« Quoi ? »
Les joueurs furent plongés dans la confusion. Mais le Boss Spécial, Ham Eun-jeong, était tout aussi confuse. Elle réalisa soudain qu'il y avait un papier plié dans sa main.
Elle ouvrit le papier.
Il y avait un court message écrit dans une écriture familière.
« Rends-toi dès que tu vois ça. -Il-han. »
« Qu'est-ce que tu racontes… ? Me rendre ? »
Elle parla d'une voix hébétée. Mais dès qu'elle parla, tout fut fini.
— Félicitations ! L'étape a été parfaitement validée ! Les récompenses seront fournies selon les contributions.
— Les contributions n'existent pas !
— Félicitations ! L'étape a été parfaitement validée ! Les récompenses seront fournies selon les contributions.
— Les contributions n'existent pas !
Deux étapes furent validées simultanément. Mais ce n'était pas tout.
— Félicitations ! Toutes les étapes ont été terminées !
— Le processus de règlement va être complété sous peu !
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est la fin ? Toutes les étapes sont terminées ? »
« Le Projet Fin est… fini ? »
Les joueurs étaient confus. Mais quelqu'un d'autre était encore plus choqué qu'eux tous.
« Annulez ! Annulez !! De quoi ils parlent ? Se rendre ? Qui dit ça ? Annulez la validation de l'étape !! Il n'y a pas de reddition ! »
L'enfant noir hurla frénétiquement, mais Il-han secoua la tête derrière l'enfant.
« Je refuse. Une reddition équivaut à une défaite. Cela remplit certainement la condition de validation de l'étape. »
« Annulez ! Annulez ! »
« Je refuse. »
L'enfant noir fit une crise face à la réponse raide d'Il-han. L'enfant tourna la tête et dévisagea Il-han. Les yeux de l'enfant, aussi noirs que l'abîme, commencèrent à briller en rouge.
« Toi… Toi--- !!! »
Kuuuuuu—
Une énergie immense commença à bouillonner.
« Comment oses-tu !! Comment-- !! Comment oses-tu--- !!! »
Un rugissement assourdissant. Il-han fit un pas en arrière tandis que l'enfant exprimait sa rage.
Chuap !
« Activation de la Compétence d'Intégration. »
Tout se déroula selon le plan. Si une demande d'annulation n'était pas appliquée avant que le règlement ne soit complété dans un instant, l'étape serait finalement terminée, et le Projet Fin serait de force transformé en monstre de l'apocalypse malgré son manque de puissance.
« En d'autres termes, tout ce que j'ai à faire, c'est gagner du temps pour le pouvoir. »
Tap.
Une lourde claymore apparut dans ses mains après longtemps. Il-han parla en sentant l'énergie oubliée depuis longtemps bouillonner dans son corps.
« All Master. »