Comme toujours, la place Gwanghwamun fourmillait de monde, bien que ce fût radicalement différent de ce qu'elle était quelques mois plus tôt. Actuellement, plus de 95 % des humains restés sur Terre possédaient une Arme de Justice, et l'espèce humaine tout entière était composée de joueurs.
La place Gwanghwamun était remplie de gigas de rang Bête et de rang Humain. Non seulement cela, mais les joueurs tenaient d'énormes canons à rail, des marteaux à plasma, des sabres laser et d'autres armes de haute technologie que les humains ne pouvaient pas reproduire avec la technologie actuelle. Naturellement, toutes ces armes n'étaient que des prêts. Les joueurs devraient rendre les armes une fois l'étape terminée. Pour les acheter définitivement, ils devraient payer une somme équivalente en métaux rares et en pierres de mana. Cependant, seul un tout petit nombre de joueurs du haut du panier pouvait se permettre d'en payer le prix.
« Tu ne vas pas t'équiper ? »
« Pourquoi faire ? Qu'est-ce que je pourrais bien faire au niveau 19 ? Je ne servirais qu de boulet à ceux qui clearent… Je regarderai simplement ça se passer depuis le Berceau. »
« Mais tu ne trouves pas que c'est gâché ? Tu es un maître d'épée, non ? »
« C'est impossible pour un faux maître d'épée comme moi de faire quoi que ce soit, que je sois sur un gigas ou non. Je me ferais one-shot par un niveau 19. Ha… Même si j'ai combattu dans l'étape pendant plus d'une décennie, je suppose que j'avais quand même mes limites. »
On pouvait voir de nombreux gigas dressés fièrement sur toute la place Gwanghwamun. C'était vraiment un spectacle écrasant, mais… L'un quelconque des joueurs pouvait-il réellement clear l'étape 19 par ses propres moyens ? En fait, clear l'étape n'était possible qu'avec l'aide d'un héros mythique nommé Masque de Fer, qui aidait à clear l'étape avec ses clones (qui reproduisaient étonnamment ses immenses contrôles !). De plus, le nombre de personnes pouvant clear l'étape avec son aide était lui aussi étonnamment petit. Même si le clone de Masque de Fer était fort, sa puissance découlait des techniques et compétences qu'il possédait. Il ne pouvait pas vaincre l'ennemi en une seule attaque, ce qui signifiait qu'une bataille prolongée était inévitable. Si les joueurs ne possédaient pas la capacité de s'accrocher à leur vie, il serait impossible de clear l'étape.
Si l'ennemi décidait d'ignorer le clone de Masque de Fer et tuait le joueur, l'étape se terminait indépendamment du statut du clone.
« Oh, c'est l'heure. »
Les alentours devinrent lentement plus sombres pendant que les joueurs conversaient. La température baissait également graduellement, et on sentait le froid dans l'air.
Il était presque 19 heures.
19 heures était un moment significatif pour toute l'humanité. Les joueurs resserrèrent leur prise sur leurs armes et montèrent dans leurs gigas.
18:59:50.
18:59:51, 52, 53…
Finalement, 19:00:00.
« …Hein ? »
« Hmm ? »
« Qu'est-ce que c't'histoire ? »
La place Gwanghwamun fut enveloppée d'un moment de silence avant que la foule ne commence à s'agiter. Contrairement à ce qui était attendu, les gens n'avaient pas été entraînés dans l'étape.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Min-kyung attendait près de la salle Geunjeongjeon, chevauchant l'un des 30 gigas de rang Humain sur Terre, le roi Sejong. Ses sourcils frémirent face à l'événement inattendu. Les joueurs l'entourant étaient clairement tout aussi surpris.
« Ma reine, l'étape. »
« Je sais. »
Min-kyung vérifia l'appareil sur le roi Sejong. Il était 19:00:13.
« C'est passé l'heure de début, alors pourquoi l'étape n'a-t-elle pas commencé ? »
Une chose pareille ne s'était jamais produite auparavant. Mais naturellement, l'étape ne se terminerait pas si facilement. Sans transporter les joueurs dans un espace séparé, l'étape commença.
- L'étape va s'ouvrir !
- Niveau 19. Difficulté réglée sur difficile.
- Éliminer 20 monstres spatiaux instables en 100 heures.
- L'étape commencera dans 10 secondes.
- 10. 9. 8. 7…..
Une épée sacrée plantée dans le sol apparut soudainement devant les joueurs. Cette vue familière effraya les joueurs.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi elle apparaît ici ? »
Ting ! Ting ! Ting ! Ting !
L'épée sacrée se dégagea du sol toute seule.
« Elle sort du sol toute seule… ? »
« Non, mais c'est quoi ces conneries… ! »
- Le système sera mis à jour en partie.
- L'abandon d'étape sera supprimé. Même si les joueurs ne participent pas à l'étape, la Procession de la Mort ne leur sera pas infligée.
- L'étape sera intégrée au monde extérieur !
- Toutes les lignes temporelles seront unifiées !
Guwoooh !
Guwwwwoooooo !!!
« Mon dieu. »
Le corps de Min-kyung et le roi Sejong commencèrent à briller intensément. Les gigas de rang Humain et de rang Bête différaient non seulement par leur puissance et leur équipement, mais aussi par le fait que les gigas de rang Humain possédaient une capacité unique. Évidemment, même un gigas de rang Bête pourrait avoir la même fonction s'il possédait un Cœur de Fer, mais… Les gigas de rang Humain possédaient une capacité qui était unique à la personne d'après qui ils étaient modelés.
Min-kyung invoqua la capacité, Manuscrit Coréen
« Nous ne serons pas mis hors de combat ! »
Le pouvoir de l'Ordre Véritable combiné à la capacité couvrit les joueurs, tandis que des dizaines de millions de fissures apparurent dans le ciel sombre.
Gwuoo !
Guowng !
Guooooo !
D'horribles monstres ressemblant à des baleines commencèrent à dévaler des fissures. Leur nombre était incalculable, mais chaque monstre faisait plus de 20 mètres. Le ciel tout entier semblait en être rempli.
De plus,
Gwuoooo-- !
Guoo--- !
Une lumière grise vacillante commença à apparaître dans la gueule des innombrables monstres. Min-kyung se rappela qu'il s'agissait d'ennemis appartenant au niveau 19 de l'étape.
Cela signifiait que chacun d'eux était à la hauteur du puissant Dragon Spectral Raffley.
« Non… »
Alors qu'elle gémissait, des centaines, des milliers… Non, des millions de monstres crachaient la destruction.
***
Dès que les monstres lancèrent leurs rayons de destruction, le sol s'ouvrit et des milliers d'énormes murs de fer s'élancèrent pour couvrir la ville comme un bouclier. Le mouvement soudain était d'une ampleur qui ne pouvait même pas être imitée sur Terre. Un tel usage gaspilleur de métal n'était possible que dans le Monde Unique, qui était entièrement créé à partir de métal. Les nombreux rayons gris de destruction s'écrasèrent contre les barrières métalliques.
Crrrrrrriiiiek !
Kieeek ! Kieeek !
« Mon dieu ! Qu'est-ce qui se passe ? Fuyons d'ici ! »
« Sous terre ! Il y a un abri souterrain ! Par là !! »
« Un abri souterrain ? On a un truc comme… Uaagh ! »
Même si les barrières métalliques pouvaient résister à une pluie de bombes nucléaires, elles commencèrent à se déchirer en moins d'une minute. Certains purent s'enfuir dans un lieu sûr pendant cette minute, Genie guidant les joueurs vers les abris d'urgence. Cependant, les abris n'étaient pas correctement répartis dans le monde. Dae-ha avait conçu l'abri pour préparer le pire des scénarios, pour y attirer l'ennemi s'il faisait face à quelqu'un qu'il ne pouvait pas affronter. En conséquence, la plupart des gens s'enfuirent vers des endroits familiers, centres commerciaux, restaurants ou leurs propres maisons. Beaucoup regardaient simplement avec des expressions hébétées leurs murs et plafonds se briser.
Le résultat fut dévastateur.
Kwaaaarrrrrck !
La lumière grise finit par percer les murs de fer et frappa les gens. La lumière grise colla aux corps comme un liquide vivant qui se tortille et les vaporisa instantanément.
Les gens mouraient. Tous étaient des gens talentueux qui seraient reconnus même dans le Grand Univers, mais ils mouraient en vain. Tout le monde mourait sauf ceux qui pilotaient des gigas de haut rang, ceux qui avaient atteint un certain niveau de compétence, ou ceux qui étaient rapides à saisir la situation et avaient de la chance.
Guwwwekk !!
Guwek !
Les monstres spatiaux restaient flottants dans le ciel, se contentant d'utiliser leurs souffles. C'était étrange, vu que les monstres spatiaux d'habitude dévorent les créatures vivantes. Ils agissaient comme des armes biologiques ou des soldats bien entraînés plutôt que comme des monstres sans cervelle.
Si la situation continuait à ce rythme, 90 % de l'humanité mourrait en 5 minutes. Les 3,5 milliards d'humains pouvaient disparaître en 10 minutes. Malheureusement pour le Projet Fin, cependant, il y avait trois variables inattendues sur Terre-34.
« Pour de vo~ra~i !? Je vais te tuer, salope ! Y'a une ligne qu'il ne faut pas franchir !! »
Premièrement, Terre-34 avait un environnement où le Dieu Primordial pouvait interférer,
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu faire ça à l'humanité !! »
Il y avait un Innominé Non-Élu à moitié fou obsédé par une mission qui lui avait été donnée.
Mais surtout,
« Venez !! »
Il y avait un héros transcendant qui était des centaines de fois plus fort dans la réalité que dans l'étape.
« Viens, Arès !! »
***
Je fus un instant décontenancé.
Les deux lieux étaient attaqués en même temps. Les monstres spatiaux crachaient leurs souffles dans les deux mondes. Mon corps dans le monde réel, qui était dans le gigas de rang Étoile Seigneur de Guerre, et mon corps dans le Monde Unique, qui ne faisait que glander, étaient tous deux sous le feu.
« Par où je commence ? »
Je n'avais d'autre choix que d'hésiter un instant. Qui ne l'aurait pas fait ? Terre-34 pouvait être considérée comme ma ville natale, et le Monde Unique était mon monde. Les deux endroits étaient trop importants pour être négligés à la légère. Mais je n'hésitai qu'un court instant. Je décidai de défendre les mondes du mieux que je pouvais.
« Génie !! Contrôle Seigneur de Guerre et attaque ces baleines ! »
Mais il me sera difficile de vaincre ne serait-ce qu'un de ces monstres avec mes capacités.
« Je vais sortir toute l'artillerie ici vers le monde réel, alors tenez-les en respect avec la puissance de feu maximale ! »
Je touchai rapidement les pièces d'artillerie dans mon atelier et les transportai dans la réalité. Je sortis en courant du plus grand et solide bâtiment de Center City, le Château d'Acier.
Clic !
Alors que je tombais du bâtiment, je transformai Shadow Stalker en pistolet et le pointai vers le ciel.
« Six tirs les plus puissants ! »
- Chargement des Balles d'Extinction Extrême… Terminé.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
J'appuyai sur la gâchette sans hésiter. De gros bruits d'explosion retentirent tandis que les balles laissaient derrière elles une trace de vide qui aspirait l'air. Les projectiles tirèrent dans le ciel et atteignirent leurs cibles.
Kuaaahhh !
Une baleine touchée par la photosphère rouge fut attirée vers le centre comme du papier froissé. Ce n'était pas qu'une seule. Les créatures étaient densément entassées dans le ciel, et des douzaines de baleines autour du tir furent également aspirées dans l'espace distordu.
Pop !
Les baleines disparurent avec un bruit. Les Balles d'Extinction Extrême avaient absorbé toute la matière autour d'elles avant de les anéantir. La même scène se produisit simultanément en six endroits différents.
- Temps de recharge. 37 minutes et 44 secondes… Production des Balles d'Extinction Extrême… 31 jours 22 heures 30 minutes attendus pour créer un tir… 12 tirs restants…
Je pouvais tirer six salves de Balles d'Extinction Extrême à intervalles d'environ 40 minutes. Je remis Shadow Stalker en montre avant de crier.
« Viens, Arès !! »
Arès tirait sur le ciel avec l'artillerie depuis la place centrale. À mon appel, il vola vers moi avant de m'arracher des airs et de me jeter dans le cockpit. J'étais en train de tomber du sommet du Château d'Acier.
Arès soupira, émerveillé.
Waouh ! Pas que je sois trop familier avec le Projet Fin, mais je ne m'attendais pas à ce que ça aille aussi loin. C'est en train de disregarder complètement le setting et de faire n'importe quoi.
Je regardai en bas vers Center City pendant qu'il parlait.
Les gens mouraient.
Ils mouraient comme des insectes. Les gens avaient vécu dans un monde paisible avant d'être forcés d'aller vers un être infernal par un être inconnu, et maintenant ils mouraient comme des cafards. C'étaient les mêmes gens qui enchantaient mes gigas, ceux qui se rassemblaient et me louaient sans cesse, et ceux qui s'entraînaient aux contrôles chaque jour en rêvant de devenir pilote de gigas. Tous mouraient.
Ceux que j'avais rencontrés et avec qui j'avais joué dans le Monde Unique mouraient. Ceux qui m'avaient signalé après avoir vu mon score mouraient. Ceux qui avaient lutté et serré les dents pour gagner en puissance dans l'étape mouraient. Tous mouraient.
« Ah. »
Je sentis quelque chose bouillir au plus profond de mon cœur.
J'étais en colère.
Je n'avais jamais valorisé la vie humaine comme étant précieuse ou digne. Si j'avais ressenti de telles choses, j'aurais pété un câble avec la culpabilité d'avoir tué plus de 10 millions de gens par le passé.
Mais néanmoins, j'étais si en colère que je ne pouvais pas le supporter.
Kiiing--- !
Je sentis le Cœur de Fer d'Arès devenir fou. Une énorme quantité d'énergie recouvrit Arès. L'énergie était si dense qu'elle forma un nuage épais, presque opaque, autour du corps d'Arès.
« Vous tous. »
J'activai toutes mes capacités et la compétence de transcendance.
« Mourrez. »
Arès plongea dans un nuage de baleines.