— Un minimum de quatre heures et un maximum de neuf.
— Quoi ?
Je restai coi devant un raccourcissement aussi drastique. Comment l'étape pouvait-elle être nettoyée en moins de dix heures alors que Goblin avait demandé au minimum cinquante-quatre heures et au maximum soixante-dix-sept, et que Hunter, qui avait déjà réduit le temps de façon drastique, en avait mis au minimum trente-six et au maximum quarante-quatre ?
Surpris ?
La moquerie d'Arès me déconcerta et me fit lâcher mes mots.
— Ça n'a pas de sens, pourtant ? Non, comment Avatar-1761 peut-il viser un nettoyage en moins de dix heures ? C'est presque comme s'il courait partout dans l'étape, non ? Dites-moi qu'il ne court pas vraiment partout ?
Je demandai, interloqué, mais c'était en réalité ridicule. Quel était le contexte de l'étape de niveau 10 ? C'était le lac Stacy du « Silence ».
Le terme « silence » n'était pas accolé au nom de l'étape pour rien. Le silence était un concept qui imprégnait l'ensemble de l'étape de niveau 10.
« Parce que les Aliens Métalliques ont une ouïe excellente. »
Ils accouraient de loin en hurlant même si les pas du joueur étaient un peu bruyants. Les Aliens Métalliques ne tenaient pas compte des cris des autres (peut-être parce qu'ils s'engueulent dès qu'ils s'ennuient), donc il n'y avait pas de situation où ils se rassemblaient tous au même endroit au moment où le cri était entendu. Cependant, si le combat s'éternisait et que ça devenait bruyant, on ne pouvait pas dire que la situation ne risquait pas de tourner au un contre cinq.
Mais toi, tu n'as pas mis moins d'une demi-heure, Capitaine ?
— Non, je suis un cas à part.
Au niveau 10, je ne farmiais ni l'équipement principal ni l'équipement secondaire. Parce qu'il n'y en avait pas besoin. Les Aliens Métalliques étaient littéralement des proies faciles pour moi. Pour cette raison, l'étape se terminait si je me contentais d'attraper et de tuer ces salauds qui hurlaient et faisaient des actions inutiles. C'était encore du niveau 10 difficulté Intermédiaire et pas difficulté Élevée, donc l'étape restait supportable.
En revanche, c'était une situation complètement différente pour Avatar-1761, qui ne possédait ni d'affinité élémentaire métal ni les Sept Lumières Brillantes du Ciel. C'était déjà surprenant qu'il affiche une performance de niveau 9, mais malheureusement, l'Alien Métallique était un monstre de niveau 10, donc d'un niveau supérieur à Avatar-1761.
Le niveau 10 était considéré comme le mur le plus notable séparant le domaine des Compléteurs. Un seul niveau n'était pas la seule différence entre le niveau 9 et le niveau 10. Dans un affrontement frontal, cinq à dix unités d'Avatar-1761 devaient se ruer ensemble pour venir à bout d'un seul Alien Métallique.
Justement, l'étape se termine là. Génie annonça.
— Hmm ? J'actionnai les Udjat que je portais et regardai dans l'étape. C'était une connexion qui utilisait mon corps dans l'étape comme relais. Je pus voir la silhouette du dernier Alien Métallique gisant au sol.
— Voulez-vous commencer le prochain combat ? Si vous abattez les ennemis en succession rapide, votre nombre de nettoyages annulera le nombre correspondant de Processions de la Mort. À la fin de l'étape, les Processions de la Mort qui n'auront pas été rétractées seront confirmées et ne pourront pas être inversées.
Une annonce d'orientation apparut devant mes yeux, puis...
— Démarrer. Le haut-parleur dans ma main, qui s'était transformé en statue de fer, répondit. Même si l'étape était entièrement nettoyée par Avatar-1761, c'était moi qui passais le test, donc la réponse devait venir de l'endroit où se trouvait mon corps.
Chouiiing !
Le décor changea en un instant. Cette fois encore, le point de départ était sur le lit.
Vrouuuum !
En un instant, le Siège du Directeur d'Usine sur lequel j'étais assis aspira ma puissance de soupe. En même temps, Avatar-1761, qui se tenait devant moi, disparut.
Chouiiing !
Apparaissant devant moi sous forme de statue de fer, Avatar-1761 descendit du lit sans faire le moindre bruit. Puis, il fit une pause.
— Qu'est-ce qu'il fait ?
Il aspire l'air. Il le raffine minutieusement pour éviter toute substance étrangère.
Au moment où la question « L'air ? Pourquoi ? » me traversa l'esprit, un mot me revint. Maintenant que j'y pense, Avatar-1761 avait une morphologie complètement différente des deux machines précédentes.
— ... Style pneumatique ? Tu as construit un muscle artificiel pneumatique, par hasard ?
C'est exact. Il est vrai que l'étape est sèche, mais... il y a au moins de l'air ici.
« Je me demandais pourquoi il était si grand, c'est donc pour ça. Mais pourquoi ? N'a-t-il pas la caractéristique spéciale, Muscles d'Acier ? »
D'ordinaire, la capacité motrice d'un Gigas provenait de ses muscles artificiels à entraînement hydraulique. Quand le tube résistant à l'huile, qui se vantait d'une fibre tressée ultra-résistante, se dilatait sous la pression hydraulique, il en résultait un muscle artificiel avec un tube-gaine qui se contractait dans le sens de la longueur.
Le muscle artificiel pouvait contrôler délicatement des forces allant de quelques kilogrammes à des dizaines, voire des centaines de tonnes. Combiné à des instruments de liaison, le muscle artificiel pouvait fonctionner comme des articulations. C'était donc naturellement pris en compte dans la fabrication d'un Gigas parce qu'il n'avait pas besoin de beaucoup de ressources comme pour mettre une armure, mais c'était une technologie nécessaire pour permettre au Gigas de bouger par lui-même.
Cependant, j'avais fini par renoncer aux muscles artificiels parce que les matériaux que je pouvais utiliser étaient seulement le bois, la pierre et le fer. Bien sûr, les tubes et les fibres tressées n'étaient pas disponibles, mais surtout, il n'y avait pas d'huile.
« Huile ? Il n'y a même pas d'eau. »
Les liquides vendus dans le gachapon étaient des élixirs ou des potions qu'il fallait utiliser immédiatement parce qu'on ne pouvait pas les ramener dans la réalité. Donc, Génie et Arès étaient probablement faits de muscles artificiels pneumatiques et non hydrauliques.
Les muscles pneumatiques occupaient un volume plus important que les hydrauliques, mais au moins ils pouvaient fonctionner.
« Mais malgré ça, ils ne pourront pas suivre la puissance de sortie des muscles d'acier... »
Génie acquiesça comme si elle avait deviné mes pensées : Les muscles d'acier, c'est confortable.
L'effet des Muscles d'Acier était simple. Il ne faisait qu'accorder aux métaux des propriétés de contraction et de relaxation.
Cependant, les effets d'une propriété si simple étaient si significatifs que si on utilisait un métal doté de cette propriété comme matériau, on pouvait aisément produire un Gigas doté de capacité motrice. En particulier, plus la puissance d'âme accordée était forte, plus la sortie était puissante. Donc, à mesure que mon niveau augmentait, je pouvais lui donner une force surhumaine de plus en plus grande. Cependant, la grosse tête d'Arès secoua en désaccord.
Nous voulions juste utiliser cette propriété spéciale... En fin de compte, il faut abandonner ce qui est confortable pour pousser la performance à l'extrême.
— Au lieu des muscles d'acier... Vous vouliez renforcer d'autres propriétés ?
C'est exact.
La quantité totale de propriétés que je pouvais accorder était proportionnelle à la quantité totale de métal donnée. Si je pouvais accorder 1 propriété à 1 kilogramme de fer, alors je ne pouvais en accorder que 2 à 2 kilogrammes de fer. En d'autres termes, plus il y avait de types de propriétés accordées, plus chaque propriété devenait faible.
— Alors, quelle propriété vouliez-vous ajouter ?
Je ne pouvais pas en ajouter de nouvelles parce que j'étais au point mort.
Les cartouches de propriétés que j'avais ajoutées à la Caserne étaient Cercle Concentrique, Renforcement, Restauration, et les Résistances Attributaires de Flamme, Givre et Foudre. En plus de ça, il y avait les Muscles d'Acier dans lesquels j'avais investi le plus de temps, ce qui faisait un total de seulement sept.
Tu comprendras si tu continues à regarder.
— Mon Dieu, dis-le-moi juste.
Je grommelai et regardai Avatar-1761 dans les yeux. Il attrapa une serviette près du lit et en recouvrit épaissement ses pieds. C'était pour masquer ses pas.
« C'est près de la salle des archives, hein. Alors je peux cacher mon corps dans l'armoire. »
C'est exactement ça.
Pendant qu'on parlait, Avatar-1761 souleva mon corps, l'emporta jusqu'à une armoire d'un côté de la salle des archives, et referma la porte. Après ça, tout se déroula comme prévu ; selon le style de jeu qui avait été rodé en ciblant l'étape d'innombrables fois.
Avatar-1761 fouilla chaque logement et farma des balles ainsi que des armes secondaires. Tous les casiers personnels dans les logements étaient verrouillés, donc il dut chercher dans des journaux intimes ou des cartes d'identité pour trouver le mot de passe. L'anniversaire de la fille de quelqu'un, l'anniversaire de l'amant, leur propre nom, ou leur numéro d'enregistrement de résident, et ainsi de suite.
« … C'est normal, pourtant ? »
Il nettoyait l'étape lentement et calmement. Je vérifiai l'heure et il avait déjà passé trois heures sur cette seule tâche. Tu essaies de me dire qu'il était possible de nettoyer l'étape en un minimum de quatre heures alors qu'Avatar-1761 avait déjà passé tout ce temps sur l'étape initiale de farm ?
Cependant, dès que le farm fut terminé dans une certaine mesure, l'atmosphère changea radicalement.
Chouuuu.
Avatar-1761, qui s'était déplacé en posture basse, se redressa. Ce n'était pas tout. Il retira même la serviette enroulée autour de ses pieds.
— ... Qu'est-ce qu'il fait ? Vraiment, là ?
Je restai bouche bée devant son comportement. Je ne pouvais pas le croire, je ne m'y attendais pas, mais il le fit vraiment.
Boum ! Tatatata !!
Comme un athlète d'athlétisme, Avatar-1761 se mit à courir sans hésiter. Le bruit généré par les bottes en acier d'Avatar-1761 piétinant le sol du lac Stacy n'était définitivement pas doux. Le tintamarre dans le couloir était fort même pour moi qui l'entendais à travers les haut-parleurs.
— Non, attends, ce dingue court vraiment !?
« Y avait-il peut-être une autre étape à faire ? », pensai-je, mais ce n'était pas ça. Dès qu'Avatar-1761 courut, un Alien Métallique apparut depuis le fond du couloir en rugissant. Ce n'était pas tout.
« Kiiiiieehkkkkk---!! »
Un rugissement nouvellement entendu résonnait depuis l'étage du bas. En même temps, Avatar-1761 attira l'aggro de deux Aliens Métalliques !
— Cache-toi pour l'instant !
Je hurlai, mais au lieu d'éviter l'endroit où se tenaient les Aliens Métalliques, Avatar-1761 sortit une arme accrochée dans son dos.
— Chargement de la Balle d'Annihilation terminé.
Avec le bruit d'une machine, une arme qui ressemblait à un bazooka s'embrasa.
Destin, le Fusil du Destin. C'était l'arme principale qui devait être utilisée pour progresser dans l'étape de niveau 10, tout comme les pistolets ou fusils trouvés aux niveaux 1 à 6. Une arme de civilisation de type IV qui possédait une puissance redoutable !
C'était le dernier bastion créé par les chercheurs du lac Stacy après que certains aient été massacrés par les Aliens Métalliques qui étaient des sujets d'expérience. Une arme forgée avec leur ténacité à survivre et à exterminer les Aliens Métalliques quel qu'en soit le prix ! Le Destin avait le pouvoir de tuer un Alien Métallique en un seul tir, car il avait été fabriqué par des chercheurs qui avaient expérimenté sur les Aliens Métalliques.
Cependant...
— Non, on est à court de balles, là !
La balle du Destin, la Balle d'Annihilation, n'apparaissait que deux ou trois fois même après avoir ratissé tout le lac Stacy. S'il voulait vaincre tous les Aliens Métalliques avec le Destin, il faudrait probablement équiper l'Énergie de Chance. De plus, Avatar-1761 n'avait actuellement qu'une seule balle, mais il saisit le Destin et tira sans hésiter.
« Kyaaaaaaaaak ! »
En un instant, le corps de l'Alien Métallique qui fonçait sur Avatar-1761 depuis l'avant se gonfla. Se sentant menacé par le Destin qui le visait, l'Alien Métallique sacrifia une partie de son corps pour créer une barrière de défense !
Cependant, ce n'était pas le premier Alien Métallique tout devant qu'Avatar-1761 visait.
« Keuckkk?! »
La balle fraqua l'ascenseur brisé qui était au loin, et l'Alien Métallique qui montait eut la tête effacée de la surface du monde. Il fut tué inutilement, peut-être parce que c'était totalement inattendu.
« Kyaaaaaaaaaaaa!!! »
En un instant, l'Alien Métallique proche d'Avatar-1761 relâcha sa posture de défense. Comme s'il l'avait attendu, l'Alien Métallique passa à une posture fluide et chargea vers Avatar-1761. Cependant, Avatar-1761 réagit comme s'il l'avait attendu lui aussi.
Vrouuuum !
Avatar-1761 sortit la Lame Ultra-Vibrante qui était accrochée dans son dos. C'était un armement secondaire qu'Avatar-1761 avait farmé au lac Stacy.
Kwakkkkk !
La queue de l'Alien Métallique frappa Avatar-1761 comme un fouet et la jambe gauche d'Avatar-1761 fut pulvérisée, puis son corps se tordit violemment. L'Alien Métallica fit un pas et après avoir vérifié que la posture d'Avatar-1761 s'était effondrée, il transperça comme un éclair.
« Comme prévu, ce n'est qu'une proie facile pour moi. Mais pour les autres, ce n'est pas un adversaire facile du tout. »
L'Alien Métallique fit deux sauts sur place même dans ce bref instant. Il ne courait pas aveuglément, il cherchait l'occasion parfaite pour attaquer en observant la réaction de l'ennemi. Avant qu'Avatar-1761 ne puisse s'en rendre compte, l'Alien Métallique tenait une Lame Ultra-Vibrante dans sa main. Avatar-1761 visa l'ennemi avec une frappe tranchante, mais l'Alien Métallique fut plus rapide.
Squaaaak !
L'Alien Métallique trancha le bras droit d'Avatar-1761 avec la Lame Ultra-Vibrante et entailla sa poitrine. L'attaque d'Avatar-1761 coupa le vide alors que son bras tenant la Lame Ultra-Vibrante était coupé.
La victoire et la défaite furent décidées en un instant ! C'est ce qui semblait s'être passé, mais... ce n'était pas le cas.
Taaaaang !
Le bras droit d'Avatar-1761, qui avait été coupé, tourbillonna avec un bruit métallique dans les airs et lança la Lame Ultra-Vibrante vers sa main gauche. D'après la structure du bras, il semble que ce fût une fonction originellement intégrée dans le bras droit d'Avatar-1761 dès le début. Cela signifiait que tous ces combats acharnés étaient menés selon un plan.
Kwakkkkk !
Après avoir réussi une attaque fatale, le cou de l'Alien Métallique, qui s'était relâché un instant, fut frappé par Avatar-1761 qui tenait la Lame Ultra-Vibrante de sa main gauche. La Lame Ultra-Vibrante de l'Alien Métallique était plantée dans le torse d'Avatar-1761, ce qui fit que même l'Alien Métallique, avec son sens monstrueux, fut battu sans pouvoir l'éviter.
Bouum ! Bouuum !
Avatar-1761 et l'Alien Métallique s'effondrèrent au sol. Le lac Stacy, qui avait été en émoi un moment, retomba dans le silence. Le résultat fut que tous les deux moururent. Avatar-1761 et l'Alien Métallique étaient tous les deux hors de combat.
« … Wahou. »
Je laissai échapper une exclamation malgré moi face à ce combat féroce et intense. Mis à part le farm, n'était-ce pas un style de jeu complètement différent du guide de stratégie précédent ? C'était littéralement un style de jeu « sans retour en arrière possible ».
Kriekkkk. Touckkk.
Peut-être à cause de la Lame Ultra-Vibrante qui fonctionnait encore, la taille pendante d'Avatar-1761 finit par se briser et son buste roula au sol. C'était une situation désastreuse, mais...
— Je vois. Au contraire, j'ai compris en le voyant.
« C'est la Restauration. Il abandonne les Muscles d'Acier et renforce la propriété de Restauration. »
C'est correct.
Le corps d'Avatar-1761, qui avait été amputé et détruit, commença progressivement à récupérer. C'était l'effet de la propriété de Restauration, mais l'effet qu'elle montrait était incroyable.
« À ce rythme... Même le Renforcement pourrait être abandonné. »
Tant que la Lame Ultra-Vibrante donnée comme armement secondaire fournit une puissance d'attaque extrême... Il n'a pas besoin de la puissance de sortie et de la capacité de défense qui sont plus que nécessaires.
— Mais si c'est le cas, comment la performance sera-t-elle augmentée ?
Le fait que toutes les propriétés soient restaurées au niveau 9 grâce à l'effet de Restauration était un exploit incroyable en soi. Sans la puissante force musculaire provenant des Muscles d'Acier, ni la solidité incompréhensible que le Renforcement apportait, Avatar-1761 n'était-il pas juste un robot normal qui se répare quand il est cassé ?
Cependant, Génie expliqua un scénario différent.
Ne sous-estime pas l'ingénierie mécanique de l'Empire Leonhardt. Bien qu'elle ait été éradiquée après l'apparition du Cœur de Fer... Il y a seulement cinq cents ans, elle dominait l'univers avec des Gigas faits de pure technologie scientifique.
Et Arès, qui possédait le Cœur de Fer, ajouta son avis.
Il y a pas mal d'androïdes qui pourraient même battre un Compléteur à mort en un contre un. Cependant, le coût de production était si follement élevé qu'il est devenu une tendance d'incorporer la technologie magique. Ah, pour info, tu sais qu'un montant fou part dans le coût de production même si la technologie magique est combinée, non ?
— Alors n'est-ce pas mieux d'employer des Compléteurs puisque les coûts de main-d'œuvre sont moins chers ?
Pendant que je restais coi, le temps continua de s'écouler et le corps d'Avatar-1761 récupéra. Avatar-1761 vérifia légèrement son état et se mit à courir après avoir ramassé les armes qui roulaient au sol. Puis, Avatar-1761 s'autodétruisit avec un autre Alien Métallique. Ensuite, les deux autres Aliens Métalliques furent tués avec deux balles.
Il fallut 3 heures et 50 minutes pour nettoyer l'étape. C'était un nouveau record.