Je me trouve actuellement dans un village de la préfecture d'Okinawa, réputé pour être un village de longévité. Plus de sept cents corps y ont été découverts du jour au lendemain, provoquant un énorme tollé…
Le Quartier général de l'Apocalypse a annoncé que la situation en Corée était tout à fait inhabituelle. La Corée n'a subi qu'un dixième des dégâts par rapport à la moyenne mondiale. C'est une information significative pour la sécurité nationale, car avoir suffisamment de joueurs à l'avenir permettra…
Les mesures concernant l'application des nettoyages supplémentaires sont devenues largement connues et attirent l'attention. On dit qu'il y a relativement peu de victimes en Corée, grâce au système. De nombreuses personnes talentueuses, dont Iron Mask, et d'autres joueurs compétents…
Le Quartier général de l'Apocalypse fait de son mieux pour comptabiliser le nombre exact de victimes en Corée…
Cent trente millions de personnes étaient mortes.
Les dégâts étaient si sévères qu'ils étaient presque sans précédent dans l'histoire de l'humanité. En considérant la Terre dans son ensemble, plus d'une personne sur soixante avait péri, et certains pays s'étaient prácticamente évaporés du jour au lendemain.
La seule particularité concernait l'âge moyen des victimes. Plutôt que les enfants, qui avaient peu de chances de nettoyer l'étape par eux-mêmes, ce sont davantage de personnes d'âge moyen et des personnes âgées sans aucun problème physique qui étaient décédées.
« Tu as vu ? Il n'y avait aucun SDF dans la station. »
Un homme a exprimé sa curiosité en descendant du métro, et un autre homme avec une barre d'acier sur le dos s'est approché et a chuchoté.
« Tais-toi, abruti. Pourquoi penses-tu qu'il n'y aurait personne dans une situation pareille ? Évidemment, c'est parce qu'ils sont morts. »
« …Ils sont tous morts à cause du test ? Un SDF est un homme adulte en bonne forme. Ils auraient eu l'avantage lors de la phase initiale de montée de niveau. »
« Ça a pu être le cas au début, je suppose. »
Les yeux des deux hommes furent attirés par la propriétaire de la voix calme. Une fille en uniforme scolaire se tenait devant eux. Ce n'était pas une beauté exceptionnelle, mais elle dégageait une impression mignonne. Mais plus que son apparence, les yeux des deux hommes étaient rivés sur le chiffre au-dessus de sa tête.
« Niveau 8 !? »
À mesure que les étapes progressaient et que les potions d'expérience devenaient disponibles, ceux qui nettoyaient la même étape plus d'une fois, les fameux joueurs, pouvaient vérifier les niveaux des uns et des autres. Ce n'était pas comme la capacité de Dae-ha qui affichait les compétences réelles d'une personne, mais plutôt un affichage de niveau accordé par le système. En tant que tel, son système de mesure de la puissance n'était pas absolu. Cependant, compte tenu du fait que les potions d'expérience étaient des objets non échangeables contrairement aux autres équipements, un niveau élevé correspondait au fait qu'une personne avait nettoyé une étape de nombreuses fois. C'était un critère suffisant pour mesurer grossièrement les capacités de quelqu'un.
« Wow. Si elle est niveau 8, elle peut tenir tête à un ogre, non ? »
« Le premier super ranker de haut niveau que je croise est une fille comme elle… »
Ils chuchotèrent en voyant le niveau de la fille, mais Seon-ae s'en moquait. Le niveau 8 pouvait être une trouvaille rare dans le monde de la surface, mais même les niveaux 9 étaient monnaie courante dans le monde parallèle. Tout comme elle le faisait, les deux personnes devant elle, et l'humanité entière, vivaient une montée de niveau tremende.
« Ce n'est plus une question d'avantages de départ maintenant que nous avons atteint le niveau neuf. »
« …C'est exact. La question est de savoir si tu es prêt à nettoyer l'étape ou non. »
« Et le groupe avec la moins grande motivation, c'étaient les SDF. »
Après s'être échappée de Romance, le groupe de sorciers noirs, Seon-ae avait passé deux ans sur la route avant d'être enlevée par la Famille Lee et de devenir dame de cour. Elle avait vu d'innombrables SDF — des gens qui vivaient seulement parce qu'ils ne pouvaient pas simplement mourir. Même si quelqu'un leur trouvait un travail, ils démissionnaient rapidement et revenaient dans la rue pour mendier et faire des scènes. Il n'y avait pas la moindre chance qu'ils puissent endurer l'étape où il fallait être plus féroce que quiconque pour survivre. Bien sûr, ils auraient pu passer le niveau 1 ou le niveau 2. Au contraire, ils auraient possédé un avantage par rapport aux enfants et aux femmes.
À partir du niveau 3, cependant, on ne pouvait pas percer en étant simplement un homme adulte en bonne santé, parce que l'étape n'était pas quelque chose à surmonter en ayant un corps sain. Il fallait réfléchir, apprendre, étudier les guides et être désespéré pour nettoyer. C'était une exigence de base pour endurer des blessures telles que la chair coupée et les os brisés.
D'autres hommes hochèrent la tête après avoir entendu la conversation.
« C'est vrai. Être SDF signifie… qu'ils mènent une vie folle, déconnectée de la société. »
« Exact. Quelqu'un qui ne peut pas sauver sa propre vie devrait avoir une connaissance capable d'obtenir un nettoyage supplémentaire. »
Si une personne réussissait à nettoyer l'étape plus d'une fois, elle se voyait offrir la chance de choisir une autre personne à sauver en plus d'elle-même.
C'était assez évident, mais généralement, les premières cibles étaient leurs propres enfants et les autres membres de la famille, et les parents venaient ensuite.
« C'est pour cela qu'il n'y a pas beaucoup d'enfants parmi les 130 millions de victimes. Les parents sont prêts à tout pour les ramener. »
« Ceux qui sont morts sont les marginalisés. »
Les personnes âgées qui vivent seules, les handicapés, les orphelins, et d'autres.
« Pas nécessairement. Même si tu as une famille et des parents, si aucun d'entre eux ne peut nettoyer l'étape, alors tu ne peux pas être sauvé. »
« Il y a même… des gens qui ont des connaissances fortes mais qui finissent morts. »
L'échec d'obtenir un nettoyage complet révélait la vie que les gens avaient menée. Même s'ils possédaient une richesse ou un pouvoir considérables, ceux qui n'étaient pas appréciés des autres mouraient en vain.
« De nombreuses personnes âgées vivant seules sont mortes. Les handicapés et les malades aussi. »
« C'est effrayant. Nous vivons dans un monde où l'on ne peut pas survivre sans avoir de relations. »
« Tu peux le nettoyer toi-même, cependant. »
« C'est vrai aussi, mais c'est de plus en plus difficile… En plus, avant, tu pouvais choisir de mourir après t'être blessé pour récupérer complètement, mais maintenant qu'on ne peut plus obtenir de nettoyage complet, on doit soigner ses blessures dans la vie réelle, même si on a les bras ou les jambes amputés. »
« Tu pourrais ramener ton membre et le faire soigner d'une manière ou d'une autre. Ou tu pourrais acheter une potion de récupération corporelle au distributeur automatique. »
« C'est bien trop cher… »
— La prochaine station est Shingil. Gare de Shingil.
Seon-ae se leva à la vue de la porte du métro qui s'ouvrait. Elle portait un uniforme scolaire, et d'après son apparence, elle ressemblait à une lycéenne ordinaire. Mais les hommes qui la suivirent ne semblaient pas ordinaires. Le premier avait un marteau de bataille accroché à la taille, comme on en voit dans les films. De plus, cela ne ressemblait pas à une arme ordinaire avec une lueur subtile émanant de la tête du marteau.
Était-ce tout ?
L'homme à côté de lui portait une courte lance, mais la pointe était faite de glace presque transparente, pas de métal. Celui qui se tenait à côté de lui arborait une épée, mais un feu doux s'élevait du fourreau.
Leurs armures n'étaient pas ordinaires non plus.
Les armures recouvrant leurs corps avaient un revêtement noir mat qui pouvait absorber toute la lumière. Même si l'armure était en métal, elle ne faisait aucun bruit quand ils bougeaient. S'ils avaient été habillés de la sorte il y a un mois, ils auraient sûrement été signalés à la police, mais les regards des gens autour d'eux contenaient de l'admiration et de l'envie.
« Wow, c'est quoi ce délire ? Ce sont toutes des armes magiques ? Leur armure semble inhabituelle aussi. »
« Comme c'est cool. Ils peuvent se permettre de trimballer un tel équipement. »
« Ils doivent avoir une force incroyable pour pouvoir faire pivoter quelque chose d'aussi lourd. »
« Je devrais aller essayer de leur parler ? »
Les hommes rougirent face aux gens qui chuchotaient et accélérèrent le pas en suivant Seon-ae.
« Cette atmosphère est si peu familière. »
« Ça ne peut pas être évité. Toutes les émissions sont concentrées uniquement sur l'étape. La situation s'est encore aggravée avec les gens qui commencent réellement à mourir. »
« Personne ne pouvait dire avec certitude que nous nettoyerions complètement les étapes pour l'éternité, mais maintenant que le jour est réellement arrivé, cela doit être dévastateur. »
Clac ! Clac, Clac !
Ils changèrent de métro tout en recevant d'innombrables regards. À mesure qu'ils approchaient de leur destination, le nombre de gens vêtus de manière similaire augmentait. Bien que tous possèdent un regard acéré, aucune autre similarité ne pouvait être trouvée. La plupart étaient des hommes de 20 à 40 ans, mais le nombre d'adolescents et de seniors dans la soixantaine et la cinquantaine était significatif. Il y avait des hommes et des femmes.
Clac !
« Ah ! Je suis désolé. »
« Pas du tout. C'était de ma faute. »
Deux hommes baissèrent la tête avec des sourires doux après s'être heurtés. C'était un métro rempli de gens armés jusqu'aux dents d'armes acérées, mais les gens à l'intérieur étaient très polis et prévenants les uns envers les autres.
Il existait une notion connue sous le nom de bon sauvage.
Elle faisait référence au fait que les gens civilisés avaient tendance à être plus grossiers que les barbares parce que leur crâne ne serait pas fendu s'ils proféraient des mots insultants. Les gens civilisés considéraient les barbares comme grossiers, mais ceux qui vivaient dans un monde rempli de sang et de mort ne dépassaient pas les bornes.
La même chose s'appliquait à ces gens.
Ils savaient à quel point les étapes étaient difficiles. Les joueurs nettoyaient les étapes chaque jour en suivant des guides intenses et compliqués. Seuls ceux qui étaient prêts à mourir et surmontaient la douleur et la peur étaient capables de nettoyer l'étape.
Tout le monde savait qu'ils pouvaient se blesser et se tuer mutuellement à tout moment, alors ils redoublaient de prudence. Mais nous étions encore dans une société civilisée, il y avait donc forcément des gens civilisés.
« A, attends ! Tiens-toi là ! »
« Hmm ? »
L'expression de Seon-ae se figea en se retournant pour voir un vieil homme lui tenir le bras. C'était un étranger.
« Toi, tu peux obtenir des nettoyages supplémentaires, non ? Je le sais quand je vois. »
On ne s'attendrait normalement pas à ce genre de chose de la part d'une lycéenne ordinaire, et Seon-ae semblait complètement ordinaire en surface. Mais Seon-ae comprit rapidement comment le vieil homme l'avait reconnue.
Niveau 2
Le texte au-dessus de la tête du vieil homme signifiait qu'il avait nettoyé au moins une étape par lui-même. Comme il avait monté de niveau en utilisant le distributeur automatique, il pouvait aussi voir le niveau de Seon-ae.
« Oui. C'est exact. Pourquoi ? »
« S, sauve-moi. Le test arrive bientôt. »
Seon-ae demanda en retour face aux mots inattendus.
« Tu me connais ? »
Le vieil homme se mit à hurler face à sa question calme.
« Je demande parce que je ne sais pas ! Je m'appelle Kim Kyung-won. S'il te plaît, sauve-moi. »
Sept pour cent de l'humanité avait déjà pris du retard et ne pouvait plus suivre l'étape. Vingt-cinq pour cent de l'humanité arrivaient à peine à sauver leur vie avec un seul nettoyage ou à sauver la vie de leur famille immédiate avec deux ou trois nettoyages. Cela signifiait que les cinq pour cent restants étaient responsables de la vie de l'humanité dans son ensemble.
Mais malheureusement, même cet équilibre était rompu au niveau 8, difficulté difficile.
« Eh bien… D'accord. »
Seon-ae l'esquiva avec une réponse indifférente, mais le vieil homme insista.
« Toi ! Toi ! Tu m'écoutes en ce moment !? Salope ! Tu n'as pas de mère ou de père ? Ce vieux te demande de le sauver ! Tu trouves vraiment mes supplications embêtantes !? »
Le vieil homme s'accrocha au bras de Seon-ae. Il était si décontenancé que son visage déformé était devenu rouge. Elle pouvait aussi sentir l'alcool sur lui. Il avait bu alors qu'il restait moins de 30 minutes avant le début de l'étape.
« Lâche-moi. »
« Je ne lâcherai pas ! Je ne lâcherai pas ! »
« Hé. »
L'expression de Seon-ae s'assombrit froidement. Même les joueurs costauds autour d'elle devinrent nerveux face à son esprit glacial, mais le vieil homme continua.
« Regarde-toi fronciller, hein ? Qu'est-ce que tu vas faire, me frapper ? Vas-y, fais-le alors ! Puisque tu es niveau huit, je suppose que je mourrai d'une seule gifle ! Puisque je vais mourir de toute façon, juste… Keugh !? »
Le vieil homme ne put plus hurler. Seon-ae lui tenait le cou. Bien que ce fût un vieil homme à la carrure robuste, il était sans défense dans la poigne de Seon-ae.
« Comme c'est facile. »
L'expression de Seon-ae avait été remplie d'irritation, mais elle devint glaciale en un instant. Il avait insisté pour l'embêter dans un métro plein de gens. Pourquoi ? Parce qu'elle avait le niveau le plus élevé dans le métro ?
Non.
Il avait choisi un adversaire qui semblait le moins redoutable de tous. Même si elle avait un niveau plus élevé, il la trouvait plus facile à approcher que les hommes costauds aux apparences vicieuses. Son approche en témoignait, puisqu'il avait essayé de l'intimider et de la contraindre en hurlant, au lieu de lui demander.
« Comme c'est facile. »
« Toi, toi… Qu'est-ce que tu… »
Il ne pouvait pas résister du tout. Même si elle n'avait fait que l'attraper, il sentit sa force le quitter. Kyung-won regarda autour de lui en hâte et supplia des yeux, mais personne ne vint à son secours. D'innombrables personnes dans le métro le regardaient avec des yeux froids.
« Est-ce tout ce que tu as pu faire ? Vraiment ? »
Kyung-won essaya désespérément de s'échapper de la main enroulée autour de son cou, mais la main de Seon-ae restait immobile comme un étau. Elle n'avait même pas utilisé beaucoup de force, mais c'était une évidence. Sa force était déjà bien au-delà des mesures humaines et si elle le désirait, elle pouvait briser le cou du vieil homme sans trop d'effort.
« Je ne sais pas qui tu es. Je ne sais pas quel genre de vie tu as menée, ou comment tu as vieilli. Mais. »
« Keu… gh… »
Les yeux de Kyung-won commencèrent à se révulser. Il se sentit accablé par l'esprit fort de Seon-ae.
Seon-ae continua.
« Nous ne vivons plus à une époque où l'on peut sauver sa vie en faisant du bruit et en embêtant les autres. »
— La prochaine station est la gare de Gwanghwamun. Gare de Gwanghwamun.
Après être enfin arrivée à destination, Seon-ae jeta Kyung-won sur le siège pour personnes âgées. Il s'affala sur le siège après avoir perdu connaissance.
« Nous ne vivons plus dans un monde aussi insouciant. »
La plupart des gens sortirent du métro à la gare de Gwanghwamun. En quittant la station et en montant les escaliers vers la place de Gwanghwamun, ils firent face à une foule énorme comme toujours.
Il était 18 h 40.
Le ciel s'assombrissait lentement, les jours raccourcissant. Un groupe de personnes s'approcha du groupe nouvellement arrivé depuis un côté de Gwanghwamun.
« Oh ! Bonjour ! Vous voulez faire un rendez-vous à l'aveugle ? »
« Hein ? Un rendez-vous à l'aveugle comme ça, sans prévenir… ? »
Des hommes en costume distribuèrent des prospectus aux joueurs décontenancés.
« Nous avons des étudiants talentueux du département de Danse et de Théâtre et Cinéma de l'Université S ! Après cette étape, n'hésitez pas à passer et à manger avec eux ! C'est décontracté, vraiment. Nous nous occupons de l'addition ! » [1]
« Oh mon Dieu ! Oppas, vos corps sont incroyables ! Vous faites beaucoup de sport ? »
Les gens se ruèrent pour engager la conversation avec les joueurs. Ils agissaient avec gentillesse et familiarité pour créer un lien. Seon-ae savait qu'ils étaient essentiellement les mêmes que le vieil homme qui s'était jeté sur elle tout à l'heure. La seule différence était qu'ils faisaient attention à ne pas être offensants et à être conscients des sentiments des autres.
« E, excusez-moi. »
Quelqu'un s'adressa à Seon-ae. Quand elle se retourna, une jolie fille qui semblait être une élève d'école primaire ou de collège se tenait là.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« M, mon nom est So-hyang. Kim So-hyang. »
« …D'accord. »
Seon-ae observa la fille s'enfuir avant de traverser la place de Gwanghwamun à travers la foule.
— L'étape va s'ouvrir !
— Niveau 9. La difficulté est réglée sur facile.
Elle entra dans l'étape.
— Toutes les Processions de la Mort ont été annulées !
— Félicitations ! L'étape a été complètement nettoyée ! La compensation sera donnée en fonction de la contribution.
— Votre classement est 459 147.
« Bon travail tout le monde ! »
« Merci pour votre travail ! »
Heureusement, la difficulté facile se termina sans accroc. La difficulté facile tendait à être moins difficile que la difficulté difficile du niveau précédent, et le temps de jeu était plus court, ce qui permettait aux vrais joueurs forts de nettoyer l'étape plusieurs fois.
Mais le problème n'était pas avec la difficulté facile.
— L'étape va s'ouvrir !
— Niveau 9. La difficulté est réglée sur intermédiaire.
Après le premier test la veille au soir, le deuxième test commença à 7 heures du matin. Seon-ae serra les dents et chassa des ogres après être réapparue dans la forêt sombre une fois de plus. Les ogres étaient des monstres au-delà de la compréhension des êtres humains vivant dans la société moderne. Ils étaient des adversaires difficiles même pour les joueurs qui se renforçaient avec des points de stats et obtenaient des capacités.
Ils possédaient une peau assez résistante pour endurer les balles d'une mitrailleuse, ainsi qu'une agilité et une sensibilité extrême qui ne convenaient pas à leur grande taille.
Un ogre était déjà effrayant, mais l'étape intermédiaire du niveau 9 en apportait plusieurs. Elle possédait une difficulté meurtrière, et sans le guide d'Iron Mask, même Seon-ae aurait trouvé difficile de nettoyer l'étape, bien qu'elle soit considérée comme l'une des joueuses les plus fortes.
Les résultats tombèrent comme prévu.
— Les Processions de la Mort seront appliquées sans aucun changement.
— Le nombre de Processions de la Mort restantes.
— 86 239 971.
— Exécution.
« Hé ! Reprenez-vous ! Par ici ! Cette personne a besoin d'aide ! »
« Mince ! Est-ce que ça va empirer de plus en plus… ? »
Avec chaque jour qui passait, l'atmosphère de la place de Gwanghwamun devenait plus lourde. Des cadavres commençaient à émerger parmi les gens rassemblés sur la place.
« Le nombre de morts a baissé. Cela veut dire que les gens serrent les dents en procédant à l'étape. »
Même ainsi, le nombre de morts restait élevé. Plus de 200 millions sur 6 milliards d'humains étaient déjà morts. Une peur généralisée de la mort régnait, et la société dans son ensemble allait bientôt commencer à s'effondrer.
« Merci ! »
« …Ouais. »
Seon-ae hocha la tête nonchalamment vers la fille qui baissait la tête. C'était la même fille qui avait donné son nom à Seon-ae avant le test.
« E, eh bien ! »
« C'est bon, va-t-en. »
« Oui, oui ! Merci ! »
La fille s'enfuit vite quand Seon-ae agita la main.
« Tch. »
Seon-ae savait pourquoi la fille l'avait remerciée. Pendant l'étape intermédiaire du niveau 9, Seon-ae l'avait choisie avec l'un de ses nettoyages supplémentaires. Elle n'avait pas de raison particulière.
Elle n'avait pas de famille qu'elle voulait protéger de sa vie. Elle ne se sentait pas obligée envers aucune de ses connaissances non plus. Elle avait choisi de sauver la petite fille parce que la fille avait donné son nom à Seon-ae.
Mais y avait-il vraiment un but ?
« Ce n'est pas comme si je pouvais te protéger pour toujours. »
C'était le niveau 9.
Ce serait génial si l'étape se terminait au niveau 10, mais… les choses se passeraient-elles vraiment ainsi ?
« Le Projet Fin. »
Seon-ae se sentait encombrée. Peut-être que tout ce combat désespéré était inutile. Peut-être que la fin arrivait vraiment.
— L'étape va s'ouvrir !
— Niveau 9. La difficulté est réglée sur difficile.
Elle fut une fois de plus propulsée dans une abominable forêt sombre. Un ogre rapide, un ogre résistant, un ogre capable de sauter haut et un ogre sensible apparurent comme ennemis. Le plus terrible de tous était le boss, un ogre qui avait appris les arts martiaux.
Seon-ae était devenue incomparablement plus forte qu'avant, mais le boss était si dangereux qu'elle n'eut d'autre choix que de devenir berserk à la fin.
« Plus de gens mourront par rapport à la difficulté précédente. »
Seon-ae murmura en versant une potion sur une blessure assez grande pour révéler ses organes.
C'était comme elle l'avait deviné.
— Les Processions de la Mort seront appliquées sans aucun changement.
— Le nombre de Processions de la Mort restantes.
— 102 113 276.
— Exécution.
« Sang-chun, réveille-toi ! Sang-chun ! Lève-toi, idiot ! »
« Mi-yeon, non ! Non ! Réveille-toi ! »
Des hurlements résonnèrent de toute la place. Ceux qui n'avaient pas pu nettoyer l'étape par eux-mêmes et n'avaient pas eu leur Procession de la Mort annulée par d'autres ne pouvaient plus ouvrir les yeux après la fin de l'étape.
Ce n'était pas tout.
« Ça, ça fait mal… Ça fait mal… »
« Quelqu'un s'il vous plaît, aidez-moi ! »
La place de Gwanghwamun était remplie de l'odeur du sang. Cela signifiait qu'il y avait bien plus de blessés que de morts.
« Est-ce que ce sera le niveau 10 demain ? Haha ! Hahaha ! Ça me rend dingue ! »
« Merde ! Putain !! Je n'y arrive pas ! Je n'y arrive pas ! Qu'est-ce que je suis censé faire quand je ne peux pas suivre ? Ça n'a même pas d'importance que le distributeur vende des compétences et des stats, non ? Quel genre de monstre pourrait augmenter ses niveaux de deux en une semaine ? Même si c'était possible, jusqu'à quand ? »
« On va tous mourir… »
Tout le monde pleurait bruyamment dans le désespoir.
À cet instant précis.
— Écoutez.
Tout le monde sur Terre entendit des voix résonner dans leurs têtes.
— Je suis la Justice.
— Je suis la Vérité.
— Je suis l'Honneur.
Sur Terre, où il y avait de la religion mais pas de dieu, la Divinité commença à descendre.