« Heok... ! » Jae-seok, assis devant moi, poussa soudain un profond gémissement. Son corps entier, qui était propre une seconde plus tôt, était maintenant couvert de sang. Pourtant, ce spectacle n'avait rien d'extraordinaire, alors je n'en fis pas tout un plat.
— Combien de fois as-tu réussi ?
Jae-seok répondit au milieu de son halètement : « Houf... Houf... 37 fois ! »
— Combien de temps as-tu mis ?
— Je ne sais pas, environ... 40 heures ? Non, j'ai fait deux siestes, donc peut-être 50 heures environ. Mince. J'ai dormi debout et je n'ai pas réussi à éliminer la fatigue.
— C'est pas mal.
Tout en souriant, Jae-seok retira son armure et trembla. Il appuya ensuite sur le bouton sur le côté de la paroi.
— Jeune Maître-nim !
— Ça va ?
Comme s'ils attendaient, la porte du grand fourgon dans lequel nous étions s'ouvrit et des hommes en costume entrèrent. Bien sûr, l'intérieur du véhicule pouvait s'agrandir, donc Jae-seok put s'allonger sur le lit préparé d'un côté. Les hommes appliquèrent alors du désinfectant et bandèrent ses blessures.
« Soin Compact Soutenu ! »
Alors qu'une lumière blanche irradiait et pénétrait à travers le bandage couvrant sa blessure, Jae-seok formula une requête : « J'ai un souhait. Apportez le Joyau de Vitalité ici. »
Avec l'incantation de l'homme chauve en costume, une perle verte se forma dans les airs. Ce n'est qu'alors que Jae-seok, qui haletait, retrouva progressivement son souffle. « Houhou... Merci. Même si tout le monde est si occupé. »
— Il n'y a pas de quoi, Jeune Maître-nim. Nous avons pu obtenir un bien meilleur résultat grâce à vous, Jeune Maître-nim. Le garde du corps s'inclina, une massue en acier pendue à sa ceinture et un long marteau de guerre reposant sur son dos. C'étaient les équipements spécifiques à l'étape que Jae-seok m'avait achetés.
— Il n'y a pas de problème particulier, les gars ?
— Tout le monde a monté son niveau au Niveau 3, et nous nous sommes aussi habitués à utiliser la capacité spirituelle. Nous avons pris des notes car il y a eu beaucoup de changements sur l'étape cette fois-ci.
— Ouais, c'est tout à fait normal.
L'équipe créée par Jae-seok était composée de gens ordinaires, ou plutôt de gens qui « étaient des gens ordinaires ». Ils avaient une intelligence exceptionnelle et des corps assez robustes pour être sélectionnés comme gardes du corps d'IlSung, un conglomérat de premier plan. Cependant, il était regrettable qu'ils ne puissent même pas tenir face aux utilisateurs de capacités de l'autre monde à cause d'un manque de talent spirituel. Pour eux, le Projet Fin, une catastrophe qui pourrait exterminer toute la race humaine, était aussi une échelle qui leur permettait de dépasser leurs limites.
— Comment ça se passe pour la cartographie ?
— Nous allons acquérir les informations que l'équipe a collectées, et nous prévoyons aussi de négocier avec celles que l'utilisateur de capacité de la Famille Lee a rassemblées. Et...
— La carte est terminée, commentai-je distraitement.
— Et, heu ? L'homme qui faisait son rapport à Jae-seok s'arrêta de parler. Il affichait une expression hébétée alors que je sortais une clé USB du Monde Unique et la lui lançais. C'était un objet contenant les vidéos et diverses données que Genie avait montées.
— C'est quoi ça ? Jae-seok était perplexe face à l'objet que je venais de lui jeter.
Je répondis : « C'est la vidéo de gameplay, la carte et les patterns de stratégie. Prends-la et réfère-t-toi-y, et... Tu as un compte MyTube, non ? »
— Bien sûr que j'en ai un.
— Mets-le en ligne là-bas.
— De quoi tu parles ? On vient juste de finir l'étape, et tu dis que la carte et les patterns de stratégie sont terminés ? Et tu veux que je le mette sur MyTube ?
— Pour commencer, garde juste en tête que c'est comme une version d'essai. Je vais le faire plus sérieusement à partir du prochain test.
— ... ? Bien que Jae-seok soit encore confus, je le laissai là et descendis du véhicule, garé sur le parking du Complexe Gouvernemental de Séoul. Malgré la situation actuelle, le gouvernement coréen était dirigé par la Famille Lee, donc je pouvais y accéder quand je voulais.
« … Ce n'est pas une agitation normale. » En traversant le parking et en débouchant sur l'avenue principale, je pus voir l'aspect bondé de la Place Gwanghwamun. Il était 19h05, mais je vis une affluence pas moindre que lorsque l'armée de la Famille Zhu avait attaqué la Famille Lee. Cependant, je savais que les gens ne s'étaient pas rassemblés pour des raisons comme le tourisme ou une manifestation.
— Tout le monde va bien ?!
— Hahaha ! Je suis vivant ! Je suis vraiment vivant !
— Ji-yeon ?! Réveille-toi ! Ça va ?
— Aidez-moi ! Il y a un blessé ici !
Le vent répandait l'odeur du sang. La pelouse, où les amoureux et les familles s'asseyaient d'habitude pour profiter du bain de soleil, était remplie de gens qui pleuraient de joie ou de tristesse. Des dizaines de centres médicaux d'urgence étaient installés sur la route, où la circulation était contrôlée, tandis que du personnel médical ou des utilisateurs de capacités de soin soignaient les gens à l'intérieur.
Heureusement, en raison de la nature de l'étape, il n'y avait pas beaucoup de blessés graves. Il était courant de ne subir que des blessures mineures à moins d'en faire trop comme Jae-seok. De plus, dans une situation où ils recevaient des blessures plus graves que d'habitude, la majorité d'entre eux mouraient et revenaient sans aucune blessure.
« Je trouvais que c'était une heure vraiment ambiguë. » Je clignai des yeux. J'ai toujours pensé que 19h et 7h du matin étaient des heures ambiguës. Cependant, à en juger par les apparences maintenant, je commençais à penser que c'étaient peut-être des heures assez appropriées... N'était-ce pas maintenant l'heure des tâches quotidiennes ?
Les salariés coréens finissent l'étape à 7h du matin pour aller travailler et vaquent à leurs occupations quotidiennes. Puis, ils quittent le bureau pour poursuivre l'étape à 19h.
« J'arrive pas à croire qu'ils vont au travail au milieu de tout ça... Les adultes sont incroyables, » commentai-je. Je ne savais pas si c'était le sens des responsabilités d'un soutien de famille, mais je trouvais ça admirable quand même. Peut-être que la raison pour laquelle la société moderne pouvait être maintenue était qu'il y avait de tels membres admirables de la société. Puis, sur cette pensée, je demandai : « À la base, c'était pas minuit et midi ? »
Oui, Capitaine-nim. L'étape s'ouvre en fonction de l'heure de l'île Kiritimati.
La République de Corée était dans le fuseau horaire Temps Universel Coordonné (UTC). En d'autres termes, c'était un pays qui fonctionnait neuf heures plus vite que l'heure UTC, basée sur le Royaume-Uni. Comme il était plus à l'est, il accueillait naturellement la journée plus tôt. Cependant, l'étape commençait cinq heures plus vite que l'heure originale de la Corée. C'était parce que l'étape était basée sur l'île Kiritimati (UTC+14:00), l'endroit où le soleil se levait le plus vite au monde.
« J'arrive pas à croire que la norme pour le monde entier soit un endroit dont je n'ai jamais entendu parler ni vu, hein, » marmonnai-je. En d'autres termes, le monde passait le test du premier tour à minuit sur l'île Kiritimati et le test du deuxième tour à midi. Nous avions cinq heures de retard sur l'île Kiritimati, donc nous commencions à 19h la veille.
« Bref, dépêchons-nous. Je dois faire des préparatifs et monter mes niveaux. » Bien sûr, je pouvais acheter des points d'expérience sur l'étape, mais il valait mieux chasser des démons pendant mon temps libre plutôt que d'acheter des points d'expérience avec les points limités disponibles.
— Tu vas au palais ? En entendant cette voix, je me retournai pour voir Seon-ae porter un uniforme scolaire alors qu'elle n'allait pas à l'école.
— T'as bien réussi le test ?
— Bah, comme ci comme ça. Une fois sa réponse entendue, je fixai un instant Seon-ae, dont le niveau était passé du Niveau 3 au Niveau 4. Peut-être avait-elle grandi après avoir vécu le Projet Fin, ou s'était-elle renforcée en utilisant la machine à gacha.
« En plus, si elle se transforme, elle peut devenir une sorte de Bête Magique Synthétique et bouger encore plus hardiment, » me demandai-je. Peut-être était-elle l'une des milliers de personnes me devançant au classement.
« Au fait, j'ai entendu dire que Jae-seok t'avait laissé gérer l'histoire du bétail. »
— Ah, pour ça. J'ai loué un espace à la Famille Lee et je l'ai récupéré. Je te guide là-bas. Seon-ae ne se donna pas la peine de poser beaucoup de questions, comme pourquoi j'avais reçu autant de bétail, pourquoi il n'y avait que de la nourriture pour poulets parmi eux, comment je prévoyais de les stocker, et bien d'autres choses. En procédant au Projet Fin, elle semblait avoir perdu tout intérêt pour les choses triviales. Elle avait maintenant une attitude qui suggérait qu'elle n'accomplissait les tâches subalternes que parce qu'on la payait pour le faire.
Chouiiiing ! Après avoir traversé le passage piéton et être entrés dans le Palais Gyeongbokgung, nous pénétrâmes immédiatement dans l'autre monde. À l'origine, nous devions passer par toutes sortes de procédures, mais nous pouvions maintenant y entrer librement à tout moment sur ordre de la Princesse Impériale Min-kyung, qui n'était pratiquement pas différente de l'Impératrice et détenait un pouvoir sans égal.
— C'est ici, annonça Seon-ae en atteignant la zone opposée au Musée National du Palais. Elle et moi nous rendîmes à un endroit correspondant à un parking, qui n'avait pas de voitures dans la réalité. Il y avait simplement des dizaines de drapeaux plantés dans le sol. Avant que je m'en rende compte, Seon-ae, qui s'était changée en uniforme de dame de cour littéralement en un clin d'œil, s'approcha de l'un des drapeaux et le retira.
Chouiiiing ! L'arrière-plan changea instantanément en une immense prairie.
« Meuhhhh~ »
« Cocoricooo-- ! »
« Groiiiiin ! »
Alors que les vaches, les poulets et les cochons criaient, Seon-ae expliqua : « Il y a 50 vaches, 300 cochons, 700 poulets. Pour information, les poulets sont mostly des poules, comme demandé. »
— Voyons... Est-ce que tout peut rentrer ? Je n'hésitai pas une seconde et m'approchai d'eux. Les animaux ne pouvaient de toute façon pas s'enfuir, puisqu'ils étaient attachés à leurs places respectives.
Pouf ! Une vache disparut. Je pus sentir sa « masse » dans ma tête et pensai : « Environ 600 kilogrammes... Non, c'est presque 700 kilogrammes. » Puis, un cochon disparut. « Il pèse juste un peu plus de 100 kilogrammes. » Un poulet disparut bientôt aussi. « Celui-ci fait environ un kilogramme. » J'avais entendu dire que les poulets variaient en taille selon leurs numéros, mais ces gars-là étaient à peu près de la même taille en général.
« Nickel, ça ira. » Je finis les calculs, qui semblaient tout à fait possibles. Pouf pouf pouf pouf !! Je fis ensuite passer le bétail en les touchant. Ceux qui recevaient mon contact disparaissaient immédiatement. Inutile de dire qu'ils ne périssaient pas, mais étaient déplacés vers le Monde Unique.
À mesure que le Monde Unique se développait, la masse que je pouvais déplacer augmentait énormément. Contrairement au passé, où je ne pouvais transporter que quelques kilogrammes de masse par jour, et où je devais même diviser le Corps Métallique de Genie en pièces avant de le réassembler, j'avais maintenant le loisir d'apporter des choses plus lourdes, incomparablement plus précieuses que la terre et l'eau, vers le Monde Unique.
« Cotcotcot ! »
« ... » Je regardai le dernier poulet avec des yeux vagues. Je ne connaissais pas son espèce, mais c'était un poulet un peu blanc. Je ne le regardais pas parce qu'il était spécial, mais parce qu'il n'avait pas réussi à passer dans le Monde Unique. Je pensais pouvoir tout mettre dedans, mais je suppose que j'ai mal calculé. « Genie, quel est le poids total que je viens d'accepter ? »
62 954 kilogrammes, donc environ 63 tonnes.
« Ça veut dire que la masse des êtres vivants qu'un Monde Unique de rang C peut accepter est à peu près ça, alors, » commentai-je. De plus, considérant que la masse des êtres vivants pouvant entrer dans le Monde Unique était 20 à 30 fois celle des choses non vivantes, la masse des choses non vivantes pouvant être apportées dans le Monde Unique était d'environ 2 à 3 tonnes.
C'est encore difficile d'apporter un Cœur de Fer.
« Ouais, même le Cœur de Fer le plus léger pèse plus de 5 tonnes. »
Même le poids d'un Cœur de Fer de Gigas de petite taille, vêtu comme une armure, était aussi lourd. Les Gigas plus grands avaient des Cœurs de Fer pesant plus de centaines de tonnes, donc assembler un Gigas dans le Monde Unique était quelque chose qui ne pourrait se faire que dans un avenir très lointain.
— Tu le gardes.
— Hein ? Les yeux de Seon-ae s'écarquillèrent quand je mis le poulet dans ses bras.
« Cotcotcot ! » Le poulet leva les yeux vers Seon-ae avec des yeux ronds, comme s'il ignorait qu'il se tenait sur la frontière entre la vie et la mort. Je ne savais pas quelle espèce c'était parce que je n'étais pas intéressé, mais il avait des plumes blanc neige.
— Eeeeeh ?
— Je te le laisse. Je lui refilai le poulet de manière expéditive et sortis du royaume composé de drapeaux. « Genie, découpe-le. »
Je m'en occupe immédiatement.
J'ai découvert un bug dans le test de difficulté Intermédiaire Niveau 3. Bien sûr, ce n'était pas vraiment un jeu, donc c'était ridicule de dire que c'était un bug. Cependant, au minimum, j'ai découvert un angle mort que le système n'avait pas prévu dans l'étape créée par le système.
Cet angle mort était la compétence, Bouche qui Mange Double. Son effet était « Double l'effet en mangeant de la nourriture. Se fatigue facilement et a besoin de sommeil fréquent » et son effet augmentait quand je mangeais de la nourriture que je tombais sur en progressant dans l'étape. À ce moment-là, parce que je mangeais, il y avait une pénalité où je devais dormir souvent, ce qui prolongeait mon temps de jeu ou me menait dans une crise. Cependant, après avoir équipé cette compétence, j'étais presque complètement libre de la faim contrairement aux étapes précédentes.
« Je ne m'attendais pas à ce que le Monde Unique crée une telle variable. » Les compétences invoquées dans le Monde Unique se reflétaient sur l'étape. D'une certaine façon, c'était peut-être prévisible, puisque la restriction de stats s'appliquait en fait non seulement à l'étape mais aussi au Monde Unique.
Quand mon corps dans le Monde Unique mangeait, l'effet doublé de la Bouche qui Mange Double s'appliquait aussi à mon corps dans l'étape, qui ne mangeait aucune nourriture. Pour le dire en termes simples, si je mangeais de la nourriture dans le Monde Unique, mon corps dans l'étape profitait aussi de l'effet produit par la consommation de nourriture. Et en tant que pratiquant de l'Énergie Vitale, tant que j'avais assez de nourriture, je pouvais continuer à mener une longue guerre.
« Bien sûr, la source de nourriture que je peux stocker dans le Monde Unique n'était pas infinie, donc il y a une limite. » Même ainsi, c'était un avantage considérable. Si c'était un jeu en ligne ordinaire, je ne pourrais pas réfuter même si j'étais soumis à un bannissement permanent. Cependant...
— La Procession de la Mort a été entièrement annulée.
— Félicitations ! L'étape a été parfaitement réussie ! Les récompenses sont données selon la contribution.
— Votre classement est 8 891.
Je remarquai qu'il n'y avait pas de changement significatif dans le classement. « Le speedrun est encore la tendance, tant pis, » grommelai-je et pensai soudain à quelque chose. Qu'est-ce que les milliers de personnes au-dessus de moi faisaient exactement comme métier ?