Kkiiiiiiiiyaaaaaaaaaaakkkkkkkkkkk-------! Avec ce râle horrifiant, la tête de l'empereur Leonhardt pivota vers nous dans un éclair. Ses yeux d'un noir de jais, comme teints d'encre, nous fixaient avec une Aura féroce.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je n'en sais rien… Ce n'est même pas un lieu totalement secret. C'est un endroit où passent beaucoup de membres de la famille royale, y compris le prince héritier. Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille… On m'a seulement dit qu'il restait toujours endormi dans cette position », marmonna doucement Celestia, sans jamais quitter l'empereur des yeux. Avant que je m'en rende compte, une Aura dorée émanait de son corps.
De mon côté, je transformai le Shadow Stalker en forme de montre qui pendait à mon poignet gauche en pistolet. Clac ! Le Shadow Stalker avait pris la forme d'un revolver.
En hanja, « revolver » s'écrit « yug-hyeol-po », ce qui signifie littéralement une arme à six trous.
Le Shadow Stalker était une arme qui conférait deux effets parmi les trois propriétés majeures — Temps, Espace et Vide — à chacune de ses six chambres. En d'autres termes, même sans balle chargée séparément, le barillet tournait et s'arrêtait sur la section dont j'avais besoin au moment où j'appuyais sur la détente.
« Je demande au cas où, mais qu'arriverait-il si on endommageait le corps du Premier Empereur ? »
« … Ne parle même pas d'un tel sacrilège », marmonna Celestia en plissant les yeux.
C'était un spectacle qui m'arracha un « Aïe, c'est brûlant ! » Je hochai la tête ensuite. J'avais posé une question inévitable, parce que le Premier Empereur qui nous dévisageait dégageait une Aura vraiment malveillante.
Whoooooskk--- Un courant d'air noir enveloppa le corps du Premier Empereur et tourbillonna autour. C'était une nuée de ténèbres emplie d'une énergie sombre et terrifiante, qui inspirait la peur au premier regard.
J'armai la détente du Shadow Stalker et me préparai à tirer le Tir d'Annihilation Maximale. Dans une civilisation de stade III, c'était une arme qu'on ne montait que sur un cuirassé ou une artillerie dimensionnelle, car elle ne pouvait fonctionner qu'avec un Cœur de Fer énorme contenant une énergie spéciale intégrée. Pourtant, c'était l'un des six types de balles que le Shadow Stalker, considéré comme le fruit de la civilisation de stade IV, pouvait utiliser à tout moment. Bien que ce fût un exploit impossible, l'ingénierie dimensionnelle extrêmement avancée l'avait rendu possible. Cela avait été réalisé en créant un immense sous-espace dans la chambre de l'arme, où même un doigt peinait à entrer.
« Reculons en silence. »
« Faisons ça. »
Il n'y avait aucune raison de s'attirer des ennuis en détruisant le corps du Premier Empereur sans raison, alors nous reculâmes lentement. Je me remis en ordre pendant que Celestia me couvrait par l'avant. Elle me protégeait avant même que je m'en aperçoive.
« … Je me demande qui protège qui. » En ricanant, nous nous dirigeâmes vers le Cercle Magique qui nous téléporterait au jardin de fleurs. Heureusement, Leonhardt se contentait de nous fixer et ne pouvait pas se détacher du trône.
Kiing ! Cependant, Celestia durcit immédiatement le visage en posant le pied sur le Cercle Magique. Je regardai vers le bas, surpris. « Hein ? » Je vis le Cercle Magique qui nous avait téléportés ici perdre son énergie et s'éteindre.
« Pourquoi ? » Celestia fut décontenancée par l'imprévu, et ce fut à cet instant… Whoooooook ! D'un coup, une rafale de vent traversa mon corps. C'était une évidence pour moi, mais c'était si rapide que même Celestia ne put réagir. Le problème, c'est que ce n'était pas un vent physique… « Heuckk... C-Ce... » Un courant d'air noir enveloppa tout le corps de Celestia. Même si elle dégageait une Aura dorée, le courant noir dévora son énergie en quelques secondes.
« Merde. » J'étais dans le même cas. Quand le courant noir m'enveloppa à mon tour, tout autour de moi parut tourner et mes genoux fléchirent. « Non... Pourquoi ? » Une question me traversa l'esprit. « Pourquoi Hawa ne l'arrête pas ? »
Hawa était celle qui avait bloqué l'attaque surprise du grand général Norrington, l'un des Sept Grands Généraux, sans même se montrer. Elle l'avait simplement tué d'un seul coup. L'Empire Leonhardt ne pouvait pas lancer une attaque qu'Hawa serait incapable de détecter, alors quelle était cette situation ?
Je regardai à nouveau l'empereur Leonhardt.
Empire Leonhardt
Sous une malédiction, Leonhardt
Je perdais mes forces et le courant noir tourbillonnait encore sur tout mon corps, mais je ne ressentais aucune douleur. Ce n'est qu'alors que je me souvins de l'histoire du Premier Empereur. L'histoire racontait que pendant la guerre, la malédiction qu'il avait reçue des dieux de haut rang était restée incurable. À cause de cette unique malédiction de ses ennemis, il était tombé dans un sommeil éternel…
« Un sommeil... éternel, hein. » Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi Hawa n'avait pas bougé. Sa promesse ne prenait que ma vie en considération. Elle n'avait ni besoin, ni obligation d'intervenir dans toute autre situation qui ne concernait pas ma vie.
« Houff... Haaahhh... C-Comment se fait-ce ? Pourquoi la Malédiction du Rêveur… ? » Avec un gémissement rauque, Celestia chancela pendant que je ne pouvais même pas ouvrir la bouche pour lui dire quelque chose.
Avant que je m'en rende compte, je ne pouvais plus réunir la moindre force dans mon corps. « L-La porte... » Je concentrai mon esprit, mais ma conscience s'effilochait. J'imaginai la porte et parvins à peine à saisir la poignée, mais je n'eus pas la force de la tourner. « Ouvre la porte... » Cependant, je perdis conscience à cet instant.
*
D'un côté d'un mur du palais royal magnifiquement orné, cinq ou six jeunes garçons, de l'adolescence naissante à la fin de l'adolescence, se tenaient en cercle. Tous avaient des cheveux blonds éclatants, et des visages adorables comme des anges. Pour une raison quelconque, ils fronçaient tous les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel, quel scénario absurde ? » Le garçon à la carrure la plus imposante éclata de rire en regardant celui qui était assis au centre du demi-cercle qu'ils formaient. Il fixa l'autre garçon, qui avait des cheveux bleus clairs, semblant faits de l'essence même de l'eau de mer. Le garçon tremblait et se collait au mur, comme une souris acculée.
« Louis-hyung, tu crois à ces conneries ? »
« C'est évidemment dur à croire, mais regarde bien, Elion. Ce type... Sa morphose a changé bizarrement. Sa poitrine a disparu aussi. »
Ce fut à ce moment que le garçon nommé Elion fixa le garçon aux cheveux bleus qui était assis. Ce n'est qu'alors que l'espace environnant ondula un instant, et… Kwakkkkkkkk ! Comme par magie, les vêtements luxueux qui enveloppaient le garçon aux cheveux bleus furent déchirés en lambeaux. Après que les vêtements se dispersèrent dans toutes les directions, les autres garçons écarquillèrent les yeux à la révélation de la silhouette du garçon aux cheveux bleus.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Béh, c'est dégoûtant. Comment c'est possible ? Il avait ce genre de pouvoir ? »
« Le pouvoir idiot d'invoquer un cochon rôti entier était déjà hallucinant, mais qu'est-ce que c'est que celui-là... »
Avec des mines hébétées, tous regardèrent le garçon aux cheveux bleus qui gisait par terre. Le garçon se recroquevilla au maximum et, d'une façon ou d'une autre, parvint à couvrir son corps à peu près. Pourtant, ce n'était pas suffisant pour cacher le fait que « son » corps nu était celui d'une fille, et non d'un garçon.
« Ké ké ké. Regardez ça, ça. Elle a quelque chose qui pend en bas, quand même ? »
« Argh, et c'est quoi ce truc ? Elle a la poitrine plate. »
« Argh, c'est chiant. La seule utilité de cette merde minable a disparu. »
« Mais c'est même pas drôle. C'est à cause de nous qu'elle s'est transformée en mec, non ? »
Ils ricanèrent en l'entourant. La plupart étaient assez amusés et fascinés pour rire, mais pas tout le monde ne ressentait la même chose.
« Celestia, arrête de plaisanter et redevviens une femme. »
« J-Je suis... Je suis un homme », parla pour la première fois le garçon aux cheveux bleus. Son visage, rempli d'intimidation et de peur, tremblait. Sa mâchoire tremblotait aussi. C'était un spectacle bien pitoyable.
Cependant, le jeune garçon blond nommé Louis ne fit que froncer encore plus les sourcils. « Arrête tes conneries et redevviens une femme. »
Même si elle tremblait, elle n'obtempéra pas à son ordre. « Un homme... Je suis un homme... »
À cette vue, les lèvres du garçon blond se tordirent. « Ah bon ? Très bien alors. » Il ricana et se tourna vers les autres garçons. « Commençons. »
« Quoi ? Mais Hyung, c'est un mec maintenant, non ? »
« Elle n'a même pas de poitrine, Hyung. »
« Je me sens bizarrement offensé. »
Deux ou trois garçons firent la grimace. Cependant, Elion, le plus petit d'entre eux, était différent. Il pipa : « Mais les hyungs, vous ne trouvez pas que ce sera plus drôle comme ça ? »
« Quoi ? Mais quand même... »
« Même si elle s'est transformée en mec, elle a la même tête. Je trouve que ce genre de surprises est parfois rafraîchissant et bien. » Les paroles d'Elion firent échanger des regards aux autres garçons. Ils hésitèrent un instant et portèrent leur regard vers Louis.
« Faites-le. »
« Hmmm... Eh bien, ça changera un peu. »
« Elle a la même tête, alors ce sera pareil si on le fait par derrière… comme d'habitude. »
Comme d'habitude. Alors qu'ils chuchotaient et se rassemblaient autour d'elle, le désespoir commença à poindre dans les yeux de Celestia, le garçon aux cheveux bleus accroupi.
« Dernier avertissement. » Tandis que Louis la fixait ainsi, il dit : « Redeviens normale. »
« Je suis... » Tout en tremblant, Celestia résista. « Je suis... un homme. »
« Ha ! » Le beau visage de Louis, taillé pour les dieux, se déforma nastrement. Les autres garçons derrière lui commençaient à retirer leurs vêtements, un par un.
« Je ne veux pas... » Comme pour détourner le regard d'eux, Celestia se recroquevilla contre le mur et pleura. À cette image...
Bang ! J'appuyai sur la détente. « Je sais que tout ça ne servira à rien, mais... » Le garçon qui venait d'attraper la cheville de Celestia perdit la tête et s'effondra par terre. À cette vue, tous les jeunes garçons se tournèrent vers moi, surpris. Cependant, tout ceci n'était qu'une simple fantaisie.
Bang ! Bang ! Des trous dans la tête, la poitrine, le ventre et les jambes. Tous utilisèrent une sorte de pouvoir puissant, mais dans ce monde de la volonté, ces petits cauchemars ne pouvaient pas gagner contre moi. Parce que j'étais immunisé contre toutes les interférences qui affectaient négativement mon esprit. Il n'y avait aucune chance que des cauchemars comme ceux-ci fonctionnent. Surtout... « Même si j'ai cette apparence, j'ai 300 ans de cauchemars derrière moi. Tsk, ces bleu-bites... »
« Toi, c'est qui, bordel ?! Comment oses-tu ! Tu crois que c'est quoi, cet endroit ?! »
« … Quand je t'ai vu pour la première fois, je t'ai trouvé sacrément détestable. Mais il s'avère que t'es un des moins pires. » Je ricannai face à Louis, qui déformait son visage comme un démon. Bien sûr, je n'avais aucune intention de converser avec quelqu'un qui n'était même pas réel.
Bang ! Thuckkk ! Je sentis quelque chose me frapper l'estomac pendant que le mur d'un côté était détruit et soufflé. Étonnamment, le futur prince héritier évita la balle avec des réflexes incroyables et me frappa l'abdomen. Cependant…
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ça marche pas ? »
« C'est... parce que je garde la tête froide ? »
« Quel genre de conneries ridicules tu débites ?! » Louis hurlait sur moi comme si j'étais absurde, mais ce que je disais était la vérité indéniable. Je gardais mon esprit si clair et distinct que ce cauchemar n'était pas capable de m'infliger le moindre dégât. C'était un monde de rêves, et…
Je pouvais deviner de quelque façon la malédiction qui frappait le Premier Empereur. « C'est une malédiction qui le plonge dans un cauchemar douloureux pour l'éternité. »
« Comment... comment oses-tu m'ignorer, toi qui n'es qu'un roturier ?! » cria Louis. Thuckkk, thuckkk ! Il frappait mon corps sauvagement, mais je ne bronchais même pas. Il n'y a pas de lois de la physique dans un monde de rêves, puisque je n'avais pas de corps réel. Il n'y a pas non plus de super-pouvoirs entièrement entraînés ici. La seule chose présente, c'est la conscience.
Ces circonstances me rendaient invincible, puisque j'avais les caractéristiques d'immunité mentale. J'étais naturellement immunisé contre le cauchemar lui-même, donc aucune attaque possible ne pouvait fonctionner ici, quoi qu'ils fassent.
Clang clang ! J'armai le chien du Shadow Stalker et chargeai le Stop Watch. Tic tac, tic tac, tic tac ! À première vue, c'était difficile d'imaginer que Stop Watch était le nom d'une balle, mais le chargement fit apparaître un chronomètre au-dessus du Shadow Stalker.
Alors que je le visais sur Louis, qui me cognait frénétiquement, il recula, surpris. « Keukk ! Je sais pas quel tour tu joues, mais une arme aussi minable ne pourra jamais surpasser le pouvoir de la famille impériale ! Je suis... »
« Aaah, quel bruit », grommelai-je.
Thuckkk ! Ça se passa en un instant. Sans aucun signe ni son, Louis, le dernier encore debout, avait un trou dans la tête. Plop ! Il s'effondra, ce qui était prévisible. Peu importe à quel point il était grand et puissant, il ne pouvait pas esquiver une balle qui lui fonçait dessus dans le temps suspendu.
« Bon, bien sûr, tout est une question de leur conscience, mais... C'était facile à matérialiser, peut-être parce que c'est une arme que je possède vraiment. Pas besoin de douter de ses performances. » Pensai-je.
En m'approchant de Celestia, elle, non, il me fixait avec un air hébété. « Qu-Qui es-tu ? » Le voir écarquiller ses grands yeux ronds était vraiment mignon, quoi que surprenant. C'était fascinant que quelqu'un, si méticuleux en tout, ait un tel passé.
« Hmm. Je suis, disons... » Inutile de dire que je n'éprouvais pas le besoin de dire « Je suis ton mari ». Je ne pouvais pas faire une telle déclaration à lui, qui tremblait de peur et insistait sur le fait qu'il était un homme.
Des yeux vifs, Celestia remarqua mon hésitation et demanda : « Disons ? »
« Disons que je suis ton ami. »
« Ami... »
Je tendis le rideau arraché à côté à Celestia, qui avait toujours l'air hébétée. Si j'avais beaucoup d'expérience à me mouvoir et à prendre les devants dans un monde de rêves, je pourrais créer des choses qui n'existaient pas au départ. J'étais toujours spectateur dans les cauchemars que je faisais, donc il m'était impossible d'exercer ce genre de compétence.
« Inutile de dire... que je ne peux pas juste partir, non ? » Je poussai un doux soupir en prenant en compte le paysage environnant. J'avais dit que j'étais invincible dans un monde de rêves, mais seulement sur le plan défensif. Je n'avais aucun pouvoir omnipotent ici et, puisque j'avais mené une vie normale, il n'y avait aucun moyen que je sache comment m'échapper de ce monde de cauchemars.
Bien sûr, en me promenant, je pourrais tomber sur une issue possible. En revanche, si c'était si simple, l'empereur Leonhardt n'aurait pas dormi si longtemps. Il aurait été libéré de cette malédiction bien plus tôt.
Clac !
« Non ! Ne... ! Aaaaaaaaaaaaaaaah----!! »
« … Oh mon Dieu. » J'ouvris une porte voisine et vis un homme blond hurler au fond d'un cratère géant. Puis, je la refermai.
« Hein ? L'intérieur de la cuisine se transforme en un endroit bizarre maintenant... »
« Ne t'en fais pas, n'en tiens pas compte. » Je poussai un doux soupir en réconfortant Celestia effrayée. Elle était plutôt mignonne dans cet état, mais... je ne pouvais pas la laisser comme ça. Parce que je ne savais pas ce qui se passait dehors. Je ne connaissais pas non plus la différence de temps entre ici et le monde réel.
« Honnêtement, y a un truc qui m'énerve, mais... » Je réfléchis un instant, tout en tenant la clé qui pendait à mon cou. Le moi qui avait ouvert la porte était évidemment encore moi, mais je ne pouvais pas considérer ça comme un état normal. En réalité, la catastrophe précédente dans la salle du conseil avait été causée par une myriade d'options superposées que je n'aurais jamais choisies normalement.
Cependant, je secouai bientôt la tête. Cette image de Celestia n'était pas mal, mais... ce monde de cauchemars était une terra incognita. Il valait mieux en sortir vite, parce que je ne savais pas ce qui arriverait si je restais trop longtemps.
« Y a rien à faire », grommelai-je et saisis la porte à nouveau. Bien sûr, ce n'était pas pour sauver l'empereur qui souffrait du cauchemar depuis si longtemps. Mis à part le fait que je ne le connaissais pas vraiment, je ne pouvais pas garantir qu'il serait sain d'esprit après avoir enduré si longtemps la hantise des cauchemars. Bon, même si je devais le sauver un jour, ce serait à réfléchir une fois sorti d'ici. « Bah, ce sera probablement pas un truc grave. » Dans une situation légèrement désespérée… Clac ! J'ouvris la porte.