« Allons, Lisa. »
Merlin se leva et réveilla Lisa. Bien que cette rencontre rapprochée avec la tête de la Bête Sacrée du Lion n'ait pas amélioré ses capacités, elle l'aida à identifier la direction dans laquelle il pourrait renforcer ses Capacités Démoniaques de Pandore. Il devait retrouver les restes squelettiques des Grands Dragons afin de purifier davantage son sang et d'améliorer ses Capacités Démoniaques de Pandore.
La Princesse Royale posa les yeux sur Merlin et demanda d'une voix triste : « Leon, tu n'as rien obtenu ? »
Merlin secoua la tête. « Je n'ai pas gagné autant que je l'espérais, mais j'ai tout de même récolté quelques bénéfices. Sortons d'abord. »
Il savait que la tête de la Bête Sacrée du Lion ne lui serait pas très utile. Peut-être serait-elle d'une grande aide pour ceux qui, par hasard, étaient des descendants de la lignée de la Bête Sacrée du Lion. En revanche, Merlin avait besoin des restes squelettiques des Dragons Sacrés afin d'activer l'éventail complet des capacités de lignée du Dragon Œil-de-Sang et d'en améliorer les Capacités Démoniaques de Pandore.
« Au fait, Lisa, à part la tête de la Bête Sacrée du Lion, sais-tu où l'on peut trouver d'autres restes squelettiques de bêtes sacrées ? » demanda Merlin sur un ton sérieux.
« Hormis la tête de la Bête Sacrée du Lion, où d'autres restes squelettiques de bêtes sacrées pourraient-ils bien se trouver ? Du moins, j'en ignore l'existence… »
La Princesse Royale secoua la tête. Combien étaient précieux les squelettes des bêtes sacrées ? Seul l'Empire du Dragon Saint en possédait un et avait même bâti un empire puissant grâce à lui. Cela témoignait de l'importance des restes de la bête sacrée. Si un squelette de bête sacrée avait été découvert ailleurs, il était impossible que la famille royale de l'Empire du Dragon Saint ne le sache pas.
Merlin fronça les sourcils. S'il ne trouvait pas les restes squelettiques des Dragons Sacrés, il lui serait difficile d'améliorer les Capacités Démoniaques de Pandore de son Dragon Œil-de-Sang. Cela n'avait absolument rien à voir avec la volonté. Depuis le début jusqu'à ce moment, la lignée des Bêtes Suprêmes s'était amoindrie. Ainsi, nul ne pouvait atteindre le niveau d'une véritable Bête Suprême antique ; quel que soit l'effort consenti.
À moins que leur lignée ne soit extrêmement dense, ou, comme Farron, que leur sang ait été purifié par le squelette d'une bête sacrée. Ce n'est qu'alors que leurs Capacités Démoniaques de Pandore connaîtraient une amélioration fulgurante.
Peu après, la Princesse Royale conduisit Merlin hors de la salle abritant la tête de la Bête Sacrée du Lion et regagna son palais. Merlin jeta un coup d'œil à la Princesse Royale ; il devinait ses pensées.
« Ne t'inquiète pas, je te donnerai tout mon soutien. Toutefois, je ne suis pas encore de taille à affronter Farron pour l'instant, aussi ne devrais-tu pas agir à la légère. »
Merlin connaissait l'ambition de cette belle dame. Si le désespoir la poussait à se déchaîner, il risquait d'en subir les contrecoups.
Pour l'heure, la famille royale possédait sans doute encore une existence puissante tapie dans l'ombre. Pourtant, ce pouvoir appartenait à la famille royale. Tant qu'elle ne serait pas renversée, elle ne jouerait pas sa carte cachée.
Après tout, Lisa comme le second prince étaient toujours membres de la famille royale.
Ainsi, Farron seul représentait une menace pour Merlin !
« Ne t'inquiète pas, je n'agirai pas à la légère. Farron… Il est vraiment embêtant ! »
La Princesse Royale soupira, manifestement impuissante face à Farron. Merlin ressentit un léger conflit. Farron venait de lui sauver la vie, mais ils se retrouvaientUnexpectedment aux antipodes. La vie était vraiment imprévisible.
Après avoir pris congé de la Princesse Royale, Merlin regagna le château peu de temps après. À son arrivée, il aperçut le majordome qui s'avançait vers lui à grands pas, comme s'il y avait une urgence.
« Honorable Comte, vous êtes enfin de retour. »
« Hein ? Majordome, est-il arrivé quelque chose à notre clan ? »
Compte tenu de la position actuelle de Merlin, il était aisé de protéger son clan à l'intérieur de la Cité du Dragon Saint.
« Le clan se porte bien, mais le comte Altadin a envoyé ses hommes ici à plusieurs reprises. J'ai toujours répondu que l'Honorable Comte était parti pour affaires officielles, si bien que le comte Altadin a laissé un message. Il a dit que, lors de votre retour, vous devriez vous rendre au château du comte Altadin. »
La compréhension illumina l'esprit de Merlin. Sans cette remarque du majordome, il avait failli oublier qu'il était lié par un contrat de mariage avec la fille du comte Altadin. Cependant, en raison de son séjour à la Cité du Rajah Blanc, il avait peut-être dépassé le délai prévu par l'accord initial.
Merlin n'éprouvait rien de particulier pour Baratha, mais il ne s'y opposerait pas, puisque son père en avait décidé ainsi de son vivant. De son point de vue, tout cela serait réglé en quelques décennies ou quelques siècles à peine. Comparé à sa longue durée de vie, ce n'était qu'une part négligeable.
« Je comprends, je rendrai visite au comte Altadin dès que j'aurai le temps. Au fait, Lady Reese va-t-elle bien ? »
À la mention du comte Altadin, Merlin songea à Lady Reese qui se tenait à ses côtés lorsqu'il avait investi pour la première fois ce corps de « Leon ». Cela faisait très longtemps qu'il n'avait pas vu Lady Reese.
« Honorable Comte, Lady Reese va bien, mais elle a parfois le mal du pays. »
Merlin acquiesça pour montrer qu'il avait compris. Il ne pouvait imaginer comment gérer ces deux femmes, car des affaires bien plus importantes occupaient son esprit à présent.
Merlin se dirigea directement vers sa chambre. Après que la Princesse Royale l'eut emmené voir la tête de la Bête Sacrée du Lion, Merlin comprit qu'il ne pourrait pas progresser davantage sans les restes squelettiques d'un Dragon Sacré. Même si dix, cent ou mille années s'écoulaient, il resterait bloqué à ce niveau.
« Titus. »
Merlin pénétra immédiatement dans le Monde Illusoire, et Titus apparut devant lui sur l'instant.
« Merlin, qu'y a-t-il ? »
Titus était resté inchangé. Cependant, depuis que Merlin avait perfectionné le système d'énergie mentale, Titus ne pouvait plus lui apporter grande aide directement. Désormais, Merlin considérait simplement Titus comme un vieil ami.
Après tout, dans ce nouveau Monde des Bêtes Suprêmes, il n'y avait que Merlin et Titus.
« Titus, cette fois j'ai vu la tête de la Bête Sacrée du Lion. Malheureusement, j'ai découvert que, à moins de retrouver les restes squelettiques d'un Dragon Sacré, il me sera difficile d'améliorer mes capacités. Comment va le Monde Illusoire ? »
Merlin avait évalué le Monde Illusoire en passant. Il n'avait guère changé, si ce n'est qu'il s'était un peu plus solidifié. Il lui restait encore un long chemin avant de retrouver son état optimal.
Titus réfléchit un moment et dit : « Il faudra un temps très long pour que le Monde Illusoire se rétablisse, et tu n'as pas trouvé de moyen de le restaurer rapidement. Tu ne peux pas cultiver l'énergie mentale dans ce monde, sinon le Monde Illusoire pourrait récupérer complètement en quelques décennies seulement. »
Titus semblait lui aussi démuni. Il n'était qu'un « parasite » dans le Monde Illusoire, avec le consentement de Merlin. Il ne pouvait y apporter aucune modification.
« Peux-tu retrouver les restes squelettiques d'un Dragon Sacré, alors ? » demanda Titus.
« Si c'était si facile à trouver, ce ne serait pas une bête sacrée. Même la Princesse Royale de la famille royale ne connaît aucun autre squelette de bête sacrée, a fortiori celui d'un Dragon Sacré. »
Merlin secoua la tête. Bien qu'il n'ait pas vérifié les antécédents de Doomsday, la possibilité qu'il obtienne le squelette d'une bête sacrée était extrêmement faible. Le plus probable, c'est que la lignée de Doomsday était très pure à l'origine, si bien que lorsqu'il est devenu un mutant complet, il a pu affûter rapidement ses Capacités Démoniaques de Pandore et a fini par posséder la terrifiante Âme de Lumière. C'est ainsi qu'il a pu surpasser la plupart des autres mutants complets puissants.
Néanmoins, Merlin ne possédait pas une lignée de Bête Suprême aussi pure. Pire, il ne possédait aucune lignée de Bête Suprême. Il s'appuyait sur la volonté d'une Bête Suprême. Il était un Hôte rare !
« Attends, Merlin, tu es un Hôte, n'est-ce pas ? Selon les rumeurs, un Hôte peut utiliser la volonté de la Bête Suprême la plus puissante comme forme principale, puis dévorer la volonté de diverses autres Bêtes Suprêmes. Cela permettrait à l'Hôte d'atteindre un niveau redoutable, voire de donner naissance à une Bête Suprême toute neuve ! »
Titus s'anima. Il avait entendu Merlin en parler auparavant et s'en souvenait soudain.
« Dévorer la volonté d'autres Bêtes Suprêmes ? »
Merlin fut légèrement saisi. Il se rappela également qu'il existait bel et bien une telle rumeur au sujet des Hôtes. Néanmoins, ce n'était qu'une rumeur, car personne n'avait jamais réussi. La plupart étaient des Hôtes sans espoir de devenir mutants complets, qui tentaient un dernier pari désespéré en dévorant la volonté d'une autre Bête Suprême. Au final, ils ne parvenaient ni à la réprimer ni à la fusionner, et périssaient sous le contrecoup d'un excès de volontés de Bêtes Suprêmes.
Toutefois, le contrecoup de la volonté d'une Bête Suprême était la moindre des craintes de Merlin.
« Hôte, je suis un Hôte. Je peux tenter de dévorer et de fusionner davantage de volontés de Bêtes Suprêmes. Actuellement, je ne trouve aucun reste de Grand Dragon pour améliorer mes Capacités Démoniaques de Pandore, c'est donc le seul moyen dont je dispose pour tenter de progresser. »
Titus le lui rappelait brutalement : il était un Hôte. Il n'était pas comme les autres héritiers qui recevaient les lignées de Bêtes Suprêmes. Il pouvait dévorer la volonté d'autres Bêtes Suprêmes pour s'améliorer.
Pour les gens du Monde des Bêtes Suprêmes, dévorer la volonté des Bêtes Suprêmes était semé de dangers, mais pour Merlin, créateur du Monde Illusoire, c'était un jeu d'enfant.
« Il y a bien d'autres volontés de Bêtes Suprêmes à l'intérieur de la Perle d'Infamie ! »
Merlin n'avait pas rendu la Perle d'Infamie au comte Altadin. Au départ, il avait prévu de le faire, mais à présent, il avait besoin d'un grand nombre de volontés de Bêtes Suprêmes. Aussi utiliserait-il la Perle d'Infamie pour dévorer les volontés restantes.
« Hum. »
Merlin sortit la Perle d'Infamie. Elle ressemblait à une perle ordinaire, mais d'innombrables volontés puissantes de Bêtes Suprêmes y étaient réprimées et piégées.
La Conscience de Merlin pénétra rapidement dans la Perle d'Infamie. Ce n'était pas la première fois qu'il y entrait, aussi la connaissait-il bien.
La Perle d'Infamie était divisée en trois couches de sous-espace. La première couche piégeait et réprimait de nombreuses volontés de Bêtes Suprêmes de bas niveau, qui formaient le groupe le plus important. Quant à la deuxième couche, elle piégeait et réprimait de nombreuses volontés de Bêtes Suprêmes de niveau intermédiaire.
Pour ce qui était de la troisième couche, elle ne contenait qu'une seule volonté de Bête Suprême de haut niveau, qui était l'actuel Dragon Œil-de-Sang de Merlin. C'était la seule volonté de Bête Suprême de haut niveau que Merlin avait rencontrée jusqu'ici.
« Swish. »
Merlin se porta immédiatement vers la première couche. Il choisit au hasard un Mamba bicaudé. Ce n'étant qu'une Bête Suprême de bas niveau, son attaque n'était pas très puissante. Son arme principale était son venin, mais pour l'instant, il était réprimé à l'intérieur de la Perle d'Infamie.
Merlin n'avait jamais dévoré ni fusionné la volonté d'une Bête Suprême. C'était sa première fois.
« C'est toi ! »
Merlin ignorait ce qui se passerait après qu'il aurait dévoré la volonté d'une autre Bête Suprême, il ne pouvait donc que tester sur ce Mamba bicaudé plus faible.
Dès que la pensée traversa l'esprit de Merlin, sa propre volonté se métamorphosa instantanément en une grande gueule et dévora la volonté du Mamba bicaudé. Bientôt, elle atteignit les tréfonds de sa Conscience.
« Roar… »
Semblant découvrir une volonté étrangère de Bête Suprême, le Dragon Œil-de-Sang à l'intérieur de la Conscience de Merlin poussa un rugissement perçant. Puis, il souleva une tempête qui balaya violemment le Mamba bicaudé.