« Hein ? Encore un mutant complet ? Mais tes pouvoirs, comment ont-ils pu devenir si forts ? »
Merlin demeura perplexe. Doomsday et Farron auraient pu le vaincre aisément même sans muter complètement. Ils n'étaient même pas des utilisateurs de haut niveau de la lignée de Bête Suprême.
du moins, telle était l'impression qu'il avait eue du mystérieux ministre Farron. Aucune trace de suppression par la lignée non plus ; il n'appartenait certainement pas à une lignée de haut niveau.
S'il n'avait été question que d'un mutant complet, Merlin aurait assurément pris l'avantage après sa mutation totale, mais le fait restait qu'il n'aurait pas cette chance s'il rencontrait à nouveau Doomsday.
« Doomsday est un mutant complet, moi aussi. La raison pour laquelle tu as trouvé Doomsday puissant tient simplement à sa Capacité Démoniaque, l'Âme Incandescente ! »
« L'Âme Incandescente ? »
Ce fut une première pour Merlin. Il semblait que les origines de Doomsday remontassent à sa Capacité Démoniaque, l'Âme Incandescente.
« En effet. L'Âme Incandescente. En vérité, quand on devient mutant complet, c'est une manifestation de Capacité Démoniaque, non de puissance. Nous ne cessons de polir notre talent, dans l'espoir d'une percée. La Capacité Démoniaque de Doomsday, l'Âme Incandescente, lui permet de cartographier la réponse de l'âme. Si elle apparaît et ne parvient à percer aucun humain, elle ne trouvera jamais d'issue, car c'est la cartographie de sa propre âme. »
« Je ne sais pas si tu me comprends, mais un tel pouvoir est d'une mystification et d'une terreur extrêmes, uniquement parce qu'il est la cartographie d'une âme, ce qui signifie qu'il est virtuellement impossible de le vaincre. Quand tu penses à Doomsday, tu l'associes naturellement au carnage et à la violence. Ainsi, Doomsday commence à cartographier son âme pour qu'elle corresponde à tes pensées afin de refléter les désirs les plus profonds de ton cœur. C'est ce qui le rend fort. Il est difficile pour le commun des mortels de comprendre tout cela à moins d'avoir atteint notre niveau de puissance. La cartographie de l'Âme Incandescente n'a aucun rapport avec la volonté. »
Merlin fut surpris après avoir écouté Farron, peut-être même un peu terrifié. Il ne pouvait croire que ce fût l'Âme Incandescente. Peut-être même qu'au moment où ils parlaient, Doomsday était loin, piégeant des humains dans un Nuage Hémo, sauf qu'il n'en était rien ; ce n'était que leur esprit.
Une telle force était incroyablement horrifiantes. Si Merlin ouvrait véritablement le portail du Monde Illusoire, il pourrait ne pas localiser Doomsday et risquer d'être exilé à travers tous les royaumes de la Bête Suprême.
« Quelle Capacité Démoniaque redoutable. Cela explique pourquoi Doomsday est le plus grand tourment de la Famille Royale. Même si Farron bannit Doomsday, la peur de connaître son existence terrifiante demeure. »
Quelques pensées traversèrent l'esprit de Merlin avant qu'il n'ouvre la bouche pour demander à nouveau.
« Voulez-vous parler de votre Capacité Démoniaque, Ministre ? À en juger par la réaction de Doomsday, il semble vous craindre grandement. »
Merlin regarda le ministre Farron. Il se demandait ce qu'il y avait dans sa Capacité Démoniaque qui faisait trembler l'Âme Incandescente de Doomsday.
Chut.
Les yeux de Farron s'aiguisèrent, comme la pointe d'une lame, et son regard se posa longuement sur Merlin. « La Capacité Démoniaque est le plus grand secret de chaque mutant complet une fois qu'il a muté, et on ne doit jamais en parler à qui que ce soit. Leon, le moment venu où tu auras poli ton talent, tu ne devras jamais révéler tes secrets à personne, pas même à tes êtres les plus chers », dit Farron lentement.
Merlin acquiesça après avoir pris en compte l'avertissement sévère de Farron. Il semblait qu'il avait commis une grave inconvenance, la Capacité Démoniaque étant supposée si importante pour un mutant complet.
Cela dit, cela signifiait-il que les Bêtes Suprêmes anciennes, surtout celles de l'échelon le plus élevé et les Bêtes Divines légendaires, recelaient toutes d'effroyables Capacités Démoniaques ?
Tandis que Merlin y réfléchissait, les deux hommes étaient parvenus sans s'en rendre compte devant le royaume.
Les gardes du royaume étaient d'une sévérité extrême, mais vu le rang de Farron, pas même les gardes de passage n'osaient se dresser sur son chemin. De son côté, Merlin commença à ressentir de l'anxiété dès qu'il posa le pied dans le palais, comme si de nombreux regards s'étaient portés sur lui.
On eût dit que Farron percevait le malaise de Merlin, car il dit calmement : « Il est tout naturel que les gardes du royaume soient vigilants. Après tout, même moi je ne sais pas combien de forces dans l'ombre rôdent ici. Rassure-toi, tant que tu restes avec moi, il n'y aura aucun malentendu. D'ailleurs, qui dans le royaume pourrait bien t'arrêter ? »
Même s'il n'avait pas encore atteint le niveau de puissance de Doomsday ou de Farron, Merlin était considéré comme un prétendant de haut niveau, et dans le royaume, cela voulait dire que ceux qui pouvaient le rivaliser étaient peu nombreux et se comptaient sur les doigts.
En outre, les véritablement redoutables étaient les gros bonnets de la famille royale. C'étaient bien eux qui veillaient sur la Cité du Dragon Saint et en assuraient la sécurité. Seule la mort attendait ceux qui osaient s'y introduire, même Doomsday.
Le silence absolu qui régnait dans le royaume donnait l'impression que l'endroit était désert, même les couloirs semblaient vides. Marchant aux côtés du commandant Farron, Merlin finit par arriver devant un palais d'allure majestueuse.
« Votre Majesté, le lieutenant-colonel de l'Équipe de Combat de Phantom, Leon, est arrivé ! »
À l'intérieur du palais, un vieux nain légèrement bedonnant siégeait sur le trône qui, malgré son âge, dégageait une indescriptible aura royale. Merlin avait senti la suppression de la lignée dès l'instant où il avait mis le pied dans le palais. Même la volonté arrogante et omnisciente du Dragon Œil-de-Sang s'était tue.
« Une lignée de Bête Suprême de haut niveau ? »
Merlin songea brièvement à la rumeur qu'il avait entendue jadis sur la Famille Royale. Dans une tentative pour s'emparer de la tête de la Bête Sacrée du Lion, la Famille Royale était entrée en contact avec l'aura de la bête et, ce faisant, avait purifié son sang, transformant ainsi sa lignée en une lignée de Bête Suprême de haut niveau.
Tout cela avait semblé un peu tirée par les cheveux à ce moment-là, mais après avoir vu le roi en personne et senti la suppression de la lignée, il n'y avait pas d'erreur possible. La lignée de Bête Suprême qui coulait dans les veines du roi surpassait certainement celle d'une lignée de haut niveau ; c'était assurément une lignée de Bête Suprême de haut niveau.
« Comte Leon... Je te connais. À l'époque, le comte Altadin a noblement sacrifié sa vie. Il a donné sa vie pour la Cité du Dragon Saint. Le royaume s'en souviendra... la Famille Royale s'en souviendra. »
La voix du roi était apaisante et extrêmement agréable à entendre, mais il allait devoir faire plus que dire quelques beaux mots s'il espérait obtenir la loyauté inébranlable de Merlin.
Ayant remarqué le silence de Merlin, une soudaine réalisation parut dans les yeux du roi, qui sourit et poursuivit : « Tu t'es bien acquitté de ta tâche cette fois-ci, comte Leon. Outre la récompense promise pour tes renseignements sur les Phantoms, la Famille Royale t'offrira un cadeau spécial ! Comte Leon, tu es promu au rang de marquis. À l'avenir, quand les rebelles du royaume seront vaincus, un territoire te sera assigné et établi comme ton fief de marquis ! »
Au fond de lui, Merlin était clairement mécontent. Après tout, tout n'était encore que promesses non tenues ; le titre de « marquis » n'était qu'une formalité sans autorité réelle. Aucune utilité concrète, pas même un lopin de terre, à quoi bon être marquis ?
Néanmoins, on attendait de Merlin qu'il exprime sa gratitude, aussi s'inclina-t-il vivement et répondit : « Merci pour la récompense, Votre Majesté. »
« Haha. Remets maintenant la Clé Dorée que tu as arrachée des mains du Roi Éléphant Blanc, comte Leon. »
Le regard du roi s'aiguisa tout à coup, comme s'il avait percé les intentions de Merlin.
« La Clé Dorée ? »
Merlin fut surpris ; n'était-ce pas l'objectif de la mission en cours ? Il semblait que ce fût véritablement un ordre du roi. En fait, il l'avait personnellement demandé. La clé devait être d'une importance capitale, au point de concerner les secrets de la Famille Royale.
Maintenant que le roi lui-même la réclamait, Merlin ne pouvait plus faire semblant. Il n'eut d'autre choix que de remettre la Clé Dorée. Farron examina longuement les yeux de Merlin tandis qu'il déposait la clé dans les paumes du roi.
Le visage du roi se figea un long moment tandis qu'il regardait la clé dans ses mains, avant de finalement soupirer. « Marquis Leon, tu as risqué ta vie avec acharnement pour récupérer la Clé Dorée. Tu dois te questionner sur son utilité, n'est-ce pas ? »
Merlin ne pouvait nier sa curiosité ; il se demandait vraiment quel en était le but, mais ce n'était pas le bon moment pour le faire.
Cependant, le roi continua : « Il n'y a pas de mal à te le dire. Après tout, tu es le lieutenant-colonel de l'Équipe de Combat. J'ai confiance en Farron pour te promouvoir lui aussi à ton retour. Colonel ? »
Le ministre Farron acquiesça. « Le commandant de l'Équipe de Combat, Hert, s'est distingué exceptionnellement. Cela dit, le marquis Leon a clairement montré qu'il est bien plus fort que lui. Couplé au fait que Leon a bien rempli sa mission cette fois-ci, je suis prêt à en faire le vice-commandant de l'Équipe de Renseignement de Phantom pour qu'il surveille les renseignements liés aux Phantoms à mes côtés. Qu'en dites-vous, Votre Majesté ? »
« Oh ? Vice-commandant ? Mon Dieu, vous êtes un homme de principe, Farron ? L'Équipe de Renseignement n'a jamais eu de vice-commandant. On dirait que vous tenez Leon en haute estime. Vous n'avez pas à me rendre compte, sachez simplement que vous avez ma parole. »
Merlin était perplexe ; il avait été promu au poste de vice-commandant au sein de l'Équipe de Renseignement si rapidement, mais il savait que c'était une question de puissance, pas de chance. Du fait de sa puissance, il était continuellement béni par une série d'événements « heureux ».
Le roi poursuivit : « La Clé Dorée porte une forte signification pour les secrets de la Famille Royale. Je parie que tu as entendu dire que la Famille Royale possède la tête de la Bête Sacrée du Lion, n'est-ce pas, marquis Leon ? Ce n'est pas une rumeur, c'est bel et bien vrai. La tête du lion est la raison de notre existence, et notre secret le mieux gardé. Cette clé ici est étroitement liée à la bête. Voilà tout. Quoi qu'il en soit, si cela concerne le plus grand secret de la Famille Royale, je ne laisserai jamais tomber entre les mains de Doomsday. »
La respiration de Merlin s'accéléra après avoir entendu l'histoire du roi, et son cœur manqua un battement. Autant il l'avait deviné, autant entendre le roi confirmer lui-même l'existence de la Bête Sacrée du Lion étaient deux choses entièrement différentes.
« C'est vrai ! La Bête Sacrée du Lion ! La clé a un lien avec la bête ! »
La réaction plutôt surprise de Merlin donna au roi un sentiment de soulagement. Il ne connaissait personne qui n'ait pas été choqué en apprenant l'existence de la bête.
Ainsi le roi dit : « Marquis Leon, tant que tu te dévoueras à la Famille Royale, à la Cité du Dragon Saint, et apporteras le bien au royaume, tu recevras l'opportunité un jour d'approcher la tête de la Bête Sacrée du Lion de près toi aussi ! »
Encore une de ces promesses en l'air du roi, mais Merlin songea à la Princesse Royale. Elle avait fait le vœu qu'elle approcherait elle aussi la tête du lion de près un jour.
De par son retour cette fois-ci, le statut social de Merlin avait fait un bond immense. Peut-être cela pousserait-il la Princesse Royale, si follement ambitieuse, à se mettre en mouvement, à travailler encore plus dur face à l'objectif de Merlin de connaître la tête du lion de près un jour.
« Votre Majesté, moi, Leon, donnerai certainement tout pour vous, et pour l'ensemble du Royaume du Dragon Saint ! »
Le visage de Merlin exprimait la sincérité, pourtant au fond de lui il se demandait s'il devait rendre visite à la Princesse Royale.
« Très bien alors, marquis Leon. L'avenir du Royaume du Dragon Saint repose sur les épaules de ceux qui sont capables, comme vous. Bon, cela fait un moment maintenant, vous pouvez tous les deux partir. Je suis sûr que la mission vous a beaucoup pris. Vous feriez bien de vous reposer une fois rentrés à votre château. »
Le roi se comporta comme un parent attentionné veillant sur eux avec affection, mais Merlin savait mieux que de le sous-estimer. Le fait restait que les vibrations qu'il dégageait amenaient Merlin à penser qu'il était une figure puissante et menaçante.
Il était indubitablement une présence bien plus puissante que Farron !
Merlin et Farron quittèrent le palais peu après, mais Farron ne partit pas avec lui ; il s'esquiva sous un faux prétexte. Merlin dut sortir du palais seul.
Le nombre considérable d'incidents survenus pendant cette période laissa Merlin submergé. Il songea à rentrer au château pour réfléchir aux événements passés.
« Marquis Leon, la Princesse Royale vous a convoqué ! »
Merlin leva la tête et, tout à coup, deux gardes se dressèrent sur son passage, juste devant lui.
« La Princesse Royale ? »
Merlin esquissa un léger sourire au coin des lèvres ; il semblait que la Princesse Royale se montrait enfin. En fait, avec la Bête Sacrée du Lion en tête, Merlin ne s'y opposa pas et obtempéra. « Conduisez-moi ! »
Sur ce, il suivit de près les deux gardes, de retour dans le palais.