La Zone de Vide était vaste et sans limites, infiniment spacieuse, mais il existait un lieu que même les existences ultimes n'osaient pas fouler volontiers. C'était le territoire sombre !
Nul ne savait quelle était l'étendue du territoire sombre. Bien qu'on y percevût la puissance de l'ordre naturel dans cette bande d'obscurité totale, on ne distinguait pas clairement les environs, et il n'y avait aucune dimension. Aussi, de nombreuses existences ultimes s'y perdaient en y entrant, à jamais incapables d'en retrouver la sortie.
Actuellement, trois traînées de lumière apparurent à l'extérieur du territoire sombre.
Il s'agissait de trois navires de guerre Aurora, desquels sortirent trois silhouettes : une tortue géante, un homme à trois têtes, et un homme étrange dont le corps n'était entouré d'aucune trace de l'ordre naturel.
« L'endroit mystérieux dont vous parliez se trouve dans le territoire sombre ? »
Merlin fronça les sourcils. Il n'était pas surprenant qu'ils l'aient cherché. Tout le monde ne pouvait pas pénétrer dans ce territoire sombre. La rumeur voulait que même des existences redoutables au grade ultime troisième puissent s'y perdre, à jamais incapables d'en sortir.
Cela suffisait à montrer à quel point le territoire sombre était terrifiant.
« C'est exact, il est dans le territoire sombre. Sorcier Merlin, osez-vous entrer dans le territoire sombre ? »
Merlin esquissa un sourire sans répondre. Il ne se laisserait pas prendre si facilement à leurs manipulations psychologiques. Avec ses capacités actuelles, il n'avait rien à craindre dans la Zone de Vide.
Toutefois, il devait encore éclaircir l'affaire. Quel était leur but ?
« Une fois dans le territoire sombre, il n'y aura plus de coordonnées de dimension. Comment localiserez-vous cet endroit mystérieux ? »
Merlin ne négligeait pas ces détails. Localiser un lieu dans le territoire sombre, même un lieu déjà visité, était d'une difficulté immense.
L'homme à trois têtes plongea dans un silence pensif avant de répondre enfin : « En réalité, nous y sommes tous les deux allés, mais nous n'avons pas réussi. Nous avons donc laissé quelque chose derrière nous. Dès que nous entrerons dans le territoire sombre, nous pourrons le percevoir faiblement. »
« Vous y êtes déjà allés, mais même avec vos capacités, vous n'avez pas réussi. Cela signifie que cet endroit mystérieux possède une puissance au moins équivalente à celle d'un Empereur de quatrième grade au niveau ultime. »
Merlin déduisit rapidement quelques informations sur l'endroit mystérieux d'après leurs propos. Un lieu qui rendait l'homme à trois têtes et la tortue géante si prudents n'était assurément pas simple. Au minimum, il avait le pouvoir de les bloquer. Hormis la puissance d'Empereur de quatrième grade, quoi d'autre pouvait les arrêter ?
Merlin avait déjà fait l'expérience de la puissance d'Empereur de quatrième grade. Il savait que les existences de ce grade étaient véritablement au sommet. Elles avaient déjà percé les secrets de la Zone de Vide et les innombrables façons dont elles y étaient liées.
Même les Trente-six Empereurs antiques, à un certain niveau, n'étaient que de niveau Empereur. C'était juste que pour une raison spéciale, ils étaient plus redoutables que des prétendants ordinaires au niveau Empereur de quatrième grade.
« C'est exact, Sorcier Merlin. Cet endroit mystérieux est vraiment bizarre. Nous n'arrivons pas à y entrer, mais avec le Sorcier Merlin, nous sommes plus rassurés ! »
L'homme à trois têtes valait mieux parler franchement sans cacher la vérité, admettant que ce lieu les avait mis en échec.
Merlin garda le silence un instant. « Entrons donc. »
L'homme à trois têtes et la tortue géante affichèrent des mines réjouies. Avec la participation de Merlin, leur assurance était indéniablement bien plus grande. Aussi prirent-ils les devants et s'envolèrent directement dans le territoire sombre.
Dans le territoire sombre, Merlin ressentit immédiatement une différence. Ici, tous les sens semblaient inhibés. Même s'il utilisait l'énergie mentale pour sonder, sa portée était extrêmement limitée. Ses alentours étaient une obscurité pure, et il ne voyait rien distinctement.
Le champ de perception de Merlin atteignait dix mille milles tout au plus. Au-delà, c'était hors de portée. Pourtant, pour l'homme à trois têtes, c'était déjà terrifiant. Dans le territoire sombre, ils ne voyaient qu'à un rayon de cent milles, parfois même moins.
Un rayon de dix mille milles aurait dû être assez large, mais dans l'immense territoire sombre sans frontières, dix mille milles à peine étaient trop microscopiques. Même s'ils volaient pendant des dizaines de milliers d'années, ils ne trouveraient peut-être pas cet endroit mystérieux dans le territoire sombre.
L'énergie mentale de Merlin ne percevait rien d'autre. Cela le rendait encore plus curieux au sujet du territoire sombre. Il y percevait la puissance de l'ordre naturel, quoique dans une moindre mesure. Elle était pourtant là. Cela signifiait que la Zone de Vide englobait le territoire sombre.
Par ailleurs, Merlin constata que dans le territoire sombre, il subsistait encore des fils de la puissance de l'ordre naturel, étroitement reliés à l'origine de l'ordre naturel dans les profondeurs de la Zone de Vide. Cela indiquait que la Zone de Vide exerçait un contrôle ferme sur cette région, simplement ce territoire sombre était peut-être impropre aux formes de vie.
« L'avez-vous tous les deux perçu ? »
Merlin remarqua que l'homme à trois têtes et la tortue géante, en pénétrant dans le territoire sombre, se contentaient d'errer, commençant à le sentir. Bien qu'ils aient dit qu'ils pourraient percevoir l'empreinte qu'ils y avaient laissée après y être entrés, elle était encore loin. Si cette distance était trop grande, ils seraient incapables de la sentir.
« Pourquoi ne la perçois-je pas ? La dernière fois, nous y sommes aussi entrés... »
L'homme à trois têtes parut anxieux. Il ne percevait pas son empreinte. Sans guidage direct, ils ne faisaient qu'errer aveuglément dans le territoire sombre. Cela n'avait aucun but pratique.
« Impossible de la percevoir ? »
Le visage de Merlin changea légèrement. S'il était impossible de la percevoir, ils ne pourraient que foncer au hasard, comptant sur la chance, en espérant que l'homme à trois têtes finirait par sentir l'empreinte. Sinon, ils risquaient de se perdre dans le territoire sombre.
Merlin sondait lui aussi l'origine de l'ordre naturel. Tout prétendant au niveau Empereur de quatrième grade pouvait percevoir l'origine de l'ordre naturel. Même ainsi, cette force puissante semblait exister partout sans direction précise. Il était donc difficile de compter sur la perception de l'origine de l'ordre naturel pour quitter le territoire sombre.
« Je l'ai, j'ai perçu l'empreinte. Elle est très faible ! »
Soudain, la tortue géante fut heureusement surprise de constater qu'elle pouvait percevoir l'empreinte qu'elle y avait laissée. Néanmoins, cette sensation était très faible, susceptible de disparaître à tout moment.
« Allons-y, dépêchons-nous. Suivons la direction de cette sensation. »
Merlin fit sortir immédiatement les navires de guerre Aurora. Tous trois se muèrent promptement en traînées de lumière, filant dans la direction de cette sensation.
Cette perception de la tortue géante était sporadique, mais ils avaient enfin une direction. Grâce à la vitesse foudroyante du navire Aurora, la perception de la tortue finit par se stabiliser. Plus tard, l'homme à trois têtes perçut aussi sa propre empreinte.
« Tout à l'heure, nous devions être bien trop loin de l'endroit mystérieux. »
L'homme à trois têtes sembla comprendre maintenant. Auparavant, l'endroit où ils étaient entrés était trop éloigné de l'endroit mystérieux, aussi n'avaient-ils pas pu percevoir leurs empreintes. Cependant, il y avait une autre possibilité : cet endroit mystérieux pouvait se mouvoir de lui-même dans le territoire sombre.
S'il pouvait se mouvoir de lui-même, c'était vraiment embêtant. Heureusement, ils avaient perçu les empreintes à présent avec une liaison stable. Ils devraient bientôt localiser cet endroit mystérieux.
À l'idée que cet endroit mystérieux pourrait receler des trésors les aidant à percer au stade suivant, l'homme à trois têtes et la tortue géante furent indescriptiblement excités. À leur niveau, on ne perçait jamais au stade d'Empereur de quatrième grade sans une bonne fortune.
L'énergie mentale de Merlin s'étendait toujours autour de lui. Aucun changement survenant dans cette portée n'échappait à sa vigilance.
Merlin profita de cet intervalle pour immerger sa conscience dans le Monde Illusoire. Depuis que le Monde Illusoire était parachevé, il n'avait pas cessé de s'étendre.
À présent, Merlin avait appris la voie de l'équilibre. Par conséquent, la Civilisation de la Tribu Illusoire pourrait renaître dans le Monde Illusoire, mais elle serait assurément confrontée à un désastre plus grand encore. Le Monde Illusoire possédait même un mode de réajustement automatique. Une fois que leur force avait percé jusqu'à un certain point critique, la Civilisation Illusoire entrerait automatiquement en éruption avec un pouvoir destructeur, balayant une majorité d'étoiles, anéantissant tout.
La renaissance n'était possible que par la destruction. Merlin en était profondément convaincu. Ce n'était qu'alors que le Monde Illusoire pouvait être véritablement parachevé, et il ne cessait de s'étendre. Le précédent Monde Illusoire ne valait peut-être pas même un dix-millième de la Zone de Vide, mais à ce rythme d'expansion, il atteindrait bientôt un centième de la Zone de Vide, voire davantage.
Quant à la matérialisation, le Merlin actuel n'en avait pas la moindre idée. Les expériences de quiconque avaient perdu toute signification pratique pour Merlin désormais. Cette étape finale ne pouvait être franchie que par Merlin lui-même.
« Nous y sommes ! »
Soudain, l'homme à trois têtes et la tortue géante s'arrêtèrent. Merlin leva les yeux à son tour. Dans le territoire sombre, il y avait un anneau blanc de lumière qui recouvrait une région du territoire sombre.
Quand Merlin regardait un lieu maintenant, c'était différent d'avant. Ce qu'il voyait, c'était comment les fils de la puissance de l'ordre naturel reliaient ce lieu de façon complexe à l'origine de l'ordre naturel.
La densité des fils de l'ordre naturel en ce lieu était plus élevée que dans les autres zones du territoire sombre. Il était donc probable que c'était l'endroit mystérieux dont parlaient l'homme à trois têtes et la tortue géante.
« Entrons. »
Au moment où Merlin allait entrer, il fut stoppé par la tortue géante qui dit doucement : « Sorcier Merlin, cet endroit mystérieux a dû être créé par la Tribu Vestigiale. Nous devons être prudents. Une fois dans le halo blanc, il y aura un champ gravitationnel terrifiant. La plupart des existences ultimes auraient du mal à faire ne serait-ce qu'un pas. »
« Un champ gravitationnel qui met les existences ultimes en peine de faire ne serait-ce qu'un pas ? »
Inversement, Merlin devint hautement intéressé. Bien qu'il sût que cet endroit mystérieux n'était pas ordinaire, il ne s'attendait pas à un champ gravitationnel aussi puissant. Il faut savoir que seule l'Armure Rayon Doré de Merlin possédait un tel champ gravitationnel formidable.
Néanmoins, le Merlin actuel ne craignait pas grand-chose. Il n'était plus que de l'énergie mentale pure. Pourquoi aurait-il peur d'un champ gravitationnel ?
« Chou. »
D'un pas, Merlin pénétra immédiatement dans le halo blanc. La tortue géante et l'homme à trois têtes déchaînèrent aussi la puissance de l'