« Quoi ? Tu veux entrer dans la Dimension Atlan ? »
Augustus et Ceci furent saisis de stupeur. Même s'ils avaient guerroyé contre la civilisation Atlan, ils n'avaient jamais songé un instant à pénétrer dans la Dimension Atlan.
Car tous savaient que la Dimension Atlan était un lieu singulier, capable d'isoler les pouvoirs de l'ordre naturel. Quand bien même une existence ultime y pénétrait, ses forces n'égalaient plus celles d'un puissant Seigneur.
Une existence privée de la puissance de l'ordre naturel se trouvait vulnérable face à un simple navire de guerre de niveau dimension. Qui plus est, c'était le vieux nid de la civilisation Atlan ; nul ne savait quelles forces terrifiantes s'y cachaient.
Merlin secoua la tête et répondit d'un air résolu : « Si nous n'entrons pas dans la civilisation Atlan, nous n'en connaîtrons jamais l'ampleur. Quand bien même parviendrions-nous à la vaincre et à sceller la Dimension Atlan, il subsisterait une chance qu'ils rouvrent le sceau. N'oubliez pas : ils sont déjà capables de construire un navire de guerre de niveau vide. C'est notre plus grande menace. Je dois y aller ! »
En effet, la réflexion de Merlin était limpide. La civilisation Atlan constituait leur plus grand danger, et à moins d'en acquérir une compréhension exhaustive, de la détruire ou même de la contrôler, la civilisation des Lanceurs de Sorts ne connaîtrait jamais la paix.
S'ils n'y parvenaient pas, la civilisation des Lanceurs de Sorts devrait envisager de migrer ; or, si la Zone de Vide est immense, les espaces capables d'accueillir une civilisation aussi vaste sont rares. Une migration risquerait de provoquer des conflits avec d'autres civilisations, ce qui n'était pas idéal non plus. Puisque fuir n'était pas une option, il fallait trouver le moyen d'anéantir la civilisation Atlan.
« Sans compter que je ne suis pas une existence ultime. Je possède la Bête Paresseuse, une créature colossale, née telle quelle, qui ne détient aucune parcelle de la puissance de l'ordre naturel. Pas même un navire de guerre de niveau vide ne la menace, donc ma sécurité est assurée. J'ai aussi le chat noir Didimoss à mes côtés. Je suis certain que les deux Sorciers Arcaniques connaissent ses capacités et qu'aucune force, hors les existences ultimes, ne lui arrive à la cheville. En outre, mon énergie mentale a encore progressé, et je peux même contrôler des Seigneurs. C'est le moment idéal pour tenter l'infiltration de la civilisation Atlan. »
Merlin avait poussé sa réflexion plus loin. Le navire de guerre de niveau viens d'être détruit, et la civilisation Atlan ne pourrait pas en rebâtir un autre avant un certain temps ; c'était donc une période relativement plus sûre.
C'était le meilleur moment pour s'introduire dans la civilisation Atlan et en tirer le maximum !
Augustus et Ceci gardèrent le silence. En tant que Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes, ils savaient pertinemment que, malgré la facilité avec laquelle Merlin l'exposait, la situation recelait de grands périls.
Si le navire de guerre de niveau vide était reconstruit plus tôt que prévu, il y en aurait probablement plus d'un. S'il pouvait s'avérer difficile de tuer la Bête Paresseuse, ils pourraient encore tendre une embuscade ou user d'autres stratagèmes pour éliminer Merlin. Après tout, Merlin n'était pas encore un véritable Grand Seigneur, et il ne pouvait rivaliser avec un navire de guerre de niveau vide capable de tuer des existences ultimes.
De surcroît, la civilisation Atlan occupait une dimension immense, une dimension laissée par la Tribu Vestigiale qui plus est ; qui savait quelles forces terrifiantes elle renfermait ? Il y avait maintes raisons pour lesquelles elle n'avait pu être déplacée dans la Zone de Vide, mais les choses deviendraient dangereuses dès l'instant où ils pénétreraient dans la Dimension Atlan.
Néanmoins, même en sachant le danger, Augustus et Ceci comprenaient que Merlin avait raison : c'était peut-être leur meilleure chance. Tant que la civilisation Atlan ne serait ni détruite ni contrôlée, elle représenterait un risque permanent pour la civilisation des Lanceurs de Sorts.
« Seigneur Glorieux, devons-nous en informer Chronos, le Monarque Aviaire et les autres ? »
Au bout d'un long moment, Augustus releva la tête. Il savait qu'on ne pourrait pas arrêter Merlin, tant sa décision était prise.
« Bien sûr. La période pendant laquelle je serai à l'intérieur de la civilisation Atlan sera le moment le plus crucial pour tous les autres, car sans la Bête Paresseuse, le fardeau de repousser l'attaque de l'Alliance des Dieux retombera sur vous. »
L'expression de Merlin se fit grave à son tour. Il avait projeté d'entrer dans la civilisation Atlan pour y chercher une parade, mais si la civilisation des Lanceurs de Sorts ne résistait pas à l'assaut de l'Alliance des Dieux et s'effondrait, menant à sa perte, à quoi bon avoir trouvé une parade contre la civilisation Atlan ?
« Très bien, nous en discuterons avec eux sur-le-champ. »
Sur ces mots, les trois s'envolèrent de retour vers la dimension.
***
Une tension palpable régnait dans un palais fraîchement érigé au sein de la dimension. Le Monarque Aviaire, Chronos, Roman et l'Arbre Mère, les quatre existences ultimes conviées par la civilisation des Lanceurs de Sorts, affichaient des visages graves, leurs yeux ne quittant pas Merlin.
« Sorcier Merlin, as-tu l'intention d'entrer dans la Dimension Atlan ? »
Le Géant Titan Chronos posa la question le premier.
« Avec nos forces actuelles, ce n'est pas un problème pour nous, même si nous devons parer à une attaque de l'Alliance des Dieux. Pourquoi prendre le risque d'entrer dans la Dimension Atlan ? »
Ce n'était pas seulement l'avis de Chronos, mais aussi la pensée des autres existences ultimes. Avec l'Arbre Mère, Roman et la Bête Paresseuse de Merlin, même si les existences ultimes de l'Alliance des Dieux avaient l'avantage du nombre, il leur était impossible de détruire la civilisation des Lanceurs de Sorts.
« Ce n'est peut-être pas un problème maintenant, mais que se passera-t-il si la civilisation Atlan construit encore plus de navires de guerre de niveau vide ? »
Les paroles de Merlin firent hésiter Chronos et les autres un instant. En effet, ils pouvaient résister à l'Alliance des Dieux pour l'heure, mais si la civilisation Atlan en alignait deux, trois, voire davantage, tiendraient-ils encore le choc ?
Même Chronos, qui était un Géant Titan de la Tribu des Géants, commença à réaliser qu'il avait peut-être sous-estimé la gravité de la guerre. Il avait cru qu'avec autant d'existences ultimes, affronter la civilisation Atlan serait une promenade de santé. Il n'avait jamais imaginé que ce serait si périlleux, et ils n'en étaient encore qu'aux premiers stades de la défense.
« Si le Sorcier Merlin entrait dans la civilisation Atlan, alors, si l'Alliance des Dieux frappe à nouveau, pourrons-nous tenir ? »
Chronos demanda d'une voix basse. C'était le point crucial : sans la Bête Paresseuse, la pression sur eux s'intensifierait.
« C'est pourquoi j'ai demandé à tous de se réunir ici pour en débattre. »
Merlin posa son regard sur l'Arbre Mère et Roman. Il savait que c'étaient finalement ces deux-là qui décideraient s'ils pourraient tenir le siège.
Roman, en apparence imperturbable, répondit en souriant : « Je peux mettre en place des champs gravitationnels sur certaines dimensions de la civilisation des Lanceurs de Sorts. Ainsi, hormis les existences ultimes, nul ne pourrait y envahir, pas même le tout-puissant navire de guerre de la civilisation Atlan. »
Merlin approuva d'un signe de tête. Les champs gravitationnels leur offriraient assurément un avantage stratégique, et il lui restait un avatar de Maxim qui demeurerait dans la civilisation des Lanceurs de Sorts. Ainsi, même si la civilisation Atlan envahissait, elle ne pourrait envoyer que des marionnettes. Elle ne pourrait même pas dépêcher le navire de guerre. Les marionnettes ne feraient pas long feu face aux champs gravitationnels, quel qu'en soit le nombre, la situation n'en serait pas changée.
L'Arbre Mère garda le silence un long moment avant d'acquiescer à son tour. « Je peux rétablir le champ de force défensif, mais j'ai besoin d'un nombre significatif de dimensions. Tant qu'il y en a assez, même l'Alliance des Dieux aurait grand mal à envahir. »
Augustus répondit sur-le-champ : « Mille dimensions. Je me chargerai de déplacer les Lanceurs de Sorts qui s'y trouvent vers d'autres dimensions. Préparez mille dimensions, quand bien même elles seraient toutes détruites, qu'il en soit ainsi ! »
Mille dimensions de plus. C'était le sacrifice consenti par la civilisation des Lanceurs de Sorts pour la victoire de la guerre. On doit savoir que certaines civilisations, comme la Tribu de la Lumière Dorée, peinent encore à acquérir une seconde dimension. Mille dimensions suffiraient à poser les fondations du développement de certaines civilisations jeunes et montantes.
« Mille dimensions, conjuguées au vaisseau volant furtif de Sir Roman allant et venant comme un fantôme, ont déjà fait subir un rude revers à l'Alliance des Dieux auparavant. Par conséquent, même si l'Alliance des Dieux attaquait à nouveau, il lui serait impossible de prendre l'avantage en peu de temps. Qui plus est, après la leçon qu'ils ont reçue, ils n'oseraient pas attaquer à la légère, à moins d'être certains de leurs chances. »
Merlin avait à peu près cerné les intentions de l'Alliance des Dieux et des gens de la civilisation Atlan. Le seul moyen certain pour eux d'avoir une chance de l'emporter était d'attendre que la civilisation Atlan ait rebâti un nombre suffisant de navires de guerre de niveau vide. Il était fort probable qu'une période d'accalmie relative s'ensuive, sans danger majeur.
« Quelqu'un a-t-il encore des objections ? Vous pouvez les formuler maintenant, et nous, la civilisation des Lanceurs de Sorts, ferons de notre mieux pour les satisfaire toutes ! »
Merlin occupait désormais une position de haut rang. Dans une certaine mesure, il était même en mesure de suppléer la place du défunt Sorcier Arcanique Setoh, non seulement parce qu'il était l'initiateur des Maîtres de l'énergie mentale, mais aussi parce qu'il avait la Bête Paresseuse à ses côtés. Sa puissance égalait déjà celle de n'importe quelle existence ultime.
Augustus et Ceci, eux aussi, en étaient venus à considérer Merlin comme le troisième Sorcier Arcanique.
Merlin savait que pendant son absence, il devait régler toutes les affaires futures, satisfaire les demandes de toutes les existences ultimes pour qu'elles se dévouent à la protection de la civilisation des Lanceurs de Sorts. Autrement, si l'une d'elles venait à manquer, ce serait un coup fatal pour la défense globale de la civilisation des Lanceurs de Sorts.
« Hé hé, Sorcier Merlin, j'ai une petite requête. Quand tu entreras dans la Dimension Atlan, tâche de glaner des renseignements sur leur technologie. Ils ont développé et maîtrisé leurs moyens technologiques à partir des vestiges laissés par la Tribu Vestigiale, et cela m'intéresse au plus haut point. Bien sûr, si tu parviens à mettre la main sur des informations concernant le navire de guerre de niveau vide, ce serait encore mieux. »
Roman ne s'intéressait qu'aux choses liées à la Tribu Vestigiale. Les seules raisons qui le maintenaient aussi dévoué étaient, outre la terre ancestrale de la Tribu des Géants, les similitudes entre la civilisation Atlan et la Tribu Vestigiale. Il espérait récupérer certains objets laissés par la Tribu Vestigiale après leur victoire sur la civilisation Atlan.
Merlin esquissa un sourire. « C'est chose aisée. J'ai déjà contrôlé un navire de guerre de niveau empire dans la Dimension Atlan. Il contient des données que je crois susceptibles d'intéresser Sir Roman ; je peux te les transmettre dès maintenant. »
Alors, Merlin ordonna à la Matrice de copier les informations relatives à la civilisation Atlan contenues dans le navire de guerre de niveau empire et les remit directement à Roman.
Roman maîtrisait certaines techniques de la Tribu Vestigiale et pouvait interpréter les connaissances et informations qu'elles recelaient.
« Ha ha, pas mal, Sorcier Merlin. Ne t'inquiète pas, je ferai tout mon possible pour que la civilisation des Lanceurs de Sorts ne soit pas détruite par l'Alliance des Dieux. »
Ravi d'avoir reçu les informations, Roman promit immédiatement.
« S'il y a des informations sur le navire de guerre de niveau vide, nous les voulons aussi ! »
Une lueur brilla dans les yeux du Monarque Aviaire. Après tout, il était encore l'existence ultime de la Tribu Aviaire, et il devait veiller aux intérêts de sa tribu. S'ils parvenaient réellement à obtenir des renseignements sur le navire de guerre de niveau vide ou sur d'autres sujets connexes, ils en voudraient leur part.
« Cela ne pose aucun problème. Je ferai de mon mieux pour m'en procurer dans la Dimension Atlan. »
***
Merlin avait prácticamente tout promis, et les existences ultimes en étaient fort aises. Ces existences ultimes s'étaient initialement rassemblées par communauté d'intérêts. Il était naturel qu'elles aient besoin d'être liées par des bénéfices mutuels.
« Très bien, c'est entendu. Je ferai de mon mieux pour entrer dans la Dimension Atlan discrètement. »
Merlin savait que si la nouvelle de son intrusion filtrait, cela provoquerait probablement des ennuis inutiles. C'est pourquoi il avait choisi de n'en informer aucune des existences ultimes de la civilisation des Lanceurs de Sorts, et de s'infiltrer seul, en silence, dans la Dimension Atlan.
Ce qui aurait été une mission impossible pour d'autres ne l'était pas pour Merlin, capable de contrôler les esprits ; s'introduire sans bruit dans la Dimension Atlan n'était pas une tâche difficile.