« Ce n'est pas un gros problème. »
Merlin y réfléchit et décida qu'il valait mieux ne pas en parler pour l'instant. Le vieux Wilson et les autres étaient encore plongés dans l'excitation de s'être installés. Inutile de les inquiéter avec cette affaire.
« Tant mieux s'il n'y a pas de problème. » Le vieux Wilson se détendit visiblement.
« Par contre, dans les prochains jours, je resterai probablement au château du comte Selin pour régler les ennuis du comte. »
Après avoir expliqué la situation au vieux Wilson, Merlin regagna la pièce qui avait été nettoyée plus tôt.
Au petit matin, Merlin se réveilla, le corps couvert de sueur comme à l'accoutumée. Depuis qu'il s'était mis à pratiquer la posture du bas-relief, il sentait que ses attributs physiques s'amélioraient légèrement.
Bien que le changement ne fût pas flagrant, il était indéniable. À ce rythme, peut-être qu'en quelques mois ses attributs physiques égaleraient ceux d'un Épéiste élémentaire de deuxième niveau.
Une fois changé, Merlin constata que le vieux Wilson dormait encore. Le rude voyage l'avait sûrement épuisé. Maintenant qu'ils étaient posés et qu'il se relâchait, il pouvait enfin se reposer vraiment. Merlin ne le dérangea pas et se contenta de parler au général Prat avant de se diriger seul vers le château du comte Selin.
Les gardes à l'entrée du château avaient manifestement reçu des ordres : ils ouvrirent respectueusement la grille de fer dès qu'ils aperçurent Merlin. Dans le château, les regards de « surveillance » de la veille étaient toujours là, mais bien moins nombreux. Les gardes cachés dans l'ombre avaient visiblement reconnu l'identité de Merlin.
Dans le hall, Cook était introuvable. La jeune fille Shelly non plus. Le comte Selin était assis face à la cheminée, et un vieillard en robe noire faisait face au comte.
Merlin passa instinctivement tout le hall au crible de son énergie mentale, s'attardant surtout sur le comte Selin et le vieillard en noir. Grâce à son énergie mentale, il distinguait nettement les fines rides du visage du vieil homme, pareilles à l'écorce d'un arbre séculaire. Bien qu'il parût vigoureux, son visage ne pouvait cacher son âge.
« Personne ne t'a dit qu'il est impoli d'inspecter les gens avec l'énergie mentale ? »
Soudain, une voix rauque retentit.
Merlin tressaillit. Le vieillard en robe noire se tourna. De larges anneaux de fer noir pendaient à ses oreilles, ses mains maigres étaient d'une pâleur livide, mais quelques doigts semblaient entièrement carbonisés.
C'était lui qui venait de parler. Manifestement, l'homme était aussi un Lanceur de Sorts, sans quoi l'énergie mentale de Merlin n'aurait pas été détectée.
« Le Lanceur de Sorts Merlin, permettez-moi de vous présenter. Voici le Sorcier Hill ! »
À l'arrivée de Merlin, le comte Selin se leva et présenta le vieillard en noir. « Il y a plus de dix ans, le Sorcier Hill a participé à cette cruelle guerre de l'Abattoir contre le Royaume de la Lumière ! »
« L'Abattoir ? »
Merlin fronça les sourcils. La guerre de l'Abattoir était tristement célèbre, non parce qu'elle avait eu un effet décisif sur les pays concernés, mais parce qu'elle avait été d'une cruauté dépassant les prévisions des deux camps.
À l'époque, que ce fût le Royaume de la Lumière ou le royaume de Lune Noire, tous deux y avaient envoyé des millions de soldats. Nul ne savait combien de Sorciers de l'Église et de Lanceurs de Sorts du royaume de Lune Noire y avaient péri. Une présence forte capable de raser une forteresse militaire à elle seule ne perd que rarement la vie au combat. Ce seul fait suffit à montrer à quel point cette guerre fut terrifiante.
Ceux qui avaient survécu à l'Abattoir, fussent-ils de simples chevaliers, étaient l'élite parmi l'élite, comme le vieux Wilson. À son retour, le vieux Wilson avait obtenu directement un titre de noblesse. Qui plus est, les chevaliers en armure lourde qu'il avait entraînés étaient indéniablement puissants.
Le vieux Wilson n'était alors qu'un chevalier ordinaire. Le vieillard en robe noire, lui, avait participé à cette guerre en tant que Lanceur de Sorts. Pour en avoir réchappé, il devait posséder ses propres atouts.
Par conséquent, même si Merlin ne ressentait aucune présence terrifiante émanant du vieillard, il resta sur ses gardes. Il n'osa pas le sous-estimer.
« Hehe. Qu'importe l'Abattoir ? À présent, ne suis-je pas qu'un vieillard touchant à sa fin ? »
Les paroles du vieillard en noir étaient teintées d'une solitude lourde. Il devait y avoir bien des histoires inconnues derrière lui.
Peu après, le costaud Cook fit son entrée dans le hall.
Cook jeta un coup d'œil à Merlin et au vieillard, puis dit d'une voix basse : « Père, j'ai tout préparé. Si Merilung ose venir, je ne le laisserai pas s'enfuir ! »
Le visage de Cook rayonnait de confiance.
« Quinze Épéistes élémentaires de quatrième niveau ! Soixante-huit Épéistes élémentaires de troisième niveau et jusqu'à des centaines d'Épéistes élémentaires de deuxième niveau, sans compter les flèches d'arbalète spécialement forgées. Tsk, tsk. Monsieur, vous vous êtes donné beaucoup de mal ! »
Le vieillard en robe noire, le Sorcier Hill, intervint soudain. Les expressions de tous changèrent légèrement, surtout celle de Cook. Il ne quittait pas des yeux le Sorcier Hill, dégageant une Aura énorme.
Si le comte Selin n'avait pas été là, Cook aurait déjà foncé sur le vieillard.
Merlin fut lui aussi saisi de stupeur. Il fut impressionné par les forces considérables du comte Selin, et en même temps, il porta une attention accrue au vieillard face à lui.
Quand son énergie mentale avait balayé le vieillard, Merlin n'avait cru y déceler qu'un Lanceur de Sorts débutant. Il ignorait sa vraie force. Après tout, il ne l'avait jamais vu combattre.
Cependant, l'énergie mentale du vieillard avait atteint un stade effrayant. Elle couvrait tout le château et localisait même la position de Cook.
Une telle énergie mentale surpassait déjà n'importe quel Lanceur de Sorts de premier niveau. Avec un tel pouvoir, il aurait pu devenir un Lanceur de Sorts de premier niveau, mais pour une raison inconnue, il ne l'était pas devenu.
Le comte Selin se sentit un peu mal à l'aise. Ses dispositions soi-disant secrètes étaient mises au jour par les paroles du vieillard, mais il retrouva vite son calme. Un sourire apparut sur son visage tandis qu'il demandait doucement : « Sorcier Hill, y a-t-il un problème avec cette disposition ? »
Le vieillard en noir lança un regard dépourvu d'émotion à Cook. Comme s'il n'était pas affecté le moins du monde par l'Aura féroce de ce dernier, il répondit d'une voix basse et froide : « Cette disposition n'a naturellement aucun problème, mais pour s'occuper de Merilung, je crains que ce ne soit pas si facile. »
« Oh ? Le Sorcier Hill connaît les capacités de Merilung ? » Les yeux du comte Selin s'illuminèrent et il demanda vivement. Pour l'instant, il savait seulement que Merilung était un Lanceur de Sorts. Il ignorait tout du reste le concernant.
Pas seulement le comte Selin, Merlin aussi brûlait d'en savoir plus sur Merilung, car ignorer les capacités de l'ennemi était un désavantage majeur.