Cric.
La silhouette de Merlin réapparut dans le hall principal du quartier général d'Ozmu.
« Je suis enfin de retour ! »
Merlin retrouva enfin cette force familière. Avant même qu'il n'ait le temps d'examiner les lieux, de terrifiantes fluctuations Élémentaires explosèrent soudain. L'instant d'après, la puissance des runes et des sorts emplissait l'air, fondant sur Merlin comme le tonnerre.
Face à cette attaque à la hauteur d'un Grand Sorcier éminent, pratiquement égale à celle de Kleis, Merlin parut d'un calme incomparable. Il resta immobile, une armure de sort émergeant autour de lui.
Boum.
Un fracas assourdissant secoua tout le hall, et une épaisse fumée et de la poussière submergèrent immédiatement Merlin.
« Ce brin de puissance fait vraiment trop défaut... »
Une voix calme se fit entendre. Depuis la fumée et la poussière, la silhouette de Merlin apparut à nouveau, toujours parfaitement indemne.
À cet instant, deux Grands Sorciers aux vigoureuses fluctuations Élémentaires se tenaient devant Merlin. Un coup d'œil rapide révéla qu'ils étaient des Grands Sorciers au sommet. Derrière eux se trouvaient une vingtaine d'autres Grands Sorciers.
Il était évident que l'attaque précédente, qui avait balayé tout le lieu, était l'œuvre de ces deux-là.
« Si je ne me trompe pas, vous deux devez être le Grand Sorcier Savaron et le Grand Sorcier Terian, n'est-ce pas ? »
Merlin regarda ces deux Grands Sorciers au sommet et connut instantanément leur identité. Dans la salle intérieure, il n'avait pas trouvé le Grand Sorcier Savaron ni le Grand Sorcier Terian. Inopinément, ils étaient déjà sortis et avaient tendu une embuscade à l'entrée de la salle intérieure, attendant que Merlin apparaisse.
S'il s'avait agi d'un Grand Sorcier éminent moyen, même d'un comme Kleis, ils auraient été pris au dépourvu face à cette attaque surprise soudaine. Or, celui qu'ils avaient rencontré était Merlin, bien plus terrifiant qu'un prodige de niveau civilisation. Cette petite attaque n'était rien du tout et fut aisément bloquée.
« C'est exact, Merlin, quel culot d'entrer dans le quartier général de mon Ozmu. Vous avez reçu l'aide de ces deux-là, je suppose ? »
Le Grand Sorcier Savaron agita promptement la main, amenant le Sorcier Tamo et le Sorcier Gilles devant Merlin. Clairement, ces deux-là avaient été capturés par le Grand Sorcier Savaron et le Grand Sorcier Terian.
Merlin parla d'un ton égal. « Vous savez déjà tous les deux que Kleis est mort, n'est-ce pas ? Même Kleis est mort de ma main. Vous deux, croyez-vous pouvoir m'arrêter ? »
Bien que le ton de Merlin fût égal, il souleva des remous dans le cœur de ces Lanceurs de Sorts. Ils étaient tous des Grands Sorciers d'Ozmu, donc naturellement ils savaient à quel point le Premier Ancien, Kleis, était réellement fort.
Cependant, Kleis avait été tué par Merlin à présent. De plus, leur embuscade précédente n'avait rien donné du tout. En vérité, certains de ces Grands Sorciers envisageaient déjà d'autres plans.
Les visages du Grand Sorcier Savaron et du Grand Sorcier Terian changèrent radicalement, et ils rugirent en chœur : « Taisez-vous ! Que vaut Kleis ? Il n'est rien de plus qu'un prodige que nous avons nourri. Les fondations d'Ozmu sont bien au-delà de ce que vous imaginez. »
« Fondations ? Si vous faites allusion au sous-espace du Seigneur Originel, j'y suis déjà entré et j'ai réussi deux épreuves ! Peut-être devriez-vous reconnaître ces marionnettes ! »
Un rictus tordit le coin de la bouche de Merlin. Puis, ignorant les expressions stupéfaites des deux, il sortit immédiatement les vingt-deux robots de son Anneau Spatial.
Swish swish swish.
Les robots apparurent dans le hall principal les uns après les autres. En particulier, les neuf robots en tête avaient des corps d'un noir d'encre et glacial, qui inspiraient un frisson de crainte à tous.
« Qu'est-ce que c'est ? Des marionnettes d'alchimie ? »
« Ces marionnettes d'alchimie sont vraiment étranges. Peu importe leur force, à quoi peuvent-elles servir ? »
« Parmi notre Ozmu, même les meilleurs Grands Alchimistes ne peuvent transfigurer que des marionnettes à la hauteur de Lanceurs de Sorts de neuvième niveau tout au plus. Quant aux quelques marionnettes laissées il y a trois mille ans, elles pourraient atteindre le niveau d'un Grand Sorcier, mais comme elles sont rares ! À quel point ces marionnettes peuvent-elles être effrayantes ? »
Beaucoup de Grands Sorciers d'Ozmu ne semblaient pas beaucoup comprendre les robots qu'avait invoqués Merlin. Ils supposaient qu'il s'agissait de marionnettes d'alchimie. Même si ces marionnettes étaient au niveau de Grands Sorciers, quelle utilité pouvaient-elles avoir face à tant de Grands Sorciers ?
Cependant, comparés aux autres, le Grand Sorcier Savaron et le Grand Sorcier Terian comprenaient réellement ces « marionnettes ». Ils savaient très clairement qu'il s'agissait du plus grand secret d'Ozmu — les marionnettes du sous-espace du Seigneur Originel.
En particulier, ils connaissaient bien ces neuf marionnettes. Ils avaient aussi tenté de relever le premier défi préparé par le Seigneur Originel mais avaient subi un échec cuisant. Seul Kleis avait réussi à le passer.
Ils savaient pertinemment que chacune de ces « marionnettes » était à la hauteur d'un Grand Sorcier éminent. Une seule suffisait à donner un sacré mal de tête à Ozmu, sans parler de neuf.
De plus, il y avait les autres robots ordinaires, qui étaient des existences redoutables pas inférieures à un Grand Sorcier moyen. Une telle force terrifiante pourrait balayer le monde entier des Lanceurs de Sorts. Même si Kleis n'était pas mort, cette force suffisait à le menacer.
« Vous avez réellement apporté les marionnettes du sous-espace. Comment est-ce possible ? »
La voix du Grand Sorcier Savaron tremblait tandis qu'il parlait. Le sous-espace du Seigneur Originel était le plus grand secret d'Ozmu. À l'époque, ils avaient cherché partout des Lanceurs de Sorts de génie, utilisant même les Capacités Démoniaques de Pandore comme appât pour attirer des Sorciers prodiges et les faire rejoindre Ozmu à tout prix.
Les plus remarquables parmi eux recevaient une formation intensive. Une fois qu'ils avaient atteint le niveau de Grand Sorcier au sommet, on leur permettait d'entrer dans le sous-espace laissé par le Seigneur Originel, pour tenter les défis qu'il y avait laissés.
Néanmoins, en tant d'années, il n'y avait eu que Kleis au sein d'Ozmu qui avait réussi à passer la première épreuve.
« Rien n'est impossible. Ce que Kleis n'a pas pu faire, je peux le faire ! Vous deux, je vous donne du temps pour réfléchir. Pouvez-vous résister à l'attaque de ces vingt-deux marionnettes seulement ? »
Après que Merlin eut fini de parler, il ne dit plus rien et ferma légèrement les yeux. Derrière lui, les vingt-deux robots restaient silencieux également. D'une manière imperceptible, une puissante force de dissuasion semait l'inquiétude dans les cœurs du Grand Sorcier Savaron et du Grand Sorcier Terian.
« Sorcier Savaron, que faisons-nous ? Kleis est mort, et même le secret le plus important d'Ozmu, le sous-espace du Seigneur Originel, a été découvert. Nous avons déjà perdu notre secret… Plus important encore, ce Merlin est assez fort, même plus fort que Kleis. Peut-être pourra-t-il ultimement réussir les trois épreuves du Seigneur Originel. Si c'est le cas, le vœu de tant d'années ne sera-t-il pas exaucé à ce moment-là ? »
Le Grand Sorcier Terian parla d'une voix basse. Au fond de son cœur, il était en fait plutôt ému. À cet instant, en termes de puissance, oubliez Ozmu. Même dans tout le monde des Lanceurs de Sorts, personne n'était de taille face à Merlin. L'unification du monde entier des Lanceurs de Sorts par Merlin était une force imparable. Rien ne pouvait l'empêcher.
De plus, leur plus grand vœu depuis le début était que quelqu'un parvienne à passer les trois épreuves et obtienne les bénéfices. Incapables de réussir les tests, ils avaient absorbé quelques Lanceurs de Sorts de génie et les avaient lentement formés. Finalement, ils les envoyaient tenter l'épreuve, espérant en tirer profit d'une manière ou d'une autre.
Le plus fort des génies qu'ils avaient formés était Kleis, pourtant Merlin avait accompli ce que Kleis n'avait pas pu !
« Alors, qu'en pensez-vous ? »
Au bout d'une heure, Merlin ouvrit les yeux, son regard calme se fixant sur le Sorcier Savaron et le Sorcier Terian. Son regard était assez serein mais aussi anormalement perçant, rendant le Sorcier Savaron et le Sorcier Terian nerveux.
« Nous sommes prêts à rejoindre l'Alliance des Lanceurs de Sorts ! »
Kleis était mort. Ozmu n'avait plus d'alternative, à moins d'accepter l'affrontement avec Merlin. Or, l'issue en serait certaine.
« Très bien ! »
Merlin grimaça. Derrière lui, une apparition de Cœur de Sorcier d'une taille incomparable se matérialisa. Bien que ce ne fût qu'une apparition, sa force terrifique étouffait pratiquement ces Grands Sorciers.
Face à ce Cœur de Sorcier, les Cœurs de Sorcier qu'ils avaient condensés semblaient si minuscules, incapables d'opposer la moindre résistance. C'était là la véritable et terrifiante capacité de Merlin, qui surpassait de loin ce que ces Grands Sorciers avaient imaginé.
Après avoir légèrement exposé ses capacités, Merlin avait obtenu d'excellents résultats. Il hocha la tête, satisfait. Actuellement, Ozmu était la seule faction dans tout le monde des Lanceurs de Sorts du Sud. Avec leur adhésion, l'Alliance des Lanceurs de Sorts avait connu une expansion énorme, montrant le premier vrai signe d'engloutissement de tout le monde des Lanceurs de Sorts.
Cependant, cela ne suffisait pas. Ce que voulait Merlin, c'était le monde entier des Lanceurs de Sorts, combiner tout le monde en une seule force, même temporaire !
« Sorcier Tamo, Sorcier Gilles, Sorcier Savaron, Sorcier Terian — vous quatre, occupez-vous des affaires du monde des Lanceurs de Sorts du Sud pour l'instant. Tout reste comme avant mais il vous est interdit de tuer d'autres Lanceurs de Sorts. Vous êtes maintenant membres de l'Alliance des Lanceurs de Sorts. Tous les Lanceurs de Sorts sont membres de cette alliance. Propagez ce message. Je devrai encore rendre visite aux Lanceurs de Sorts du Nord. Ces grandes organisations de Lanceurs de Sorts ont dû prendre leur décision maintenant… »
Merlin fit de simples arrangements pour le monde des Lanceurs de Sorts du Sud, puis ne prit avec lui que le dragon à trois têtes. Même Yulais fut laissée à Ozmu.
« Allons-y, nous avons encore un voyage difficile à faire. Vers le monde des Lanceurs de Sorts du Nord ! »
Merlin caressa doucement la tête du dragon à trois têtes. Ensuite, non seulement le dragon ne se mit pas en colère, mais il tendit ses cous avec allégresse, puis déploya ses ailes et s'envola dans le ciel avec une grande excitation, se dirigeant vers le lointain monde des Lanceurs de Sorts du Nord.
***
Au fleuve Polosi, l'hiver venait de s'achever. La épaisse couche de glace au-dessus du courant n'avait pas complètement fondu que l'Empire de la Lumière Sacrée fit son retour, commençant à attaquer les troupes du Royaume de Lune Noire sur l'autre rive.
Plus d'un million de troupes étaient stationnées sur les deux rives. Le Royaume de Lune Noire avait rassemblé presque toutes ses forces principales, totalisant quatre cent cinquante mille hommes. Ils faisaient face à l'Empire de la Lumière Sacrée, encore plus terrifiant, avec six cent mille troupes.
Les deux camps s'étaient battus férocement ici pendant quelques mois. La terre des deux rives était souillée par le sang au point d'être devenue d'un violet foncé. Même par ce temps froid, une puanteur imprégnait l'air.
« Votre Majesté, le moral des troupes décline. Elles ressentent du désespoir face à cette guerre. Votre arrivée revigorera sûrement leur esprit combatif, et la victoire finale nous appartiendra ! »
Dans le camp du Royaume de Lune Noire, un homme d'âge mûr digne, portant une couronne d'or pourpre, écoutait les rapports de ses subordonnés d'une expression figée.
La plupart de ces rapports étaient des nouvelles du champ de bataille, défavorables qui plus est. Ce qui plongea le huitième prince, qui venait d'arriver sur les lignes de front prêt à se battre à mort, dans une humeur extrêmement sombre.
« Maréchal Cassely, soyez tranquille. J'ai apporté la couronne d'or pourpre cette fois, ainsi que les anciens de la famille royale et les plus forts Sorciers du royaume. L'Empire de la Lumière Sacrée peut oublier de traverser le fleuve Polosi ! »
Le Maréchal Cassely leva la tête pour jeter un coup d'œil au roi déterminé, sa bouche s'ouvrant et se fermant tandis qu'il luttait pour dire quelque chose. Au final, il ne dit rien et se retira vivement de la tente du roi.
Le roi se leva et arriva sans un mot au bord de la rive. En levant les yeux, il put aisément voir la situation de l'Empire de la Lumière Sacrée de l'autre côté. Des volutes de lumière blanche s'assemblaient comme un gigantesque parapluie, se déployant en plein ciel.
Les soldats de l'Empire de la Lumière Sacrée, même les plus humbles, étaient sous la protection de cette lumière blanche. Il était évident qu'ils étaient prêts à se battre et remplis de courage !
« La foi, c'est ça ? Je ne sais pas si le Dieu de la Lumière que vous vénérez existe vraiment, mais tant que je suis ici, je ne les laisserai jamais mettre le pied dans ce pays libre, jamais ! »
Le huitième prince fixa le reflet à la surface glacée, de la couronne d'or pourpre portée sur sa tête. C'était son dernier soutien !