Le champ de neige s'étendait à perte de vue. Le blanc manteau de neige pesait sur les branches, les courbant. Qui plus est, une nouvelle couche de neige voltigeait encore depuis le ciel, apportant un vent glacial qui coupait jusqu'à l'os.
Néanmoins, même sur un champ de neige si froid, une calèche avançait lentement à travers la forêt, laissant deux profondes ornières dans le sol.
Le cocher, Vieux Quincy, avait le visage buriné de rides et portait une pelisse fourrée d'un épaisse ouate hirsute. Pour autant, il grelottait encore dans le vent glacial.
Vieux Quincy grelottait mais il excitait encore sa monture, franchissant les fourrés. Il se tourna pour regarder à l'intérieur de la calèche mais sa vue était obstruée par un rideau et il ne put voir l'intérieur.
Cependant, Vieux Quincy savait pertinemment que le passager à l'intérieur était un mystérieux Lanceur de Sorts !
C'était le Champ de Neige Subzéro, glacial toute l'année. Il y avait peu de Profanes qui vivaient au Champ de Neige Subzéro, et Vieux Quincy en était un. Vieux Quincy gagnait sa vie en conduisant la calèche.
Ayant vécu la majeure partie de sa vie au Champ de Neige Subzéro, Vieux Quincy connaissait les lieux comme sa poche, et il connaissait presque chaque recoin. Quelques décennies plus tôt, quand il était très jeune, Vieux Quincy apprit qu'un groupe de mystérieuses personnes qui s'appelaient elles-mêmes Lanceurs de Sorts vivait au Champ de Neige Subzéro. Ils possédaient d'étranges et insondables pouvoirs.
Par la suite, les Lanceurs de Sorts du Champ de Neige Subzéro augmentèrent soudain en nombre, et ils fondèrent la Cité du Givre. C'était une énorme ville entièrement fondée par les mystérieux Lanceurs de Sorts, et Vieux Quincy s'y était déjà rendu.
Quelques jours plus tôt, Vieux Quincy avait croisé ce passager énigmatique vêtu de noir sur la route, qui lui avait lancé négligemment dix pierres cristallines élémentaires scintillantes, disant qu'il voulait aller à la Cité du Givre. Il demanda à Vieux Quincy de lui montrer le chemin.
Naturellement, Vieux Quincy fut aux anges. Peut-être les Profanes ne connaîtraient-ils pas l'usage des pierres cristallines élémentaires, mais Vieux Quincy, étant allé à la Cité du Givre, savait que chaque pierre cristalline élémentaire pouvait s'échanger contre de nombreuses pièces d'or à la Cité du Givre.
Même si on ne pouvait les échanger contre des pièces d'or, on pouvait obtenir de précieux trésors introuvables dans le monde extérieur. N'importe lequel de ces trésors vaudrait une somme inconcevable dans le monde extérieur.
Cependant, Vieux Quincy avait conduit de nombreux passagers, dont quelques-uns étaient aussi des Lanceurs de Sorts, mais ils avaient tous payé en pièces d'or. C'était la première fois que Vieux Quincy rencontrait quelqu'un comme ce passager mystérieux qui sortait immédiatement dix pierres cristallines élémentaires.
C'est pourquoi, même si Vieux Quincy savait que presser le voyage par un tel temps extrême serait dangereux, il n'en avait cure pour l'amour des pierres cristallines élémentaires. Si ce voyage réussissait, il pourrait rentrer, sans plus avoir à peiner au Champ de Neige Subzéro.
« Houu… »
Une rafale de vent froid, charriant grésil et neige, fouetta Vieux Quincy. Vieux Quincy se força à relever la tête et vit qu'un espace découvert s'ouvrait devant lui. Sur sa gauche, un fleuve s'étendait jusqu'à l'horizon.
Actuellement, le fleuve avait depuis longtemps formé une épaisse couche de cristaux de glace.
« Quel fleuve est-ce ? »
Une voix grave retentit soudain, et le cœur de Vieux Quincy fit un bond. Il se précipita pour se retourner et vit que c'était le passager mystérieux dans la calèche, qui avait écarté le rideau tout en fixant le fleuve gelé.
Vieux Quincy sourit en répondant : « C'est la Rivière Triade du Champ de Neige Subzéro. La couche de glace sur le fleuve ne fondrait que pendant dix-huit jours en été. En dehors de ces dix-huit jours, elle est gelée sous une épaisse couche de glace. »
« La Rivière Triade ? À quelle distance sommes-nous de la Cité du Givre ? »
Le passager énigmatique demanda d'une voix douce.
Vieux Quincy réfléchit un instant, puis répondit prudemment : « Si le temps est bon, nous pouvons arriver en un jour, mais avec un temps comme celui-ci, il nous faudra encore deux jours. »
« Deux jours ? »
Le passager mystérieux fronce les sourcils, et Vieux Quincy ressentit un malaise soudain, sachant que son client n'était pas satisfait. Il jeta donc un coup d'œil à la large surface gelée, et serra les dents. « Si vous n'avez pas peur du danger, traverser la glace ne nous prendrait qu'une demi-journée pour atteindre la Cité du Givre. »
« Traverser la glace ne prendrait qu'une demi-journée ? Quel danger y a-t-il à le faire ? »
« La glace est assez épaisse, donc pas d'inquiétude pour tomber à l'eau. C'est juste que, selon certaines histoires, un monstre puissant vit sous la glace. Si nous rencontrons ce monstre, nous serons en danger. »
Vieux Quincy contempla la solide couche de glace. Il conservait encore quelques doutes sur le monstre légendaire.
Le passager énigmatique rit, et dit d'un ton léger : « Alors traversons la glace et atteignons la Cité du Givre plus tôt. Quel monstre peut bien se trouver ici ? »
« D'accord, puisque vous êtes d'accord, nous traverserons le fleuve gelé. »
Vieux Quincy souhaitait atteindre la Cité du Givre au plus vite afin d'échanger ces pierres cristallines élémentaires contre des pièces d'or. Dès lors, il n'aurait plus à conduire dans un endroit aussi dangereux que le Champ de Neige Subzéro.
Sur ce, Vieux Quincy apporta quelques modifications simples à l'aménagement de la calèche pour assurer sa capacité à voyager sur la glace glissante. Puis il changea progressivement de direction, et se dirigea vers la glace gelée.
« Cloc-cloc cloc-cloc. »
Un rythme cadencé retentit tandis que les sabots du cheval cliquetaient sur la glace.
Dans la calèche, un homme en robe noire ferma les yeux hermétiquement. Sa main serrait une perle blanche qui brillait d'une lumière blanche, paraissant extraordinaire et mystérieuse.
« Pfiou… »
Après une durée indéterminée, l'homme en robe noire se réveilla, arborant une expression épuisée. Il baissa les yeux sur la perle blanche dans sa main, puis dit désespéré : « J'effectue des simulations dans le Monde Illusoire depuis si longtemps mais je ne suis toujours pas assez assuré. »
Cet homme en robe noire était Merlin, de retour sur la Terre Glorieuse.
À son retour, il se trouva dans une terre de froid extrême. Après quelques investigations, il apprit que c'était le Champ de Neige Subzéro. Par le passé, il y était resté quelque temps, et finalement, il apprit par ses investigations que la Cité du Givre était établie au Champ de Neige Subzéro. Il semblait qu'elle avait été fondée par une faction extérieure appelée la Région de Magie Noire.
C'est pourquoi Merlin avait héla la calèche de Vieux Quincy sur son chemin, prêt à se hâter vers la Cité du Givre.
Tout ce temps, Merlin n'avait pas chômé. Au lieu de cela, il simulait des fusions de sorts dans le Monde Illusoire mais il découvrit que fusionner des sorts de type Ténèbres ou des sorts de type Foudre était très difficile.
Même après avoir simulé longtemps dans le Monde Illusoire, il n'était toujours pas assuré du succès. Ainsi, Merlin n'osa pas tenter de fusionner les Modèles de Sort.
Écartant le rideau, Merlin fixa l'étendue blanche de glace, et des souvenirs familiers jaillirent dans son esprit.
…
Après un temps indéterminé, Merlin fut soudain réveillé par une secousse.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Merlin fronça les sourcils, rejeta le rideau et interpella Vieux Quincy.
Le visage de Vieux Quincy était présentement livide, et il s'efforçait d'arrêter la calèche de toutes ses forces.
« Devant… Il y a une crevasse devant. Il faut partir vite ! »
Vieux Quincy expliqua à haute voix. Des crevasses se formaient sur la glace. Cela ressemblait plutôt aux avalanches et pareils — c'était la puissance la plus terrifiante de la nature.
« Ce ne sont pas des crevasses naturelles ! »
Merlin plissa les yeux. Il sentit qu sous l'épaisse couche de glace, une force vitale formidable s'éveillait progressivement. Après que cette force fut suscitée, les fentes dans la glace se multiplièrent comme une toile d'araignée.
« Boum. »
Finalement, une tête massive jaillit sous la glace, et une force féroce balaya tout autour. La surface de la glace se brisa instantanément.
« C'est le monstre, le monstre légendaire sous le fleuve. Cette fois, c'est fini pour nous… »
Vieux Quincy était si effrayé qu'il tremblait de tout son corps. Il avait rencontré le monstre légendaire du fleuve gelé. La seule tête massive lui causait déjà un tel désespoir.
Un air étrange traversa le regard de Merlin. Il jeta un coup d'œil à Vieux Quincy, et s'envola immédiatement de la calèche. D'un léger geste de la main, une puissante rafale emporta Vieux Quincy et sa calèche vers la berge.
« Crac. »
Finalement, la couche de glace fut pulvérisée complètement. Deux autres têtes surgirent sous le fleuve glacé. C'était un monstre effrayant qui avait trois têtes laides avec deux ailes colossales dans le dos.
Le monstre à trois têtes exhalait une force tremedne. Alors qu'il rugissait furieusement, les ondes sonores violentes provoquèrent davantage de crevasses dans la glace lointaine. Ensuite, il'ouvrit la gueule et cracha une tempête emplie de grésil qui siffla en approchant.
« Ce n'est pas rien. Sa force vitale est comparable à un Grand Sorcier ! »
Tout en observant la tempête, Merlin avança doucement la main, et les sorts dans sa main se transformèrent rapidement en une gigantesque paume. La tempête massive craché par le monstre à trois têtes fut immédiatement réduite en miettes par la paume de Merlin.
Une puissance à la hauteur d'un Grand Sorcier n'était pas grand-chose pour Merlin qui possédait le Cœur de Sorcier à quatre éléments. L'écart était trop grand.
Néanmoins, Merlin portait un vif intérêt à ce monstre à trois têtes. La Terre Glorieuse ne saurait se comparer à la Zone de Vide. Dans la Zone de Vide, il y avait trop de civilisations étrangères, et des monstres à la hauteur de simples Grands Sorciers couraient les rues.
Cependant, sur la Terre Glorieuse, les Grands Sorciers étaient essentiellement la force prééminente. Ce monstre devait pratiquement être une existence de grade seigneur dans le Champ de Neige Subzéro.
« Flap. »
Bientôt, les grandes ailes du monstre à trois têtes se déployèrent, et il s'envola vers le ciel. Les trois têtes fixaient Merlin sans ciller, comme mécontentes qu'il ose le provoquer.
« Swish. »
Le monstre à trois têtes battit des ailes, puis fonça sur Merlin comme le vent. Ses griffes contenaient évidemment une force terrifiante comparable à la Tribu des Géants.
Le visage de Merlin se durcit, et le sort dans sa main se transforma rapidement en d'innombrables piques de flamme. Elles flottèrent dans les airs, visées sur le monstre à trois têtes. Son Cœur de Sorcier à quatre éléments était capable d'innombrables transformations maintenant, et lancer des sorts était d'une commodité sans précédent.
Plus important encore, le Cœur de Sorcier à quatre éléments de Merlin était trop puissant, même comparable à un Grand Légendaire avec deux Maxims. Le monstre à trois têtes mourrait en un coup.
« Merlin, ne te hâte pas tant de le tuer ! Ce monstre a une force puissante mais sa volonté est fragile. Si tu veux apprendre l'état du Cœur Illusoire, tu peux essayer de le contrôler, et t'en servir pour ce faire. »
La voix de Titus résonna dans l'oreille de Merlin, causant un léger flottement dans les mouvements de Merlin.
« Contrôler ce monstre ? Apprendre le Cœur Illusoire ? »
Le sort d'Hallucination de Merlin avait atteint le troisième stade pourtant il était ultimement incapable d'approcher le domaine du Cœur Illusoire. Il savait seulement que le Cœur Illusoire ciblait principalement l'esprit, et pouvait même contrôler un adversaire sans la moindre trace ni le moindre son. C'était terrifiant en effet.
« Très bien, je t'écouterai et je tenterai le coup ! »
Merlin acquiesça, puis agita la main. Ces piques de flamme se transformèrent instantanément en un filet rougeoyant qui fut jeté sur le monstre à trois têtes.