« Tuer Merlin à tout prix ? Niske, la dernière fois, tu es intervenu directement contre Merlin sans parvenir à le tuer. Peux-tu garantir que tu le tueras cette fois-ci ? »
Le regard du Progéniteur Hanra était aigu, et son mécontentement transparaissait dans son ton.
Niske se sentit impuissant face à la légère déception du Progéniteur Hanra. Pourtant, cette déception était quelque peu fondée. Comment lui, une authentique Créature Rocheuse de niveau Ancêtre de rang intermédiaire, avait-il pu échouer à tuer un Lanceur de Sorts qui n'était même pas un Légendaire ?
Quels que fussent les ressentiments de Niske, il répondit avec prudence : « Seigneur Progéniteur, ce Merlin est en effet un cas à part. J'ai échoué à le tuer la dernière fois. Cette fois non plus, je n'en suis pas totalement certain. Par conséquent, si Seigneur Progéniteur décide de tuer Merlin, vous devez envoyer quelqu'un de plus puissant que moi, pour éviter tout contretemps ! »
« Quelqu'un de plus puissant que toi ? Il ne nous reste plus que les Créatures Rocheuses de niveau Ancêtre de rang supérieur ! Cependant, ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Les Créatures Rocheuses de rang supérieur sont étroitement surveillées par les Lanceurs de Sorts. Après tout, nous n'avons que quelques Créatures Rocheuses de niveau Ancêtre de rang supérieur. Si l'une d'elles disparaissait, Setoh soupçonnerait quelque chose. Je suppose que je dois faire transférer ici une Créature Rocheuse de niveau Ancêtre de rang supérieur inconnue, venue du Peuple Rocheux. »
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit du Progéniteur Hanra avant qu'il ne décide, finalement, d'éliminer Merlin une bonne fois pour toutes. Pour ne pas réitérer son erreur passée, il devait s'assurer que le plan serait sans faille.
« Très bien. Durant cette période, nous n'irons pas au front. Nous attendrons tranquillement ici que tous les préparatifs soient achevés, puis nous vaincrons les Lanceurs de Sorts d'un seul grand coup ! »
Le Progéniteur Hanra agita la main et congédia toutes les Créatures Rocheuses. Il ferma lentement les yeux et organisa le transfert d'une puissante Créature Rocheuse de niveau Ancêtre de rang supérieur vers la ligne de front.
***
Dans le hall principal du château, plusieurs Sorciers Légendaires affichaient une expression joyeuse.
C'était la première fois qu'ils ressentiaient une telle joie depuis le début de la guerre de civilisations. Même les Grands Légendaires subissaient une pression extrême et n'avaient pas une confiance absolue pour survivre à ce conflit. De plus, nul ne savait quand la guerre de civilisations prendrait fin.
Par ailleurs, le camp des Lanceurs de Sorts avait essuyé défaite sur défaite et se trouvait dans une situation désavantageuse. Il n'avait absolument aucun moyen de venir à bout des Corps des Progéniteurs du Peuple Rocheux.
Pourtant, la combinaison de Merlin et du Sorcier Yaston était parvenue, de façon stupéfiante, à tuer seize Créatures Rocheuses comparables à des Grands Légendaires. Une telle audace enthousiasma immédiatement les Sorciers Légendaires.
Car ils apercevaient enfin une lueur d'espoir pour la victoire !
« Mes amis, la guerre contre le Peuple Rocheux dure depuis un certain temps. Les Corps des Progéniteurs du Peuple Rocheux nous donnaient jusqu'ici un mal de tête considérable. Nous n'avions d'autre choix que de mobiliser davantage de Sorciers Légendaires pour leur résister. À présent, grâce à l'aide du Sorcier Merlin, les Corps des Progéniteurs du Peuple Rocheux ne constituent plus une menace pour nous. La victoire nous appartiendra sans conteste ! »
Le Sorcier Setoh était lui aussi très satisfait. Non seulement parce que le Sorcier Yaston avait réussi à tuer seize Créatures Rocheuses, mais plus encore parce que la présence de Merlin permettrait aux Lanceurs de Sorts de prendre l'avantage dans cette bataille.
Tous les Sorciers Légendaires portèrent leur regard sur Merlin. Nul n'oserait plus le considérer comme un Lanceur de Sorts ordinaire. Ils le traiteraient à l'égal d'un véritable Grand Légendaire.
« Sorcier Setoh, le Peuple Rocheux ne reculera pas si facilement. Je crains qu'il n'envoie de puissants adversaires pour tendre une embuscade à Merlin ! »
Le Seigneur du Feu Noir ne put s'empêcher de dire avec consternation.
Aux mots du Seigneur du Feu Noir, les lèvres du Sorcier Setoh s'étirèrent en un mince sourire. « Ce n'est pas seulement une possibilité, c'est une certitude ! Je suis certain qu'Hanra a perçu l'importance de Merlin dans cette guerre. En fait, Merlin a le potentiel de changer le cours du conflit, aussi sa sécurité est-elle de la plus haute importance ! »
Le Sorcier Setoh tenait Merlin en une estime extrême, ce qui ne surprenait personne. Son affirmation selon laquelle Merlin était un facteur de basculement de la guerre n'était pas non plus une exagération. Après tout, tous avaient clairement été témoins de la magnifique combinaison entre Merlin et le Sorcier Yaston plus tôt. Bien que toutes les Créatures Rocheuses ne fussent pas affectées par Merlin, les Créatures Rocheuses de niveau Ancêtre ordinaires y étaient, elles, définitivement sensibles.
C'étaient ces Créatures Rocheuses de niveau Ancêtre ordinaires qui formaient le plus grand nombre. Elles constituaient également le plus grand nombre de Corps des Progéniteurs, chacun étant équivalent à un Légendaire Honoré. En d'autres termes, elles étaient l'épine dorsale du Peuple Rocheux.
Merlin n'avait pas à affronter les Créatures Rocheuses de niveau Ancêtre de rang intermédiaire ou supérieur. Le simple fait de vaincre ces Créatures Rocheuses de niveau Ancêtre ordinaires porterait au Peuple Rocheux un coup irrécupérable. Ils ne seraient plus en mesure de lancer une autre guerre de civilisations pour défier la civilisation des Lanceurs de Sorts.
« Sorcier Setoh, nous ne devrions pas laisser Merlin aller au front pendant un certain temps, afin qu'il échappe à la poursuite du Peuple Rocheux. »
Quelqu'un souleva la nécessité de protéger Merlin. Après tout, c'était quelqu'un qui pouvait potentiellement changer le cours de la guerre. Le Peuple Rocheux tenterait sûrement de tuer Merlin à tout prix, et Merlin n'était pas encore aussi puissant qu'un Seigneur capable de résister aux assauts même d'une existence ultime.
« Non, la guerre de civilisations ne peut pas s'éterniser. Nous devons y mettre fin le plus vite possible. Par conséquent, le Sorcier Merlin ne peut pas se dérober, il doit intensifier ses attaques et tuer encore plus de Créatures Rocheuses. Plus nous vaincrons vite le Peuple Rocheux, plus la guerre prendra fin rapidement. »
De nombreux Grands Légendaires se mirent à argumenter entre eux. Seuls les quatre Seigneurs et le Sorcier Setoh conservèrent un calme composé en observant la discussion animée des Grands Légendaires au-dessous d'eux.
Au bout d'un moment, les nombreux Grands Légendaires ne parvinrent pas à un accord, si bien qu'ils tournèrent leur regard vers les quatre Seigneurs et le Sorcier Setoh.
De son côté, le Sorcier Setoh regarda le Seigneur Cauchemar, le premier Seigneur sous ses ordres !
« Seigneur Cauchemar, dis-moi ce que tu en penses. »
Le Seigneur Cauchemar jeta un coup d'œil au Seigneur du Feu Noir et à Merlin, puis dit calmement : « Sorcier Setoh, le Sorcier Merlin est un Sorcier charnière dans cette guerre. Nous ne pouvons pas le cacher, mais il est difficile de prévoir l'embuscade du Peuple Rocheux. Je suggère donc que nous constituions une équipe autour de Merlin, flanquée des Légendaires Honorés les plus éminents. En même temps, les quatre Seigneurs doivent protéger secrètement Merlin en permanence. Et le cas échéant, Sorcier Setoh, même vous devriez intervenir ! »
« Et toi, Seigneur du Feu Noir ? »
Le Sorcier Setoh porta son regard sur le Seigneur du Feu Noir. Puisque Merlin était son disciple, il était naturel qu'il demande son avis.
Le Seigneur du Feu Noir acquiesça en signe d'accord. « Je suis d'accord avec la suggestion du Seigneur Cauchemar. Cependant, tout dépend de Merlin. Merlin, qu'en penses-tu ? »
Le Seigneur du Feu Noir lança un regard fervent à Merlin. Instantanément, les yeux de centaines de Grands Légendaires se braquèrent sur Merlin.
Merlin releva la tête, sans la moindre trace de nervosité. D'une voix calme, il répondit : « J'obéirai aux arrangements décidés par Maître Blackfire et le Sorcier Setoh ! »
« Haha, très bien, la suggestion du Seigneur Cauchemar est bien pensée, faisons ainsi ! Je formerai une équipe de Légendaires Honorés pour accompagner Merlin et pouvoir bouger à tout moment. Ainsi, nul ne pourra saisir les déplacements de Merlin. Sa présence sur le champ de bataille sera aussi insaisissable qu'un esprit, pour donner du fil à retordre au Peuple Rocheux. De plus, les quatre Seigneurs et les autres Lanceurs de Sorts, si vous voyez Merlin en difficulté ou piégé par le Peuple Rocheux, vous devrez tous le secourir à tout prix ! »
Le Sorcier Setoh semblait avoir déjà tranché. Il était prêt à utiliser Merlin comme un esprit errant sur le champ de bataille, lui permettant d'intervenir à tout moment. Chaque frappe ferait payer un prix énorme au Peuple Rocheux.
Après quelques coups, le Peuple Rocheux aurait du mal à continuer et n'aurait d'autre choix que d'admettre sa défaite.
« Très bien, vous êtes tous congédiés. Surveillez attentivement les mouvements du Peuple Rocheux. Merlin, toi, reste ici ! »
Par la suite, les nombreux Grands Légendaires quittèrent le château, y compris les quatre Seigneurs. Merlin fut le seul à être retenu par le Sorcier Setoh. Le hall vide devint étrangement silencieux.
« Sorcier Setoh, avez-vous d'autres instructions pour moi ? »
Merlin regarda le Sorcier Setoh avec interrogations. Il s'apprêtait à retourner se préparer, simuler la fusion de sorts, et tenter de fusionner un Cœur de Sorcier à trois ou quatre éléments.
« Merlin, je suis sûr que tu sais que ta technique d'énergie mentale est extrêmement cruciale pour cette guerre. Par conséquent, il ne doit rien t'arriver. Je connais trop bien Hanra. Il usera de toutes sortes de moyens pour te tuer. Une simple protection extérieure est totalement insuffisante. Tu auras besoin de quelques tactiques de protection secrètes ! »
Les lèvres du Sorcier Setoh s'étirèrent tandis qu'un sourire mystérieux illuminait son visage.