Dans le ciel, Merlin observait la Cité Sainte en contrebas. Des Sorciers allaient et venaient, et l'endroit fourmillait d'activité.
Certains achetaient des ingrédients de potion, d'autres étudiaient la runologie, l'alchimie, et ainsi de suite. Ailleurs, des Sorciers se creusaient la tête pour dériver de nouveaux sorts, et d'autres peaufinaient leurs tactiques de combat.
Merlin vit que la Cité Sainte était une cité en plein essor. C'était le reflet fidèle de la Dimension Saitu dans son ensemble. La population de la Cité Sainte avait grimpé à près de deux cent mille habitants, tous des Lanceurs de Sorts, ce qui en faisait, à juste titre, la « cité sainte » de la Dimension Saitu.
Bien que le sort d'Hallucination de Merlin eût atteint le troisième stade, il aurait été bien difficile de piéger les deux cent mille habitants dans une illusion, au point d'être impossible. Certes, tout sort d'Hallucination comporte certaines limites.
Cependant, avec le Monde Illusoire, Merlin voulait tenter l'expérience.
Merlin sortit une perle blanche et ronde de son Anneau Spatial, puis y projeta son immense énergie mentale.
Boum !
L'immense énergie mentale de Merlin fut légèrement ébranlée. Bien que le Monde Illusoire fût intangible, il contenait tout un monde, si bien que, malgré l'utilisation d'une énergie mentale elle aussi intangible pour le mouvoir, on ressentait une impression de poids extrême.
Ce fut la première fois que Merlin mobilisait le Monde Illusoire.
La perle d'illusion ne changea pas, mais Merlin sentit distinctement le Monde Illusoire s'en dégager lentement, puis se propager rapidement dans l'atmosphère. Pour un monde, englober une cité était chose aisée.
Bien vite, le Monde Illusoire enveloppa toute la Cité Sainte. À cet instant, chacun fut légèrement désorienté, comme s'il entrait dans un monde étrange, mais le Monde Illusoire usa de sorts d'Hallucination pour que tout paraisse naturel. Sans le moindre sentiment d'incohérence, ils acceptèrent le Monde Illusoire sans se poser de questions.
Même les Grands Sorciers ne sourcillèrent pas. Actuellement, une seule pensée de Merlin pouvait pousser la Cité Sainte entière à s'entretuer et plonger dans le chaos.
Telle était la terrifiante qualité des Maîtres de l'énergie mentale, surtout ceux qui avaient atteint le Cœur Illusoire et au-delà.
« Effrayant, n'est-ce pas ? Voilà ce qu'est un Maître de l'énergie mentale. Selon ma vision, le Monde Illusoire est infiniment vaste. À son apogée, il peut même envelopper une dimension entière. D'une seule pensée, tous les êtres de la dimension seraient contrôlés. C'est bien plus puissant que n'importe quel dieu, tribu étrangère ou Lanceur de Sorts… Le Monde Illusoire n'a pas de limite, il peut s'étendre indéfiniment ! »
Merlin vit une silhouette familière apparaître à l'intérieur du Monde Illusoire.
« Titus ? »
Merlin ne fut pas particulièrement surpris. Bien que Titus se cachât dans le Monde Illusoire, cela ne signifiait pas qu'il y fût complètement intégré. Titus occupait encore une place à part dans le Monde Illusoire.
« S'étendre indéfiniment ? Alors comment pourrait-il passer de l'illusion à la réalité ? »
Merlin fronça les sourcils. Selon la théorie de Titus, le Monde Illusoire pouvait s'étendre indéfiniment. Plus le monde était grand, plus il devenait puissant. À son maximum, il pouvait rivaliser avec les Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes.
C'était la première fois que Merlin entendait une analyse aussi claire, et la première fois qu'il percevait l'ambition qui brûlait au cœur de Titus. Le système d'énergie mentale que Titus avait conçu ne visait pas seulement à devenir comparable au système des Lanceurs de Sorts, mais à le surpasser !
Car si l'énergie mentale parvenait à transformer l'illusion en réalité, ce serait un renversement de l'ordre naturel, une transcendance des limites de l'ordre naturel, conférant ainsi des pouvoirs qui excèdent ceux des Sorciers Arcaniques.
C'était une idée follement audacieuse. Dans l'immensité de la Zone de Vide, on n'avait jamais entendu parler d'aucune existence capable de surpasser les Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes. Même la plus exceptionnelle des Bêtes Paresseuses ne le devait qu'à ses caractéristiques uniques, ses capacités ne dépassant pas celles des Sorciers Arcaniques.
Titus, lui, jurait de surpasser les Sorciers Arcaniques !
Après un long silence, Merlin secoua la tête. « Titus, tout cela est bien au-delà de ma portée. Toi-même n'as pas atteint le royaume du Monde Illusoire, et ton monde n'est pas parachevé. Il n'y a aucun moyen qu'il puisse transformer l'illusion en réalité. »
« Oui, mon Monde Illusoire n'est pas parachevé. »
À cette évocation, le visage de Titus s'assombrit légèrement. Puis il fixa son regard sur Merlin et sourit. « C'est pour cela que tu vas parachever mon Monde Illusoire ! Tu ferais bien de commencer à étudier le Cœur Illusoire. Une fois que tu auras atteint l'illumination du Cœur Illusoire, tu seras considéré comme ayant franchi les limites du système d'énergie mentale… »
Ensuite, la silhouette de Titus s'estompa.
Merlin fit un geste de la main et retracta le Monde Illusoire. La Cité Sainte retrouva son aspect d'origine. En réalité, les Sorciers ne réalisèrent pas qu'ils venaient d'être piégés dans une illusion. Seule une infime partie d'entre eux se sentit vaguement hébétée.
Merlin, lui, plongea dans de profondes réflexions. Son énergie mentale avait désormais atteint le neuvième niveau, si bien qu'il pouvait mobiliser de force le Monde Illusoire. Cependant, sans atteindre le Cœur Illusoire, il ne pourrait pas exploiter pleinement tous les pouvoirs du Monde Illusoire.
De plus, ainsi que Titus l'avait dit, Merlin n'avait pas franchi les limites du système d'énergie mentale. Seulement en atteignant le Cœur Mental pourrait-il compter sur ses propres capacités pour rivaliser avec un Grand Légendaire. Pour l'instant, Merlin dépendait du Monde Illusoire consolidé par Titus.
Après avoir retracté le Monde Illusoire, Merlin rentra dans le Disque de Liaison Divine. À ce moment, le Dieu Démon Vauna était à l'agonie et serait anéanti d'un instant à l'autre. Il ne lui restait qu'une infime parcelle de divinité, et son corps était devenu complètement translucide.
Merlin l'ignora et continua d'absorber la divinité pour augmenter son énergie mentale. Comme il n'avait percé que récemment, son énergie mentale pourrait ne pas encore suffire à soutenir la construction de sorts de neuvième niveau. Il lui fallait donc un long temps pour l'amasser.
***
Deux ans plus tard, l'immense arbre tentaculaire dans le ciel semblait avoir gagné en touffeur, et ses racines s'étaient épaissies. Ce qui était encore plus étonnant, c'est qu'à côté de cet immense arbre tentaculaire se dressaient désormais huit autres arbres géants, plus petits.
Hum hum.
Soudain, une tornade massive apparut dans le ciel. De violentes rafales balayèrent les alentours avec force, presque au point de briser l'espace lui-même.
Frou frou frou.
L'immense arbre tentaculaire vibra violemment, puis une racine d'une épaisseur incomparable émettit une lumière vert émeraude. Rapidement, elle se transforma en un jeune arbre qui, sous l'effet de la lumière verte, grandit à vive allure pour devenir aussi gigantesque que les huit autres arbres. Comme des étoiles entourant la lune, ils entouraient l'immense arbre tentaculaire au centre.
Swish.
Soudain, près de l'arbre géant, une silhouette vêtue d'une robe noire apparut et fixa l'arbre avec un air inquiet.
Peu après, l'immense arbre agita ses feuilles, et une apparition se manifesta également dans le ciel pour s'adresser à Merlin. « Sorcier Merlin, j'imagine que tu l'as senti toi aussi. Si je continue d'absorber, cette dimension sera détruite. »
L'apparition de l'immense arbre était bien sûr Alcra. Actuellement, il venait d'élever les neuf Pousses d'Arbre et avait récupéré ses capacités grâce à la Dimension Saitu. Sans le soutien de l'Origine Élémentaire, Alcra n'aurait pas pu récupérer si vite.
Cependant, au fil du temps, un autre problème surgit. L'Origine Élémentaire absorbée par Alcra était presque épuisée. Une fois épuisée, ils ne différeraient plus des pilleurs, car la dimension sombrerait dans la désolation.
C'était quelque chose que Merlin refusait de voir se produire, car il avait déjà décidé d'utiliser la Dimension Saitu comme première base dans le Territoire Ouvert. À l'avenir, il la développerait progressivement.
Merlin acquiesça avec hésitation. « C'est exact, il ne reste plus beaucoup d'Origine Élémentaire. Si tu continues de l'absorber, toute la dimension subira d'immenses dommages. »
Alcra sourit calmement. « Ne t'inquiète pas. Je suis heureux d'avoir pu récupérer en si peu de temps ! Puisque le Sorcier Merlin va développer la Dimension Saitu, naturellement, je ne la détruirai pas. Par cela, j'abandonne mon contrôle sur le Cœur de Dimension. »
Une fois qu'Alcra eut fini de parler, Merlin sentit immédiatement que la moitié des droits de contrôle sur l'Origine Élémentaire avait été abandonnée par Alcra. Il hésita une fraction de seconde, mais finit par accepter le contrôle de la moitié restante de la dimension. Ainsi, toute la Dimension Saitu était désormais sous le contrôle de Merlin. Il était devenu un véritable maître de dimension.
« Alcra, cette fois, nos capacités à tous deux ont fait d'immenses progrès. Peut-être pouvons-nous essayer de « s'emparer » d'une dimension ! »
« S'emparer d'une dimension ? »
Alcra resta un instant stupéfié, incertain du plan de Merlin. En fronçant les sourcils, il dit : « Bien que nos capacités soient comparables à celles des Grands Sorciers éminents, tu as vu ce qui s'est passé la dernière fois. Luca, Nestia, Bordeaux, et même Kubale de la Civilisation des Lanceurs de Sorts étaient totalement impuissants face au mystérieux Roi Géant… Nous n'avons pas la capacité de nous emparer d'une dimension ! »
Alcra secoua la tête, impuissant. Le fossé existant entre un Grand Sorcier et un Grand Légendaire était tout simplement trop vaste pour être comblé. Si une nouvelle dimension apparaissait, ils ne pouvaient que prier pour que les Grands Légendaires ne se manifestent pas.
Pourtant, combien de dimensions ouvertes existaient sans la présence de Grands Légendaires ? La dernière fois, Merlin et Alcra étaient parvenus à s'enfuir, mais il serait difficile de prédire ce qui adviendrait la prochaine fois.
« Le Roi Géant ? Ce qui s'est passé la dernière fois ne se reproduira certainement pas ! »
Un air sévère traversa le regard de Merlin. Ensuite, son énergie mentale enveloppa Alcra, et il déploya le troisième stade de son sort d'Hallucination. Depuis sa percée au troisième stade, les sorts d'Hallucination de Merlin pouvaient piéger même les Grands Sorciers éminents dans une illusion.
Par conséquent, Alcra ne fit pas exception et tomba immédiatement dans l'illusion.
Merlin dissipa vite son illusion et sourit. « Alcra, comment as-tu trouvé ? Avec mon niveau actuel en sorts d'Hallucination, aucun Grand Sorcier ne saurait nous menacer ! Quant aux Grands Légendaires, ne t'inquiète pas, j'ai une solution. Je ne laisserai pas l'histoire se répéter. »
Alcra fut profondément stupéfait. Bien qu'il sût que le sort d'Hallucination de Merlin serait encore plus redoutable après la percée, et que les Grands Sorciers éminents ne pourraient pas y résister, il conservait une lueur d'espoir. Puisqu'il avait à nouveau élevé les neuf Pousses d'Arbre, il n'était plus un Grand Sorcier éminent ordinaire, mais l'un des adversaires les plus puissants au-dessous d'un Grand Légendaire.
Cependant, il ne s'attendait pas à ce que Merlin parvienne tout de même à le piéger si facilement avec un sort d'Hallucination. Actuellement, les capacités de Merlin le dépassaient.
Après un moment de réflexion, Alcra fut manifestement séduit par l'idée. Leur force unie était déjà invaincue tant qu'aucun Grand Légendaire n'intervenait, et avec la certitude de Merlin de ne craindre aucun Grand Légendaire, Alcra se décida vite.
« Sorcier Merlin, puisque tu veux t'emparer d'une dimension, allons-y. La raison principale pour laquelle je suis venu dans le Territoire Ouvert était de m'emparer d'une dimension et d'évoluer pour devenir un Peuple Arbre de rang supérieur. Bien que j'aie échoué une fois, cela n'a pas d'importance ! »
Un sourire apparut sur le visage de Merlin. Alcra avait un potentiel immense. Une fois devenu un Peuple Arbre de rang supérieur, il serait l'une des existences les plus démoniaques capables de dépasser leur propre niveau et de défier un Grand Légendaire. Ainsi, Alcra n'était pas moins doué que Merlin.
Par conséquent, avoir Alcra à ses côtés profiterait grandement à la conquête de nouvelles dimensions par Merlin.
Aussi, après avoir réglé les affaires de la Dimension Saitu, Merlin et Alcra quittèrent la Dimension Saitu et repénétrèrent le Territoire Ouvert chaotique et dangereux.
Cette fois, cependant, ils étaient ouvertement venus pour « s'emparer » d'une dimension.