Dans la grotte profonde et d'une noirceur totale, on ne voyait pas sa main devant soi. De surcroît, l'air y était plutôt humide, et les parois en étaient tapissées de mousse. Il semblait que personne n'y était entré depuis longtemps.
Bien qu'il fît encore sec et chaud à l'extérieur, un faible courant d'air frais circulait dans la grotte.
Damsy laissa Fury passer en tête. Non seulement il disposait de puissants sorts Défensifs, mais il possédait aussi un outil d'incantation d'amplification. Le plus sûr était de le placer en avant pour la défense.
Venaient ensuite Giado et Damsy, Merlin fermant la marche. Ils l'avaient nettement classé comme le plus faible, et il passait même pour un « fardeau ».
Pourtant, même avec ce « fardeau », Damsy ne se plaignit nullement et traita Merlin en véritable camarade. Cela toucha Merlin au plus profond, et lui rappela simultanément ses jours au Fort Udon, sur les îles Kurdmansla.
Ce n'était qu'au Fort Udon que Merlin avait éprouvé un tel sentiment de chaleur et de réconfort.
« Tout le monde, soyez prudents. La grotte devient plus dangereuse à chaque niveau, et nous devons être prêts à déployer notre attaque la plus puissante dès maintenant ! »
Damsy était une cheffe compétente, ayant pleinement soudé la petite équipe. Leur puissance de combat frôlait son apogée. En particulier, le Sort Occulte Mental des trois gagnait en force lorsqu'ils le combinaient.
C'était là un immense avantage d'être un Maître de l'énergie mentale. Les Sorts Occultes Mentaux pouvaient être utilisés de concert, démultipliant leur puissance jusqu'à un stade terrifiant. Il courait même certaines rumeurs. Un Maître de l'énergie mentale isolé ne saurait se mesurer à un Légendaire, quoi qu'il fasse.
Toutefois, si dix Maîtres de l'énergie mentale au sommet unissaient leurs forces pour lancer leur Sort Occulte Mental ultime, ils pourraient peut-être tenir tête à un Grand Légendaire.
Néanmoins, cela relevait purement de l'hypothétique. Les Maîtres de l'énergie mentale au sommet étaient relativement rares. Même parmi d'innombrables dimensions, rien ne garantissait l'apparition d'un seul tel Maître, sans parler de l'union de dix ou plus au sommet. C'était totalement irréaliste.
Cela démontrait néanmoins indirectement que si des Maîtres de l'énergie mentale unissaient leurs forces pour déclencher un Sort Occulte Mental, on ignorait jusqu'où pourrait aller leur puissance.
« Houu… »
Soudain, dans la grotte d'une noirceur totale, un bruit étrange retentit. Les auditeurs n'étaient pas des Profanes, et naturellement, ils purent percevoir qu'il y avait des esprits semblables à des chauves-souris, plus puissants que les précédents. Ces esprits semblaient avoir détecté Merlin et les autres, et fonçaient sur le groupe avec virulence.
Ils emplissaient tout l'espace, faisant battre le cœur d'appréhension.
« Tempête Mentale ! »
Comme précédemment, ce fut Damsy et les deux autres qui unirent leurs forces pour lancer Tempête Mentale. Il faut dire que la puissance de Tempête Mentale était formidable en effet, avec un effet merveilleux sur ces esprits. Partout où elle passait, les monstres spirituels étaient vaincus net, ne laissant derrière eux que des étincelles blanches, qui luisaient et scintillaient dans l'obscurité comme des étoiles.
Damsy se retourna et sourit à Merlin. « Sorcier Merlin, l'absorption des étincelles blanches cette fois se fera selon les capacités de chacun. À nous d'en absorber le plus possible ! »
Sur ces mots, Damsy et les autres prirent les devants dans les grottes et commencèrent à absorber les étincelles blanches éparses dans l'étendue noire de la nuit.
Merlin sourit. Stricto sensu, ces monstres spirituels avaient été tués par Damsy et les deux autres. C'était déjà assez rare qu'ils lui permettent d'absorber les étincelles blanches sans le moindre effort de sa part, augmentant ainsi son énergie mentale.
Pourtant, Merlin n'agit pas immédiatement ; il haussa les épaules et dit au chat noir Didimoss : « Vas-y, ça dépend de toi combien tu pourras en avoir ! »
Dans un état de demi-sommeil, le chat noir Didimoss bondit soudain dans la grotte, puis cracha un Cercle Magique Runique, et se mit à absorber les étincelles blanches avec frénésie. Sa vitesse était naturellement plus grande que celle de Damsy et des deux autres.
Il y avait davantage de monstres spirituels dans cette grotte, donc beaucoup d'étincelles blanches laissées derrière. Merlin rejoignit les autres et commença à absorber les étincelles blanches. Son Cœur Mental se renforçait sans cesse, frôlant sa limite.
Une fois le Cœur Mental de Merlin parvenu à ses limites, il lui faudrait travailler à percer vers le huitième niveau. Toutefois, puisqu'il avait condensé un Cœur Mental, la percée ne serait pas aisée, car elle exigeait une énergie mentale massive à l'extrême pour faire explosion à l'intérieur du Cœur Mental. Alors, le goulot du Cœur Mental « exploserait », perçant vers un royaume supérieur.
…
Dans les profondeurs sombres du sous-sol, la lueur crépusculaire des bougies éclairait toute la chambre secrète souterraine. Cette chambre secrète ressemblait davantage à un tombeau, et s'y trouvaient des individus vêtus bizarrement.
Ces personnes portaient de grossières vêtements de chanvre et des capuches noires sous lesquelles leurs visages étaient cachés.
« Houu… »
De nombreuses bougies étaient allumées dans la chambre secrète. Soudain, comme si un vent était passé, d'innombrables bougies s'éteignirent. Sur une estrade, un individu vêtu de noir au visage vieilli regarda les bougies éteintes avec une expression stupéfaite.
Bientôt, la rage envahit le visage du vieillard en noir, et il dit sèchement : « C'est encore ce fichu groupe de Lanceurs de Sorts ! La dernière fois, un puissant Grand Sorcier s'était présenté, alors nous avons laissé courir pour éviter des ennuis superflus. Résultat, l'éveil du noble Dieu du Ciel en a été affecté. À présent, un si minuscule groupe de Lanceurs de Sorts ose venir ici. Nous ne pouvons les laisser faire. Nous avons placé beaucoup d'esprits dans la grotte pour masquer la force du Dieu du Ciel. S'ils exterminent tous les esprits, la force du Dieu du Ciel se répandra immédiatement au-delà de ce point. Alors, ce sera de gros ennuis si nous sommes découverts par Yatho. »
Après une pause, un éclair d'intention meurtrière traversa le visage du vieillard en noir tandis qu'il disait doucement : « Etru, Omir, vous ne croyez au Dieu du Ciel que depuis peu. C'est le moment de prouver votre foi ! Allez tuer ces Lanceurs de Sorts qui ont envahi notre lieu sacré sans permission. Soyez tranquilles, ils ne lancent que des Sorts Occultes Mentaux. Je prierai le noble Dieu du Ciel de vous accorder la protection de l'énergie divine. Leur énergie mentale ne vous servira alors plus à grand-chose. »
Les deux Lanceurs de Sorts appelés par le vieillard en noir échangèrent un regard et acquiescèrent. Ils étaient des Lanceurs de Sorts au sommet du huitième niveau, mais comme ils n'avaient aucun espoir de progresser davantage, ils avaient suivi le Dieu du Ciel pour obtenir un pouvoir immense. C'est pourquoi ils croyaient en lui. Il y avait beaucoup de Lanceurs de Sorts comme eux, mais leurs capacités étaient les plus fortes.
Ensuite, le vieillard en noir s'agenouilla et se mit à prier face à un mur de la chambre secrète, aussi limpide qu'un miroir. Dès qu'il eut commencé à prier, des filaments de lumière blanche apparurent progressivement sur son corps.
Bien que la lumière blanche fût faible, elle inspirait un sentiment de révérence sans bornes. Etru et Omir fixèrent la lueur blanche, le visage transfiguré par le zèle. C'était l'énergie divine qu'ils recherchaient. Seulement, avec leur foi actuelle, ils n'avaient aucun moyen de communiquer avec le Dieu du Ciel, sans parler de recevoir le soutien de l'énergie divine.
« Siff. »
Le vieillard en noir pointa soudain un doigt. Instantanément, deux faisceaux de lumière blanche jaillirent vers Etru et Omir respectivement, s'enfonçant rapidement dans leurs corps. Tous deux ne sentirent rien, comme si de rien n'était.
Le vieillard en noir se releva et regarda Etru et Omir. « Bien, le noble Dieu du Ciel vous a accordé son soutien. Vous ne serez plus affectés par le Sort Occulte Mental des Lanceurs de Sorts. D'après vos capacités, sans le Sort Occulte Mental, il devrait être naturellement facile pour vous de les régler. »
Etru et Omir hochèrent la tête et dirent d'une seule voix : « Nous tuerons les Lanceurs de Sorts envahisseurs, préservant la sécurité du lieu sacré ! »
Sur ce, tous deux firent demi-tour vivement et disparurent de la chambre secrète.
…
« Cet animal de compagnie mi-esprit est vraiment impressionnant. Le nombre d'étincelles blanches que nous avons absorbées n'atteint pas celui du familier mi-esprit du sorcier Merlin. »
Le visage de Fury le Sorcier était empreint de sombre humeur alors qu'il se retournait une fois de plus vers le chat noir Didimoss sur l'épaule de Merlin en parlant.
Chacun avait sa propre méthode pour absorber les étincelles blanches, mais comment pouvaient-ils se mesurer au chat noir Didimoss utilisant un Cercle Magique Runique pour les aspirer directement ? Aussi, lorsque toutes les étincelles blanches furent absorbées, ils comptèrent soigneusement, pour découvrir qu'ensemble, ils n'en avaient pas absorbé autant que le chat noir Didimoss.
Merlin sourit avec gêne mais ne dit rien.
« Très bien, continuons plus avant. »
Damsy fit un signe de la main et le groupe se mit à marcher plus profondément dans la grotte. En général, plus ils allaient loin, plus ils devaient rencontrer de monstres spirituels, et plus puissants. Ainsi, Damsy et les autres progressaient avec une grande prudence.
Bientôt, ils atteignirent une partie profonde de la grotte. Ce devait être l'avant-dernier niveau, et ils avaient entendu le Sorcier Osseus mentionner qu'il y avait un puissant monstre spirituel au dernier niveau, comparable à un Lanceur de Sorts au sommet du huitième niveau. Ils devaient donc être prudents et circonspects.
« Hein ? Pourquoi n'y a-t-il plus de monstres spirituels ? »
Lorsque Damsy et les autres pénétrèrent dans l'espace, ils constatanent que cette grotte était nue et vide. Les monstres spirituels plus redoutables qu'ils imaginaient déferler ne paraissaient pas.
« Comment est-ce possible ? »
Damsy fronça les sourcils. En de telles circonstances, elle ne savait pas ce qui se passait. Elle sentait seulement que quelque chose n'allait pas, et se tenait sur ses gardes.
Merlin observa les alentours, remarquant avec acuité qu'il n'y avait pas si longtemps, il y avait encore des monstres spirituels dans cette grotte. La force propre aux monstres spirituels demeurait dans l'air, et ils venaient de partir à l'instant.
Avec autant de monstres spirituels partant, ils n'avaient pas pu quitter la grotte. Sinon, Merlin et les autres les auraient croisés. Pourtant, ils ne voyaient réellement aucun monstre spirituel. La seule explication était que ces monstres spirituels étaient entrés dans le niveau le plus profond de la grotte.
Peut-être qu'un imprévu s'était produit dans la grotte, poussant ces monstres spirituels à quitter cet espace pour aller au niveau le plus profond. Dès qu'elle eut envisagé cela, Damsy n'hésita plus et dit prudemment : « Peut-être que les monstres spirituels sont entrés dans le niveau le plus profond. Nous continuerons vers ce niveau, mais nous devrons être très prudents. J'ai le sentiment persistant que quelque chose cloche. »
Même si Damsy avait supposé que ces monstres spirituels s'étaient déplacés vers la partie la plus profonde de la grotte, ils devaient rester prudents. Quelque chose d'inattendu était arrivé aux monstres spirituels, ce qui n'était pas une bonne nouvelle pour eux.
Ils venaient juste de se préparer à se diriger vers le niveau le plus profond de la grotte lorsque soudain, depuis les ombres profondes de la grotte, deux silhouettes mystérieuses sortirent lentement.
« Vous foulez un sol sacré. Mourrez ! »
L'une des silhouettes avait une voix rauque, dont le ton révélait une intention glaciale de tuer.