Ossais envisageait de prendre ces Sorciers pour disciples, mais ils n'avaient pas encore passé l'épreuve et allaient la tenter avec Merlin.
Ossais désigna Merlin. « Voici le Sorcier Merlin. Il passera l'épreuve avec vous. »
Instantanément, les trois Lanceurs de Sorts se tournèrent vers Merlin, mais ils froncèrent les sourcils, visiblement perplexes. Finalement, la Sorcière ne put s'empêcher de demander : « Maître Ossais, n'avez-vous pas dit qu'une de vos règles pour accepter des disciples était qu'ils devaient être au moins des Sorciers de septième niveau ? Le Sorcier Merlin ne semble pas l'être. »
« Ai-je dit que je prenais Merlin pour disciple ? »
Le visage d'Ossais se durcit, et sa voix devint menaçante. Pourtant, une telle réponse amena les trois Lanceurs de Sorts à poser sur Merlin un regard légèrement défavorable.
« C'est assez. Vous connaissez le lieu de l'épreuve. Vous l'aurez réussie quand vous en aurez atteint le niveau le plus profond. Allez. »
Ossais fit un geste de la main, congédiant Merlin et les autres.
Les deux hommes et la femme échangèrent un regard, puis s'inclinèrent profondément devant Ossais. Ils se retournèrent pour partir, et Merlin les suivit en silence.
Ces trois Lanceurs de Sorts étaient tous des Sorciers de septième niveau, et ils devaient être le genre le plus ordinaire de Lanceurs de Sorts souhaitant passer l'épreuve du Sorcier Ossais, devenir ses disciples et apprendre les Sorts Occultes Mentaux.
Merlin les observa un instant, jusqu'à être fairly certain de son estimation. Les trois autres devinaient aussi l'identité de Merlin et avaient leurs propres conjectures.
« Pour parvenir à faire dévier le Sorcier Ossais de son intention initiale, et permettre à un Lanceur de Sorts de cinquième niveau de passer l'épreuve, le Sorcier Merlin doit avoir quelque chose d'intéressant ! »
« C'est exact. Dans la dimension Yatho, pas même les Sorciers de statut comparable à Ossais ne pourraient le faire déroger à sa règle sur l'acceptation des disciples ! »
« Peut-être que seul le Grand Sorcier Yatho pourrait faire acquiescer le Sorcier Ossais. Ce Sorcier Merlin serait-il réellement soutenu par le Sorcier Yatho ? »
Plus ils y réfléchissaient, plus cela avait de sens. Ils n'étaient pas des Lanceurs de Sorts ordinaires. Bien que leurs capacités ne soient pas très fortes, et puissent même être considérées comme plutôt faibles, on ne devait pas sous-estimer leurs origines. Leurs clans étaient tous dirigés par de puissants Grands Sorciers.
C'est pour cela qu'ils avaient eu l'opportunité d'être recommandés à Ossais. Ils deviendraient les disciples du Sorcier Ossais et apprendraient de puissants Sorts Occultes Mentaux s'ils réussissaient l'épreuve.
Swish.
Soudain, les trois s'arrêtèrent et se retournèrent pour fixer Merlin.
Merlin s'immobilisa à son tour, fronçant les sourcils en les regardant. Il ignorait quelles étaient leurs intentions.
Après un long moment, ce fut la Sorcière au visage doux qui prit la parole : « Je m'appelle Damsy, et voici Fury et Giado. Nous venons tous trois de grands clans de Lanceurs de Sorts de la dimension Yatho, des clans que surveillent des Grands Sorciers. Cependant, depuis notre jeunesse, nos talents ne sont pas grands, et nous n'avons dérivé des sorts de septième niveau de force qu'en nous appuyant sur les diverses ressources de nos clans. Pourtant, ils sont si faibles qu'ils forment un véritable gâchis, et il est presque impossible de progresser davantage. C'est pourquoi nos clans nous ont envoyés auprès du Sorcier Ossais pour que nous apprenions les Sorts Occultes Mentaux. Nous étudions sous la direction du Sorcier Ossais depuis un an, et c'est l'épreuve de la première année. Seule sa réussite nous permettra de devenir des disciples officiels du Sorcier Ossais. »
Une fois la Sorcière terminée, son regard resta rivé sur Merlin. C'était clairement à son tour de se présenter.
Merlin réfléchit un instant. « J'ai le même but que vous : apprendre les Sorts Occultes Mentaux les plus avancés ! »
Merlin se contenta de cette simple explication. Après tout, il venait de la dimension Mogan, et toute une histoire se cachait derrière cela, qu'on ne pouvait résumer facilement pour ces gens.
Voyant que Merlin ne donnait qu'une réponse aussi simple, les trois furent manifestement quelque peu mécontents. Le Sorcier Fury, qui semblait relativement frêle comparé aux autres, dit froidement : « Sorcier Merlin, peu m'importe comment vous avez fait rompre sa règle au Sorcier Ossais pour permettre à un Sorcier qui n'est pas encore un Lanceur de Sorts de septième niveau comme vous de passer l'épreuve. Cependant, pour la réussir, nous devons travailler ensemble. Donc, quand l'épreuve commencera, vous devrez suivre notre plan. »
« Suivre votre plan ? » Merlin fronça le sourcil, puis hocha la tête. « Je le peux, mais dans une mesure raisonnable. Je ne vous suivrai pas aveuglément si vous m'envoyez à la mort. »
« C'est entendu. Nous ne vous ferons pas risquer votre vie pour rien. »
La Sorcière Damsy offrit un doux sourire. Les trois étaient sur la même longueur d'onde que Merlin pour l'instant, et Merlin fit temporairement partie de leur petit groupe.
Avec cette entente nouvelle, les quatre furent moins réticents qu'auparavant. Au fil des conversations, Merlin comprit beaucoup de choses. Ossais jouissait d'un statut élevé dans la dimension Yatho, ne cédant le pas qu'au Grand Légendaire Sorcier Yatho. Ce n'était pas seulement parce que le Sorcier Ossais possédait une puissance formidable, atteignant le sommet de Grand Sorcier. En vérité, la raison principale était qu'Ossais était un Maître de l'énergie mentale.
Un Maître de l'énergie mentale ne se souciait guère de la Qualité de Lanceur de Sorts. De plus, il y en avait bien trop dans la dimension Yatho qui avaient une Qualité de Lanceur de Sorts faible.
Si Damsy et les autres n'étaient pas issus de clans puissants, il leur aurait été difficile de devenir ne serait-ce que des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau. Même ainsi, ils étaient devenus Sorciers de septième niveau par chance, mais n'étaient que de faibles Sorciers de septième niveau.
Heureusement, ils possédaient un autre don : l'énergie mentale. Un point commun : ils avaient tous condensé un Cœur Mental spécial, et leur énergie mentale surpassait largement celle de la plupart des Lanceurs de Sorts. C'était le prérequis le plus basique pour cultiver les Sorts Occultes Mentaux.
Merlin était lui aussi curieux des Sorts Occultes Mentaux. Les trois étudiaient sous Ossais depuis un an et devaient en connaître quelques-uns. Une fois l'épreuve terminée, Merlin pourrait observer leurs Sorts Occultes Mentaux.
Swish.
Bientôt, les quatre parvinrent à une grotte d'allure plutôt mystérieuse. Elle était recouverte de lianes épaisses qui masquaient presque l'entrée.
« Nous y sommes. Dans cette grotte rodent des monstres spirituels dont le Sorcier Ossais a parlé. Cette grotte est assez étrange, alors tout le monde doit faire attention. Tant que nous atteignons son niveau le plus profond, nous avons réussi l'épreuve. »
La Sorcière Damsy parla d'une voix basse. On voyait que ce trio — Damsy, Fury et Giado — était mené par Damsy. Les deux autres ne contestaient généralement pas ses paroles.
Merlin voulait lui aussi réussir l'épreuve, donc essentiellement, il n'avait aucun conflit avec leur but. Il hocha la tête lui aussi, laissant Damsy mener pour l'instant.
« Très bien. Lancez vos sorts Défensifs d'abord, au cas où nous serions pris en embuscade en entrant dans la grotte. »
Damsy avait l'allure d'une meneuse naturelle. Elle pensait les choses à fond et agissait avec prudence. Il n'était pas surprenant que Fury et Giado la respectent et acceptent qu'elle mène.
Merlin lança silencieusement Halo Affaiblissant. Un cercle de lumière l'enveloppa immédiatement, émanant une force mystique. Damsy et les deux autres furent légèrement choqués en voyant le Halo Affaiblissant de Merlin.
Bien qu'ils ne fussent que des Lanceurs de Sorts de septième niveau, leur jugement était bon. Ils reconnurent la supériorité du Halo Affaiblissant de Merlin. Bien des Sorciers de septième, voire de huitième niveau, pourraient ne pas être capables de construire un sort aussi redoutable.
Qui plus est, Merlin n'était qu'un Lanceur de Sorts de cinquième niveau !
« Quel talent impressionnant. Pourtant, avec un tel talent, je me demande pourquoi il veut apprendre les Sorts Occultes Mentaux ? »
Giado marmonna tout bas. Bien que les deux autres ne disent rien, ils partageaient clairement la même pensée. D'un coup d'œil, ils pouvaient dire que le talent de Merlin était au niveau d'un véritable génie. Il avait un avenir radieux devant lui, avec une grande chance de devenir un Grand Sorcier.
Qu'un Sorcier si prodigieux vienne apprendre les Sorts Occultes Mentaux les laissa perplexes. Après tout, en général, seuls ceux qui sentent qu'ils n'ont aucun espoir de devenir un Lanceur de Sorts encore plus grand décident de devenir Maîtres de l'énergie mentale. C'était la tragédie des Maîtres de l'énergie mentale.
Cela, malgré le fait que les Maîtres de l'énergie mentale soient bien plus forts que les Lanceurs de Sorts du même niveau sur certains aspects. Bien des Lanceurs de Sorts, malgré leurs sorts moyens, s'étaient appuyés sur de formidables Sorts Occultes Mentaux pour devenir sans rivaux à leur niveau. Combattre au-dessus de leur niveau n'était pas grand-chose pour eux.
Autrefois, le Sorcier Ossais avait accompli un miracle. En tant que Lanceur de Sorts de neuvième niveau, il s'était trouvé aux prises avec un Grand Sorcier, s'affrontant de front. Depuis, ce seul combat avait établi la réputation guerrière du Sorcier Ossais.
C'est grâce à la performance exceptionnelle d'Ossais que les Maîtres de l'énergie mentale redevinrent plus répandus dans la dimension Yatho. Même les Lanceurs de Sorts les plus géniaux auraient du mal à dépasser leur propre niveau pour défier un Grand Sorcier.
Un Maître de l'énergie mentale possédait tant d'avantages, pourtant peu étaient déterminés à le devenir dès leur jeunesse, car les Maîtres de l'énergie mentale souffraient d'un grand défaut. À savoir : leurs accomplissements étaient limités, ils ne pouvaient atteindre que le niveau de Grand Sorcier, incapables de rivaliser avec les Grands Légendaires.
Même le plus fort des Maîtres de l'énergie mentale, avec les Sorts Occultes Mentaux les plus avancés, n'aurait aucun moyen de lutter contre un Grand Légendaire Sorcier ou de combattre les dieux des dimensions.
C'est pourquoi les Maîtres de l'énergie mentale furent mis sur la touche !
C'était le plus grand regret d'un Maître de l'énergie mentale. Ils étaient ultimement incapables d'égaler un Grand Légendaire, donc seuls les Lanceurs de Sorts sans chance de progresser décidaient de devenir Maîtres de l'énergie mentale.
À l'époque, Ossais avait choisi de devenir Maître de l'énergie mentale en raison de son talent ordinaire. Qui plus est, il s'était élevé à des hauteurs prodigieuses, devenant incomparablement puissant sur la voie de Maître de l'énergie mentale. Ainsi, il attira l'attention de nombreuses parties, et put enfin stimuler sa culture de Lanceur de Sorts, devenant un Grand Sorcier à la fin.
Simplement, le temps qu'il mit à devenir Grand Sorcier fut bien plus long que pour les Lanceurs de Sorts au talent excellent. Il passa plus de huit siècles à le devenir, et il était en outre le plus faible parmi les Grands Sorciers.
Cependant, Ossais avait renoncé à consolider un Maxim. Il s'était consacré à cultiver les Sorts Occultes Mentaux, espérant que, par la seule force de volonté, il pourrait créer le Sort Occulte Mental ultime qui donnerait naissance à un Maître de l'énergie mentale à la hauteur des Grands Légendaires. Pourtant, c'était un processus ardu, difficile, avec presque aucune chance de succès.
Presque tous connaissaient Ossais dans la dimension Yatho. Ainsi, même le Sorcier Yatho témoignait une certaine déférence à Ossais. Sinon, en tant que maître de la dimension, le Sorcier Yatho, compte tenu de son amitié avec le Sorcier Mogan, n'aurait pas demandé l'avis d'Ossais pour la mince affaire de le prier de transmettre quelques Sorts Occultes Mentaux.
C'est en raison de la position relativement unique d'Ossais dans la dimension Yatho que le Sorcier Yatho demandait son avis, allant jusqu'à accepter que Merlin passe l'épreuve d'Ossais.
Damsy et les autres étaient très respectueux envers le Sorcier Ossais. Même s'ils ne réussissaient pas l'épreuve, ils lui étaient extrêmement reconnaissants. Par conséquent, sachant que Merlin avait probablement « forcé » le Sorcier Ossais auparavant, ils ne le traiteraient pas avec tant de gentillesse.
Swish swish swish.
Bientôt, le groupe de quatre pénétra dans la grotte. Elle était entièrement couverte de lianes à l'extérieur, ce qui scellait pratiquement l'entrée. En conséquence, l'intérieur était extrêmement humide, étouffant et sombre, d'une obscurité totale.
« Giado, brûle les lianes à l'entrée ! Sorcier Merlin, reste derrière. Tes capacités sont les plus faibles, tu nous aideras à surveiller les alentours. »
Damsy commanda méthodiquement. Merlin acquiesça légèrement, ressentant une certaine bienveillance envers les trois. Bien que leurs attitudes envers Merlin fussent distantes en surface, ce n'étaient pas de mauvaises gens au fond. Dans de telles circonstances, ils avaient bien collaboré et protégé Merlin, sans le traiter comme de la chair à canon.
Whoosh.
En un rien de temps, des flammes rugissantes se mirent à brûler à l'extérieur de la grotte. Une fois les lianes denses parties, des rayons de soleil pénétrèrent dans la grotte, illuminant l'espace intérieur.
Squeak squeak squeak.
Néanmoins, à l'instant où la grotte s'éclaira, un changement radical parcourut tous leurs visages. À ce moment, ils virent clairement d'énormes « monstres » ressemblant à des chauves-souris dans la grotte.
Ces monstres étaient presque transparents. Ce n'était qu'à la lumière du soleil qu'ils laissaient une trace faiblarde. Les Lanceurs de Sorts se rappelèrent immédiatement les esprits dont le Sorcier Ossais avait parlé.
« Ce sont des monstres spirituels. Tuez-les ! »
Damsy agit avec décision et hurla un ordre. Les trois prirent immédiatement une formation en triangle inversé, protégeant Merlin au centre. Les fluctuations mentales des trois montèrent en flèche comme une marée, ce que Merlin put distinctement sentir.
« Sort Occulte Mental, Tempête Mentale ! »
Damsy et les deux autres crièrent à l'unisson. Il était évident qu'ils collaboraient ainsi depuis longtemps et avaient une grande complicité. Dès qu'ils parlèrent, leur formidable énergie mentale gonfla comme une tempête terrifiante, semant le chaos dans la grotte.
Hoo hoo hoo...
La Tempête Mentale balaya tout dans la grotte. Toute leur énergie mentale avait atteint un stade tangible, et ils pouvaient même déclencher un Sort Occulte Mental. L'énergie mentale de Merlin ressentit clairement la tempête violente suscitée par la leur, et son cœur battit la chamade.
'Quelle puissance, quelle puissance. Leur Tempête Mentale combinée atteint instantanément le niveau d'un sort au sommet du huitième niveau. Et impossible de s'en protéger. Comme c'est anormal ! Est-ce là la plus grande force des Sorts Occultes Mentaux ?'
En assistant à leur Tempête Mentale, les yeux de Merlin brûlaient de ferveur. Ne l'avait-il pas suivi jusqu'à la dimension Yatho pour apprendre le Sort Occulte Mental ultime ? Il avait appris l'existence des Maîtres de l'énergie mentale, ainsi que la puissance des Sorts Occultes Mentaux, dans quelques livres.
Maintenant que Damsy et les autres avaient démontré un Sort Occulte Mental, Merlin n'était pas déçu. Qui plus est, ce qu'ils maniaient n'était qu'un Sort Occulte Mental moyen, pas le plus avancé.
Le Sort Occulte Mental le plus avancé devrait être encore plus redoutable !
Cette rafale de Tempête Mentale balaya la grotte, et les monstres spirituels ne purent même pas riposter, ils furent anéantis. Damsy et les autres furent fous d'allégresse, car ils sentirent une sublimation de leur énergie mentale.
'Hé, l'énergie mentale peut absorber ces esprits ?'
Merlin sentit que ces esprits laissaient derrière eux une sorte d'énergie énigmatique après leur mort. L'énergie mentale était en fait capable de raffiner cette énergie pour son propre usage afin d'augmenter l'énergie mentale.
Une épreuve comme celle-ci, comme l'avait dit le Sorcier Ossais, était très bénéfique pour les Maîtres de l'énergie mentale.
Sans se retenir, Merlin mobilisa son Cœur Mental et absorba frénétiquement l'énergie mystérieuse à l'intérieur de la grotte. Son Cœur Mental grandissait et se renforçait rapidement.