Boum.
La silhouette de la marionnette noire se flouta tandis qu'elle se dégageait de force du sceau du Sorcier à robe blanche. Elle parvint devant le Sorcier et porta un coup.
Le sort Défensif enveloppant le Sorcier à robe blanche se brisa en un instant, et celui-ci fut immédiatement projeté en arrière. Il s'écrasa lourdement au sol. Heureusement, il n'était que blessé et ne mourut pas.
« Il a encore échoué… »
Les Sorciers Glorieux alentour secouèrent tous la tête. Ils connaissaient tous le Sorcier à robe blanche. Ce n'était pas sa première tentative contre la Troisième Marionnette, mais il avait échoué à chaque fois.
« Que se passe-t-il ici ? »
Merlin ne put s'empêcher d'interroger les Lanceurs de Sorts qui se tenaient à ses côtés.
Ces Lanceurs de Sorts se retournèrent et furent légèrement saisis en voyant Merlin. Néanmoins, ils lui rendirent un salut respectueux. « Ah, c'est le Sorcier Merlin. »
La nouvelle du quatrième disciple du Sorcier Mogan s'était déjà répandue dans tout le Palais Glorieux. Bien que Merlin n'eût séjourné que dans sa résidence, presque tous les Sorciers Glorieux avaient, de fait, pris note de lui. Par conséquent, ces Sorciers Glorieux reconnurent Merlin instantanément dès qu'ils l'aperçurent.
Bien que Merlin ne fût pas un Lanceur de Sorts de neuvième niveau, ces Sorciers Glorieux n'osaient pas le sous-estimer, encore moins le snobér. Tout disciple du Sorcier Mogan bénéficiait d'une position et d'un statut comparables à ceux des Grands Sorciers du Palais Glorieux.
« Sorcier Merlin, le Sorcier Hodge défiait la Troisième Marionnette, mais il a encore échoué. Le Sorcier Hodge était dans le Palais Glorieux depuis trois ans, pourtant il n'avait guère progressé. Sur toutes les fois où il a défié la Troisième Marionnette, il n'a jamais réussi. » Celui qui parlait désigna du doigt le Sorcier à robe blanche devant eux, une expression perplexe sur le visage.
Merlin plongea dans une profonde réflexion, puis poursuivit son interrogatoire. Ces Sorciers Glorieux étaient ravis de faire la connaissance de Merlin, aussi lui donnèrent-ils une explication détaillée. Il s'avéra que les combats étaient interdits dans le Palais Glorieux, pas même pour échanger quelques passes. Après tout, il était difficile de contrôler un sort une fois lancé, et les sorts de ces Lanceurs de Sorts de neuvième niveau possédaient une puissance extraordinaire. Il était difficile d'éviter blessures ou mort même lors d'un simple entraînement.
C'est pourquoi le Sorcier Mogan avait décrété que les Lanceurs de Sorts du Palais Glorieux n'avaient pas le droit de se battre. S'ils voulaient tester leurs capacités, c'était simple : ils pouvaient défier ces marionnettes.
Le Sorcier Mogan, en tant que maître de la transfiguration de marionnettes, pouvait même transfigurer des marionnettes à la hauteur des Grands Sorciers. Bien sûr, il n'était pas aisé de transfigurer de telles marionnettes, et le Sorcier Mogan n'en avait pas transfiguré beaucoup au fil des ans.
Cependant, le Sorcier Mogan avait transfiguré de nombreuses marionnettes en deçà du niveau des Grands Sorciers. Ces marionnettes commençaient à la Première Marionnette – de la plus faible à la plus forte – et pouvaient être comparées respectivement à un Sorcier de septième niveau, un Sorcier de huitième niveau et un Sorcier de neuvième niveau.
La Première et la Deuxième Marionnette étaient des marionnettes de septième et huitième niveau. Dans le Palais Glorieux, la plupart des Lanceurs de Sorts étaient de neuvième niveau, aussi personne ne défiait la Première et la Deuxième Marionnette. La plupart du temps, ils affrontaient la Troisième Marionnette.
Néanmoins, cette marionnette n'était pas si facile à défier. La plupart des Sorciers de neuvième niveau ne faisaient pas le poids face à la Troisième Marionnette. Le Sorcier Hodge était un tel cas. Même après être devenu un Sorcier Glorieux depuis trois ans, il n'avait pas progressé et était incapable de vaincre la Troisième Marionnette.
« Une marionnette ? J'aimerais bien essayer ! »
Merlin s'enflamma en voyant ces marionnettes. Il était désormais capable de fusionner des sorts, une fusion entre deux types de sorts de cinquième niveau. Il voulait donc voir quelle en était la puissance, et si elle égalait celle des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau.
Après tout, la force des sorts de cinquième niveau de Merlin était déjà comparable à celle de la plupart des sorts de huitième niveau. La puissance de deux types de sorts fusionnés se multiplierait, et Merlin ignorait à quel point cette puissance serait grande.
Entendant que Merlin voulait défier les marionnettes, les Sorciers Glorieux alentour révélèrent des regards curieux. Merlin n'était qu'un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, pourtant il avait été accepté comme disciple par le Sorcier Mogan. Bien qu'ils eussent une grande foi dans le jugement du Sorcier Mogan et sussent qu'il devait y avoir quelque chose d'unique chez Merlin pour qu'il fût accepté comme disciple, ils voulaient tout de même voir par eux-mêmes quelles étaient les capacités de Merlin.
« Sorcier Merlin, si vous voulez défier les marionnettes, je pense que vous pouvez commencer par la Première Marionnette. La Première Marionnette n'est pas si facile non plus. »
« C'est exact, vous pouvez défier la Première et la Deuxième Marionnette. »
Ces Sorciers Glorieux estimaient qu'il ne serait pas aisé pour Merlin de défier la Première Marionnette. Quant à la Deuxième Marionnette, il pourrait y avoir quelques difficultés. De plus, ils n'avaient même pas envisagé que Merlin puisse défier la Troisième Marionnette.
Merlin parut prudent lui aussi. Il examina la Première et la Deuxième marionnettes. La Première Marionnette était comparable à un Sorcier de septième niveau. Quoi qu'il en fût de sa prudence, Merlin ne défierait pas la Première Marionnette, ce serait sans intérêt.
Quant à la Deuxième Marionnette, qui était à la hauteur d'un Sorcier de huitième niveau, il pouvait tenter le coup.
« Très bien, je défie la Deuxième Marionnette alors ! »
Sur ce, Merlin fit quelques pas en avant et se présenta devant la Deuxième Marionnette. Il brandit sa plaque d'identité et dit à la marionnette avec respect : « Merlin du Palais Glorieux invite la Deuxième Marionnette à un défi ! »
Les yeux de la Deuxième Marionnette brillèrent d'une lueur rouge et elle se dressa abruptement. D'une voix froide et mécanique, elle dit : « Vérification d'identité approuvée. Défi accepté ! »
Il fallait une plaque d'identité pour défier une marionnette, aussi seuls les Lanceurs de Sorts du Palais Glorieux pouvaient le faire.
Merlin jeta un coup d'œil autour de lui. Non seulement les Lanceurs de Sorts environnants restèrent sur place, mais d'autres encore s'attroupèrent. Même Merlin fut surpris par certains de ces Lanceurs de Sorts, qui étaient manifestement au sommet du neuvième niveau.
« La Deuxième Marionnette n'est pas si simple. Je me demande combien de temps le Sorcier Merlin tiendra ? »
« Eh bien, le Sorcier Merlin est le disciple du Sorcier Mogan, après tout, il doit y avoir quelque chose de spécial chez lui. Puisqu'il ose défier la Deuxième Marionnette, ses capacités doivent être au moins de huitième niveau. Sinon, il n'y aurait aucun intérêt à défier la deuxième marionnette. »
« C'est vrai, c'est une analyse logique. Nous verrons combien de temps le Sorcier Merlin tiendra. Peut-être accomplira-t-il un miracle et vaincra-t-il la Deuxième Marionnette ? »
Quelques Lanceurs de Sorts avisés avaient commencé à analyser les capacités de Merlin, pensant qu'il pourrait accomplir un miracle et vaincre la Deuxième Marionnette.
Même ainsi, vaincre la Deuxième Marionnette en tant que simple Lanceur de Sorts de quatrième niveau serait plutôt étonnant.
« Halo Affaiblissant ! »
Merlin n'osa pas agir avec légèreté, et lança d'abord Halo Affaiblissant, protégeant tout son corps. Néanmoins, la Deuxième Marionnette ne bougea pas. Une lueur rouge clignota dans ses orbites creuses, comme si elle observait Merlin.
Whoosh.
La Deuxième Marionnette bougea soudainement avec une vitesse incroyable, et l'on ne put distinguer qu'un flou.
Merlin plissa les yeux. Il s'y était attendu dès le début. Il n'y avait rien de prodigieux chez ces marionnettes. C'était juste qu'elles étaient rapides et fortes, avec d'excellentes défenses. Ainsi, elles étaient un adversaire difficile.
« Contrée des Glaciers ! »
Merlin lança Contrée des Glaciers rapidement. Elle s'abattit instantanément, sa lumière translucide scintilla sans cesse. Une faible trace de froid glacial se répandit à travers la lumière translucide qui recouvrit la Deuxième Marionnette.
Criiic.
La vitesse de la marionnette fut quelque peu affectée, et une couche de cristaux de glace commença à se former à la surface de son corps. Cependant, la Deuxième Marionnette possédait une force sans limite, et d'un léger tremblement de son corps, les cristaux de glace furent réduits en miettes.
Contrée des Glaciers ne pouvait que ralentir la Deuxième Marionnette, mais était incapable de l'arrêter, sans parler de l'immobiliser. Après tout, Contrée des Glaciers ne pouvait lier un Lanceur de Sorts qu'au sommet du septième niveau tout au plus.
Avec cela en tête, Merlin sut que tant que Contrée des Glaciers ne pourrait être élevée à sa quatrième forme, elle ne serait pas d'une grande utilité contre des Lanceurs de Sorts de huitième niveau.
« Glace Explosive ! »
Merlin lança alors Glace Explosive, qui était un sort de cinquième niveau combiné à la Capacité Démoniaque de Pandore de Liaison de Glace. Sa puissance avait dépassé Contrée des Glaciers, atteignant le stade d'un sort de huitième niveau.
Ainsi, une fois Glace Explosive lancée, elle entrava grandement la vitesse de la Deuxième Marionnette. De plus, des couches de givre continuaient de se former. La Deuxième Marionnette n'était qu'à une dizaine de pas de Merlin, mais cette courte distance était comme un abîme que la marionnette était incapable de franchir, quoi qu'elle fît.
Glace Explosive avait rempli son office, mais Merlin ne ralentit pas. Il pointa un doigt vers le ciel.
Rumble.
Le ciel s'illumina instantanément d'éclairs et de tonnerre. Un gigantesque coup de tonnerre s'abattit d'en haut. L'éclair blanc ardent apporta avec lui une force destructrice en frappant violemment le corps de la Deuxième Marionnette.
Un nuage de fumée noire s'échappa de la Deuxième Marionnette, mais la lueur rouge dans ses yeux ne s'évanouit pas. Au contraire, elle se renforça. Néanmoins, Merlin avait déchaîné Foudre Destructrice, qui était fusionnée à la Capacité Démoniaque de Pandore Fureur de Foudre, et elle était assurément à la hauteur des niveaux supérieurs des sorts de huitième niveau. Par conséquent, avec l'entrave du sort de type Glace, la Deuxième Marionnette actuelle n'était plus qu'un canard boiteux, recevant coup sur coup d'effrayants coups de foudre.
Après une petite douzaine de coups de foudre, la Deuxième Marionnette ne put plus résister. La lueur rouge dans ses orbites clignota faiblement avant de s'éteindre complètement. La grande marionnette robuste s'effondra au sol sans un seul tressaillement.
« Quel sort puissant, capable de vaincre la Deuxième Marionnette ! »
Les Sorciers Glorieux alentour affichèrent tous une stupeur totale. La puissance des sorts que Merlin avait lancés les surprit vraiment. Ce n'étaient pas du tout des sorts de quatrième niveau, mais des sorts de cinquième niveau.
Ce fut alors que ces Sorciers Glorieux réalisèrent que la force de Merlin avait considérablement grandi. Il était désormais véritablement parvenu au niveau de Lanceur de Sorts de cinquième niveau !
« Félicitations, Sorcier Merlin ! Ainsi, vous êtes déjà devenu un Sorcier de cinquième niveau ! »
Merlin poussa un soupir de soulagement. Ses sorts de cinquième niveau n'étaient peut-être pas à la hauteur de la puissance de certains sorts de huitième niveau formidables, mais s'ils étaient fusionnés, ils deviendraient réellement puissants.
De plus, il n'avait pas encore utilisé son sort de type Feu et son sort de type Vent. Pas même les Lanceurs de Sorts de neuvième niveau ne pouvaient rivaliser avec ses sorts de type Vent. Naturellement, ces marionnettes ne le pourraient pas non plus, aussi était-il quasi invincible.
Avec cela en tête, Merlin se tourna vers la Troisième Marionnette, avec l'intention avide de l'essayer.
« Eh, Sorcier Merlin, n'agissez pas avec précipitation. La Troisième Marionnette est toujours à la hauteur des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau, et la plupart des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau ne font même pas le poids face à elle. Plus tôt, le Sorcier Hodge a été vaincu par la Troisième Marionnette. Bien que la marionnette ne tue pas un challenger exprès, il est difficile d'éviter les blessures si l'écart de force est trop grand. »
Voyant que Merlin fixait la Troisième Marionnette, semblant impatient de la défier, un Sorcier à robe grise s'avança pour conseiller Merlin. La Troisième Marionnette était très différente de la Première et de la Deuxième Marionnette. Merlin pourrait peut-être vaincre la Deuxième Marionnette, mais il était presque certain qu'il échouerait en défiant la Troisième Marionnette, et le risque était grand.
« Soyez tranquille. Je n'agirai pas avec précipitation ! Même si je ne peux pas vaincre la Troisième Marionnette, je ne me blesserai pas ! »
Sur ce, Merlin lança furtivement Vent Sans Trace. En un clin d'œil, il se trouva devant la Troisième Marionnette, et même les Sorciers de neuvième niveau alentour furent incapables de suivre sa silhouette.