Cric.
L'esprit gardien du cinquième étage de la Tour Runique se changea en un rayon de lumière grise. Sa vitesse surpassait même celle du loup noir géant du quatrième étage. En un clin d'œil, il atteignit le Sorcier Envia et les deux autres Sorciers.
Clac.
L'ours gris dressa son énorme patte et frappa violemment. Les runes mystérieuses qui couvraient le corps de l'ours se concentrèrent instantanément dans sa patte géante. La puissance de ce coup devint soudain incroyablement violente.
Crac.
Le Cercle Magique Runique de Kleinman se fendilla sur-le-champ. De minuscules fissures apparurent, puis il se brisa totalement.
Sans le Disque Magique Runique de Kleinman, le trio du Sorcier Envia n'eut plus la moindre résistance. S'ils recevaient la claque de l'ours gris, ils disparaîtraient de la Tour Runique à l'instant.
Merlin fronça les sourcils. Il observa chaque mouvement de l'ours gris depuis le côté et découvrit enfin la vraie raison de sa puissance terrifiante.
Cet ours gris ne possédait que la force d'un Lanceur de Sorts de cinquième niveau. Pourtant, il résistait à la Foudre de Kleinman grâce aux runes mystérieuses denses qui tapissaient son corps.
Ces runes semblaient pouvoir à la fois attaquer et défendre. Lorsqu'il fallait bloquer une attaque puissante, elles se rassemblaient pour déployer un pouvoir défensif formidable.
Si la protection de ces runes ne pouvait être brisée et anéantie d'un coup fracassant, le combat se transformait en une guerre d'usure. Car les runes pouvaient résister en continu aux attaques.
De plus, si le Lanceur de Sorts qui défiait la tour perdait sa concentration, l'ours gris lançait une attaque. Au moment de l'assaut, les runes se condensaient à nouveau, augmentant instantanément la puissance offensive de l'ours.
C'était là la vraie raison pour laquelle l'esprit gardien du cinquième étage était si puissant. Les esprits gardiens des étages inférieurs n'avaient pas la capacité d'exploiter le pouvoir des runes. En d'autres termes, c'était le Grand Sorcier Fidel qui n'avait pas accordé aux esprits gardiens des étages inférieurs la capacité d'utiliser le pouvoir des runes.
Le Sorcier Envia et son équipe avaient perdu, mais pas sans raison valable. Après tout, combien de Lanceurs de Sorts géniaux la Région de Magie Noire avait-elle connus au fil de ses milliers d'années d'existence ? Comment personne n'aurait-il pas essayé d'utiliser un Disque Magique Runique avant cela ?
Pourtant, tous avaient échoué, et nul n'avait pu franchir le cinquième étage. Seules quelques personnes, de véritables génies monstrueux, avaient réussi.
Merlin savait aussi qu'Envia et les autres n'étaient pas morts, mais avaient été expulsés de la Tour Runique. Après tout, le véritable but du Grand Sorcier Fidel en laissant la Tour Runique était de dénicher des Lanceurs de Sorts géniaux, surtout ceux qui excellaient en runologie. Il n'aurait donc pas laissé périr bêtement les challengers.
« À mon tour, alors ! »
Merlin inspira profondément et pénétra au milieu des piliers vermillons avec détermination, prêt à affronter l'esprit gardien du cinquième étage !
***
Dehors, de nombreux Lanceurs de Sorts observaient les changements de la Tour Runique.
Bien que la scène précise à l'intérieur ne soit pas visible depuis l'extérieur, dès que quelqu'un avançait vers l'un des étages, la tour à ce niveau émettait une éclatante lumière.
À cet instant, le cinquième étage brillait encore intensément, ce qui signifiait que deux groupes tentaient l'épreuve.
Cric.
Soudain, l'une des deux lumières s'éteignit rapidement, ne laissant qu'un seul point brillant. Cela signifiait que quelqu'un avait échoué au cinquième étage.
« Qui a échoué ? Est-ce le Sorcier Merlin ? »
« Le cinquième étage est très difficile. C'est la véritable épreuve. Depuis des décennies, seul Kleis a franchi le cinquième étage. »
Ces Lanceurs de Sorts connaissaient la difficulté de la Tour Runique. Le cinquième étage était le vrai test. Même l'expression du Sorcier Leo devint grave.
Bzzz, bzzz, bzzz.
Trois rayons de lumière apparurent hors de la Tour Runique. Immédiatement après, trois Lanceurs de Sorts au visage sombre en sortirent progressivement. C'étaient le Sorcier Envia, la Sorcière Sarah et le Sorcier Ilman !
Les trois n'avaient pas passé le cinquième étage et avaient été directement expulsés.
Ils se retournèrent vers la Tour Runique, des expressions indescriptibles sur leurs visages, surtout le Sorcier Envia. Il avait payé un prix énorme pour obtenir le Disque Magique Runique de Kleinman.
Maintenant, non seulement ils n'avaient pas pu franchir le cinquième étage, mais le Disque Magique Runique de Kleinman avait été détruit. Un tel coût, même pour un membre éminent du clan, serait malheureusement difficile à encaisser.
« Sorcier Envia, allons-y. Cette Tour Runique n'est décidément pas facile à défier. »
Le Sorcier Ilman était également très confiant au départ, mais la dure réalité s'étalait sous ses yeux. Il devait admettre que même avec l'aide d'un Cercle Magique Runique, il leur serait extrêmement difficile de passer le cinquième étage.
D'ailleurs, même s'ils l'avaient franchi, un sixième étage plus difficile les attendait encore. S'ils n'avaient passé que le cinquième, ils n'auraient aucun gain substantiel. Ce n'est qu'après le sixième qu'ils obtiendraient les trésors laissés par le Grand Sorcier Fidel.
Le Sorcier Envia secoua doucement la tête et dit d'un ton morne : « Inutile de se presser. Nous n'avons pas pu passer le cinquième étage, alors voyons si ce Sorcier Merlin peut y parvenir ? »
« Merlin ? »
Le Sorcier Ilman fut lui aussi légèrement surpris. Il jeta un coup d'œil aux Lanceurs de Sorts qui les entouraient. Il ne savait pas quand une telle foule s'était rassemblée autour de cette Tour Runique autrefois déserte. Tous levaient les yeux vers la tour avec enthousiasme.
À cet instant, seul le cinquième étage était allumé. C'était dire que seul Merlin se trouvait à l'intérieur pour la tenter. Ces Sorciers étaient accourus à la nouvelle. Ils avaient appris que la récente étoile montante, le Sorcier Merlin, défiait la Tour Runique.
« Ils sont tous venus pour Merlin, mais en fait ils veulent juste voir l'affrontement indirect entre Merlin et Kleis. Auparavant, Kleis a franchi le cinquième étage de la Tour Runique ! »
La Sorcière Sarah ne partit pas non plus, son magnifique regard fixé sur le cinquième étage.
Au moment où le Sorcier Envia et les autres décidaient de rester pour voir comment Merlin s'en sortirait, les nombreux Lanceurs de Sorts autour distinguèrent nettement les visages des trois Sorciers. Merlin n'était pas là, et ils ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Ils savaient tous que Merlin était encore au cinquième étage, peut-être en train de combattre l'esprit gardien en ce moment même.
« Je me demande si le Sorcier Merlin peut passer le cinquième étage ? »
« Le Sorcier Merlin est sous les feux de la rampe. Il a suscité un émoi plus grand que Kleis à son époque. L'un est un Lanceur de Sorts à cinq éléments, l'autre à six éléments. Tous deux sont des génies monstrueux. S'ils s'affrontaient, ce serait vraiment exaltant ! »
« Bien que ce ne soit pas un vrai duel, cet affrontement indirect est bien aussi. Attendez et voyez, il y aura un résultat très bientôt. »
Comme le pressentait la Sorcière Sarah, la vraie raison pour laquelle tant de Lanceurs de Sorts étaient venus à la Tour Runique était d'assister à l'affrontement indirect entre les deux génies – Merlin et Kleis.
***
Merlin se tenait au milieu de plusieurs piliers vermillons. Peu à peu, un rayon de lumière émana des piliers. Ces lumières se rassemblèrent vite, et l'ours gris réapparut.
À la suite, de denses runes mystérieuses jaillirent à nouveau des piliers vermillons. Tel un vaste filet fin, elles se plaquèrent à la surface du corps de l'ours gris.
Les yeux de Merlin se rétrécirent. Il savait que la véritable grandeur de l'esprit gardien du cinquième étage résidait dans ces runes mystérieuses, inscrites jadis par le Grand Sorcier Fidel lui-même.
Merlin mesurait de plus en plus la maîtrise et le mystère du Grand Sorcier Fidel. Il avait déjà croisé un Grand Sorcier aux îles Kurdmansla. De son point de vue, le pouvoir des Grands Sorciers ne lui semblait pas si terrifiant.
Pourtant, seulement maintenant comprenait-il progressivement que les Grands Sorciers se divisaient en plusieurs catégories – il y avait les forts et les faibles. Tout comme ce Grand Sorcier des îles Kurdmansla, il n'était au mieux qu'un Grand Sorcier débutant, le plus faible parmi les Grands Sorciers.
Le Grand Sorcier Sterling de la Maison Sterling devait aussi appartenir à la catégorie des Grands Sorciers débutants.
Le fondateur de la Région de Magie Noire, le Grand Sorcier Fidel, était d'une maîtrise de la runologie au-delà de l'imagination. N'importe quel Cercle Magique Runique qu'il gravait à la légère pouvait donner la vie. Un tel Grand Sorcier devait se situer au sommet parmi les Grands Sorciers.
Peut-être n'égalait-il pas une Légende, mais dans certains domaines, un tel Grand Sorcier méritait le respect même des grandes Légendes !
Tel était le Grand Sorcier Fidel. Sa maîtrise de la runologie pouvait même faire pâlir les Sorciers Légendaires. On pouvait le considérer comme un Sorcier puissant aux connaissances profondes en runologie.
C'est pourquoi le Cercle Magique Runique laissé par le Grand Sorcier Fidel put protéger la Région de Magie Noire jusqu'à aujourd'hui. De plus, la Tour Runique qu'il avait bâtie était encore plus merveilleuse. Ces esprits gardiens étaient de véritables êtres immortels. Tant que le Cercle Magique Runique n'était pas détruit, même si ces esprits mouraient maintes fois, ils renaissaient promptement.
Mille ans n'avaient pu altérer ces esprits gardiens. Preuve de la maîtrise consummée du Grand Sorcier Fidel en runologie.
Merlin savait que ces colonnes vermillons devaient être le fondement de ces esprits gardiens. Si ces piliers étaient détruits, l'esprit gardien de la Tour Runique disparaîtrait naturellement.
Cependant, la Tour Runique imposait des règles claires. Quelle qu'en soit la raison, il était interdit d'attaquer les piliers vermillons. Sinon, il y aurait de graves conséquences.
« Roua ! »
Enfin, l'ours gris qui était en l'air lança un rugissement tonitruant et chargea férocement vers Merlin.
L'énergie mentale de Merlin trembla légèrement. Le rugissement de l'ours gris ébranlait son énergie mentale. Heureusement, il s'y était préparé, donc il ne fut pas vraiment affecté.
S'il voulait vaincre l'ours gris, il devait porter un coup fracassant et détruire directement les runes mystérieuses à la surface de son corps en même temps que lui. Ce n'est qu'alors que l'ours gris serait blessé.
Merlin inspira profondément. De la tête aux pieds, des flammes blanches jaillirent abruptement de tout son corps. C'était l'attaque la plus puissante de Merlin à l'heure actuelle. L'illusion des sorts de type Ténèbres n'avait absolument aucun effet sur ces esprits gardiens.
Il ne pouvait donc utiliser que son sort offensif le plus fort pour le terrasser complètement !
« Feu Condensé ! »
Merlin tendit doucement la paume. De sa main, plusieurs boules de feu surgirent soudain, flottant calmement dans les airs.
Seul un Lanceur de Sorts expert en sorts de type Feu sait que ces petites boules de feu ont été compressées on ne sait depuis combien de temps. Les flammes qu'elles contenaient feraient frémir même des Lanceurs de Sorts de sixième niveau !
« Frappe ! »
Une lueur de folie traversa aussi les yeux de Merlin. Il tendit un doigt et pointa. Quelques minuscules boules de feu blanches tressaillirent légèrement et filèrent droit devant…