Glinde conduisit Merlin dans un salon luxueux. Ce n'était pas la salle de conférence du manoir, mais la cour où l'Huitième prince avait coutume de se reposer. En général, l'Huitième prince y recevait rarement des Lanceurs de Sorts.
« Votre Altesse Royale l'Huitième prince, le Sorcier Merlin est arrivé ! »
Le Sorcier Glinde attendait respectueusement à l'extérieur du salon tout en annonçant doucement vers l'intérieur.
« Sorcier Merlin, entrez. »
La voix de l'Huitième prince parvint depuis le salon. Dehors, le Sorcier Glinde afficha un sourire et fit entrer Merlin dans le salon.
L'éclairage dans le salon était un peu sombre. Merlin n'utilisa pas non plus son énergie mentale pour examiner les lieux. Au lieu de cela, il plissa les yeux et se contenta de balayer la pièce du regard. Il aperçut alors la silhouette de l'Huitième prince assis sur un fauteuil dans le salon.
Une coupe de liquide rouge sanguinolent était dans la main de l'Huitième prince. Il la dégustait avec soin, semblant apprécier ce mets exotique.
« Votre Altesse Royale l'Huitième prince, que puis-je pour vous ? »
Demanda lentement Merlin après avoir légèrement salué le prince.
Lorsque l'Huitième prince vit Merlin, il se leva sur-le-champ et désigna l'autre coupe de liquide rouge sanguinolent sur la table. Il dit en souriant : « Sorcier Merlin, venez goûter. C'est du vin Bloodfire, un tribut que la Cité de Waleson vient d'offrir à Sa Majesté. Tsk tsk, c'est vraiment bon. Je n'ai réussi à n'en obtenir que cette petite quantité après bien des efforts. »
« Vin Bloodfire ? »
Un parfum de vin unique était également parvenu aux narines de Merlin. La curiosité l'emporta et il saisit la coupe de vin Bloodfire sur la table.
« Merci, Votre Altesse Royale. »
Après avoir exprimé sa gratitude à l'Huitième prince, Merlin savoura l'occasion et y goûta délicatement.
« Ah... »
Une touche de froid émana de la langue, puis le riche parfum du vin se répandit en bouche. Son goût était en effet très moelleux, mais cela seul, naturellement, ne suffisait pas à fasciner à ce point l'Huitième prince.
Juste au moment où Merlin allait reposer son verre, une sensation brûlante se propagea immédiatement de la gorge jusqu'à l'estomac. Cette brûlure gagna rapidement tout le corps, comme s'il avait été plongé dans une flamme ardente. Pourtant, cette sensation torride n'était pas du tout désagréable. Elle procurait au contraire un sentiment de plénitude.
« C'est un vin remarquable ! »
Les yeux de Merlin brillèrent également, incapable de s'empêcher de louer le vin. Sur le plan du goût, ce vin Bloodfire dépassait définitivement tout ce qu'il avait connu.
« Sorcier Merlin, asseyez-vous. »
L'Huitième prince sourit et s'assit dans son fauteuil. Il faisait légèrement tournoyer sa coupe et fixait Merlin d'un regard plissé.
Merlin ne prononça pas un mot non plus, affichant une calme contenance. Ce fut finalement l'Huitième prince qui parla le premier : « Sorcier Merlin, j'ai entendu dire que vous veniez de la Cité de Prakash depuis le Royaume de la Lumière. Je me demande combien vous connaissez l'Église de la Lumière ? »
« Hmm ? »
L'expression de Merlin changea légèrement. Néanmoins, quand il songea à la puissance de l'Huitième prince, enquêter sur ses antécédents était pour lui un jeu d'enfant. Après tout, beaucoup de gens à la Cité de Prakash savaient que Merlin et le clan Wilson avaient migré ici depuis le Royaume de la Lumière.
Merlin ne répondit que lentement, après un long moment : « Je ne connais pas vraiment l'Église de la Lumière. Juste qu'après être arrivé au Royaume de Lune Noire, j'ai entendu dire que l'Église de la Lumière contrôlait tout le Royaume de la Lumière, et s'efforçait même d'éliminer la Famille Royale de la Lumière. Ils ont successivement annexé plusieurs petits royaumes, formant l'Empire de la Lumière Sacrée. »
L'Huitième prince acquiesça et posa doucement sa coupe. Son expression s'apaisa progressivement. Il marmonna : « Oui, l'Église de la Lumière a désormais remplacé la Famille Royale de la Lumière et contrôle un vaste pays — l'Empire de la Lumière Sacrée !
« L'Empire de la Lumière Sacrée est resté tranquille pendant quelques années, mais récemment il a soudainement bougé, déployant deux cent mille soldats à la frontière. En outre, il continue d'augmenter ses effectifs. Des Sorciers de l'Église de la Lumière sont également apparus furtivement. Je crains que l'Empire de la Lumière Sacrée ne lance bientôt une nouvelle croisade ! »
« Croisade ! »
Le cœur de Merlin tressaillit légèrement. Évoquer une croisade ramenait immanquablement la Guerre de l'Abattoir. C'était apparemment la guerre la plus brutale qui soit. D'innombrables soldats ordinaires et Lanceurs de Sorts y avaient servi. Pourtant, très peu avaient survécu.
Dans une telle guerre, même un Lanceur de Sorts de septième niveau paraissait bien mince !
Auparavant, quand Merlin était revenu au Château Wilson, il avait entendu Charice mentionner cet événement. L'Empire de la Lumière Sacrée et le Royaume de Lune Noire avaient tous deux accru leurs troupes le long de la frontière. Les deux camps semblaient prêts à engager une guerre totale et la situation était extrêmement tendue.
Merlin était resté quelque peu insensible à cela. Cependant, maintenant que la nouvelle provenait de la bouche de l'Huitième prince, elle avait naturellement tout autre poids. L'Empire de la Lumière Sacrée pourrait bien être en train de mijoter une croisade barbare.
Bien que la nouvelle de la croisade ait quelque peu ébranlé le cœur de Merlin, il retrouva rapidement son calme. Au contraire, il regarda l'Huitième prince avec méfiance. Il craignait que ce dernier ne lui parle de la croisade seulement parce qu'il avait auparavant séjourné au Royaume de la Lumière.
Effectivement, l'Huitième prince continua : « Les croisades peuvent être brutales, mais c'est indéniablement une excellente chance pour ma famille royale d'étendre son pouvoir. S'il y a vraiment une croisade, toutes les cités-États devront participer à la guerre. Je supplierai Sa Majesté de me laisser commander nos troupes sur la ligne de front ! »
Merlin comprit vaguement ce que l'Huitième prince pensait réellement. Il comptait utiliser la croisade comme une opportunité pour affaiblir le pouvoir des diverses cités-États et renforcer l'emprise de la famille royale.
Même s'il ne parvenait pas à les affaiblir, l'Huitième prince pourrait aussi profiter de l'occasion pour étendre son propre pouvoir. D'ici à ce qu'il doive affronter la concurrence du Neuvième prince et du Treizième prince, il aurait alors un plus grand avantage. Après tout, en plus du Quatrième prince, il y avait encore le Neuvième prince et le Treizième prince, qui convoitaient le trône depuis l'extérieur de la Cité Impériale. Il était donc logique que l'Huitième prince fasse les préparatifs nécessaires plus tôt.
« Sorcier Merlin, si la croisade éclate vraiment, j'espère que le Sorcier Merlin pourra me prêter main-forte. Je pourrai aussi exaucer le vœu du Sorcier Merlin. Après avoir conquis la Cité de Blackwater, je la lui accorderai ! »
Le but de l'Huitième prince était de s'assurer fermement Merlin dans son bataillon. Après tout, la force de Merlin était comparable à celle d'un Lanceur de Sorts de sixième niveau. De plus, il avait le Sorcier Bammou comme aide. Un tel duo de forces n'était peut-être pas aussi important que le Sorcier Leo, mais il restait vital.
Dans le cœur de l'Huitième prince, Merlin était désormais la personne la plus digne d'être recrutée, en dehors du Sorcier Leo.
« La Cité de Blackwater ? »
Le petit gros Gutt, Mademoiselle Carice, et les autres, ainsi que le regard avide de Charise, traversèrent l'esprit de Merlin. Charise avait toujours voulu retourner au Royaume de la Lumière, mais elle n'en avait jamais eu l'occasion.
Après une longue réflexion, Merlin répondit très prudemment : « Votre Altesse Royale, je suis très disposé à vous aider, mais je retournerai à la Région de Magie Noire dans le futur, donc je ne sais pas si j'aurai une telle occasion... »
L'Huitième prince comprit que Merlin signifiait un « refus poli » puisqu'il n'acceptait pas directement non plus. L'Huitième prince fut naturellement déçu, mais il répondit encore avec un grand enthousiasme : « Très bien, Sorcier Merlin, vous serez le bienvenu à tout moment ! »
Merlin s'inclina légèrement. Après avoir demandé la permission de partir, il se retourna et quitta le salon.
***
« Croisade, Cité de Blackwater, Royaume de la Lumière... »
Merlin regagna la cour silencieuse, marmonnant encore sous cape. Son esprit résonnait encore de la croisade mentionnée par l'Huitième prince.
Quant au Royaume de la Lumière, Merlin n'éprouvait aucune nostalgie. Il voulait simplement retourner à la Cité de Blackwater. Au début, la proposition de l'Huitième prince avait quelque peu ébranlé Merlin car il lui offrait la Cité de Blackwater.
Quand Merlin avait quitté la Cité de Blackwater, il avait dit qu'il y retournerait définitivement. Maintenant qu'une telle opportunité se présentait, Merlin devait réfléchir mûrement.
Cependant, la croisade était bien trop dangereuse pour Merlin à présent !
'Je n'ai toujours pas assez de force. Dans une croisade, même un Lanceur de Sorts de septième niveau paraîtrait minime et serait facilement tué. En dessous du septième niveau, je ne serais guère plus que de la chair à canon... Si je veux vraiment y aller, je devrais au moins avoir la force d'un Lanceur de Sorts de septième niveau !'
Merlin connaissait parfaitement l'atrocité des croisades. À l'époque, le Vieux Wilson avait personnellement vécu une croisade, et avait même survécu à la plus brutale Guerre de l'Abattoir.
Dans l'horrible Guerre de l'Abattoir, les Lanceurs de Sorts en dessous du septième niveau n'étaient pas différents de la chair à canon.
Merlin n'était encore qu'un Lanceur de Sorts de troisième niveau. Bien qu'il bénéficiât de l'amélioration des Capacités Démoniaques de Pandore, il ne pouvait toujours pas rivaliser avec un Lanceur de Sorts de septième niveau. Au mieux, il n'avait que la force d'un Lanceur de Sorts de sixième niveau au sommet.
Participer à une croisade avec une telle force serait très dangereux, et son sort tournerait le plus mal du monde. Par conséquent, bien qu'il désirât ardemment retourner à la Cité de Blackwater, il n'eut d'autre choix que de décliner l'invitation de l'Huitième prince.
'Il semble qu'il vaudrait mieux que j'augmente mon énergie mentale au plus vite, et que je m'efforce d'atteindre le stade où je pourrai construire des sorts de quatrième niveau plus tôt !'
La force actuelle de Merlin avait atteint un goulot d'étranglement. Hormis devenir un Lanceur de Sorts de quatrième niveau, il était pratiquement impossible de progresser davantage. Néanmoins, construire des sorts de quatrième niveau nécessitait une énergie mentale bien plus importante. Son énergie mentale actuelle en était loin.
Les Potions Mokra avaient toutes été consommées, donc maintenant il ne pouvait que préparer d'abord de la Potion Mokra. Heureusement, Merlin avait obtenu le soutien total de l'Huitième prince et avait obtenu des milliers de matériaux pour la Potion Mokra.
Avec suffisamment de matériaux pour les potions, la seule chose qui manquait à Merlin maintenant était du temps adéquat.
Ainsi, Merlin commença à préparer les Potions Mokra.
***
Une demi-lune plus tard, Merlin avait déjà préparé quelques Potions Mokra. Pendant ce temps, il s'était entièrement consacré à la préparation des Potions Mokra et n'avait pas pris la peine de se renseigner sur ce qui se passait dehors.
« Maître, le Sorcier Leo vous demande de venir. Il semble qu'il y ait une affaire très urgente. »
La voix du Sorcier Bammou se fit entendre depuis l'extérieur de la maison.
Merlin fronça les sourcils. Lors de la préparation des potions, la dernière chose qu'il voulait était d'être dérangé car une fois interrompu, il pourrait ne pas maîtriser avec précision le feu de la potion, ce qui entraînerait l'échec de la préparation.
Actuellement, Merlin préparait une Potion Mokra, mais il fut interrompu par le Sorcier Bammou. La préparation avait officiellement échoué, aussi une vague fureur couvait-elle au fond de son cœur.
Criiic...
Merlin repoussa violemment la porte, fixant froidement le Sorcier Bammou. Il soupira : « Qu'est-ce qui se passe ? Je croyais que Maître Leo méditait ? »
Sentant la colère sous-jacente dans le ton de Merlin, Bammou n'osa pas traîner et se hâta de dire : « Le Sorcier Leo semble avoir reçu des nouvelles de la Région de Magie Noire, c'est pourquoi il m'a demandé de vous chercher, Maître. »
« Des nouvelles de la Région de Magie Noire ? »
Merlin fut légèrement surpris. La colère dans son cœur s'était aussi grandement apaisée. Puisque la Région de Magie Noire avait envoyé un message au Sorcier Leo, il y avait peut-être vraiment une urgence.
Dès lors, Merlin ne put plus se soucier de la préparation des potions. Aux côtés du Sorcier Bammou, il se précipita vers la cour où séjournait le Sorcier Leo.