Le bas-relief mystérieux de Merlin se transmettait depuis la génération de l'Empire de Molta. Son origine était restée mythique jusqu'à présent. Il ne semblait avoir d'autre effet que d'améliorer le physique.
À mesure que le physique atteignait un certain seuil, les progrès devenaient extraordinairement difficiles. Celui de Merlin ne s'était pas amélioré depuis longtemps, malgré sa pratique régulière du bas-relief.
Maintenant qu'il sentait son corps subir une sorte de transformation, Merlin n'allait naturellement pas abandonner son exercice. Il commença donc à pratiquer selon la posture du quatrième bas-relief.
Merlin connaissait la posture du quatrième bas-relief par cœur, si bien qu'il put aisément reproduire ces postures mystérieuses et complexes.
D'ordinaire, Merlin ne pratiquait la posture qu'une seule fois ; pourtant, il eut l'impression qu'une énergie sans fin suintait perpétuellement de son corps, en ce jour.
Il répéta donc la posture encore et encore, avec une intensité croissante à chaque fois. Il sentit que son énergie ne s'épuisait pas ; au contraire, elle se renforçait à chaque répétition, suscitant en lui l'envie de hurler.
Merlin ne portait pas son haut à ce moment-là. Des veines rouges commencèrent à saillir sur sa peau claire, révélant un réseau veineux sous la cuticule, d'aspect hideux et effrayant.
Mieux encore, on pouvait voir à l'œil nu le sang affluer dans ses veines ; un bruit étrange accompagnait le mouvement.
Boum.
Merlin eut l'impression que tout son corps explosait. Sa taille augmenta de force. Bien qu'il fût encore loin du Vieux Wilson, qui semblait un géant miniature, il devint bien plus grand qu'auparavant.
Non seulement sa taille augmenta, mais ses os parurent fourmiller en lui ; ses muscles et son sang devinrent plus interconnectés qu'auparavant.
« Force ! »
Merlin joignit légèrement les paumes. Il sentit qu'il pouvait aisément percer l'armure lourde d'un Épéiste élémentaire par la seule force brute.
Bam.
Merlin fit tournoyer ses bras. Aussitôt, ils fendirent l'air en produisant un son net.
Ce n'était que la force brute de son corps. Pouvoir produire un tel son dans l'air prouvait clairement qu'il était bien plus fort qu'un Épéiste élémentaire de quatrième niveau.
Merlin avait passé des années à pratiquer la posture du quatrième bas-relief mystérieux. Même si cela avait semblé ne porter aucun fruit au début, il avait persévéré.
Maintenant que le corps de Merlin avait évolué — ou, plus exactement, s'était sublimé —, il put sentir que son corps était totalement différent, du dedans au dehors. Sa force surpassait de loin celle d'un Épéiste élémentaire de quatrième niveau. Même lui ne savait pas jusqu'où elle allait.
« Voyons ce qu'il en est de ma défense et de ma récupération. »
Merlin tendit la paume et en tira une dague acérée de sa bague. Il la frappa violemment contre sa paume.
Tsk tsk.
La dague entailla sa paume, mais le geste produisit une série de bruits étranges. En examinant sa paume de près, on ne voyait qu'une trace légère de l'effet de la dague.
Merlin fut surpris, car la dague était extrêmement tranchante. Pourtant, elle n'avait pas entaillé sa peau. Songeant à cela, il redoubla de force et frappa à nouveau.
Finalement, une trace rouge apparut sur sa peau et le sang perla de la blessure. Merlin remit vivement sa dague et observa la trace sur sa paume, pour constater que la blessure se refermait à une vitesse visible. Après un court instant, il ne resta qu'une légère cicatrice.
Hiss.
À cette vue, même Merlin ne put réprimer une aspiration brusque. Il ne s'était pas attendu à ce que son physique change si drastiquement après une longue pratique de la posture du bas-relief mystérieux.
Il n'avait pas seulement une force incroyable, sa capacité défensive était aussi excellente. Ajouté à sa récupération fantastique, Merlin pouvait l'emporter contre n'importe quel Lanceur de Sorts de premier niveau ordinaire, même s'il n'était pas un Lanceur de Sorts capable d'utiliser des sorts.
« Empire de Molta… »
Merlin marmonna doucement. L'Empire de Molta semblait toujours enveloppé de mystère, rendant impossible d'en percer l'entièreté. La variété des sorts, outils d'incantation, potions, et même Capacités Démoniaques transmis par l'Empire de Molta étaient l'objet de luttes acharnées entre d'innombrables Lanceurs de Sorts.
Même le bas-relief mystérieux avait un effet si incroyable. L'Empire de Molta, il y a trois mille six cents ans, avait capté l'attention de Merlin.
Bien qu'il ne connût pas l'usage exact de ces bas-reliefs mystérieux, Merlin pressentait confusément que les postures ne servaient pas seulement à améliorer le physique.
Quoi qu'il en soit, ce bas-relief lui avait été bénéfique. Son corps avait complètement évolué maintenant et ses capacités globales s'étaient drastiquement améliorées.
Ainsi, Merlin continua de se familiariser avec les nouvelles dispositions de son corps dans sa chambre.
***
Deux jours plus tard, la cité de Tolle devint plus animée. C'était le jour où le clan Shadison prévoyait de divulguer le Livre Sans Fin au public. De nombreux sorciers errants étaient arrivés devant l'entrée du manoir Shadison.
L'extérieur du manoir Shadison était noir de monde ; l'endroit était si bondé qu'on ne pouvait pas bouger. L'énergie mentale de nombreux Lanceurs de Sorts scannait effrontément le manoir Shadison tandis qu'ils observaient les moindres mouvements à l'intérieur.
Criiic...
Bientôt, la porte s'ouvrit et le Sorcier Rhind s'avança lentement vers l'entrée du manoir, accompagné des Lanceurs de Sorts de troisième niveau du clan Shadison.
Avec l'arrivée de ces Lanceurs de Sorts, de nombreux Lanceurs de Sorts de premier et deuxième niveau apparurent depuis l'intérieur du manoir. Ils entouraient le Sorcier Rhind et surveillaient les alentours avec prudence.
Bien que certains sorciers errants fussent mécontents, le clan Shadison était un clan à la ténacité élevée à Tolle City. C'était un clan très influent ; personne n'osait s'en prendre au clan Shadison avant qu'il n'ait divulgué le Livre Sans Fin.
Le Sorcier Rhind balaya la foule du regard et aperçut quelques visages familiers. Il savait que c'étaient des Lanceurs de Sorts du clan Doret ; ils se cachaient dans la foule, attendant de semer le trouble si l'occasion se présentait.
Cependant, sachant qu'il avait tout bien préparé, le Sorcier Rhind retrouva son calme. Il remarqua alors, au coin de l'œil, le jeune Lanceur de Sorts vêtu d'une robe noire aux côtés de Laurinka, dans la foule.
« Il a choisi de rester. Même s'il n'a pas promis d'aider, c'est bien qu'il reste simplement ici ! »
Le Sorcier Rhind connaissait la véritable identité de Merlin — le Lanceur de Sorts capable d'éliminer les génies d'Ozmu et hautement considéré par la Région de Magie Noire. Avec son statut et sa force absolue, Merlin ne resterait pas les bras croisés si le clan Shadison se trouvait dans l'embarras, pour peu qu'il songeât à protéger Laurinka.
Le Sorcier Rhind avait assuré à Merlin un environnement paisible et tranquille ; aussi ne s'était-il pas acharné à le chercher ces deux derniers jours.
« Tous, le clan Shadison a obtenu le premier volume du Livre Sans Fin par chance. C'est la chance de mon clan Shadison, mais nous ne voulons pas garder le trésor pour nous. C'est pourquoi nous avons invité tous les Lanceurs de Sorts à venir ici et à témoigner du miraculeux Livre Sans Fin des légendes ! »
Le Sorcier Rhind balaya d'abord la foule et l'annonça à haute voix. Quoi qu'il en soit, ces sorciers errants étaient considérés comme chanceux puisqu'il avait proposé de divulguer le Livre Sans Fin. Pouvoir voir de leurs propres yeux la variété des Modèles de Sort revenait à obtenir de nombreux sorts de premier à troisième niveau sans fournir le moindre effort.
Remarquant que la foule commençait à s'agiter, le Sorcier Rhind hocha la tête et quelques Lanceurs de Sorts apparurent instantanément à ses côtés.
Ces Lanceurs de Sorts étaient ceux de troisième niveau du clan Shadison ; ils constituaient les forces principales du clan. Leur protection de Rhind était la meilleure défense qu'ils puissent imaginer. Cela montrait aussi à quel point ils estimaient le Livre Sans Fin.
Swish.
Une lumière blanche jaillit et un épais livre cousu au fil apparut dans les mains du Sorcier Rhind. Le livre était délicatement compilé et dégageait des filets de lumière blanche, d'aspect mystifiant.
C'était le légendaire Livre Sans Fin. Bien qu'il ne s'agît que du premier volume, le livre captiva l'attention de tous dès son apparition. Même Merlin, dans la foule, fut tenté de regarder le Livre Sans Fin dans les mains du Sorcier Rhind.
« Ceci est le Livre Sans Fin ? »
Merlin marmonna. Il ne ressentit rien d'étrange. Il vérifia même le livre avec son énergie mentale, mais il ne semblait y avoir aucune réaction.
« Sorcier Rhind, divulguez vite le Livre Sans Fin. »
« C'est exact, divulguez vite le Livre Sans Fin. Laissons-nous voir le légendaire Livre Sans Fin. Quels sorts sont donc enregistrés dedans ? »
De nombreux Lanceurs de Sorts criaient en regardant le Livre Sans Fin d'apparence insignifiante. Ils demandaient au Sorcier Rhind de divulguer le livre.
Le Sorcier Rhind prit une grande inspiration. Exposer le Livre Sans Fin était un acte forcé, car il n'avait pas d'autre choix. Le clan Shadison n'était après tout qu'un faible clan de Lanceurs de Sorts. S'il y avait eu des Lanceurs de Sorts de septième, huitième ou neuvième niveau dans le clan Shadison, comme dans ces organisations de Lanceurs de Sorts, qui aurait pu forcer le clan à exposer ouvertement le Livre Sans Fin ?
Toutefois, bien que mécontent, le Sorcier Rhind était obligé de divulguer le Livre Sans Fin à cet instant.
« Ouvrez ! »
Aussitôt, le Sorcier Rhind l'ouvrit. L'épais Livre Sans Fin s'ouvrit lentement, révélant des filets de lumière qui l'entouraient et projetant une aura sacrée et mystifiée autour de lui.
Souish souish souish.
Des piliers de lumière jaillirent du Livre Sans Fin. Ces lumières blanches se transformèrent rapidement en Modèles de Sort en plein air ; chacun d'eux se maintint en l'air pendant quelques secondes. Ensuite, la lumière blanche continua de changer et de se transformer en un autre Modèle de Sort.
« Hum ? Il y a aussi la Flamme Furieuse, le Monument Gardien, et ainsi de suite ? »
Merlin fixa les modèles de sorts suspendus en l'air, stupéfait. Il y avait toutes sortes de sorts, affichés par la lumière blanche, du plus simple au plus complexe. Merlin fut surpris par le détail des sorts enregistrés dans le livre. Ce n'était pas étonnant qu'on lui ait donné le nom de « Sans Fin ».
Au départ, Merlin ne s'intéressait pas à ces sorts allant du premier au troisième niveau. Cependant, voyant tant de sorts détaillés dans le livre, il fut immédiatement intrigué, sachant que la Matrice avait besoin d'un grand nombre de sorts comme base de données fondamentale. Pour assurer un processus d'intégration fluide, Merlin fit en sorte que la Matrice commence à enregistrer chaque sort affiché par le Livre Sans Fin.
Comme Merlin, presque tous les sorciers errants enregistraient les sorts affichés par le Livre Sans Fin. Certains sorciers errants plus malins n'étaient pas avides ; ils enregistraient simplement les types de sorts qui leur convenaient, en préparation pour monter en niveau à l'avenir.
Remarquant que presque tous les Lanceurs de Sorts se concentraient sur l'enregistrement des sorts, le Sorcier Rhind esquissa un sourire. « Nous avons atteint au moins la moitié de notre but. Une fois que ces sorciers errants auront obtenu les sorts, ils ne causeront plus de problèmes au clan Shadison. Mais nous devons nous méfier du clan Doret. Surveillez-les de près. J'ai le pressentiment que le clan Doret ne lâchera pas l'affaire si facilement. »
Le Sorcier Rhind garda également un œil attentif sur les Lanceurs de Sorts du clan Doret dans la foule, sans la moindre intention de baisser sa garde.