Merlin ouvrit le flacon et vit une épaisse tache noire. La potion exhalait une odeur nauséabonde.
« Est-ce une Potion de Coagulation ? »
L'expression de Merlin trahissait sa perplexité. Selon la description du Sorcier Howl, la Potion de Coagulation devait être noire et posséder un léger parfum rafraîchissant. Comment celle qu'il avait formulée avait-elle pu tourner ainsi ?
« Essayons tout de même ! »
Bien que sa Potion de Coagulation parût quelque peu différente des habituelles, Merlin n'aurait pas l'esprit tranquille s'il ne la testait pas au moins une fois.
« Swish ! »
Merlin usa d'une dague affûtée pour s'entaille le bras à plusieurs reprises, sans ménagement. Tout cela ne produisit qu'une entaille superficielle, ce qui montrait à quel point ses attributs physiques actuels étaient robustes.
Après s'être entaillé le bras, Merlin s'empressa d'appliquer le coagulant fraîchement préparé sur la plaie. Cette Potion de Coagulation était destinée à une application externe et n'avait pas besoin d'être ingérée, ce qui réduisait les risques éventuels, et Merlin n'hésita pas à l'essayer.
L'effet de la Potion de Coagulation était d'arrêter rapidement le saignement. Lorsque Merlin appliqua le coagulant sur son bras, il ressentit immédiatement une douleur brûlante. Ensuite, la plaie sur son bras se mit presque à pourrir à une vitesse alarmante, visible à l'œil nu.
Merlin fut choqué, mais parvint à retirer la Potion de Coagulation de la plaie avec sa dague affûtée avant qu'elle ne lui coûte le bras entier. Bien que Merlin fût coriace, il ressentit tout de même une douleur atroce en aspirant l'air entre ses dents serrées.
Merlin fronça les sourcils en regardant le morceau de chair pourrie tombé au sol. La Potion de Coagulation qu'il avait formulée avait indubitablement échoué.
Le cœur de Merlin s'affaissa. Il ne se souciait guère de la blessure à sa main. Avec ses attributs physiques actuels, la plaie guérirait en quelques jours.
La perplexité actuelle de Merlin tenait à l'échec de la formulation, alors qu'il avait suivi les étapes à la lettre. Il avait aussi contrôlé le dosage des ingrédients strictement selon la Matrice, mais pourquoi cela n'avait-il pas fonctionné ?
« La chose la plus importante dans la fabrication de potions, c'est de contrôler le dosage des ingrédients et les étapes de la formulation ! »
Merlin repassa mentalement chaque étape de la formulation et le dosage des ingrédients utilisés. Il avait définitivement suivi les étapes strictement conformément aux indications fournies par la Matrice, et il avait aussi utilisé des instruments précis. Il était donc impossible qu'il ait commis d'erreur.
Quant aux étapes de formulation de la potion, Merlin rejoua les enregistrements de la Matrice en boucle et il semblait qu'il n'avait commis aucune erreur évidente.
À cet instant, Merlin était confus. Il n'oserait pas tenter de formuler la Potion de Monstre Magique s'il ne comprenait pas d'abord la raison de cet échec. Après tout, certains ingrédients de la Potion de Monstre Magique étaient trop précieux. Il n'y en avait pas beaucoup dans l'anneau du vieillard aux cheveux argentés, et naturellement, il ne pouvait pas se permettre de les gaspiller à volonté.
De plus, le pire qui pût arriver était qu'une erreur de préparation transforme la Potion de Monstre Magique en une potion hautement toxique.
« Le feu, oui, c'est forcément le feu. Il a dû se produire des changements inconnus pendant le processus de chauffe ! »
Une pensée traversa l'esprit de Merlin. Souvent, lors de la formulation d'une potion — chauffe, refroidissement, ou parfois des processus encore plus spéciaux — sont requis.
Peut-être, pendant le processus de chauffe, Merlin n'avait-il pas saisi la bonne température, ce qui avait entraîné l'échec de la formulation de cette potion. C'était la même chose pour les cuisiniers. Bien que toutes les étapes fussent suivies selon la recette, le goût des plats n'était pas nécessairement le même, principalement à cause de la température.
Le concept de température était similaire à la familiarité d'un Lanceur de Sorts envers les potions. C'était quelque chose que même la Matrice ne pouvait pas contrôler avec précision.
Comme la pratique mène à la perfection, une fois de plus, Merlin se remit à formuler la Potion de Coagulation. Comparé aux autres Lanceurs de Sorts, Merlin conservait encore un avantage naturel car il bénéficiait de l'assistance de la Matrice. Pour les autres, peut-être ne pouvaient-ils atteindre une compréhension profonde des potions qu'après de nombreux essais de formulation et des quantités d'ingrédients gaspillés.
Cependant, Merlin n'avait pas besoin de passer par le même processus. Il lui suffisait de suivre les instructions de la Matrice et de se concentrer sur la surveillance de la température.
Effectivement, bien que Merlin échouât une seconde fois, il parvint à formuler avec succès la Potion de Coagulation la troisième fois, avec un taux de réussite de 30 pour cent.
Ce taux de réussite était assez terrifiant. Même le Sorcier Howl, qui étudiait les potions depuis si longtemps, ne pourrait peut-être atteindre qu'un taux de réussite de 30 pour cent.
« Un taux de réussite de 30 pour cent est tout à fait acceptable ! »
Merlin avait souvent l'impression que son énergie était limitée. Il ne lui était pas possible de consacrer toute son énergie à la fabrication de potions, car il risquait de devenir un grand maître en la matière, mais pas un grand Lanceur de Sorts.
Dans les jours qui suivirent, Merlin consacra une partie de son temps chaque jour à la fabrication de potions. Il voulait se familiariser avec la température du feu dans le processus de formulation afin de s'assurer que le taux de réussite s'améliorerait lorsqu'il serait prêt à formuler la Potion de Monstre Magique.
Depuis la dernière rencontre folle avec Laurinka, Merlin ne l'avait plus revue. Bien qu'il regrette un peu cette nuit de folie qu'ils avaient partagée, il ne prit pas l'initiative de la chercher. Au lieu de cela, il mit à profit son temps pour la fabrication de potions et la Méditation Mentale.
Après tout, il ne restait plus qu'un mois avant la conférence de la Région de Magie Noire.
…
Quelques jours plus tard, Laurinka apparut enfin devant Merlin. Cependant, cette fois, Laurinka avait réglé ses affaires et allait bientôt être envoyée hors de la Région de Magie Noire.
Ces quelques jours seraient les dernières occasions qu'elle aurait avec Merlin.
Après quelques étreintes passionnées, Laurinka posa son bras pâle sur le corps de Merlin. Elle poussa un doux soupir et dit doucement : « Merlin, je quitterai la Région de Magie Noire dans quelques jours, et il y a des choses que je dois te dire. Ma famille est une petite famille de Lanceurs de Sorts. Le plus fort de la famille n'est qu'un Lanceur de Sorts de troisième niveau, qui est porté disparu depuis de nombreuses années. Il n'y a qu'une poignée de Lanceurs de Sorts de premier niveau parmi les autres. Les membres potentiels de la famille sont généralement envoyés dans une organisation de Lanceurs de Sorts… »
Laurinka partagea les détails sur sa famille. Merlin écouta attentivement, car c'étaient des informations qu'il n'avait pas souvent l'occasion d'entendre.
La famille de Laurinka existait depuis des siècles et pouvait être considérée comme possédant un long héritage. Par conséquent, elle avait la capacité d'envoyer les membres potentiels de la famille dans diverses organisations de Lanceurs de Sorts pour un entraînement approfondi.
Cependant, si peu finissaient par devenir des Lanceurs de Sorts de premier niveau. La plupart étaient comme Laurinka, qui, en retournant dans la famille, se voyait abandonnée et incapable d'obtenir la moindre ressource de culture. Finalement, elles succombaient à la mort dans la désolation.
Peut-être que beaucoup de gens, comme Laurinka, joueraient leur vie avant de quitter les organisations, et feraient tout leur possible pour tirer des fils avec certains Lanceurs de Sorts qui avaient le potentiel de devenir des membres officiels.
Cependant, seule une poignée parvenait à obtenir ce qu'elle voulait ! Comme le disait Laurinka, parfois, les gens doivent faire des choix, peu importe qu'ils soient justes ou faux.
« Ne t'inquiète pas, je me souviendrai de la famille Shadison de la cité de Tolle ! J'irai te voir dès que possible… »
Le ton de Merlin était ferme et déterminé.
Laurinka fronça légèrement les lèvres et répondit avec un faible sourire : « Bien, alors je t'attendrai, Lanceur de Sorts à six éléments de premier niveau. Il n'y en a pas eu depuis la fondation de la Région de Magie Noire… »
Quand Laurinka eut fini ses mots, elle regarda Merlin avec avidité, et la seconde d'après, ils étaient de nouveau enlacés…
…
Trois jours plus tard, Laurinka fut envoyée hors de la Région de Magie Noire. Ses soixante-dix points de contribution, ainsi que les 500 000 pièces d'or que sa famille lui avait donnés, furent aussi convertis en points de contribution et transférés à Merlin.
À présent, Merlin disposait d'un total de cent cinquante points de contribution, ce qui était assez riche pour un Lanceur de Sorts qui venait d'entrer dans la Région de Magie Noire depuis à peine plus d'un demi-an.
Pour cette raison, Merlin se rendit à la Tour des Ressources. Apparemment inspiré par la découverte de la Potion de Monstre Magique, il chercha des potions capables d'augmenter l'énergie mentale.
Malheureusement, Merlin ne trouva aucune potion capable d'augmenter son énergie mentale, sauf plusieurs recettes de potions anciennes. Les effets enregistrés dans ces recettes promettaient la possibilité d'une amélioration de l'énergie mentale.
Cependant, leur prix seul suffisait à faire secouer la tête à Merlin avec impuissance. Chaque formule nécessitait au moins cinq cents points de contribution ou plus, ce qui était plus cher que de nombreux outils d'incantation. Ce qui intriguait davantage Merlin, c'était que ces potions étaient toutes recouvertes d'épaisses couches de poussière, comme si elles avaient été laissées sans surveillance depuis très longtemps.
Merlin consulta aussi spécifiquement les Sorciers à robe grise de la Tour des Ressources au sujet de ces potions. Les ingrédients de potion étaientmostly* cotés dans une fourchette de prix élevée, donc coûteux pour des Lanceurs de Sorts débutants comme Merlin. D'un autre côté, quelques centaines de points de contribution n'auraient pas beaucoup d'importance pour des Lanceurs de Sorts de la Région de Magie Noire de quatrième niveau ou plus.
Cependant, on avait dit à Merlin qu'il n'y avait pas d'ingrédients de potion !
La raison fondamentale pour laquelle personne ne s'intéressait à ces potions capables d'améliorer l'énergie mentale était essentiellement que les ingrédients pour ces recettes de potions n'étaient pas disponibles dans la Région de Magie Noire.
Non seulement ils n'étaient pas disponibles dans la Région de Magie Noire, mais aussi dans de nombreuses organisations de Lanceurs de Sorts environnantes.
Les organisations de Lanceurs de Sorts contrôlaient la culture d'un grand nombre d'ingrédients précieux. Naturellement, c'était pour cette raison que ces organisations de Lanceurs de Sorts parvenaient à devenir plus fortes. Même de nombreuses familles de Lanceurs de Sorts feraient tout leur possible pour envoyer des membres potentiels de leur famille dans les organisations.
Si la Région de Magie Noire et plusieurs autres organisations de Lanceurs de Sorts ne possédaient pas les ingrédients pour ces recettes de potions, alors ces recettes étaient basically* aussi inutiles que des os de poulet.
Merlin examina aussi attentivement la Tour des Ressources pour certains des ingrédients nécessaires à la Potion de Monstre Magique. Comme prévu, ces ingrédients étaient extrêmement rares dans la Tour des Ressources également. De plus, la plupart de ces ingrédients coûtaient un prix exorbitant.
Cela fit faire à Merlin l'expérience directe de la cruelle réalité d'être un Lanceur de Sorts — la rareté des ressources !
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Il n'était pas surprenant que Laurinka, même si elle devait perdre sa liberté et devenir l'attachée de Merlin, fût prête à le faire juste pour rester dans la Région de Magie Noire. Dans le monde extérieur, diverses ressources étaient rares. La raison principale pour laquelle les Sorciers errants ne vivaient pas mieux que les Lanceurs de Sorts dans les organisations était due au fait qu'ils n'avaient pas accès au savoir issu d'un apprentissage systématique, ils n'avaient aussi aucun moyen d'obtenir les ressources requises.
« Il semble que la formulation de la Potion de Monstre Magique doive être faite avec une extrême prudence. Je préférerais la reporter pour l'instant et commencer quand je me serai parfaitement familiarisé avec les différentes étapes de sa formulation. Je ne dois pas simplement échouer la formulation et gaspiller ces ingrédients de potion. »
Merlin avait déjà prévu de formuler la Potion de Monstre Magique. Après tout, la conférence de la Région de Magie Noire approchait de jour en jour. Merlin avait besoin d'augmenter sa force rapidement. Il était même prêt à tenter de construire la Fureur de Flamme de premier niveau.
Par conséquent, Merlin formula avec succès plusieurs types de potions. Avec l'aide de la Matrice, il finit par saisir les méthodes de fabrication de potions, et il était prêt à formuler la Potion de Monstre Magique !