Le corps du vieillard aux cheveux argentés était déjà calciné, son visage méconnaissable.
Merlin scruta son corps avec l'énergie mentale et découvrit aussitôt une bague au doigt du vieillard. Ce vieillard aux cheveux argentés pouvait être un Lanceur de Sorts débutant. Il n'avait peut-être construit qu'un ou deux Modèles de Sort, aussi n'était-il pas si puissant que cela. Sa force provenait probablement d'un héritage reçu du Chaman.
C'était donc l'héritage du Chaman ancien que Merlin visait.
Posant la bague dans sa paume, Merlin y plongea directement son énergie mentale.
La bague renfermait un vaste espace. Celle du vieillard aux cheveux argentés surpassait même celle que Merlin avait reçue du vieillard en robe noire : son volume était plusieurs fois plus grand. Qui plus est, toutes sortes d'objets la remplissaient à ras bord.
Hormis quelques ingrédients de potion étranges, on y trouvait surtout de précieuses pierres cristallines élémentaires et toutes sortes de notes de Lanceurs de Sorts.
Merlin parcourut les notes au hasard et constata qu'il s'agissait du journal d'un Lanceur de Sorts de la Cité du Feu.
La Cité du Feu était elle aussi une organisation de Lanceurs de Sorts proche de la Région de Magie Noire, aussi célèbre que le Fort de l'Abîme et la Région de Magie Noire. Puisque ce journal se trouvait entre les mains du vieillard aux cheveux argentés, cela montrait que ce Lanceur de Sorts était peut-être déjà mort de sa main.
Plus Merlin examinait le contenu de la bague, plus il était surpris. Ce vieillard aux cheveux argentés avait dû séjourner dans maintes zones sous l'influence d'organisations de Lanceurs de Sorts. Qui plus est, il avait déjà tué plusieurs Lanceurs de Sorts. Ces sorciers errants ne représentaient pas grand-chose car ils n'étaient pas fortunés. En revanche, les Lanceurs de Sorts 소속 aux organisations possédaient toutes sortes de pierres cristallines élémentaires et d'ingrédients de potion.
Ces choses n'étaient pas très utiles au vieillard aux cheveux argentés, qui n'était probablement pas doué pour construire des Modèles de Sort. Sinon, sa propre puissance n'aurait pas été si faible.
Maintenant que le vieillard aux cheveux argentés était mort, c'était Merlin qui héritait de ses biens.
Après avoir fouillé un moment, Merlin ne trouva aucun héritage du Chaman chez le vieillard aux cheveux argentés. Il y avait trop d'objets dans la bague, cela prendrait trop de temps ; il retira donc son énergie mentale. Il comptait chercher à tête reposée une fois de retour à la Région de Magie Noire.
Merlin rangea soigneusement la bague, puis croisa le regard de Holmes, Ryllis et Laurinka. Mais aucun ne dit mot. Après tout, le vieillard aux cheveux argentés avait été quasi tué par Merlin seul, qui avait couru un grand danger. Tout ce qui se trouvait sur lui revenait donc naturellement à Merlin. Inutile d'en discuter davantage.
Merlin se redressa lentement et effleura son dos. Une douleur lancinante lui parcourut tout le corps, mais du moins le saignement s'était arrêté. Cela prouvait indirectement à quel point sa constitution était devenue robuste.
« Maître Laurinka, maître Ryllis, ça va ? »
Merlin regarda Laurinka et Ryllis, toutes deux pâles, blessées par des Rayons de Ténèbres comme lui, qui savait combien c'était douloureux. Avec leur corps frêle, il leur faudrait longtemps pour récupérer.
« Ça va. »
Toutes deux se relevèrent en maintenant leurs blessures, paraissant encore tenir le coup.
Le seul indemne était le Sorcier Holmes, mais son expression était passablement complexe. Quand Merlin lui rendit sa robe, son visage parut un peu sombre.
« Je perds plus que je ne gagne cette fois... »
Holmes marmonna tout bas. Cette robe coûtait au moins une douzaine de points de contribution. Même s'ils avaient accompli leur mission, ils n'avaient reçu que cinquante misérables points de contribution : il perdait vraiment plus qu'il ne gagnait.
Sur ce, le Sorcier Holmes releva la tête et posa sur Merlin un regard pensif. D'une voix sans émotion, il dit : « La mission est accomplie. Je dois encore rentrer chez moi, je vous laisse donc ici. »
Le Sorcier Holmes ne se retourna même pas. Il lança immédiatement son sort et pulvérisa les décombres qui obstruaient la grotte. Emmenant Ryllis, tous deux quittèrent la caverne ensemble.
Merlin se contenta de secouer la tête. L'attitude de Holmes ne le gênait pas. En fait, mis à part un brin d'arrogance, le Sorcier Holmes était quelqu'un de bien.
« Laurinka, on y va. »
Merlin soutint prudemment Laurinka. Au moment de partir, celle-ci désigna son dos. Merlin se retourna et vit les gens attachés aux piliers de roche dans la grotte.
Boum ! Boum ! Boum !
Merlin envoya quelques Boules de Feu à la volée et pulvérisa les piliers. Les Épéistes élémentaires et Lanceurs de Sorts attachés se libérèrent et aspirèrent de grandes bouffées d'air. Ils avaient visiblement été atrocement torturés sur les piliers.
« On y va. »
Merlin ne se soucia plus de ces gens. Il avait accompli sa mission et ne les croiserait sans doute plus.
Après avoir traversé le passage, Merlin et Laurinka sortirent enfin de la grotte. Capace et Catherine attendaient toujours anxieusement dehors.
« Maître Merlin, avez-vous vu le Sorcier Pario et mon père ? »
À peine sorti de la grotte, Capace s'approcha de Merlin et lui demanda des nouvelles de son père. Sa paume n'était que légèrement blessée dans la grotte ; il l'avait juste sommairement bandée avec un bout de tissu.
Merlin désigna la grotte d'un ton monotone : « Ils sont dans la grotte. Ils devraient aller bien. »
Capace poussa un soupir de soulagement et s'inclina respectueusement devant Merlin. Merlin jeta un coup d'œil à Catherine, qui semblait désespérée. Son bras avait disparu. Un rude coup pour une jeune fille naïve.
Merlin n'ajouta rien. Avec Laurinka, ils quittèrent prestement la cité de Donglin. Ils comptaient retourner à la Région de Magie Noire toucher la récompense de la mission.
Chhh... Chhh...
Deux lueurs brillantes scintillèrent. Puis Merlin et Laurinka trébuchèrent en sortant du Cercle Magique Runique.
Merlin regarda autour de lui : c'était une lande déserte. Il aperçut même des goélands dans le ciel se poser sur la plage pour chercher de la nourriture.
« Enfin de retour... »
Merlin secoua la tête en souriant amèrement. Si le voyage s'était bien passé, ils avaient perdu du temps en route. Malheureusement, la blessure de Laurinka s'était aggravée pendant le trajet, les forçant à faire une halte plus longue.
La grande stèle de la Région de Magie Noire dressait toujours son imposante silhouette. Merlin se rappelait encore nettement le choc qu'il avait ressenti en arrivant pour la première fois à la Région de Magie Noire, en voyant le chat noir surgir de la stèle.
Pourtant, après y avoir passé six mois, Merlin était passé de sorcier débutant à puissant Lanceur de Sorts à six éléments !
Soupir...
Juste au moment où Merlin et Laurinka s'approchaient de la stèle, une brume noire s'en échappa et se condensa en un chat noir vif et alerte.
« Jeunes Lanceurs de Sorts, revenez-vous de mission ? »
La longue queue du chat noir ondula légèrement, lui donnant une allure élégante.
En voyant le chat noir, Merlin ne put s'empêcher de sourire, ressentant une douce chaleur. Il fit quelques pas en avant, saisit dans la bague deux pierres cristallines de type Glace de la taille d'un pouce, et les lança au chat noir.
Miaou !
Le chat noir croqua les pierres cristallines de la taille d'un pouce, les yeux brillants de convoitise. Il les écrasa et les avala.
« Pas mal. Elles sont vraiment bonnes. Jeune Lanceur de Sorts, le grand seigneur Didimoss t'apportera la bonne fortune. »
Le chat noir parla sans émotion, visiblement satisfait des pierres cristallines. Il semblait encore savourer les délices d'avant.
Merlin s'inclina légèrement et demanda tout bas : « Ô grand seigneur Didimoss, ne me reconnaissez-vous pas ? »
« Hein ? »
Le chat noir détailla Merlin de près, secoua la tête. Un instant plus tard, une lueur traversa ses yeux alors qu'il marmonnait : « Ah, tu es le sorcier débutant d'il y a six mois. Ton nom est... ? »
Le chat noir ne semblait pas se souvenir du nom de Merlin, qui répondit tout bas : « Wilson Merlin ! »
« C'est ça, maître Merlin ! »
Le chat noir leva la patte et la pointa vers Merlin. Il continua : « Je ne m'attendais pas à voir le sorcier débutant d'alors devenir un Lanceur de Sorts à six éléments en six mois... Pas mal. Le grand seigneur Didimoss est très satisfait des pierres cristallines, je vais donc te faire quelques cadeaux. »
Une lumière noire brilla sur le corps du chat noir. Puis le rayon fila droit dans le corps de Merlin.
Merlin fut stupéfait. Il n'avait pas cru que ce chat noir puisse le voir à travers d'un seul coup d'œil. Rien d'étonnant pour l'esprit du Cercle Magique Runique gravé par le Grand Sorcier Fidel lui-même.
D'ailleurs, selon le Lanceur de Sorts qui avait accueilli Merlin à l'époque, Didimoss était en fait un être vivant unique. De quoi choquer Merlin, qui connaissait un peu la runologie. Un Cercle Magique Runique pouvait-il engendrer la vie ?
Pourtant, en revoyant Didimoss, Merlin perçut bel et bien une aura vitale dense émanant de lui, bien plus dense que celle de la Chauve-souris Vampire des Ténèbres qu'il avait croisée dans la grotte quelques jours plus tôt.
Lorsque la lumière noire du chat noir pénétra dans le corps de Merlin, il ne put s'empêcher de frissonner un bref instant.
Mais des changements s'étaient produits dans son énergie mentale. Au départ, l'énergie mentale de Merlin pouvait soutenir six Modèles de Sort, mais c'était un lourd fardeau. Parfois, il lui était même difficile d'utiliser son énergie mentale à volonté. Maintenant, après l'absorption de la lumière noire, l'énergie mentale de Merlin s'était manifestement améliorée : lancer un sort lui était devenu plus fluide.
Le fait qu'il puisse augmenter directement l'énergie mentale d'un Lanceur de Sorts dépassait l'entendement de Merlin. Quel genre d'être vivant unique était exactement ce chat noir ?
« Maître Merlin, vous devriez entrer ! »
Didimoss parut un peu épuisé. Il se changea en lumière noire et replongea dans la stèle.
Voyant que Merlin restait coi, Laurinka lui tapa légèrement l'épaule. D'un ton envieux, elle commenta : « Tu n'as utilisé que deux pierres cristallines pour que seigneur Didimoss te récompense. Tsk, tsk. À l'époque, des Lanceurs de Sorts donnaient à seigneur Didimoss toute une pelletée de pierres cristallines, et il ne les a pas récompensés pour autant. »
Merlin jeta un regard pensif à la stèle, puis s'inclina légèrement. Bien qu'il ignorât quel être vivant était Didimoss, celui-ci avait manifestement remarqué que Merlin avait un besoin urgent d'énergie mentale, et l'avait augmentée.
Même avec une Méthode de Méditation Mentale intermédiaire, il lui aurait fallu au moins un ou deux mois pour accroître son énergie mentale d'autant.
Alors Merlin et Laurinka sortirent leur anneau de Magie Noire et activèrent les runes mystérieuses qui y étaient gravées. Instantanément, un pilier de lumière enveloppa Merlin et Laurinka.
Tous deux disparurent en un clin d'œil...